宮中的嬪妃漸漸地多了起來，鶯鶯燕燕，奼紫嫣紅。綺雲自認為只是客居皇宮，這一切與自己無關。她每日在天瀾閣水榭看著假山的青藤，聽著流水清音，在書齋中閱讀編書。
綺蘭殿裡的宮女為首的是春竹、傲菊等四人。她們從太尉府搬過來，依舊在綺雲身邊侍候著。
隨著被封的嬪妃日益增多，所花費巨大。皇后把持六宮，對綺蘭殿的賞賜特別的吝嗇，對宮人格外的苛刻。綺雲向來不在這些事情上心，也從不和義隆分說。
春竹等人見原在宜都王府地位不及自己的丫鬟入宮後比自己過得寬裕，時常有銀子接濟家人。她們又屢受皇后的苛待，不免暗地裡頗多微詞，在綺雲面前也略輕慢起來。
綺雲看在眼裡，不動聲色。待義隆來綺蘭殿，她只是和他提了句宮中事務日漸繁重，皇后生子不久，身體虛弱恐六宮事務照顧不周。義隆沒有母後，太妃們年事已高，入宮主持大小煩瑣事務首推壽陽長公主劉興弟。
義隆聽了覺得有理，便使人接了長公主入宮，主持六宮。長公主正當盛年，兩個兒子漸漸長大，家中無牽無掛。過去在太尉府身為家中長女，操持家務精明能幹。進了皇宮把一干煩瑣事務理得井井有條，六宮無不對她讚頌。
長公主劉興弟不偏不倚，對各宮一視同仁，綺蘭殿中所有人的吃穿用度自然也和別宮一樣，春竹等人便不再抱怨。
正月初七午後，天氣忽然轉熱，春日陽光格外溫暖。綺雲邀請壽陽長公主在宮廷裡遊覽行走。長公主的幼子徐淳之跟著其他皇子，一起在上書房讀書。對他的功課，綺雲時不時地過問幾句，深得長公主的好感。
兩人一邊走一邊閒聊，壽陽長公主感到身子有些乏累。綺雲引她在含章殿花園的梅花樹底下的軟榻上小憩。長公主閉目歇息，朦朧睡去。綺雲坐在一旁侍候。見長公主額間有微小的細汗，便拿了娟子為長公主輕輕擦拭著。
一陣微風吹來，將臘梅花吹得紛紛落下，其中有幾朵碰巧落到了長公主的額頭上。微風吹動花瓣，更顯嫵媚動人。
綺雲看了，心裡一動，拈起一朵梅花，輕按在長公主兩眉之間，撲了些花粉在她的眼角處。
待長公主醒來，綺雲笑著示意宮女拿來銅鏡。長公主見鏡中的自己前額上印了朵臘梅花，花瓣潤滑透明，猶如琥鉑雕成。她伸手拂拭不去，鏡中的自己面色白皙更顯嬌柔嫵媚，更添冰清玉潔的雅緻風韻。
長公主行至後宮，袁皇后等人見了，也十分喜歡，請長公主保留它。直到三天後才將其用水洗掉。此後，壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，貼上在自己前額上，以助美觀。宮女嬪妃們見了，個個稱奇，爭相仿效在額間裝飾梅花妝。
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長公主來綺蘭殿，見綺雲依然一臉素淨潔白，並不跟風。她挽了綺雲的手，笑道：“妹妹璞玉天成，無需任何裝飾便能把六宮的美人都比了下去。”
綺雲也笑了，笑容微帶憂鬱：“長姐說笑了，我只是心中感傷，沒有那些心思。長姐莫怪。”
長公主詫異地問道：“妹妹有何心思？難道這宮裡還有誰敢欺你不成。雲兒，你告訴長姐，我自然為你出氣。”
綺雲引她進入內室，香案上擺放了兩塊靈位，長公主近前，赫然見上面是“營陽王劉義符之位”和“廬陵王劉義真之位”。
綺雲對著靈位，幽幽說道：“我自小得到兩位哥哥的愛護，如今他們正值青春正茂之時，死於兇徒之手。雲兒日夜思念，深恨不能手刃兇徒為兩位哥哥報仇。”
一席話說得長公主面露愧意，眼圈也紅了，近身拉了綺雲的手：“妹妹一個外姓人且把我兩個苦命兄弟的事掛在心裡，六宮之人只會爭相享受新皇恩澤，誰能記得他們？妹妹你如此重情重義，長姐心裡有數。妹妹若是能夠一直留在義隆身邊就好了，他和我也多一個幫手。”
自此以後，長公主格外照顧綺雲，給綺蘭殿的各類賞賜是內宮中最多的，綺蘭殿中的宮女宦官的地位也高出別宮一等。許多嬪妃心熱眼紅，紛紛至袁皇后那裡告狀，皇后也無可奈何。
長公主見綺蘭殿服侍的宮人稀少，便請示了義隆。義隆欽點少府監負責採辦宮女，充盈綺蘭殿。
這一日，綺雲閒來無事，見少府監正在採辦宮女。一眼望去，宮女們都穿著同一種服飾，人頭濟濟。看著青春年少個個水靈的宮女，綺雲便停下腳步看熱鬧。少府監見了灼華郡主，滿面堆笑請示她：“郡主，這裡正好在挑選入綺蘭殿的宮女。您是不是過目一下？”
綺雲背著手，饒有興趣地打量著候選的宮女。宮女們見了她，神情怯怯都低著頭，看不見模樣。看了一會，她淡懶地揮揮手道：“大人選中就好，不必問我。”
綺雲正要舉步離去，忽見宮女人群中直射來一道目光。綺雲回視過去，那個宮女直視了她一會，眨了一下眼睛，復又低下頭去。她和其他人穿著同樣的服飾，梳著一樣的髮髻，身形體態卻十分眼熟。
綺雲細細打量了一下，心中一驚，手指著她，不動聲色地對少府監說道：“她叫什麼名字？這個人我要了。”
少府監立刻揮手示意那名宮女上前。那宮女出列走上前，曲膝行禮道：“我叫雪兒，我什麼活都會幹，請郡主收下雪兒，雪兒願意盡心服侍郡主。”說罷，她抬起頭，勇敢地迎著綺雲審視的目光。
“郡主眼光極好，她手腳勤快，待人誠懇。這就讓她跟了郡主去？”少府監見綺雲對雪兒有青睞之意，點頭哈腰，趕忙拍馬說道。
綺雲點點頭，那雪兒緊隨著她，兩人一前一後入了綺蘭殿。
入了寢殿，綺雲回轉身面對雪兒，緊蹙秀眉，沉聲道：“雪兒，你怎麼來了宋國皇宮裡？我不是讓墨琪送你回幷州朝影宮嗎？你可知道，你的身份不宜在建康呆著嗎？”
原來，潛入建康皇宮扮作宮女雪兒的，竟然是朝影宮的大小姐墨吟雪。
吟雪上前挽住綺雲的胳膊，撒嬌道：“雲姐姐，這些雪兒都知道。雪兒之所以復入建康，就是為了查明真相！義真他與世無爭，為什麼卻落了個無辜慘死的結果？我求了哥哥，幫我去訪查義真死因，原來竟是徐羨之、謝晦他們幾個權臣下令派殺手害死義真的。姐姐，我一定要為義真復仇！”說到最後，吟雪言語神情中帶著深深的恨意。
綺雲聽了，憂心忡忡地道：“你一個嬌弱女子，手無寸鐵。怎麼為義真報仇？”
吟雪搖了搖綺雲的胳膊，嬌嗔道：“姐姐也有糊塗的時候，一定要武功高強，才能報仇麼？我已經仔細打聽好了，當今的新皇和徐羨之幾個權臣之間有矛盾。我們可以利用皇上和他們之間的矛盾，伺機而動……”
綺雲大驚失色，打斷她的話：“你竟然想用新皇和徐羨之他們的矛盾行事？吟雪，你……”綺雲本想斥責吟雪幾句，可是想到她對義真的情感，不由緘默不語。心想若是自己心愛之人被人謀殺，自己難道不會傾其所有為他報仇麼？吟雪又有什麼可責怪的呢？（未完待續）