太子在皇阿瑪安全離開人群中央後, 方才衝周圍百姓一拱手，大聲道：“當年賑災，吾尚且年幼, 非吾傾一人之力可行，乃是皇恩浩蕩。”
有一個青年滿眼崇敬地喊道：“當年沂州知府貪腐，是太子殿下向晉商借糧借棉衣賑濟災民，小民當時年幼, 可仍記得父母拿到衣食的神情！”
“我家就在五臺山下, 是太子殿下組織人將我族人從雪中挖出來！”
“老兒的小兒子, 就是靠太子殿下的一塊兒餅撐了過來！”
“太子殿下愛民如子……”
百姓們你一言我一語, 歷數太子當年對沂州百姓的恩情，而如今太子身邊的護衛, 除一兩個經過當年的境況，其餘皆是八旗的年輕一輩兒, 站在太子身邊，神情激動, 與有榮焉。
太子心中亦有些觸動，然此時安撫民眾最為重要, 便再次謙遜道：“當年我所借欠款, 乃是由當今聖上做主歸還, 後續賑災事宜亦是由朝廷下達。”
百姓中有機靈的，忽而喊問：“剛才滿身威儀的老爺, 是皇上嗎？”
“眾星拱月, 還教太子殿下如此尊重, 定然沒錯。”
太子還未來得急回答, 周圍的百姓便好似已確定此事, 騷亂起來。
侍衛湊近請示道：“太子殿下, 現下如何是好？”
周圍全是百姓，且還陸陸續續有百姓聞風而來，越在此逗留恐怕越難出去，因此太子衝周圍高聲道：“聚眾恐發生意外，請諸位讓開路。”
太子話音落下，侍衛們便分出兩人上前開路，其他人依舊護衛在太子周圍。
百姓們感恩太子，倒也不胡攪蠻纏，先時還有些擁擠，不久便慢慢讓開一條路。
太子見有些百姓擠作一團，擔心出現踩踏意外，邊走邊囑咐兩邊百姓“注意安全”。
百姓們見到太多大官小吏好大的官威，如今見太子這樣高貴的身份，依舊如此平和的殷殷囑咐，那是個個恨不得為太子拋頭顱灑熱血。
太子一行人向康熙等人離去的方向而去，路上依舊有不少百姓趕來，另有跟隨在他們身後的百姓，人始終不見減少。
約莫一刻鍾後，他們與康熙身邊的侍衛以及衙門的差役碰頭，太子聽聞侍衛彙報方知，皇阿瑪到達知府衙門後，便命沂州府知府派人保護他的安危。
半個時辰後，太子在侍衛和衙差的護衛下來到知府衙門。
百姓們在他進入知府衙門後，仍然守在衙門外，久久不願散去，更是在得知皇上也在衙門中，自發跪地，大喊“皇上萬福”“皇上仁德”等話。
衙差不敢向平時一樣呼喝，只得作人牆將他們擋開，空出衙門前的一片空地。
衙門內，康熙等人聞聽到外頭的呼喊聲，命人去查探一二。
太子與查探的侍衛一同入內，一見到康熙，便對方才使得皇阿瑪幾乎落荒而走的情況，愧疚道：“皇阿瑪，兒臣適才考慮不周……”
康熙看到太子平安歸來，輕抬手，淡淡道：“回來便好，朕已命沂州知府準備，稍後便擺駕回行宮。”
太子的話堵在口中，只得一拱手，退到一側。
而後，侍衛向康熙稟報百姓們在外高呼皇上聖明的緣由，期間自然免不了提及太子的所作所為。
康熙面無波瀾地聽完，語氣平淡地誇讚了太子幾句。
太子……原本有許多話，在皇阿瑪這樣的態度下再說不出，只得謙辭幾句便沉默下來。
御駕離開知府衙門，百姓一路送到城外方停下，因康熙表面上對太子依舊持表揚認可的態度，隨駕巡幸的大臣們屢屢以此事對皇上和太子歌功頌德。
不出幾日，康熙決定擺駕回京，所有人皆忙碌起來。
太子絕非畏事之人，且他一直以來受姑姑的影響便是，有話一定要說清楚，不可留有誤會，便來到皇阿瑪寢殿外，命人進去通報。
寢殿內，康熙正在用膏藥熱敷右手，聽說太子過來，立即命梁九功撤下熱敷帶，拉下袖子，沉聲道：“點上檀香，叫太子進來。”
“是，皇上。”
太子在外等候少許，才得應允入內，然即便有檀香遮蓋，太子依舊聞到些許淡淡的藥味，立即便關心道：“皇阿瑪，您可是身體不適？”
康熙並未回答他，只淡漠地問：“太子，你來此有何事？”
太子的熱情一下子便被澆滅，沉默稍許，出聲道：“皇阿瑪，兒臣那日在沂州府，實在擔憂您安危，因此才請您先行離開，其後便對百姓們道明實情……”
“太子。”康熙打斷他，認真道，“朕乃是自行離開，與你無關，反倒還留下你一人。”
此時只有他們父子二人，他此言似是發自內心，太子便越發不能懂，“皇阿瑪……”
康熙抬起左手制止，眼神中有些許複雜道：“太子之能為，朕從未懷疑過，也一直相信你會是一個好的繼承人。”
桌下，康熙的右手動彈一下，腫脹帶來的不適便提醒他，他已不再是那個年輕力壯、龍精虎猛的帝王，而太子和皇子們還正值壯年……
那些年康熙如何的壯志凌雲，如今便越發難以坦然地面對老去，嫉妒無法避免的滋生。
康熙不願本就爭權奪勢的朝臣們知道他在變老，不願教一向崇拜他的兒子們知道他其實並非永遠強悍。
這種無法對抗時間流逝的無力，使得康熙每每心態失衡，理智和心情之間的拉扯，承受的自然便是最親近的人們。
一個帝王的自尊心，幼稚地可笑。
康熙面無表情地對太子道：“回去吧，你不需要對朕解釋。”
“皇阿瑪。”太子身體微微前傾，急切地想要表達些什麼，卻在皇阿瑪不容置疑的態度下，止步不前。
最終，康熙和太子之間，也沒有因為這一日的交談發生改變，父子倆並沒有恢復到多年前那樣親密，也沒有變得更壞。
太子始終記得那一日在皇阿瑪寢殿內聞到的要為，御駕返程的某一日，問御醫皇阿瑪的身體。
御醫自然不敢隨意透露皇上的情況，再三表示為難。
太子並無窺探之意，不好逼迫，便只道：“你只需說，皇阿瑪的病症有無大礙便是。”
太醫拱手，恭敬道：“回太子殿下，皇上只是手臂腫脹，並無大礙。”
太子稍稍放下心，然回到宮中後，便從放置醫書的書架上抽出幾本醫學典籍檢視。
太子妃無事不往太子書房來，旁人不敢管太子的事，只容歆發現後，問他：“您怎地突然看起醫書來了？”
太子邊翻看邊回道：“想找一病症緣由。”
“那您先問我便是，何需自個兒找？”容歆伸手按住太子手中的書，道，“您最近情緒不對。”
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太子像是才想起來她一般，笑道：“您看我，竟是忘記問您了，姑姑可知什麼原因會使手臂腫脹？”
太子又補充道：“在並不受傷的情況下。”
容歆答道：“心臟或是肝臟不好，有舊疾……緣由不少，具體為何還需得望聞問切。”
太子緩緩合上書，眉間未因她的解答而舒展開。
容歆見他如此，擔憂地問：“殿下，您有事莫要藏在心裡，恐怕要憋壞了。”
聰明人最容易鑽牛角尖，且還容易越想越多，當年訥敏便是掛念太多，無法釋懷，容歆不希望太子也走他額娘的舊路。
“此次出行，若說意外，也只沂州府一事，與那有關嗎？”容歆又想到回京這一路，太子便有幾分沉默，越發認為是如此，“皇上對您心生不滿了？”
太子抬頭，見她橫眉冷豎，一副隨時有可能擼袖子闖到乾清宮豁命的架勢，連忙拉住她的袖子，解釋道：“姑姑，不全是因為沂州府一事，也不全是因為皇阿瑪。”
“那還有什麼事，能教您不開心？”太子為朝堂為百姓煩憂時，仍然會充滿昂揚的鬥志，只有在對康熙這個皇阿瑪時，才總是毫無辦法。
太子想起初回宮那一日，諸位阿哥和朝臣們前來迎聖駕，回宮後，皇阿瑪笑著給所有的小皇子皇孫分發從遵化帶回的小玩意兒。
那是滿心的慈愛，不止對他多年未有過，便是其餘年長的皇子們，大阿哥、三阿哥、四阿哥……只不過他們較他稍好一些罷了。
而大阿哥等人並不像太子這般在意至極，大阿哥還說他“民心所向，地位穩固”，太子絲毫沒有歡喜。
“姑姑，胤礽只是突然對前路……沒那麼堅定了……”
容歆見太子滿眼的迷茫，不知該如何開解，思索再三便乾脆勸道：“那您便什麼要不要想，暫且有一日過一日，浪費些光陰也無妨，許是某一天便會突然茅塞頓開呢？”
她的語氣裡也透著些許不確定，但容歆對太子人生的影響太過鮮明，太子在同樣不知該如何紓解他的情緒之時，願意信任永遠不會傷害他的人。
這一日開始，太子便真的懶散起來，除皇阿瑪交給他的差事，一點額外的事情都不做，然後猛地多出許多時間來。
容歆不希望他拿這些空閒時間繼續胡思亂想，便又攛掇太子跟三阿哥或者經希去玩兒些新奇的東西，“您從小便沒多少玩樂的機會，何不去嘗試一二？”
“姑姑，人不可耽於享樂，萬一沉迷……”
容歆打斷，“便是您對自個兒的自制沒信心，我也很有信心，去玩兒吧，您都沒玩兒過。”
她所言，對太子來說確實是未知的領域，太子依言找三阿哥推薦，三阿哥簡直嚇傻了，連連拒絕，不敢帶壞他。
相比於玩樂，太子覺得，好像三阿哥的反應更有趣一些，便屢次三番找到三阿哥，然後看著他奔逃而走。
這樣的惡趣味，容歆和大阿哥是最先發現的，容歆才不管三阿哥如何慌張，百分之百的贊成，只要太子高興，就是折騰的所有阿哥皆抱頭鼠竄，她也不在意。
大阿哥呢，看瘋子一樣看太子，“你是在自滿嗎？就因為一群百姓的感恩戴德？”
太子冬日裡搖起扇子，神秘非常道：“大哥不懂。”
“嗤——”大阿哥冷笑，嘲諷道，“我也不想看懂你，我只是想提醒你，莫要貴人多忘事，忘記當初答應我的事，寶嫻已經十四歲了。”
太子……當然不能承認他是忘記，只意有所指道：“入夏後，皇阿瑪要帶皇瑪嬤避暑塞外，大哥不若請皇阿瑪帶寶嫻同往，便是咱們作為長輩為格格們考量，可那阿日斯蘭實在不失為一個額駙的好人選，好歹看一看寶嫻的心意才是。”
大阿哥霸道地表示他這個阿瑪說了算，然而真到避暑旨意下達時，他還是向皇阿瑪請求帶三個女兒同行，惹得知情人好笑不已。