手上沒有權正志的罪證，又得趕回寧靖城覆命，姜小橙只能暫時離開慄北城，再做圖謀。
一路南行，果然不出姜小橙所料，賊道士雖然像條跟屁蟲似的尾隨其後，但遲遲沒有動手。
姜小橙三人策馬狂奔，卻又時不時地停下腳步，故意讓賊道士追趕得累死累活，就像是在放風箏似的。
一日之後，三人在慄北與泉義交界的地頭，遇上了老熟人聞一中。
“嘿，聞大哥！你怎麼一個人在這？”
姜九黎隔著老遠揮舞雙手，向聞一中打招呼，怕他看不見，直接踏著馬鞍，從馬背上站了起來。
“姜小妹，數月不見，出落得更加漂亮了！”
聞一中望見姜九黎滿心歡喜，大步迎了上去，與眾人攀談起來：
“姜兄弟，你以三千老弱擊退阿卑十萬大軍，守住了滬金城，實在是令為兄佩服，若是滬金、川尚同時失守，我南朝可就危險了。”
“聞大哥過獎了，阿卑沒有強行攻城，確是有幾分運氣在其中，並不是我一個人的功勞。”
姜小橙微微一笑，姜九黎洋洋得意洋洋地接過話茬，拍著那小荷才露尖尖角的胸脯，自賣自誇道：
“那是，也不瞧瞧這守城英雄是誰？堂堂的金科狀元，我姜九黎的哥哥！虎妹焉有犬兄？”
幾個人交談間，聞一中突然收斂笑容，用餘光掃向周圍，警覺道：
“姜小妹，你們後面跟了一條尾巴，沒發現嗎？”
“早發現了，一條大尾巴蠢狗！”
姜九黎挽住萬恨之和阮靜姝，將二人拉至左右，把自己緊緊地夾在中間，探出個腦袋瓜：
“有兩位美女姐姐在，不怕！”
這時，一直在觀察四周的姜小橙，指著不遠處的一處農舍，說道：
“聞大哥，天色漸晚，我們到前邊敘事，順便處理掉後面的這只跟屁蟲。”
幾個人借宿在農戶家中，圍聚在農家小院閒聊，姜小橙介紹聞一中和阮靜姝兩人相互認識，又不見其他鏢師，於是問道：
“聞大哥，你獨自一人返回泉義城，莫非鏢局中有何急事？”
“不錯，我這次替泉義首富走了一趟短鏢，鏢物已經送達，只是收到一封書信，故而先行一步，返回泉義收了鏢利，趕赴寧靖城。”
說著，聞一中拿出一封書信：
“那個神秘貨主開了個大價錢，請通達鏢局走一趟鏢，並點名要聞家五兄弟一同押鏢，此刻，我幾位兄弟正從不同的地方趕回泉義城，準備一路上京。”
“哥哥接到返京的聖諭，貨主就通知聞大哥押鏢，實在是太巧了，與之前在黎水城一樣，貨主似乎在刻意安排哥哥和聞大哥相遇。”
姜九黎背著手，來回踱步，像個老捕快似的：
“星若嵐持有鏢箱的鑰匙，又聽命於韓立人，並且韓立人能夠第一時間知道皇上詔哥哥返京，想來韓立人就是貨主了！”
萬恨之對姜九黎的推測半信半疑：
“我冒充星若嵐替韓立人監視姜公子，他期間飛鴿來書不少，但從未提及押鏢一事，也不知道韓立人究竟是不是貨主？”
“等返回京中，自然知道貨主是誰。”
姜小橙望向一頭霧水的阮靜姝，將之前的事情一一告知。
是夜三更，眾人屋內的燈火逐漸熄滅，賊道士岑元正悄然潛至姜小橙的屋外，透過窗戶見姜小橙已經入睡，欣喜自語道：
“臭小子，等我抹了你的脖子，再好好地去寵幸那三個小美人。”
說完，岑元正向屋內吹入迷煙，再翻身從窗戶進入，輕步走至床頭，提起匕首，向姜小橙的脖子刺去。
不料姜小橙卻突然睜眼，提氣挺身，翻下床榻，一躍從後窗跳下了閣樓，向農舍後方逃去。
岑元正連忙追趕，縱身撲出後窗，跟著跳下閣樓，旋即抬頭尋找姜小橙，卻發現姜小橙一動不動地站在原地。
“小子，腿嚇軟了吧，你倒是跑呀。”
岑元正嘚瑟地拋玩著匕首，正準備走向姜小橙，臉色卻倏地一變，驚覺自己的雙腿像是被灌了鉛，根本抬不起來：
“怎麼回事！？”
四周突然亮起燈火，岑元正這才發現，他跳入了一個剛放完水的魚塘，由於是從閣樓上躍下，衝擊落地的力度不小，他的雙腿深深地陷入了塘底的淤泥之中。
“臭小子敢陰我！”
岑元正驚呼一聲，旋即將手中的匕首擲向姜小橙。
姜小橙向右偏頭躲開匕首，旋即轉過身來，在燈火的映照下，岑元正這才看清，眼前之人根本不是姜小橙，而是一個氣質出眾的姑娘。
魚塘外，姜九黎嬉笑道：
“萬姐姐，哥哥的衣服真像是給你量身定做的，你穿在身上，還挺清秀俊俏的嘛，可不要出去禍害小姑娘哦！”
“妹子又拿姐姐尋開心了。”
萬恨之淺淺一笑，隨即對岑元正說道：
“不用掙扎了，附近的魚塘都在清淤，所有的淤泥都堆積到了這個塘裡，你越是掙扎，就陷得越深。”
說話間，萬恨之緩步走出魚塘。
岑元正望向萬恨之的立足之處，皆有木板鋪墊，旋即四處張望尋找姜小橙，懊惱地呼喊道：
“臭小子，竟敢設計坑我！”
“嘿你個臭道士，你說誰臭呢？也不看看你現在待的地方！”
正說著，姜九黎拾起一團淤泥，放在鼻子邊聞了聞，一臉嫌棄的表情，旋即朝岑元正砸了過去：
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“真臭！本事不大，還敢替權小人行兇。”
岑元正的眼中閃過一絲驚慌：
“你、你怎麼知道是權正志讓我來的？”
“瞎猜的唄，你不打自招，真乖！”
姜九黎玩起了興致，又撿起幾塊淤泥砸了過去。
“權正志行兇追求天衣無縫，在他眼中，你現在是唯一的知情者，讓你來殺我們，不過是想借我們的手，滅你的口。”
姜小橙緩步走來，撿起一塊石頭，把一張留有地址的紙條壓在塘邊：
“你自己好好想想，你與朱玉有染，權正志怎麼可能放過奪妻的仇人？你如果願意上堂指證權正志，就來京城找我。”
言罷，姜小橙轉身離去，姜九黎將木板套於鞋上，跳下魚塘，小心翼翼地走到岑元正的跟前，拾起淤泥抹在岑元正的臉上。
“你想幹嘛！”
岑元正慌亂地說道。
“堆個泥人玩玩咯，你別擔心，這魚塘淤泥比不上沼澤泥潭，明天太陽一曬，水分蒸發，淤泥結了塊，你就能脫困了。”
姜九黎一邊在岑元正身上塗抹淤泥，一邊說道：
“臭道士，你如果想回慄北城找權正志報仇，可千萬要小心，別把命給搭進去了。那個小人能算計你一次，就能算計你第二次，你還不如當個汙點證人，爭取從輕處理。”
萬恨之見姜九黎玩得開心，於是和阮靜姝在一旁守著，怕岑元正萬一掙脫，姜九黎會有危險。
翌日天明，姜小橙幾人早早出發，只剩下被堆成泥人的岑元正，左右轉動著眼珠，迫切地希望有人發現他，把他從魚塘中撈出。
兩個時辰之後，姜小橙幾人來到了泉義城通達鏢局，聞一中的其餘幾位兄弟還沒有返回，眾人決定等上幾天。
時近正午，鏢局中來了一個發福的中年男子，肥頭胖耳，兩隻眼眯成一條縫，站在人群中特別顯眼，像極了一隻營養過剩的大黃貓。
此人正是聞一中上趟鏢的貨主陶百萬，據說陶百萬乃是京中富商，一個月前來到泉義城做買賣，由於經營得法、頭腦精明，很快就成為了泉義城商會的會長。
這一會兒，陶百萬親自登門拜訪，一為支付託鏢的利錢，二為邀請聞一中前往府上做客：
“聞鏢頭，此趟押鏢幸苦，陶某在府上略備薄宴，還請聞鏢頭賞光，讓陶某聊表謝意。陶某初來乍到，今後在泉義城中，還要請通達鏢局多多關照。”
聞一中欣然赴邀，姜小橙只是推脫有事，與其餘幾人前往泉義官衙，似乎想借兵曹的器械造些東西。
答謝宴設在陶府正堂，酒過三巡，陶府的老管家陶福呼呼地喘著粗氣，一頭闖了進來，心急間絆到了門檻石，撲倒在地上。
陶百萬砰地一拍桌子，呵斥道：
“陶福，你不知道家中來了貴客嗎？大呼小叫的做什麼，沒規矩，給我滾出去！”
陶福的眼光撲閃迷離，撐起一副快散架的老骨頭，半爬半跪地走到陶百萬身前，聲音萬分恐慌：
“老爺，有人給你送來了一封鐵書。”
“什、什麼鐵書？”
陶百萬已然預感到了什麼，但還是心存僥倖，雙手顫抖地接過鐵書。
但見鐵書巴掌一般大小，打磨得異常精緻，觸感奇涼，顏色漆黑，隱隱間透出紅光。
鐵書的正面雕刻著一張詭異的獸臉，這張獸臉像極了一個狼頭，可是上面卻豎生著一隻獨眼，發出猙獰和貪婪之光。
陶百萬額間微微冒汗，指尖輕摸鐵書背面，有字，心頭一顫，旋即深吸一口氣，將鐵書翻了一面，其上赫赫寫著三個字，索命狼。
陶百萬嚇得如渾身觸電，手一麻，鐵書咣噹一聲，掉落在了地上。
泉義城向來風平浪靜，但最近這一個月卻十分的不太平。
這一個月以來，索命鐵書在泉義城出現了三次，每一次出現，都會發生一起滅門慘案。
泉義城坊間瘋傳，索命狼的背後，一定隱藏著一個極為惡毒的勢力，官府為之傷透了腦筋。
索命狼的索命鐵書，就像是惡鬼上門，嚇得陶百萬面如白紙。
就在這個時候，老管家陶福嘴角詭異地抽了三下，旋即癱倒在地，委頓而亡，屍身有些扭曲變形，就像是狼人自爆前的模樣。
很快，收到訊息的泉義太守帶著一班衙差，陪同姜小橙來到陶府，此時陶府上下已經陷入了極度恐慌之中，家丁護院、僕人丫鬟，無不感到自危。
姜小橙拿著索命鐵書端詳了半天，總覺得其上的狼頭極為眼熟，像是風月小鎮中變身狼人的遊隼，不禁心頭暗忖：
“莫非這兩件事有何關聯？”
據泉義太守所說，索命狼第一次出現是在一個半月以前，那時候姜小橙離開風月小鎮已經有一段時間，且剛到達滬金城不久。
第一個接到索命鐵書的是鹽商何成，何成雖然請了幾十個武林高手看見護院，但是何家四十二口，三天之內，仍然全部被人以極為殘忍的手段殺死。
索命鐵書第二次出現在米商仇九的家裡，幾天之後，仇九一家二十八口，接連橫屍，無一活口。
第三次死的人更多，古董商人鍾淮收到索命鐵書之後，一家六十七口先後奔赴黃泉，冤沉海底。
這三起滅門慘案至今未破，索命鐵牌的主人是誰，索命狼究竟是一個人，還是一個組織，官府依然毫無頭緒……
索命鐵書第四次出現，滅門的災星竟然落到了陶百萬頭上。
姜小橙收起索命鐵書，查驗起陶福的屍體。
陶福的屍體，就直挺挺地躺在地上，身上有一塊塊銀元般大小的綠屍斑，很顯然，陶福是中毒而亡，但是所中之毒卻非常怪異，他的屍體不但不僵硬，反而柔軟似棉。
查驗完屍體，姜小橙站起身來：
“萬姑娘，你試試能不能判斷陶福身中何毒？”
話音剛落，就聽見從陶府的後花園傳來一片驚叫之聲。
原來，花匠在後花園的水井裡發現了一具死屍，居然是小丫鬟秋香被人推到水井裡淹死了。
姜小橙命人將秋香的屍體打撈出來，細細查驗。
秋香的心窩處有一個漆黑的掌斑，顯然是被人當胸一掌擊斃或者擊昏，然後拋投到水井之中。
從秋香的表情來看，她瀕死前很可能看到了兇手的臉，而且這個兇手還是她很熟悉的人，否則她不可能如此驚愕詫異。
一天之內，陶府連死兩人，全府上下嚇得六神無主，所有人都躲到屋裡，將門窗關得死死的，誰也不敢妄自行動。
滬金城一戰，姜小橙聲名遠播，此刻臨危受命，當仁不讓。
姜小橙將陶府的一幫下人聚到一起，挨個詢問陶福最近的行蹤，下人們眾口一辭，都說陶福在十天之內，沒有出過陶府的大門，更沒有接觸過什麼奇怪的人。
小丫鬟秋香每天侍候陶老太太，大門不出、二門不邁，身上更加沒有任何疑點，但就是這兩個無關痛癢之人，卻首先遭了索命狼的毒手，令人匪夷。
陶百萬的兒子陶成金，嚇壞了，一個勁地問姜小橙將如何應對，姜小橙望著驚慌失措的陶成金，寬慰道：
“陶公子放心，我今晚就住進陶府，不抓住索命狼，我誓不罷休！”
是夜，姜小橙兄妹和萬恨之，住進了老管家陶福的屋子，阮靜姝則另有安排。
陶福的房間整潔樸素，傢俱陳設極為簡單，除了必備的桌椅床榻之外，最特別的東西，就是一隻八稜形的銅茶壺。
姜小橙又把房間仔仔細細地檢查了一遍，絕不放過一個角落，但還是沒有發現什麼可疑的地方。
這時候，姜九黎拿起那只八稜形的銅茶壺，準備沏些茶水，剛揭開蓋子，就聞到一股清幽的淡香：
“這老管家的茶垢養得好啊，可惜不是紫砂壺……”
“姜小妹，茶壺用不得！”
萬恨之鼻尖微動，心頭一顫，連忙奪過茶壺：
“這個淡香與陶福中得奇毒味道一致。”
姜小橙接過茶壺在燈下翻看，忽然聽見嗖嗖嗖三聲響，三枚飛蝗石從窗戶外射了進來。
萬恨之閃身避開一枚飛蝗石，趁勢一拉姜九黎，第二枚飛蝗石射空，眼見第三枚飛蝗石直奔姜小橙胸口而去，萬恨之向後一仰，腳尖向上一抬，踢飛姜小橙手中的茶壺。
飛蝗石噗的一聲，射到了壺嘴之上，隨著茶壺和飛蝗石一起落地，姜小橙三人各自掏槍，砰砰砰三聲，朝著飛蝗石射來的方向，回敬了出去。
窗外傳來一聲慘叫，姜小橙三人連忙衝出屋子，可行刺之人已經不見了蹤影，反倒是陶百萬的兒子陶成金咽喉中彈，癱倒在地，已經奄奄一息。
原來，陶成金睡到半夜，他越想那個代表滅門的鐵書，心裡越是害怕，於是吩咐庖子做了幾個下酒菜，想找姜小橙壯膽，沒想到卻被姜小橙開槍錯殺。
槍聲驚醒了陶府中所有的人，看著已經嚥氣的陶成金，陶百萬怒不可遏，指著姜小橙的鼻子叫道：
“姜大人，這究竟是怎麼一回事？為什麼要殺害我兒子！？”
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