“大哥恐怕是痴人說夢。”太子搖著扇子, 挪步到姑姑和大阿哥中間，“大哥常路過此粥棚，難道竟從未發現問題嗎？”
大阿哥從容地回覆：“不在其位, 不謀其政。”
太子摺扇一收，認真都看向大阿哥道：“此言差矣，你我身為皇子，本該憂國憂民、安民濟物。”
“攬一身大義，太子這抱負背得不重嗎？”大阿哥轉身走向他的馬, “你有你想做之事, 我亦有我想做之事, 莫要以你之願強加於我。”
大阿哥上馬, 容歆和太子也上了馬車。
眾人啟行，大阿哥一拽韁繩，繞到馬車中容歆所在的一面, 一路上便走在容歆窗子旁，與她隨意地說些話。
而太子坐在另一側, 也不再挑釁大阿哥, 輕搖摺扇出神。
大阿哥的莊子就在京郊不遠, 眾人只又走了兩刻鐘便到達莊子前, 然而容歆和太子還未下車, 忽然一聲震耳欲聾的聲響響徹周遭，馬頓時便狂躁地噴氣, 馬蹄也控制不住地亂蹬。
容歆扶著馬車門, 依舊能感受到馬車的震顫，揉了揉耳朵，問大阿哥：“可會影響附近的百姓？安全嗎？”
“附近皆是良田，並無村莊, 只有少數佃戶，至於安全……”大阿哥引著兩人入內，語氣平淡道，“既是做此事，便已考慮到了意外發生的可能。”
大阿哥的語氣近乎於冷漠，但容歆並不認為他是輕視人命，便又問道：“那位戴先生的家人，殿下已做出安排了吧？”
太子搖搖扇子，代替大阿哥回答道：“我前些日子在戶部見到大哥時，身邊便多了這位新面孔的小廝，聽人說姓戴，不知可否有些關聯？”
容歆順著太子的視線看過去，便見大阿哥身後確實跟著一位容貌平凡的少年，從前並未見過。
此人正是戴梓的次子戴亮，大阿哥隨口說了一句，對太子道：“太子真是細緻入微，連一個小廝也能看出不同來。”
“過獎。”太子搖扇子的速度稍快，顯然是有幾分得意的。
而容歆聽兩人嗆聲，搖了搖頭踏進莊子正門，然剛行至正殿前，便又聽得一聲轟隆聲。
此時距離更近，聲音更大，容歆的耳朵滿是嗡嗡聲，緩和了好一會兒方才恢復如常。
大阿哥見她如此，便對戴亮道：“去告訴你父親一聲，暫時停止試放。”
戴亮聽令，立即便往莊子後頭小跑而去。
大阿哥這才對太子和容歆解釋道：“每次試放損失的皆是真金白銀，莊上並非每日如此。”
造一門大炮極不容易，大清剛入關時也不過幾十門，近些年才慢慢增長，在烏蘭布通之戰中佔得優勢。
而大阿哥如今的俸銀根本不足以滿足製造更多的大炮，全靠底下孝敬才能勉力支援，哪能真當放炮仗似的放著玩兒。
容歆聽著他的話，四下打量著莊內的場景，草木肆意生長，想見是許久未曾打理了。
大阿哥命人奉茶，又對太子和容歆道：“別看我這莊子不甚精緻，但茶是好茶，足以待客。”
太子禮貌地啜了一口，方才開門見山道：“可否去大哥莊後的炮場看一看？”
“不裝偶遇了？”
太子淡定道：“如今偶遇大哥莊上試炮，這緣分比京郊偶遇大哥可更妙幾分。”
大阿哥對太子的厚臉皮實在是無言以對。
容歆則是低下頭，用茶碗掩住嘴角的笑意。
及至戴亮回來，炮聲已多時未響起，大阿哥便起身邀請道：“走吧，教太子殿下長長見識，看看我這莊後的猛獸。”
一行人往莊後走，而這一段路，越是往前，周邊的房屋園景越是狼狽，甚至有不少碎石散落在各處。
大阿哥走在前頭，回身提醒道：“仔細腳下。”
容歆和太子點頭，注意著腳下的碎石，慢慢跟著往前走。
等到走出這一段路，便見一塊兒將近三十畝大小的空地上亂有兩處簡單地棚子，而腳下的地面更加不平整。
太子頗為無語：“我記得兵仗局的炮場並不似這般，大哥就不能教人稍收拾一下嗎？”
“派人過來做這體力活兒，難道不用給月錢嗎？”大阿哥回得理直氣壯。
已經窮成這個樣子了嗎？太子打量著大阿哥的衣服，試圖從他身上尋出窘迫來。
而大阿哥瞧見他的神色，當即便打斷道：“休要胡思亂想，我身為皇阿瑪的兒子，自是要以身作則，克勤克儉。”
這般冠冕堂皇的話，虧他說得出。
容歆和太子隨大阿哥走到戴梓等人身邊，聽大阿哥問他的試驗結果，始終未曾打擾。
“回大阿哥，卑下等人已仿製出準噶爾軍中的大炮，適才便是在試發。”戴梓微一拱手，愧疚道：“但卑下暫還未能對其精進，實在有愧大阿哥的信任。”
“無妨，繼續研造便是。”大阿哥說得輕描淡寫，彷彿先前連個搬石頭的人都不願付月錢的人不是他。
太子走到那重炮炮尾，仔細觀察道：“與我先前在兵仗局所見差別微乎其微，戴先生天賦異稟。”
戴梓見他氣質非常人，眼神中充滿疑惑，“這位公子是……”
大阿哥淡淡道：“咱們大清的太子殿下。”
“竟是太子殿下？！”戴梓激動地跪於遍地碎石之上，“奴才給太子殿下請安。”
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他跪得結結實實，膝下不定多難受，太子親自扶起人，十分禮遇道：“戴先生倘若真的為大清造出更先進的火器，便是我大清的英雄，不必如此。”
大阿哥見戴梓越發激動，悄悄靠向容歆，低聲道：“太子慣會收買人心，姑姑，我與他相比，屬實是老實地過分。”
容歆側頭，無奈道：“您和太子鬧彆扭，可莫要帶上我。”
“也就姑姑您當是彆扭而已。”大阿哥站直，打斷太子和戴梓的對話，道，“戴先生如今雖專功大炮，亦對手銃有所研究，太子送姑姑那一支手銃已用多年，不若便重新選一支。”
也不是只有男人才喜歡強大的武器，容歆也不遜色，所以她聽了大阿哥的話，立即便驚喜地問：“果真可以嗎？”
“自然。”大阿哥利索地點頭，“教戴先生替您選一支合適您用的。”
太子和大阿哥對視，隨後笑道：“姑姑慢慢選，正好我和大哥說說話。”
容歆自來之前便知道太子定然是有話與大阿哥說的，是以極爽快地應下，請戴先生帶她去看手銃。
而莊子的火器存放處就修在炮場邊緣，全是用石頭壘成，外表平平無奇，若是不說明它的身份，恐怕還以為是什麼普通庫房而已。
大阿哥等他們走向庫房，便對太子道：“姑姑知道你算計她嗎？”
太子蹙眉，“大哥此話怎講？我何曾算計過姑姑？我也無需如此。”
“呵——”大阿哥諷刺道，“那你獨自前來便是，何必帶著姑姑一道過來，難道只為帶姑姑與我敘舊不成？”
“大哥想多了。”
一陣風吹過來，捲起些灰塵，灰塵中又夾雜著些許硫磺的味道。
太子舉起摺扇擋在鼻前，待風過之後，才道：“當初大哥在戰場上乃是與布日古德廝殺險些喪命，我並未教人告知姑姑，否則她面對大哥若是生出幾分自責，不是更符合大哥的猜測？”
“如此……我勉強相信你沒有那個念頭。”大阿哥也沒當太子是正經的可人，直接尋了一塊兒石頭，不拘小節地坐於其上，直白地問，“但我不相信你無事登門，直說吧。”
太子未隨他一般坐下，一襲錦衣華服立於這狼藉之中依舊端方。
“我是為大哥賣官之事而來。”
大阿哥滿臉無所謂道：“怎麼？又想教育我皇子何所為何所不為？”
“並非如此，我只是覺得，明明有更合適的賺錢途徑，實在不必冒那般危險行事。”
這與大阿哥先前所想相差甚遠，微微坐正身體，問道：“你這是何意？”
“大哥可還記得前些日子江浙踹匠暴動之事？”
“那些暴民根本不成氣候，只要官府出面鎮壓，便會潰散。”
太子卻不甚贊同道：“踹匠受布店、包頭盤剝，為求酬勞提升才鋌而走險，雖說其後行為確實觸犯律例，但布店、包頭的苛待亦是事實。”
“你到底想說什麼？這與你所說的賺錢途徑有何相關？”
“大哥莫急，容我慢慢道來。”太子緩步走到他對面，“這事件背後，必定有人對盤剝之人包庇，那麼便免不了背地裡孝敬，且也絕不會僅此一個錯處，只要從中找到衙門中人受賄違法的證據，便可治罪收沒家產。”
太子見大阿哥若有所思，語氣越發帶著幾分蠱惑道：“大哥，歷來抄家便是肥差，這踹匠一事雖小，但你若是處理得當，日後再有此類事發生，皇阿瑪豈不是率先便想到你？皇阿瑪默許你研造火器，定然不會在意你從這裡得些好處。”
大阿哥府裡如今的開銷皆靠福晉的嫁妝和私房，他是真缺錢，因此太子所說，他也是真的心動了。
但大阿哥也不是傻得，“這般得罪人的差事，太子倒是好算計。”
“大哥只說可行與否？大哥倘若自請平亂，到時我是第一個支援。”
大阿哥不置可否。
而庫房內，容歆隨意地靠在門旁的石牆上，食指套在扳機內，把玩著手銃。
戴梓站在他一丈遠，問道：“容女官，不出去嗎？”
“太子和大阿哥兄弟之間說話，我自是要多給他們些時間。”