當綺雲回到黃龍國龍城的大半載的日子裡，天下群雄逐鹿，風雲變幻。
夏王赫連昌被俘以後，夏國領司徒平原王赫連定收集夏軍殘部數萬人，一路奔走至平涼即皇帝位，下令實行大赦，改年號為勝光。
天水一戰，拓跋燾賞罰分明，任命擒獲赫連昌的安頡為建節將軍，封為西平公；尉眷為寧北將軍，晉封他為漁陽公。
而宜城王兼司空奚斤自認是主帥，擒赫連昌之功又不在自己身上，深為羞恥。於是，他不聽部下勸阻，命軍隊帶三日糧食進攻赫連定固守的平涼。當時，娥清想沿水源前進，但奚斤不肯，循北路截赫連定的退路。赫連定得知奚斤少糧又缺水後，派軍前後截擊奚斤軍。結果，奚斤軍潰敗，奚斤及娥青、劉拔等將都被俘。
這一戰，赫連定打退魏軍，生擒奚斤、娥青等北魏名將，名聲大振。
倒黴的還有右弼之一丘堆，他和奚斤一樣，身為三朝老臣。不服擒獲赫連昌的功勞被年輕的安頡和尉眷所得，不甘心老驥伏櫪，他與奚斤一起進攻赫連定。奚斤進擊赫連定時，丘堆留守輜重。當他聽聞奚斤等人被赫連定擒拿時，丘堆棄甲逃往長安。
拓跋燾聽聞訊息後大怒，按照軍法，丘堆罪不可赦。思慮再三，拓跋燾下令西平公安頡監斬丘堆，並下詔：“丘堆，國之肺腑，勳著先朝，西征喪師，遂從軍法。國除祀絕，朕甚憫之。可賜其子跋爵淮陵侯，加安遠將軍。”
對將士的賞罰，拓跋燾不計資歷和出身，而是重視人品功勞，令部將更加信服。
夏王赫連昌被押解到平城後，拓跋燾在西宮為赫連昌安排了客舍，以帝王之禮對待他，寢宮內的日常用具都和皇帝使用的一樣，又把自己的妹妹始平公主嫁給他，給他常忠將軍頭銜，並封為會稽公。
拓跋燾常常讓赫連昌侍從在自己左右，兩人單獨打獵，兩馬相並追逐麋鹿，深入高山危谷。赫連昌一向享有勇猛的威名，拓跋燾手下的將領們都認為拓跋燾不可這樣做。
而拓跋燾聽了，卻搖搖頭說：“天命自有定數，有什麼可畏懼的呢！”他對赫連昌仍然親近，跟當初一樣。如此一來，籠絡了投降的夏國宗室和臣子。憑軍事打擊，以聯姻籠絡，這些做法對邊陲小國引起了不小的震動。
拓跋燾在重創夏國後，整休軍士，於神麚二年十月癸卯日起，發起大規模討伐柔然汗國之役，魏軍分五路兵馬，同時並進。
拓跋燾親自率領輕騎軍，長途奔襲，從中道直入。五路大軍到達漠南以後，捨棄輜重，改作輕騎兵，每人帶十五天的乾糧，深入大漠攻擊，出奇制勝。
柔然各部落大吃一驚，全部撤退，向北逃竄。魏軍在東西寬五千裡，南北縱深三千裡的範圍內掃蕩柔然部落。魏軍馳騁草原，分兵搜討，聲勢浩大，範圍廣闊。曠日持久下去，柔然騎兵堅持不住，恐有滅族之禍。
於是，柔然單于想到請樂浪公主出面，前往龍城，一則可以向黃龍國求援，二則想透過綺雲和拓跋燾的關係，請綺雲出面協助，解除柔然的困境。
得知樂浪公主的來意，綺雲淡淡地笑了笑：“柔然所處的困境，樂浪姐姐的難處，灼華深知其中苦楚。只是，此等軍國大事不是你我女子能夠介入的，請恕灼華無能為力。”
樂浪公主聽了，面有失望之色，不甘心地勸道：“妹妹，雖說我們身為女子，無法介入戰事，但在魏主拓跋燾剛登帝位根基不穩，初戰柔然之時，是你陣前設計誘惑於陟斤，拓跋燾一箭命中他，主帥被射殺，柔然騎兵大敗而退。據說，魏國攻伐統萬之時，灼華妹妹一直以朝影宮文武公子雲清的身份隨侍魏主左右。既然妹妹能夠協助魏主，怎麼能說對眼下的戰事就無能為力呢？”
綺雲以朝影宮文武公子雲清的身份，隨拓跋燾出征夏國，連魏國大臣知曉真相的都沒有幾個，怎麼樂浪公主知道得如此清楚？綺雲心裡嘀咕，疑惑不解。此刻，她面對樂浪有理有據的質問，素來機智的她一下子也不知如何作答。
此時，馮跋顫顫巍巍伸出手指著綺雲，中氣不足地說道：“灼華，樂浪說的一切可是真的？”他稱帝已久，此刻雖然在病中，依然積威甚重，讓人有種壓迫感。
綺雲無奈，只好跪下稟道：“啟稟皇伯父，之前雲兒助魏主拓跋燾射殺於陟斤，是因為想到柔然雖然和我黃龍國和親，但畢竟是異族。遊牧民族在草原上只能放馬牧羊，無法耕種，他們要想生存，就會發兵南下擄掠。魏國抗擊柔然騎兵，可以說是所有中原政權的屏障。拓跋燾若沒有擋住柔然騎兵的攻勢，那麼遭殃的是中原各地，非魏國一國而已。
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雲兒協助魏國伐夏，是為了黃龍國爭取發展壯大的時機。何況，夏國赫連氏善於征戰，兇殘暴虐，一旦赫連氏東渡黃河，魏國被擊潰瓦解。唇亡齒寒，那時黃龍國離覆亡的時日也就不遠了。雲兒不願意看到黃龍國等中原國家稍稍安定，卻又起烽煙，百姓身陷戰火。”
綺雲說完，心裡轉了轉念頭，接道：“這也是母妃生前的遺願。雲兒所做的一切，只是奉母遺命行事。”
馮跋咳嗽了兩聲，面色陰鬱，嘲諷道：“難為你灼華郡主為我黃龍國想的長遠。不過，無論你說得如何冠冕堂皇，有幾分報國之心，都改變不了你喬裝協助魏主的事實。如今，魏國在拓跋燾的治理統領之下，國威日長，對我黃龍國造成的威脅更甚。你又不肯前往大漠協助柔然，那就是背叛。”
他停了一瞬，語氣變得柔和了些，“就算你長得像極了掬煙，奉她的遺命行事，朕一樣要拘禁你。”
綺雲聽他不避人前說起母親的名諱，似有親近眷戀之意，心中更是疑惑。
這時，兩名宮侍應馮跋之命，上前一左一右挾住她，面無表情地道：“灼華郡主請。”綺雲看了眼馮跋，見他撇過臉去，似有不忍之意。只過了一瞬他閉了閉眼，揮袖讓人帶她下去。（未完待續）