翌日清晨，朝陽初升。
一縷金光自天邊透出，紫禁城內，殿閣樓臺幾乎同時被罩上了一層金色雲霞，剎那間天地為之一變，步入其中，恍如足踏青雲，身登金闕！
晨光投射日晷之上，正是卯時初刻。左右銅鼎龜首鶴頭之中延出檀香嫋嫋，百官列位排班，一聲唱喏之後，啟元帝金袍明冠，龍登御座。
大殿階前，左右兩側如長蛇一般排開的御林軍士彷彿個個化身為金甲天兵，威風凜凜。金光斜照在正中御道之上，燦射浮光點點，其上漢白玉浮雕陽刻宛若頃刻間化為活物。斜坡之上彷彿升起了一層掩帶金光的雲霧，盈浮近寸，雲團開合升騰之際隱現龍形！御道兩側，值守太監唱班在先，一班新科進士頭戴展翅烏紗，身穿大紅束袍，緊隨其後踏上金階。
一陣舒緩悠揚而又不失恢弘大氣的樂聲適時響起，彷彿應和著眾人的腳步，配上周圍金闕樓臺，蒸騰雲霧，四處仙禽祖獸或蹲或伏、或騰或落之姿，更讓人恍惚間如置身雲頂天宮之中！一時之間，太和殿前當真是：浩浩然蕩現紫氣，煌煌然盡顯尊榮！
眾人行至首階，止於丹陛之下。錢海早就候在殿門旁，微微招手示意眾人莫要喧譁，隨後高聲唱喏，一甩靜拂進了大殿。李東路出班，微微俯身向前直行至龍書案前，雙手過頭高擎一幅明黃綢軸，進獻至天子駕前。錢海接過轉呈於書案之上，拆開封印，解開束帶，三份卷宗鋪陳開來。錢海和李東路二人展開金漆小刀，仔細地刮開糊紙，一甲的三份試卷終於露出了真容。
此時此刻，不僅外面候著的數百新科士子心中激動莫名，大殿之內的百官和啟元帝也一樣心潮起伏。有人眼前浮現出數年前自己科考時候的景象，有人彷彿在重溫自己當時榮登狀元的盛景，還有的人似乎為了錯過或者未得到的物事而心生感嘆……
當朝內閣首輔李東路的心情也頗不平靜，倒不是回想起了什麼昔日故事，而是昨日在西暖閣中發生的一幕，一夜之間仍舊難以忘懷。即便李東路身在朝堂數十年，還是覺得很是奇怪，從而心中一直非常好奇，想知道昨日皇上特意抽出的那份試卷，究竟份屬何人！
正因為這樣，所以一甲三卷拆開的時候，兩個人一起刮開糊紙，看著雖然沒有什麼特別，但李東路卻在不經意之間動作稍慢，特意有禮貌地讓了讓錢海。最後錢海刮開了兩份，李東路只刮了一份，但他手中持有的這一份，卻正是當日啟元帝抽調出的那一份！
當日雖然試卷姓名被糊，但上面的字跡李東路卻得了個空隙瞥見了，當時心中就不免一震，因為那字跡正是前些時日自己受召入宮，皇上特意讓自己看過的兩份文章其中之一。只是字跡雖認了出來，究竟這人是誰還不知道。而在今日此時，這人就要浮現在自己眼前，李東路自然心境有些難以平靜。
浮粉刮落，幾個清晰的小字落入眼簾，李東路心中一動：原來竟是他……
錢海用淨絹擦拭乾淨粉塵，將三份試卷擺在啟元帝面前。啟元帝微微察看了一下卷首姓名，面露微笑點了點頭：“差不多了，開宣吧！”
錢海高聲傳喝一聲，鴻臚寺官接引新科士子徐徐來至殿前，分左右侍立聽宣。
啟元帝站在御座之前，拿起第一份試卷，中正平和之音道：“丙辰年壬辰月策士天下貢士，一甲首名為……顧文朝！為新科狀元！賜進士及第！”
話音剛落，錢海接著高聲宣喝出去：“丙辰年壬辰月策試天下貢士，一甲首名：顧文朝！為新科狀元！賜進士及第！”
哄！
百官轟動，群情激昂！雖然此刻是在金鑾殿上，眾人都深自內斂，可霎時之間依然抑制不住激動之情！尤其是顧文朝本人，雖然之前眾位貢士已經練習了幾日宮廷規制，進退也粗知禮儀，可一旦到了這個時候，卻腦袋裡變得一片空白，什麼禮儀規制，全都忘到了九霄雲外……但這個時候沒有人會去怪他，三年一次的科舉大比，金鑾殿前這種事情略見不鮮，朝堂上百官都報以善意的微笑，連啟元帝都難得地帶著笑容等待著。
鴻臚寺官笑著將顧文朝引到御道左首跪等候旨。
接著裡面又傳來宣：“丙辰年壬辰月策試，一甲第二名：柳宗彥！為新科榜眼！賜進士及第！”
鴻臚寺管依樣葫蘆，照例將一名樣貌俊美的士子引出班，跪在道右稍後的位置。
“丙辰年壬辰月策試，一甲第三名：林南！為新科探花！賜進士及第！”
三起三落，太和殿前罕見的一片鼎沸之聲！當自己的名字傳入耳中的時候，林南還是抑制不住地熱血上湧，甚至頭皮都有些發麻！之前頭前兩名顧文朝和柳宗彥出班的時候，林南也是一片豔羨之色，儘管之前自己心中也不自覺地想象著是不是會名列一甲，但心底裡卻自知希望渺茫，因此雖然在現場感受到顧文朝和柳宗彥的喜悅，但這喜悅離自己還是有著一段距離的。可當裡面再一次宣出一甲第三名的名字竟然是自己之時，林南的腦海中就彷彿敲響了一面大鼓，這一下振聾發聵，一時間呆了一般，彷彿什麼都聽不見了……
開始看著顧文朝愣了好半天的時候，林南還暗自發笑，可真輪到自己的時候，這反應卻比顧文朝也強不了多少！真是只有身臨其境，方知其中感受如何！
片刻之後，林南恢復了原狀，在鴻臚寺官的指點下出班，在柳宗彥右手邊跪倒聽宣。
霎時之間，御道階前萬千目光齊聚三人身上，而初升朝陽灑下得一片金光彷彿也全都匯聚到了三人身旁。顧文朝跪在首位不知如何，柳宗彥似乎倒很放得開，聽到林南名字時候下意識地轉頭右顧，衝著林南拱手相賀，林南點頭回禮，心中慢慢平定了一些。
此時內班依舊繼續唱名，一甲三人既定，剩下的就是二甲以後了，其餘人等並不出班，只列在兩旁聽宣排位。
“丙辰年壬辰月策試，二甲頭名：方天白！賜進士出身！”
………………
檀香一點點變短，春陽一點點升高，小半個時辰過去，殿前唱名終於結束了。
殿前廊簷之下左右樂班再一次奏響，中和韶樂端莊厚重之餘，亦帶出幾分興隆雄渾之意。樂曲聲中，以大學士李東路為首，內閣輔臣和各部堂官緊隨，百官和新科進士盡皆跪倒，行三跪九叩大禮。
禮畢之後，龍書案上早有三道擬好的旨意，啟元帝手執御筆，寥寥幾下填寫上姓名，蓋上玉璽。隨後錢海接過聖旨，當場高聲宣讀。新科進士一甲三人立即授職，新科狀元顧文朝授翰林院編修，柳宗彥和林南授翰林院檢討。至此，諸人數十年寒窗，終於在今朝一刻魚躍龍門，正式踏進了官場。
填榜官用泥金大字填寫新榜，交有司傳告天下不提。
禮畢，韶樂起，啟元帝駕轉回宮，新科進士接受百官朝賀，隨後一甲三人重新披戴，展翅烏紗帽掛雙翎，狀元顧文朝帽上更鑲嵌大紅宮花一朵，前有兵丁開道，後有皂吏相隨，眾人出了宮門，開始遊街誇官！
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看著一行人離去的背影，諸位大臣們興高采烈之餘也不禁竊竊私語，互相閒聊。百官盡皆向內閣首輔李東路拱手相賀，楊自和當先說道：“自古道英雄出少年，果然誠不我欺。此次新科大比，諸子妙筆生花，文字俱佳，為今觀之，不免令人感慨。回想我等少年之時，似乎頗有不如。當真是長江後浪推前浪啊！恭喜豐之兄，得此一眾佳才，滿門桃李芬芳！”
此言一出，頓時百官相和，李東路也是喜上眉梢，連連措辭謙讓。說話間範宣在旁邊說道：“新科舉仕壯觀若此，眼前此景如回當年。唉！此景雖好，卻嘆兮不能永存。如你我這般當知，文章易作，士官難為。做得一篇好文章，未必便能仕途風順……在此時也只有預祝諸子青雲路上結良伴，富貴途中貴自知啦！”
“呵呵，仲賢何苦發此嗟嘆。”楊自和笑道：“不過話說起來，此次新科三甲，倒是確有良才，未必便不如你我。依我看來，新科狀元顧文朝文章通透、胸有正氣，假以時日必然一飛沖天哪！不知豐之兄和仲賢兄以為如何？”
範宣道：“子賢兄所說甚是，不但是他，榜眼柳宗彥也是才氣縱橫，意態曠達之輩。若是際遇好，也絕非池中之物啊！此二人文章固然無可挑剔，更可喜的是文辭不假修飾，直抒胸臆，頗有剛正之氣，相較之下，倒比餘子都高出一籌了。”
言語之中，二人把顧文朝和柳宗彥相提並論，而同列一甲三員的探花林南卻好像不值一提，被二人有意無意地忽略到一邊了。兩人互相交談，李東路在旁聽著，半晌沒有出聲。楊自和見狀有些納悶，笑問道：“看來仲賢兄與我倒是心意相通，只不知豐之兄以為如何？”
李東路將二人之語都收入耳中，心中卻自有一番計較，聽到楊自和詢問，當下拈鬚一笑：“兩位所言自是正理，然而新科取士雖然重大，但只是邁出了一步而已。位列一甲，起步固然靠前，基礎也比其他人要好，但究竟官路如何，還要看日後個人修行和機緣……現在只憑一時之景，卻不好妄下斷言，一切都是未知之語呀！”李東路口中說著，心中卻想起了連日來發生的事情，腦海中不由自主地浮現出一個名字，而那個名字，卻恰恰是被楊自和和範宣有意無意間忽略了的……(未完待續，)