一別四年，除了往來書信，老太太趙氏就再沒見過小孫子林南了。老太太年紀大了，不堪遠途跋涉，加上長房的大孫子林啟一直身體不太好，老太太想離開又不放心，所以一直便在靖北伯府住著。四年間，自從林南學會書信之後，便常常代替父親林武給祖母寫些家書，以此聊以慰藉趙氏的思念之情。但一別四載，趙氏心中始終有這一份牽掛，眼見著孫子漸漸大了，趙氏思念之情日甚，今番來信，便是想看看二房的兩位小孫子了。
林武看罷了書信，心中有些感慨，自考中進士，步入仕途開始，數載之中，回家的次數屈指可數。未能在母親身邊盡孝，一直是林武的一塊心病，此番母親能在信中說出這樣的意思，顯見著是想念得不行，逼不得已才說了出來。既然如此，林武又如何能夠拒絕呢？
但赴京是赴京，可不是一句話就能動身的。林南此時已經十歲，幸得沈修這位明師教導，楊宣在旁邊不時提點，是以林南雖然發矇有些晚，但兩年前便考取了童生，眼看著明年便要考取秀才了。此次進京，多半是要住上一年半載的，否則來回折騰，豈不耽誤了學業？
既然要兼顧學業，那沈修這位明師要不要跟著去？要知道沈修身份特殊，何況沈修也不是林家專聘的先生，不管與林家走得有多近，沈修始終都是靜安齋主。所以沈修去不去京師，還得看他本人的意思，若是不去，那還得再想別的辦法。
果然，林武一提此事，沈修便神色微變，略微沉吟了一下便婉言拒絕了。林武也不勉強，沈修不去一方面是放不下靜安草堂裡的那些孩子，另一方面……便是不能說出來的隱情了。林武左思右想，無奈之下只好向楊宣求助。楊宣拈鬚一笑：“老夫落難之時，承蒙敬軒不棄，今日小事一件，又如何能推卻？”當下便應了。
兒子要走，陳氏心裡有些捨不得，但孝字為先，兒子去京師也能替二房在老太太面前盡盡孝道，想到此點陳氏也就略微安慰了些。丘氏也有些捨不得，但此時卻沒她說話的份兒，只好默默地忍了。
兩位少爺即將北上，府裡的下人們立刻忙碌起來，春夏秋冬四季的衣服鞋襪，日常所用的小物件兒，用得著的書籍，慣用的筆墨硯臺，加上一些私人的東西，林林總總，讓人眼花繚亂。足足準備了兩天，拾掇出來七八個大箱子，外帶著一些包裹散件，這才算告一段落。期間陳氏和丘氏偶爾想起些什麼，立刻又翻箱倒櫃地找出來，恨不得連兩位少爺平日愛吃的東西都裝上幾箱子帶過去……
府裡的人如何忙碌暫且不說，林南這個時候卻不在府裡，四年的時光，今朝便要走了，林南雖然才滿十歲，心裡也充滿了離愁別緒。眼下昌寧城裡的一磚一瓦，一花一樹，都是那麼熟悉。東郊的山，西郊的河，也都遍佈他的足跡。但從明日起，這些都看不到了，不知道再一次回來，得到什麼時候……
林南默默地坐了一會兒，緩慢地站起身來，朝府門外走去。出了林府的大門，轉過街角正欲前行，忽然前衙的大門裡，林武走了出來。
“此番一走，不知何時還能再來，既然決定了去作別，難道還容不得父親去拜謝一番麼？”林南聞言沒有說話，只默默地點了點頭，此時他才注意到，林武左右兩手都沒有走空，分別提著兩大包鼓囊囊的東西，不知道究竟裝的是什麼。
父子二人無話，沿著街道慢慢地走著。不多時來到城西一條巷子裡，林南走到一處門前拍門。不一會兒，裡面一個白髮蒼蒼的老人從裡面探出頭來，見是林南，便滿眼笑意。正待開門讓他進去，忽地眼角餘光瞥見了背後的林武，那老人臉色頓時一繃，嚴肅得嚇人！
林武見狀連忙將禮物交給林南，同時拱手一揖：“麻煩老人家為我通稟一聲，就說晚輩林武，特來拜謝。”
那老人聽了林武的話，面色稍霽，但仍沒有笑意，他看了看林武，又轉眼望了望林南，終於低了眼眉縮了回去，轉身向裡面走了。
若是一般人，受了這般冷遇，怕早就怒不可遏了，林武卻仍沉得住氣。一方有一方的規矩，平日裡你是官，但今日你是來拜謝的，不管如何，都得讓人家感受到你的誠意才是。何況，在之前楊宣曾對他的說的那番話，也讓林武心頭警醒得很。一個看門的老僕都如此硬氣，可見這間院子的主人也不是尋常人物。
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不多時，腳步聲響，那老僕這次沒從門洞裡看人，而是直接將門開啟了，沒作聲，只打了個手勢讓林武二人進去。林武忙提了兩包禮物，跟著林南向裡走。
初時還不覺得什麼，一穿過影壁，林武頓時心中一驚！這是什麼人的府第？！竟……竟如此之大！先前在門前端詳了一番，那門和尋常百姓家裡一般無二，林武只道是尋常老翁，可進來才發現，內裡竟是別有洞天！只粗略一搭眼，林武便看得出，這座府邸佔地幾乎是五分之一的西城！比自己的知府衙門還要大上幾倍！
若是沒有楊宣之前的提點，林武幾乎就認為這戶人家逾制了！那可是殺頭的大罪！可現在林武心中卻只想快點見到此間主人，看看到底是什麼人物，居然藏在這昌寧府數載，而他這個堂堂的知府卻一無所知！
這座府第佔地極大，四邊的房舍做得和尋常百姓人家宅院一般無二，但深進一層，則顯得貴氣十足，富麗堂皇。亭臺樓榭，花園假山，疏林荷塘，應有盡有。林武心中納罕，卻見兒子林南卻似習以為常，穿房過戶勝似閒庭信步，左轉右轉，來到一處廳堂前面。
二人剛一到，廳堂之中便傳來一把洪亮的聲音：“是南兒麼？進來吧！”