康熙四十五年六月, 太子代天巡狩已有一年零四個月，一路從南之字形往北走，今日剛抵達徐州府。
自進入梅雨季節以來, 太子等人一路少見晴天，越臨近江蘇省越是連綿陰雨，衣物無論如何烘晾, 總是帶著潮氣。
他們一群北方漢子，不懼風雪寒冷, 偏在這樣的天氣下, 渾身都犯了些毛病。
“這雨下的, 可真是教人心煩！”經希擼起袖子, 往手臂上又紅又癢的小疙瘩上塗抹藥膏。
手臂上密密麻麻一片又一片，經希不耐煩一點點塗，乾脆摳一大塊兒糊上去，煩悶道：“也不知什麼時候能見著日頭。”
馬車窗都關的嚴實, 為了祛溼，馬車內還特意點了小爐子, 只是作用不甚大。
太子此番出行, 身邊只跟著護衛, 並未帶侍從, 是以這一輛馬車上只有他們二人。太子見他脖頸耳後也有，便拿起藥膏, “我幫你……”
經希一躲，邊抬手接藥膏邊拒絕道：“莫要傳染您。”
太醫已有診斷，並不傳染, 但太子也沒勉強, 順勢遞給他, “再有一個時辰便到徐州府城，再讓太醫為你看一看。”
經希嘆氣，隨即看向太子，羨慕道：“論起養尊處優，我自然不及太子殿下，沒想到這身體強健程度，我也不及。”
侍衛中亦有不少人得了經希一樣的病，甚至還有些人腰腿疼，太子卻沒有，連太醫都說太子身體好。
太子喝了口熱茶，道：“倘若你身邊也有個抄寫醫書至幾乎倒背如流的人，想不康健也難。”
容歆為人自律，在毓慶宮中多年說一不二，又精通醫理，太子妃等人將其的話奉為圭臬，太子只有遵從的份兒。
而這話聽在經希口中，又是另一個意味，“殿下是在炫耀嗎？”
太子並不否認，“你若這般認為，也可。”
“若當年容女官沒有拒絕做我女兒的教養嬤嬤，太子殿下今日這話便無處可說了。”
太子卻是彎起嘴角，篤定道：“姑姑絕不會棄我而去。”
經希拉下袖子，搖頭，“是了，滿京上下都知道，容女官對太子殿下極忠心。”
“我與姑姑的情分，並非是忠心二字可概論。”太子也不在經希面前掩飾，直言道，“皇額娘早逝，姑姑於我，如同額娘一般，想必姑姑心中，也視我如己出。”
太子之言，並未當面與容歆說過，是以他絲毫不知道，他的視若己出和容歆的視若己出，差了輩分。
而此時此刻，太子談及容歆，笑容溫暖，他雖然沒有見過生母，但整個幼年和少年時期都被愛包圍著長大。
“我始終是幸運的。”
經希看向眼中不落陰霾的太子，神情中難得少了幾分放蕩不羈，“不是太子殿下幸運，是太子殿下值得。”
太子失笑，“你如今倒是越發知道如何教人開懷了。”
“殿下明鑑！”經希誇張地行了個大禮，躬身道，“經希句句是肺腑之言。”
他坐在馬車上，整個人折下去，顯得極為滑稽，太子也確實如他所願笑了起來。
馬車外雨勢漸大，還伴著大風，吹得馬上的侍衛們，即便身穿斗笠蓑衣，也渾身溼了個透。
好在眾人很快便到達徐州府城門，終於能夠停下歇腳，侍衛們乾脆便撒開手，加快腳程。
徐州府官員早早便候在城門口，此時一見馬車上的旗幟，立時便頂著雨從城門下迎出來，高聲問禮：“恭迎太子殿下！”
太子本可以不出馬車，但他一貫不會仗著身份慢待朝臣，便吩咐車伕停下馬車。
馬車門開啟，經希支起一把傘，太子接過，緩步走下腳踏，於風雨中依舊清俊雅緻，氣度逼人。
“諸位平身。”太子親手扶起最靠前的一位官員。
徐州知府受寵若驚，立即便起身，恭敬道：“雨大，還請太子殿下回馬車上。”
太子目光掃過諸人，他們身上的官服皆已被雨水打透，臉上亦是狼狽不已，他便也不耽擱，直接道：“速速進城，諸位先回家中換衣衫，不必急著來拜見。”
“奴才/臣等謝太子殿下t恤。”
太子頷首，轉身回到馬車上，一行人迅速進城，直直地奔向知府衙門。
待到眾人修整好，皆換下溼衣服，太子背手立在迴廊下，望著愈來愈大的雨，眉頭緊皺。
經希勸道：“太子殿下，小心著涼，進屋吧。”
太子未動，憂心道：“這樣大的雨勢，也不知百姓的日子是否難熬。”
“雨過天晴便好了。”
雨過天晴確實會好，可惜這雨，並未如他們所願，反而到晚上時，急雨敲打瓦片的聲音伴著雷鳴，教太子始終睡不著。
第二日，又是一整日不間斷的大雨，知府衙門內雨水已經要漫上臺階，太子心中憂慮，叫了河道官員來詢問。
河道官員也不管隱瞞太子，直說照這般雨勢繼續些時日，很有可能會決堤。
“可有應對措施？”
“緊急加固河堤，實在不行，便要使百姓們暫且棄置家中，遷至高地。”
他話中為難，太子心知，百姓安土重遷，若非實在無法生存，定是不願意搬離家園。
河道官員垂首，靜候太子的吩咐。
太子問道：“今年朝廷已為河道撥款，還剩多少？”
“回稟太子殿下，梅雨之前，為防河口決堤，已用於加固過河道，如今所剩無幾……”
此時已不是探究其中真假之時，太子思索再三，忽然想起曾幾何時，姑姑與他說過“以工代賑”一詞，因而便道：“命徐州知府過來，以太子之令擬告示，昭告徐州百姓，以工代賑，使貧民自食其力。”
“另教百姓收拾好家當，以備不時之需。”
“是，下官謹遵太子殿下之命。”
其後，徐州知府衙門內，眾地方官員與太子一同草擬出告示，確認無遺漏之後，蓋上太子之印，迅速傳至徐州府各縣。
雨絲毫沒有停下的趨勢，太子坐在知府衙門中，這一日聽到某縣的田地已盡數淹沒，下一日又會聽到某處雨水淹倒眾多百姓的房屋，不知再繼續下去，會聽到什麼樣的災情，而河堤的水勢已經漲至七八分……
“來人，備馬！”
經希一聽他要出門，當即便攔道：“太子殿下，您身份貴重，萬不能有閃失，還是留在知府衙門中，我代您前往。”
“我心中有數。”太子便是有所打算，也不會在這個時刻，只是堅持道，“百姓們在修河堤，我身為太子，怎可龜縮於府衙內？”
“殿下……”
“莫要再說了，我若坐享其成，耽於享樂，便枉為儲君。”
經希無法，只得命人去準備馬車，又擔心太子的安危，教侍衛們全都精神抖擻起來，好好保護太子。
太子已在知府衙門待了數日，今日出門，未乘坐馬車，而是與侍衛們一般，穿上騎裝，披戴斗笠蓑衣，騎馬趕往河堤處。
及至臨近，便見有數個青壯男子裸著上身，踩著稀泥，推著板車往河堤走，板車上盡是裝著泥沙的麻袋。
有一板車推至一處泥湯，便陷入其中，推車的男人使盡力氣也沒能將車推出去，甚至一個不穩，板車便向一側傾斜。
正當那男子無力控制之時，一雙乾淨的手托住板車，下一瞬，又有幾雙手出現在板車上，幾人一使力，便止住板車傾倒之勢，又幫男子將車推出泥窪。
男子抬頭，眼睛立即鎖定在最顯眼的一人身上，緊張惶惑地大聲問：“你們是什麼人？”
太子的眼神落在他汙黑的手上，手指因為長期浸在水中已經起皺脫皮，指甲邊上更是有不少傷口，微微泛白外翻。
男子注意到他的視線，手動了動，握緊板車把手，道：“莫要耽誤我幹活嘞！”說著，便手臂一使力，推著板車艱難向前。
太子目送他走遠，雨水從頭頂一直順著臉頰留下，忽然一攥拳，抬步追向那男人。
經希一看太子的架勢，撒開手裡的韁繩趕忙追上去，在太子再次碰到板車之前，招呼侍衛們：“還不幫忙！”
侍衛們都騎馬過來的，趕忙一人看兩匹馬，另一個人追上先頭的板車，幫著一起往河堤處推。
方才是太子動作太快，此時他們是萬萬不願太子再沾手的，因而一個個全都幹勁十足，使出全副力氣去幫忙推車。
有侍衛將經希也換下來，經希便重新走在太子身邊，為使聲音突破雨聲，大聲喊道：“殿下，可得說好了，您是萬金之軀，就是來看看，千萬莫要動手！”
他們空手走在旁邊，速度自然要快過板車，很快便行至板車隊前方。
他們身後，離得最近的一個工人，聽到了經希的話，推車的同時，睜大雙眼，不敢相信他的耳朵。
徐州府城內的殿下，只有太子殿下一人，而剛才，這個看起來就極尊貴的人，還幫他們推了車？！
工人立即看向身邊幫忙推車的人，眼神帶著明顯的詢問之色。
侍衛繃著臉，嚴肅地催促道：“專心些推車，莫要耽誤固堤。”
工人忙誠惶誠恐：“是、是……”
約莫兩刻鐘的時間，眾人到達河堤近前，堤上堤下的工人們熱火朝天地抬著麻袋上上下下。
“快些！”
“都快點兒！”
“不要停下！”
每一段河堤下，都有一個小吏在大聲呵斥工人們，有兩個還甩了鞭子。
太子見狀，蹙眉，側頭吩咐經希：“派人去工人們領工錢的地方看一看，再悄悄問問工人們，他們每日的工錢是多少。”
“是，殿下。”經希應下，直接找上相對較為熟悉的一群推板車的工人，又另派人前往賬房處。
堤下，一有人注意到太子一行人，邊呵斥工人們努力幹活，邊走到他們跟前，覷著太子等人的打扮，謹慎客氣道：“你們是什麼人？這裡是河堤，閒人勿近。”
太子沒回答，反問道：“此處固河堤的工人，可是有罪之人服徭役？”
朝廷若徵徭役，是無需付工錢的，但徭役也分幾種，便是普通百姓服役，也不該動輒呵斥打罵。
而此次太子以工代賑，便是想提高百姓們修固河堤的積極性，也可為朝廷和徐州府衙、河道緩解些許壓力。
倘若不是他們今日出來的突然，且沒有知會河道官員，恐怕還不能見到這樣的場景。
太子越想越是不虞，只是仍然壓著鬱氣，等待去打探訊息的侍衛回來反饋再行表態。
那小吏不知太子的身份，卻不是傻得，小心翼翼地解釋道，“小的等如此，乃是因為有些工人偷懶，河堤又急需修固，這才急躁了些……”
太子沒應聲，仍舊面無表情地站在那兒，看堤上堤下的百姓們辛苦忙碌。
經希已私下打量過，注意到不遠處有一棚子，雖簡陋但好歹能避一避雨，便勸道：“殿下，咱們去那邊兒等吧。”
那小吏一聽“殿下”二字，先是呆怔，隨後腿一軟，跌跪在地，顫抖著嘴唇不知道說什麼。
太子則是懶得與一個小吏計較，順著經希所指的方向看過去，又看了一眼隨身保護他的侍衛們，點頭應允。
小吏不敢上前，卻悄悄叫人去通報，太子沒有阻攔，站在棚子下，默默注視著河堤。
先一步到來的，是去察看的侍衛。
“回稟殿下，此處河工的工錢，是每日十文，五日一結，若有怠工則要扣掉相應的工錢。”
太子未作表示，經希便怒道：“前些日子殿下和徐州官員們商議工錢的時候，並不是這個酬勞，他們若有難處，大可與太子殿下直言，何必矇蔽太子殿下？”
說“有難處”已是給河道官員面子，其實眾人聽到侍衛的話，第一反應便是貪腐。
每日十文錢並不是大清工人的最低酬勞，當然也絕不算高，但當日太子與徐州官員商議之時，便明確說明，此時須得以工代賑來解燃眉之急，確實無法給百姓一個更高的酬勞。
當時定下的每日十五文錢，並且供飯食，乃是以徐州現有情況，共同商議出來的結果，已經達成共識，沒想到還有差錯。
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半個時辰後，徐州知府和河道官員匆匆趕來，事有輕重緩急，太子沒有立刻發難，只冷冷地看著跪在地上的徐州官員們，道：“爾等有負吾之所託。”
徐州官員們紛紛磕頭求饒，還有人在喊冤，幹活的工人門見此情景，都睜大了眼睛。
“日後吾親自督工，爾等隨侍兩側，親眼看一看大清的百姓，是怎麼用雙手壘起河堤的！”