始光四年，拓跋燾選擇了吉日，誓師西征，數萬魏軍士兵站在軍營操練場中。
密密麻麻的步兵前面是騎兵，他們騎著高頭駿馬，馬上將士皆腰環甲帶，腰佩刀劍，手執長槍。他們仰望著一層層臺階延伸往上，那氣勢恢宏的高臺。
高臺之上立著一名男子，金色盔甲外披風氅，足踏牛皮靴，扶住腰間寶刀。他寬闊的眉間，帶著豁達大度，挺直的背脊，剛健而威儀。其俾睨天下的姿態和氣勢，有著讓人不由自主臣服的力量。
這便是他們的皇上！士兵的目光被他的一舉一動所吸引。只見他面無表情，冷眼一掃，全場的將士如浪潮一般陸續跪了下去。
綺雲與眾臣站在高臺側旁，看著他的身影，不禁感嘆，他真是天生的帝王。
拓跋燾沒有多說什麼。三通鼓聲之後，他大手一揮，大軍向西開拔。魏夏大戰就此拉開了序幕，開始了歷史上有重要意義的一頁。
魏國先遣的司空奚斤與夏國平原王赫連定已經大戰於關中，在長安對峙。拓跋燾將自己的主力部隊分為幾路，任命司徒長孫翰、娥清等率領三萬騎兵為前鋒，任命常山王拓跋素、丘堆領步兵三萬人為後援，派遣南在前鋒部隊之前，負責搜尋偵察。臨行前又命令龍驤將軍統率北方各路兵馬鎮守大磧，防備柔然汗國乘虛來攻。
魏軍主力從君子津渡黃河西上，抵達拔鄰山後，在那裡興築城堡。拓拔燾覺得這樣行軍速度實在太慢，擔心魏軍出征的訊息洩露，讓夏王赫連昌會有嚴密的防範。於是，他提出要放棄主力，留下輜重，打算帶領三萬人騎兵直取統萬城。
魏軍將領有些驚恐，都勸阻道：“統萬城城牆蒸土築成，固可礪斧，內有甲兵，不是短時間能打下來的。如果輕騎而去，萬一久攻不下，降低士氣。不如等步兵和攻城器械到了再去。”
拓拔燾沉吟片刻，堅定地說道：“用兵之道，攻城是最下策，是不得已的法子。如果赫連昌看見步兵攜攻城械具一起到達城下，必定死守，到時候傷亡會很大。不如派騎兵襲擊，赫連昌自負擅長指揮騎兵，看見我魏軍沒有步兵支援，必定會出來挑戰。我們的將士離家二千餘裡，又隔著一條黃河，這就是所謂‘置之死地而後生’！三萬人的輕騎兵，攻城自然不夠，但用來決戰，還綽綽有餘。”
部將看到了拓跋燾的決心和鎮定，聽他分析頭頭是道，皆贊同他的想法。於是，拓跋燾挑選了三萬騎兵，日夜兼程往統萬城而去。
北魏國主拓跋燾抵達統萬，大軍分別埋伏在深谷之中，只派少數部隊來到城下。結果，無論魏軍怎麼叫罵，赫連昌就是閉門不出，堅壁清野。
這時，墨川領著夏國的中郎將狄子玉聞訊，前來投奔。
當初，墨川將赫連勃勃打算改立太子的想法著人放出風聲給赫連璝，他聽聞大怒，率兵北上進攻赫連倫，兩強相爭，必有損傷。此時，墨川再恰到時機地將此訊息告訴給赫連昌。赫連昌率騎兵萬人埋伏在路上，襲擊並斬殺了赫連璝，收服了兩王的部眾，此舉深得赫連勃勃的賞識，最終坐上了皇位。按照墨川和赫連昌的約定，赫連昌將夏國萬餘騎兵交給墨川，表面上由狄子玉統領。
拓跋燾聽聞二人來投，十分欣喜，親自出帳迎接。
狄子玉見了拓跋燾，報告說：“夏王赫連昌聽說北魏大軍將到，就派人徵召平原王赫連定從長安回軍。赫連定說統萬城堅固險峻，不容易攻破，等他生擒奚斤然後再趕赴統萬，內外夾擊北魏大軍，沒有不成功的道理。所以，夏王赫連昌專心守城，只等待赫連定到來。”
拓跋燾聽了這席話，十分憂慮。墨川道：“不過，皇上不必十分憂慮。之前夏國三個王子內訌，消耗了不少的兵力。後來，我輔佐赫連昌登基後，按照我和他之間的約定，他分給我兩萬精騎。所以，夏國騎兵的實力和赫連勃勃那個時期相比，不可同日而語。”
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拓跋燾聽了，心裡安定不少，命令軍隊在深谷安營紮寨，等待時機。
次日，拓跋燾和綺雲騎了馬，一同登上高坡，檢視軍情。兩人縱馬而立，眺看不遠處的統萬城，城牆在陽光下發著耀目的白光，城門上“招魏門”三個大字突兀醒目。
綺雲給他介紹道：城牆高十仞，牆基厚達三十步，上寬十步，宮牆高約五仞，它堅硬得可以用來磨礪刀斧。赫連勃勃驅使數十萬工匠所築。他給統萬城的南門取名為朝宋門，東門為招魏門，西門為服涼門，北門為平朔門。他想統一天下，君臨萬邦的野心昭然若揭。
拓跋燾聽了，冷冷一笑道：“赫連勃勃耗費天下民力，修建此城牆，堅固如鐵。可是世間只有征服不了的人心，沒有征服不了的城牆。‘招魏’試看是我魏國被招，還是他的統萬被我大軍踏破！”
拓跋燾穿著一身銀白滾邊的騎裝，玉立挺拔的身姿雄姿颯爽，回首看向綺雲的目光卻如春日般的溫和，他揮斥方遒的豪氣與似水的溫柔奇妙地和諧一體。
他們正說著，忽然，傳來呼救聲和策馬揚鞭的聲音。他們循聲望去，只見山坡下，一個身體羸弱纖瘦夏兵模樣的人，披頭散髮，徒步跑在前頭，後面幾個夏兵呼喝著策馬追逐。騎兵追上那人後，揚鞭抽打，鞭抽肉體的聲音和那人淒厲的呼救聲交織，讓人心驚。而在綺雲聽來，那個呼救聲竟十分熟悉。
綺雲心裡陣陣發慌，抓住拓跋燾的胳膊，求道：“佛狸，我們去看看怎麼回事，好不好？”
拓跋燾看著她，點點頭。他們策馬衝下山坡，正當一個夏兵舉起手上的馬刀在那人身上看落時，拓跋燾手上搭弓射箭，命中那人的腦門。綺雲眼疾手快，幾枚琅花暗器射出，命中後面幾個夏兵的咽喉。
那個逃命的夏兵跌落在塵土中，頭盔掉落，綺雲扶起他，見他頭髮散亂，眉目清秀，十分眼熟。綺雲驚疑不定地細細辨認，他也在仔細地打量著綺雲。
倏然，她們幾乎異口同聲道：“你是綠瑛？”
“郡主？郡主，真的是你嗎？我是綠瑛哪。”而那人一疊聲嚷道，神色似喜似悲。（未完待續）