“張老六,你再說說唄，太子殿下真幫你扶車了？”午間，工人們暫時停工吃飯,一精壯漢子湊近一年輕男子，追問起來。
旁邊其他人聽見，劃拉粥的動作下意識降低,紛紛看向那被叫“老六”的男人。
張老六咕咚咕咚地喝完碗裡的粥，又囫圇個塞下一大口乾糧，並不回覆。
立時便有人催促起來，“你倒是快說啊！賣什麼關子！”
張老六起初還是不回答,餘光掃見有人碰他的板車，立時便放下碗,揮開那人的手,緊張道：“這可是我的傳家寶！別碰壞了！”
眾人紛紛大笑起來，取笑道：“還不是個拉貨的板車,你還真當傳家寶了！”
張老六乾脆坐在板車上，仰著脖子理直氣壯道：“咋啦？！就是傳家寶！要不是下大雨沒辦法，我非得把板車拉回去供起來不可！”
眾人又是一陣鬨笑,然笑過之後,有人悄悄摸了一把張老六身底下的板車，羨慕道：“這真是咱們大清的太子殿下碰過的板車嗎？”
“那還有假！那日好些人看見嘞！不止太子殿下，還有郡王嘞！”張老六端著碗，傻呵呵笑起來，“我們家的板車可真是光宗耀祖了！”
四捨五入，那就是他張老六光宗耀祖！
“咱們快些吃！還要去幹活呢！不能教太子殿下給漲的三個銅板白漲。”張老六如今覺悟可高了,就衝他們家這板車,也得大力地幹起來。
其他人一聽,也不再耽擱，加快速度吃起來。
剛剛張老六吃得專心，先一步吃完，但他自己也沒法兒去幹活，便老老實實地坐在板車上，照太子殿下說得，抓緊時間“養精蓄銳”。
張老六就牢牢記下這麼一個詞，一直在心裡琢磨著回家跟老婆孩子說。
而旁邊有人見他吃完了，邊吃邊道：“老六你嘴閒著，你說說唄！”
“對啊，說說！”
“說幾句不耽誤幹活。”
“老六，你可不能不地道！”
“……”
張老六一隻腿支在板車上，一隻腿盤著，淳樸的臉上不掩得意地笑道：“那我就說說？”
若是平時，監工們呼喝的緊，他們根本沒有時間說話，但自太子當督工之後，這些小監工便再不敢呵斥，此時更是睜一隻眼閉一隻眼，權當做沒看見。
不過百姓們知道太子親自在河堤，也不需要人催促，幹活的時候更是賣力，絕不含糊，只是對太子的好奇心，總也停不下來。
張老六在這兒將那一日與太子短暫的接觸再次講出來，極盡他所知道的詞彙稱讚太子，每每完結之後仍覺不夠形容太子十分之一，遺憾不已，便會回頭絞盡腦汁地想，下一次更加努力。
而太子不會一直停留在一處河堤，每日帶著侍衛們和徐州府官員巡視河堤，偶爾還會幫一把手。
身份地位的鴻溝，幾乎不可逾越，但太子完全沒有架子，第二次再去河堤便換下錦衣，穿著深色的棉布短打，一身蓑衣兩腳泥，不夜不歸。
每日在泥湯中跋涉，結果便是，拔下靴子後，太子的腳幾乎泡爛了。
經希站在床榻旁，眉頭緊緊鎖在一起，再次說出不會被同意的勸說：“殿下，明日還是別去了，再這樣下去，遲早會生病的。”
另一只靴子也拔下來，隨意地扔在地面上，太子不以為意道：“百姓們還要出苦力，我只是在河堤邊走一走，怎能輕易叫苦？”
“您確定只是走一走？”經希蹲下，以下犯上，握住太子的手腕翻轉，使太子的手心朝上，“那這些是什麼？”
只見太子的手心，赫然是一顆顆磨破了的水泡，光是看著便疼的很。
那是太子親手握著鍬，挖沙子時留下的。
“你不是也一樣？”太子任太醫給他上藥包紮，嘆道，“我只做一日便如此，百姓們卻是要日日勞作，還只能得到微薄的報酬，朝廷……做得還不夠。”
“如今太平盛世，殿下莫要壓力過大。”
太子聽著外頭的雨聲，扯了扯嘴角，待太醫為經希也包紮好，揮手命他下去，方才問道：“如若盛世，為何常有民亂？為何還有百姓衣不蔽體、食不果腹？”
他們這一路自南向北，見過極多百姓，被貧窮和飢餓折磨地面黃肌瘦、眼神麻木，田裡顆粒無收，百姓為了活下去只能刨草根吃，府城裡甚至有乞兒為一桶泔水打得頭破血流……
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那是在繁華的京城，他們永遠也見不到的場景，至今記憶深刻。
經希沉默片刻，道：“就算還未到達太子殿下期望的盛世，如今比起大清初立時，也已好上太多，日後總會更好的。”
太子露出一絲真切地笑意，贊同道：“自是該越來越好，否則便是我等之責。”
“定不負殿下所望。”
“一切的前提便是江山穩固……”太子躺在床上，舒服地喟嘆一聲，然後問經希，“方才來人找你何事？”
經希立即正襟危立，“是那徐州知府，問我，他可還有不周之處。”
太子道：“就你我二人，不必多禮。”
經希復又歪在榻上，慢悠悠地說道：“殿下越是隱忍不發，他越是惶恐不安。”
太子沒當即發難，徐州知府等人卻是不能坐以待斃，不出一日便向太子事無巨細地稟明全部，只望太子能夠開恩。
原是徐州府虧空，無力承擔修固河堤的眾多開銷，可他們又不願在太子面前表現出來，便在太子面前一套說辭保證，在太子之後，又悄悄將各項支出減少一些。
他們在太子眼皮子底下，也不敢做的太過，便在飯食上剋扣地多一些，工錢上只稍減了兩文錢，至於太子的侍衛問到是十文錢，乃是下頭人貪昧，並不是每一處河堤工錢皆是如此。
這一點，太子命人查證過，各縣工錢確實不一，最高十三文，最低……六文，十文錢還不是最少的。
而才送過來的彙報，河堤上下的其他府縣，以工代賑的效果也不甚理想，各有各的問題。
太子聽到這些的時候，甚至氣怒不起來了。
歸根結底，是上行下效，單以徐州府來說，有縣官完全按照府城的要求派工錢，底下自然無人敢伸手，便是伸手，也得悄悄地、不留痕跡地偷取一點點。
徐州府的問題，太子不可能因為知府的周到便掀過不提，連同其他府縣的官員們全都記在心裡那本賬上，待這次雨過去，便一個一個收拾。
經希這麼多年來皆為太子做事，一看他神色便知道是記了仇，忍不住笑道：“若論起來，文武百官亦是您的子民，您不怕他們心裡認為您坐偏嗎？”
“但凡有罪，不分官民，皆要按律秉公處置。”
經希正要調侃他的認真，便聽門被三長一短地敲響，立刻起身去外間檢視，良久，再回來時，面上極為嚴肅。
“殿下，方才暗探傳來的訊息，您明日要去的河堤，混入不少殘存的亂黨。”經希十分緊張道，“咱們一直教人關注著，方才得到訊息，但並不知具體人員名單，為了您的安危……”
“經希。”太子思索著道，“不必管，行程繼續。”
“殿下？！”
太子愈加堅定，“我知道危險，可你想一想，我這些日子的所作所為皆被百姓看在眼裡，若那些亂黨在此時對我不利，會如何？”
當年前朝抵抗大清時，確實湧現出過很大一批有骨氣的忠義之士，且一直以來，有許多漢人並不認滿清之君，所以才動作不斷。
太子這些年的名聲，為大清爭得不少漢人百姓的心，某種程度來說，康熙立太子的政治意義完美的達成。
而太子這一年多的代天巡狩、為民請命，更是教那些仍然期望著復辟的人難以安寢……
太子眼睛越發的亮，“從來成王敗寇，不該以百姓作伐，我始終是大清的太子，我希望大清江山穩固。”
立場是天然的，但若是在百姓努力抵禦天災之時，太子這個幫助他們的人受到傷害，民心必將大失。
如若這般，倒是比他先前打算的，更好……
“經希，行程繼續。”
經希無法改變他的想法，出發前一直在交代侍衛們，一定要保證太子的安全。
唯有太子，十分安然，並不過分警惕，依舊如常對待每一個走過他身邊的人。
但經希等人守衛的太過嚴密，很難教人鑽空子，太子稍一思量，便提出踏上河堤。
那裡淨是青壯年，且較為狹窄，會使侍衛們分散些許，經希自然是不贊同，根本不挪腳，一時間兩人僵持不下。
太子當然清楚河堤不安全，他也不是非要冒險，只是以此來換取一些空隙罷了。
兩人之間的對峙，幾乎是無聲的，經希不想讓人發現太子的意圖，手攥緊又迅速鬆開，默默離太子稍遠些許。
太子滿意地走進工人中間，隨手幫一個百姓抬沙袋到肩背上。
而侍衛們無需太子吩咐，便各自找活，但無論做什麼，始終保持每人看住一個工人的狀態，保護著太子。
太子不急不躁，像是真的心無旁騖地幫忙一般。
就在他轉身的一瞬間，原本接受他幫助，神情激動的工人眼神一厲，匕首從袖中滑出，奮力刺向太子的同時，吼道：“韃子！拿命來！”
他一聲吼下，周遭數人躍起，擊向太子的侍衛們。
普通百姓嚇得四散逃竄，尖叫不止。
太子迅速轉過身來，匕首直直地向他刺來，他本能夠躲開，但最終沒躲，便教那匕首順暢地刺進他的心口。
然後那刺客還來不及欣喜，便在匕首刺入他胸膛的一瞬間變了臉色，更加用力之後，仍是無法突破利刃前的阻隔。
太子左手抓住匕首刀身，緊緊一攥，血立即順著手指流下，沾溼了胸口。
“太子殿下！”
經希目睜欲裂，揮刀砍向那人的頸項，血噴湧而出的同時，抽刀衝向太子。
太子捂著胸口，抓住匕首控制它不掉落，緩緩下滑，在落地之前被經希接住，甚至還分神地想：他分明極會演，先前裝病只是失誤。
而經希伸手去護他傷口，碰到匕首的一瞬，神情空白了一下，才繼續焦急地喊道：“太子殿下！”
幾個刺客見狀大喊：“韃子太子死啦！天佑我等！”
周遭侍衛們只知太子受傷，怒意上湧，更加奮力殺刺客，不多時便將人盡數殺盡。
忽然幾道閃電劃破長空，伴隨著震耳欲聾的雷聲，雨打的人幾乎睜不開眼，經希等人迅速帶走“受傷”的太子。
當晚，上游某一處河堤決口了……