“把你們的下午空出來。”
早餐的時候，馬克斯公爵這樣告訴他的孩子們，“有位特別的客人要來參加我們的下午茶聚會。”
下午茶是在城堡前的花園裡進行，一張木質的圓桌已經擺放在那裡，上面鋪好了嶄新的白色絲綢檯布。
“快點，”公爵夫人盧多維卡穿著一身寶藍色的裙子，正忙著指揮家裡進進出出的女僕，“把木芙蓉插在花瓶裡，鹿肉放在左邊——哦不對，蛋糕得放在另一邊。”
“沃爾芬，去看看女孩子們有沒有換好衣服。特別是海倫妮——記得幫她梳好頭髮。”
“是，公爵夫人。”沃爾芬答應著，腳步細碎地離開。
馬克斯公爵口中“特別的客人”是在下午三點鐘的時候到達的。
那是一個頗為俊朗的青年。
他看上去二十多歲，風度翩翩，有一雙漂亮的灰色眼睛，被濃密的睫毛遮掩。青年摘下頭上的黑色禮帽，彎身行禮致意。
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“這是雷根斯堡的圖恩和塔克西斯王子。”馬克斯公爵向家人介紹道。
蘇菲幾乎立即猜到了父親的意圖。
面前的這位青年，很可能成為她的姐夫——她這樣想著，不禁把目光投向站在母親身邊的海倫妮。
海倫妮今天顯然是精心打扮過的。
她穿著香檳色的歐根紗塔裙禮服，柔軟輕薄的面料泛出如珍珠一般柔和的光澤，胸前的刺繡上點綴的細碎水晶閃閃發亮。裙襬一層層地堆疊起來，每節裙片都被壓上了雪紡紗的褶皺，如同彎彎的波浪一般。褐色的長髮被編成髮辮盤在腦後，顯得格外優雅。
她提起裙襬，微笑著向圖恩和塔克西斯王子致意。
“認識您很高興，海倫妮公主。”
王子抬起海倫妮的手，在上面輕輕一吻。
如果這個世界上真的有一見鍾情這回事的話——蘇菲默默地想，那麼眼前這位圖恩和塔克西斯王子，顯然是對內奈一見鍾情了。
自從被父親介紹給家人，他的目光幾乎就沒有從內奈身上離開過——雖然他掩飾得很好，但還是被蘇菲敏銳地捕捉到了。即使對每個人都禮節周到笑容溫和，可他注視著內奈時眼睛裡閃爍的光芒，卻說明了一切。
“你父親最近好嗎，馬克西米利安？”馬克斯公爵問道。
馬克西米利安是圖恩和塔克西斯王子的名字——更確切地說，他的全名叫做馬克西米利安·安東·拉莫哈爾。這已經是她認識的第四個“馬克西米利安”了——蘇菲再一次在心裡感嘆貴族起名字的無趣，而前三個分別是她的父親馬克斯公爵，她的弟弟馬佩爾和她的表哥，巴伐利亞國王馬克西米利安二世。
“他很好，只是最近忙著郵政的事情，休息的時間並不多。”圖恩和塔克西斯王子微笑著作答，“謝謝您的關心。”
“是在法蘭克福的郵政公司？”公爵夫人盧多維卡說。
“是的。祖父把公司的總部從雷根斯堡遷到了法蘭克福，父親也認為這樣雖然與家裡的城堡距離遠一些，免不了奔波之苦，但是在自由市，處理很多事情都要便利得多。因為前年才加入德奧郵政聯盟的關係，總是有很多工作要做。再加上自從戰爭結束後，我們的郵政業務受到了很多限制——眼下我們還在努力爭取普魯士的支援，雖然政治上不和，但在商業上，能夠多得到一點便利總是好的。啊，抱歉，我似乎說得有些太多了。再說下去，年輕的小姐們就要因為無聊而打瞌睡了。”
“誰說的？”瑪麗反駁道，“是因為‘年輕的小姐們通常對政治和經濟缺乏興趣’這種老套的刻板印象嗎？”
“不，我只是覺得，下午茶本來應該討論輕鬆些的話題。”
圖恩和塔克西斯王子說完，有點忐忑地看了一眼身旁的海倫妮。他幾乎是在第一眼看到這個姑娘的時候便喜歡上了她——那麼端莊，那麼高雅，大氣之中還帶著一絲少女的活潑與浪漫。雖然與她的妹妹們相比，海倫妮的五官並不出色，然而她身上那種溫柔而恬淡的氣質卻立即吸引了他。
因為在乎，所以生怕自己的表現不夠好——謝天謝地，他心儀的姑娘臉上並沒有出現無聊或者厭煩的神色，也並沒有因為瑪麗的話而感到不滿。
事實上，海倫妮對這位王子的第一印象並不壞——除了他俊朗的外貌之外，談起事業時認真努力的模樣總是能夠獲得加分。
“我能問您一個問題嗎，王子殿下？”蘇菲將茶杯放到白瓷的托盤上。
“當然。”圖恩和塔克西斯王子點點頭，“您可以直接稱呼我的名字馬克西米利安——其實我希望您不必對我太過拘謹，完全可以把我當作一個朋友，或者一個親近的大哥哥。”
“哦，謝謝。可是馬克西米利安，你還生疏客氣地稱我為‘您’呢。”
“好吧，蘇菲，”圖恩和塔克西斯王子笑起來，“你有什麼想要問的？我一定知無不言。”
“你們在法蘭克福的郵政公司——很抱歉我並不瞭解——是私人的？我是說，郵政系統，不都是國家掌控的嗎？”
“大部分是這樣沒錯。大一點的國家，比如奧地利、普魯士和巴伐利亞都有自己的王室郵政系統；我們家族也是從16世紀開始，作為神聖羅馬帝國的皇家信使進入這個行業的。目前我們的運營範圍只包括符騰堡王國，黑森大公國，薩克森-魏瑪、薩克森-科堡-哥塔等幾個公國，還有法蘭克福、漢堡、不萊梅和呂貝克四個自由市——這其中，符騰堡王國還是因為支付不起欠我們的補償金才把郵政系統的所有權和管理權轉讓給我們的。”
“啊……”蘇菲歎服地說，“聽起來很了不起的樣子，雖然我不得不再一次鄙視自己對德意志地理知識的貧乏。這樣看來，你應該是很富有的了？通常情況下，壟斷行業都會帶來暴利。”
“富有的是我的父親，不是我。”
“知道嗎，這是只有有錢人才會說的話。”
“蘇菲，”小公主接下來的問題被公爵夫人打斷，“你不覺得今天的榛子醬巧克力蛋糕格外可口嗎？”
“哦，當然，媽咪。”蘇菲不再說話，拿起銀質的餐叉開始專心對付面前的蛋糕。如果此刻有人仔細觀察她的話，一定會發現小公主的耳根已經泛起了淡淡的紅色，而面頰，幾乎要埋到蛋糕裡了。
果然……還是太心急了。
蘇菲低著頭，巧克力醇厚的味道充滿口腔，連同榛子醬獨特的香氣，停留在舌尖久久不散。幸好在公爵夫人盧多維卡眼中，蘇菲腦子裡總是充滿了各種稀奇古怪的想法，也就把這當做是她又一次的異想天開。可是……蘇菲一邊懊惱一邊好奇，她現在真的，好想賺錢啊。
如果說一直以來她都對金錢這種東西缺乏概念的話——或者說，因為一直以來家人都抱著一種對金錢毫不在乎的生活態度——那麼在旁觀母親為茜茜準備嫁妝的過程中，她才第一次體會到了金錢的重要性。在看到母親為了茜茜的嫁妝整日發愁得睡不好覺的時候，她除了在做冬衣的時候表示去年新做的裙子和斗篷還有沒穿過的，暫時不需要之外，也想不出什麼好的辦法來幫忙。
真是傷腦筋啊……蘇菲也漸漸開始有了皺眉思索的習慣。她對於金錢一向不熱衷，無論是從前還是現在，都算是個理想主義者——即使在某一份很遙遠的記憶中，她清楚家裡的條件算得上優渥，可無論是父母還是哥哥，選擇建築設計這樣一份職業，不過是源於最單純的熱愛。
她倒是並不擔心以後的嫁妝——那畢竟太遙遠了一點；只是如果她有很多很多的錢，一定要想辦法走遍整個歐洲，記錄下那些會在以後的日子裡毀於戰火的建築；或許，還可以資助一下路德維希——從某種意義上說，她對於童話的嚮往和對於永恆的渴望，與那個少年如出一轍。
那不單單是身體的居所——那是天堂與現實之間，靈魂休憩的地方。
然而對於一向缺乏經商頭腦的小公主來說，這實在算得上一個難題。更何況，她需要的錢不是一丁半點。雖然作為皇室成員，她長大後也會有固定的年金，可她卻並不想打巴伐利亞王國國庫的主意，最好是從普魯士那邊弄一些錢——似乎這些日子以來，她也染上反普魯士的思想了。
剛剛見到圖恩和塔克西斯王子之後，蘇菲沉寂多時的想法又重新活躍起來，或許可以拿一點錢參與到郵政業務之中——只可惜立即便被自己否決了。她覺得即使她嚴肅認真地提出要求，圖恩和塔克西斯王子多半也會當做小女孩的異想天開，轉而問她想要什麼禮物。事實上，她在不久之後十分慶幸自己並沒有莽撞，因為圖恩和塔克西斯家族，已經富有得超過了她最大膽的想象。
圖恩和塔克西斯王子在帕森霍芬停留了兩個星期。
除了與馬克斯公爵一起外出打獵之外，他更多的時間，都用來陪伴海倫妮公主，兩個人經常一起外出：騎馬，散步，或是爬山。當然，與此同時他還要處理一些家族企業的事務——無論從哪個方面來說，他都算得上是一位勤勉而能力出眾的年輕人。
他的僕從們除了會帶來電報與檔案之外，也帶來了從雷根斯堡釀酒廠釀出的啤酒——這是圖恩和塔克西斯王子新近接手的家族產業之一，在郵政業務受挫之後，他也開始尋找其他的替代方法。這種淡味的白啤酒因為加入了當地特產的啤酒花，口味獨特色澤清透，很是得到了馬克斯公爵的喜愛。
而在離開的前一天，圖恩和塔克西斯王子提出，希望邀請海倫妮公主和他一起去慕尼黑觀看歌劇。
“內奈，你明天會跟圖恩和塔克西斯王子一起去慕尼黑嗎？”
晚餐後，蘇菲跑到樓上海倫妮的房間，窩在姐姐懷裡問道。
“哦，我還沒想好……”
“這有什麼可猶豫的！”蘇菲抬起頭看了看海倫妮，“難道王子對你不好嗎？”
“不，他對我很好。”海倫妮有些羞澀地說，“他這個人不但溫和，又很謙遜，工作的時候一絲不苟。而且他總是非常體貼，很多事情不用我說，他就能提前想到。只是……”
“只是，愛還沒有到來？”
“蘇菲！”海倫妮紅了臉，“你這小壞蛋，瞎說什麼！”
“內奈，我真的很喜歡塔克西斯王子啊。”蘇菲掰著手指頭，煞有介事地開始數，“他長得很英俊，性格也溫柔，又很富有——說不定，比奧地利的皇帝陛下還要富有；當然最關鍵的是，他那麼愛你！別否認，內奈——這誰都看得出來。”
“蘇菲！”
“所以內奈你看，這個世界上，並不是每個人都喜歡更年輕、更漂亮的小姑娘的——不，我絕不是說你不漂亮，內奈，我是說，總會有那麼一個人，看得到你內心深處的美好。還記不記得我說過，你以後會幸福的——比茜茜還要幸福，比我們所有人都要幸福。”
“蘇菲……”
海倫妮把蘇菲抱在懷裡，吻了吻她的面頰，“你哪裡來的這麼一堆話？難不成我們家的搗蛋鬼一下子長大了？我要是感動得哭了，明天早晨你可得負責跟媽媽解釋。”
“所以，有這麼善解人意的妹妹，內奈你想不想表示下感謝？”
海倫妮好笑地嘆了口氣，“說吧，我就知道你又打鬼主意了！”
蘇菲眨了眨眼睛：“明天去慕尼黑的話，能不能帶上我？嗯，我保證不給你和王子添麻煩，讓你們盡情享受二人世界——我得去找一個朋友，內奈你看完歌劇的時候，接我一起回家就好啦。”
“哦？”海倫妮挑了挑眉，“蘇菲你什麼時候在慕尼黑有的朋友？我怎麼不知道？”
“我總得有點自己的秘密呀。”
“我想，媽媽肯定會對這個秘密感興趣的。”
“內奈！”蘇菲急了，摟住姐姐的脖子開始撒嬌，“你不準告訴媽咪！”
“那要看是什麼事情了。”海倫妮笑得意味深長。
“那我告訴你，你可不能告訴別人。他叫艾德加·漢夫施丹格爾——我其實還欠他25個古爾登。這個故事有點長，我以後再跟你講；總之呢，我答應過去慕尼黑把錢還給他的。”
“你完全可以讓盧卡斯少校去。”
“好吧，”蘇菲無奈地說，“我承認我只是想去慕尼黑找他玩而已。內奈你知道的，除了你們，我幾乎不認識其他人，也沒什麼朋友——他的父親曾經去寧芬堡宮給馬克西米利安表哥一家照相，所以我想，他應該不是什麼壞人吧。”
“可是蘇菲……”
“內奈，求你了——你不放心的話，可以把我送到他們的店鋪門口。我保證一定乖乖的等你來接我！你不答應的話，我就去找圖恩和塔克西斯王子，讓他也帶我一起看歌劇！我知道他肯定不會拒絕的！”
“蘇菲……”海倫妮好氣又好笑地搖了搖頭，“小搗蛋鬼，我答應你了！”
第二天午後，圖恩和塔克西斯王子便帶著海倫妮，連同蘇菲一起，離開帕森霍芬前往慕尼黑。
雷沃靈大街8號。
蘇菲按照門牌號碼找到這家店鋪，果然如同艾德加描述的那樣，並不大，卻十分精緻。視窗垂著米色的布幔，雖然已經是下午，可店門卻是關著的。
蘇菲跳下馬車，在黑胡桃的雕花木門上敲了三下——門很快被開啟，玄關處掛著的黃銅鈴鐺發出清脆的響聲。
“真抱歉，今天我父親去了慕尼黑王宮為國王陛下送照片，我們不營業——”
“艾德加！”
少年抬起頭，看到面前站著的女孩一身櫻桃粉的淺色衣裙，沐浴在陽光之中，笑靨如花。