朝廷連番征戰，耗資巨大，啟元帝不糊塗，朝堂上也不乏有遠見卓識之人，都知道這樣下去不是辦法。問題是建朝並不是戰爭的發起者，每一次挑釁的都是北戎，人家都打到家門口來了，是條漢子的總不能再縮著吧？但每次應戰，雖說最後都逼得戎狄退去，卻都沒有傷及對方根本，時節一到，必定再一次捲土重來。反倒是建朝北部地區，由於連番征戰，百姓紛紛逃離，即便有固民令在，也是屢禁不住，所以漸漸變得人煙稀少，日漸荒蕪。
朝廷的軍餉、皇家的內府耗費、上下官員的俸祿，加上每年在治水上的耗費……建朝的家底即使再厚實，也架不住這樣的消耗。若是一直太平著，這些餉銀朝廷還是拿得出來的，可北邊不安定，直接影響了農和商，這幾年建朝北部的收益日漸下降，到得現在，已經不足最盛時期的二分之一了。表面上看，建朝一如既往地歌舞昇平，但在有心人眼中，這般繁華之日，卻不知道還能持續多久……
朝廷中不乏有人上條陳，建議暫緩征戰，休養生息，可這條陳遞上去了便如石沉大海，蹤影全無。啟元帝不是傻子，這種事情當然看得出來，可問題是啟元帝不是普通人，他是堂堂的建朝皇帝，一國之君！
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暫緩征戰，言外之意便是與北戎修好，既是修好，必然要先示之以好，而後才能修之。可建朝每次征戰，都是得勝而還，不管這戰爭帶來的後遺症多大，戰爭的結果都是勝利。既然是勝利。既然是勝利，若是反而主動去求和，這個臉面丟得便有些大。
若建朝是一個小國家，為了長遠發展向大國求和，那是情有可原。可建朝佔地百萬，泱泱大國，得勝之後反求和與北方部族，傳揚出去，不但會惹得天下人恥笑，更深一層，也會動搖剛剛血戰班師的一眾軍心士氣，本朝百姓的心跟著會如何變化？朝廷上下的官吏會如何看待？聰明之士不是沒有，但不能要求建朝所有人都聰明起來。若是建朝上下加上百姓都知道這求和的本質是怎麼回事兒了，怕是北方戎狄也早就看穿了……
最重要的是，啟元帝一向心高氣傲，素有大志，可自他登基之日起，面前就是這樣一幅局面，他能做的就是儘量將原有的局面維持下去。同時，不管是為了維護百姓的安危，還是維護自己的尊嚴，啟元帝登基之後，北戎雖屢次犯邊，腳步卻再也沒有踏過安陽府去。不管如何，這總算是啟元帝一項有別於前朝皇帝的功績，也令朝廷上下松了一口氣。
休養生息是必須的，求和？啟元帝心頭一股鬱郁之氣上湧，思前想後半晌，還是把摺子啪地丟到一邊去了……
事態不容樂觀，打仗需要錢糧，治水需要錢糧，各項民政也需要錢糧……可光靠著眼下這種局面，若是再這樣下去，不出十年，建朝的底子就要空了……
人才，人才在哪呢？啟元帝看著殿外的天空，算了算日子，明年便又是一輪科考了，朝廷是得引進點新血了，做管做得久了，人是變得精明了，可辦事的思路也慢慢變得固化，反不如年輕人活泛。只是……這次的科考，但願能有些可用之才顯現出來才好……
千里之外的昌寧府，林武仰望天空，也是若有所思。眼看著到年底，在昌寧府的任期便滿了六年了。按建朝官制，正常來講地方官三年一任，三年期滿，或者升遷，或者降職留用。可林武再這裡一呆就是六年，三年前的評語也是中上，卻既沒有升遷，也沒有平調，依舊是在這昌寧知府的位子上，一坐又是三年。
若是世家大族的出身，像林武這般政績，怕是早就回京任職了。林武的出身也不差，父親是前任侍郎，姐姐是宮裡的貴妃，母親的孃家又是聲名顯赫的國公府第。雖說之前林家和趙家的關係一直不太近便，趙氏也一直沒有回孃家去，但上次林武水患之時對趙毅的幫扶之後，多少也獲得了趙家一定的好感。這些方方面面地加起來，林武的出身即便不高，也不能算低，可不知為什麼，上一次任期滿的時候，卻仍舊沒有升遷。
這一次……又如何？
春去秋來，又是一個秋天到了。
日頭偏西，黃昏將近，林南身後跟著兩個長隨，從外面邁著輕快的步子回府了。說起來，這四年間林南的日子過得很有規律，甚至在外人看來未免有些單調。上午讀書，下午出去陪那不知名的老翁，究竟是幹些什麼，沒有人知道。整整四年的時光，竟都是這麼過來的……
林南漸漸大了以後，偶爾出入便不讓下人跟著，林武也由得他。倒不是林武不關心，而是在林武在聽說的那老翁不久之後，想去拜訪的時候，竟碰了軟釘子。堂堂知府大人親自來拜訪，竟還吃了軟釘子，說出去又多少人肯信？若不是當時楊宣在場，怕是他也不肯信的。不過也好在有楊宣在場，林武年紀輕，可楊宣是老狐狸，看了看人家的門臉，雖不是官家門第，但內中別有堂奧，楊宣想了想，便將林武拉了回來。
“且由他去吧。若是老夫判斷不錯，令公子這次……怕是真的有些走運了。”
“此話怎講？”林武問道。
楊宣出乎意料地搖了搖頭，笑道：“若是換了旁人，怕是也看不出那人的來歷，可是，今日偏偏卻遇到老夫……說起來，老夫也不敢十分肯定，但至少能有六成把握……只是猜測歸猜測，這話卻是不好說出來啊！總之敬軒若是信得過老夫，便由得公子去鬧騰，敬軒不覺得，這些日子公子對你多了許多親近之意麼？”
“……”楊宣這番話說了等於沒說，林武無言。可仔細琢磨了一下，林武還是從了其言。楊宣向來不輕易打包票的，此番這樣說辭，必是有些不可明說的緣由，但本意也是為了林家好，所以林武才一向信任他。
正因為如此，林南才過得寫意，可這四年他到底和那老翁做了些什麼，除了有限的幾人之外，竟再無人知曉。林武和陳氏偶然間問起，林南也是守口如瓶，從不多說一句。
今日林南從外面回來，神色顯得頗為興奮，言語間也是意態飛揚，倒沒了昔日那般老成的模樣。看在陳氏眼裡，覺得這才是少年人應有的模樣。
眼看著黃昏將至，陳氏便吩咐下人傳飯。正在這時，府門外的小廝匆匆地跑了進來，手中平端著一封信函。
老太太來信了。
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