出了建康城，至長江邊上，墨川和文武公子正等在那裡。一行人上了船後，輕舟如箭一般射出，到了江北登岸，立即有人牽上幾匹馬上前。
墨川吩咐道：“墨琪，你帶吟雪先回朝影宮。等我訊息再行事，不得輕舉妄動。”
兩人駕馬，往北而去。綺雲感覺坐下良駒與之前騎過的馬都不同，穩便飛速，身子如在雲端。下馬歇息時候，她手撫馬身，見手上竟是紅血，心中不禁大驚，脫口而出道：“這是汗血寶馬？”
墨川點頭答道：“正是。”
他們二人一路上很少歇息，日夜策馬飛奔。綺雲疲累困頓之極，但兀自還在強撐著。她的眼皮越來越沉重，頭有些暈，身子漸漸不穩，快要掉下馬時，不想掉入一個溫涼的懷抱。
墨川坐在她的身後，扶住她的腰，她才沒有掉下馬。綺雲身子一僵，正要掙扎，卻聽到耳邊一個淡漠地的聲音道：“你想掉下馬去粉身碎骨嗎？”
綺雲依言與墨川共乘一騎，另一匹馬則似有靈性一般，沒有人鞭策，不緊不慢跟在後頭。兩人無話，綺雲只感覺呼呼的風聲從耳旁掠過，鼻端還有淡淡的菊香縈繞著。
綺雲起初身子很僵硬，離了墨川有些距離，但是這樣強撐了沒多久，睏乏上身，眼睛也迷迷糊糊，慢慢地似進入夢鄉。等她醒來的時候，發現自己被墨川攬入懷抱，兩人之間竟無間隙，不禁耳熱面紅地掙扎了下馬。
附近有一條溪流，兩人蹲下身洗了洗臉。綺雲見溪水清澈，魚兒在水中游來游去，不禁拍手樂道：“今天的飯食有著落了。”
於是，她從樹上掰些細樹枝，拿在手裡。墨川不解地問：“你這是要做什麼？”
綺雲答道：“等會兒，我下到溪水中負責趕魚，你那這些細枝可以扎魚，我們就有午飯吃了。”
墨川嗤笑一聲：“用得著那麼費勁嗎？”話未說完，他的手一抬。綺雲眼前一花，只聽見幾聲“撲哧”的聲音，溪中幾條鯽魚浮在水面上。
綺雲把魚打撈上來，見幾隻魚的魚腮處皆插入一枚琅花暗器，魚還是鮮活的，卻像被麻醉一般動不了。她暗想這手真是漂亮，抓了魚，架火烤了。
墨川看著手中黑黢黢的烤魚，眉頭微蹙了一下。綺雲笑道：“宮主，這裡前不著村後不著店的，在外面勉強用一點兒吧。”
墨川將魚放在鼻端聞了聞，讚道：“嗯，聞著還不錯。沒想到你竟還會烤魚，你這一手是向誰學的？”
綺雲聽了，手上一滯，避而不答，只是嫣然一笑：“這很重要嗎？你有的吃就好了。”
汗血寶馬日行千里，綺雲困頓時，墨川將她抱在懷裡，為防她睡著，逗她開口說話：“你知道，柔然這次派出的大將是誰嗎？這個人，你還和他會過一面。”
綺雲撐著睏倦的雙眼，問道：“是誰？我怎麼可能認識柔然胡人？”
“記得幷州的擎香樓嗎？第一次我在擎香樓裡見到你時，有一個胡人聽你奏曲，想要拿住你，帶你去北疆，那個人就是柔然可汗大檀的侄兒於陟斤。這次南下的騎兵主帥就是他。”
“原來是他！那個像個鐵塔一樣的胡人。”綺雲想起來了，那次是和墨川第二次見面，也是第一次見到他的身手和暗器，美得似仙人白玉，不可方物。
綺雲為這個巧合震驚了，她回憶著當時的情景，那胡人似個鐵塔笨熊，為她的琴聲傾倒，此人竟是柔然騎兵的主帥？
二人騎馬經過一個市鎮時，綺雲嚷道：“墨川，停一停，快停一下。”
墨川無奈，只得勒住馬韁繩。馬還未停穩，綺雲便跳下來了，走至一家賣琴的店鋪中，一眼瞅見了店中牆上正中間掛著的一把琴。那琴通體雪白，大小只有普通的琴一半。
綺雲手指著那琴道：“掌櫃的，那張琴拿下來，給我瞧瞧。”
那掌櫃趕忙取下琴，遞給她，並恭維道：“姑娘好眼光，這是我們店裡的鎮店之寶，名為斷絃。”
綺雲撥了一下琴絃，音質優美，聲音鏗鏘有力。
“就是它了。”綺雲抱了琴，疾步轉身離去。
“你還沒給我銀子，我的琴……”掌櫃氣急敗壞地追出去。他話音未落，一錠金子準確無誤地拋在他的櫃檯上。
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墨川問她：“你要買琴做什麼？”
綺雲來不及和他多說，又拉著他到了一家成衣鋪，以最快的速度買了一件月白男式長衫。並走到裡間，挽好髮髻，換好衣裝，走出店鋪時，已經一位翩翩佳公子。
墨川看著她的裝扮如同那天在擎香樓撫琴時的樣貌，心裡有些明白，涼涼地嘲道：“上了戰場，誰會注意到你？殺聲震天，誰又聽得到你的琴聲？”
綺雲點頭道：“你說的很有道理，戰場中喊聲如雷。就算於陟斤認識我，他怎麼能聽到我的琴聲呢？”
一路上，綺雲邊騎在馬上，邊苦苦思索著這個問題，側首間，瞥見冷清孤傲且身手非凡的墨川，心生出一個主意。
七月裡的草原，藍天如洗一望無垠，低緩的山坡綿延至草原的盡頭，茫茫綠海之中開放著火紅的芍藥、金黃的絲菊、湛藍的馬蓮花。陽光透過白雲的縫隙，像千萬支金箭，射向草原。微風帶著草的清氣，輕輕地拂過綠草的梢頭。白色的鳥兒起起落落，在綠海中啄食。草原上呈現出一種寧靜的氣息。
忽然間，大地震顫如雷聲隱隱，寧靜被打破，驚起白鳥拍翅飛往蒼空。鼙鼓擂動，彷彿是遠古巨人的怒吼，千乘萬騎踏著鼓點而來，在地上滾起陣陣塵沙，如一道道黑色的鐵幕席捲而來。
柔然，乘拓跋魏立國時，也迅速發展，逐漸形成了一個東起外興安嶺、西至阿爾泰山、北括貝加爾湖、南到大漠的強大遊牧帝國。在相當長的時間內，柔然一直是拓跋魏北方最主要的敵人。北魏明元帝深恨他們一經殺伐衝擊，必作鳥獸散，不久又集合起來，復又進攻，追捕他們十分不易。所以，下令貶稱他們為“蠕蠕”，意為爬蟲之意。（未完待續）