李元宏聞言一愣，看了一眼窗外，回頭再看範掌櫃，卻見他臉色有點發白，說不上是氣憤還是驚懼。
李元宏心裡有些納悶，朱有良怎麼知道船上裝的不是棉花？而他這麼一句話怎麼就讓範石驊變成這個表情了，莫非船上裝的真是什麼違禁之物？
範石驊端著茶的手顫了顫，茶水撒出些許，索性放下茶碗說道：“這位兄弟何出此言？”
朱有良指著木船說道：“這種船裝滿的若是煤，吃水三尺三分，裝滿的若是棉花，吃水一尺四分，你看看，現在的吃水大概有二尺，既不是煤也不是棉花，範掌櫃，我說的可對？”
範石驊臉色變了幾變，擠出一絲笑來：“莫非你也是跑船的？”
“不是，但我以前在埠口上出過幾年工，每種船上裝得貨什麼，一眼就能看出來，所以你這167條櫓船，裝得全是——糧食！”朱有良以前就是運城埠口上的運工，就是因為犯了人命案子才跑到汾西煤窯躲避緝拿的，作礦工有兩個優勢，一是整日都在井下，二是即使出了井，人也是黑的，誰也分辨不出來，所以朱有良一做礦工就是好幾年。
糧食！
李元宏一陣愕然：既然是糧食，這個範石驊為什麼緊張成這樣？
167條船的糧食，那得是近8000多石啊！莫非是河南向直隸運送的漕糧？也不對呀，漕糧一般都是夏秋季節才運，初春沒道理運漕糧的，而且這一季節河水時高時低，高的時候就是春汛，行船有危險，河水低的時候又不利行船，必須請縴夫拉縴。
如果不是漕糧，那就只可能是各省之間調配的糧食了，但又有一個疑點，這船糧食是從河南運來的，河南去年遭遇大災，朝廷還從湖北調糧入豫，進行賑災的，沒道理河南的糧食反倒向山西調啊！
一個接一個的疑點，讓李元宏對這幾十船糧食起了疑心。
範石驊臉色一下變得鐵青，下意識叫道：“送客！”
剛才你可以趕我走，現在嘛！就沒那麼容易了！李元宏心裡冷笑一聲，也不起身，嘴上卻說道：“範掌櫃憑地不懂人情，來者是客，哪有趕人走的，好歹也得管一碗茶吧。”
見李元宏那副皮笑肉不笑的樣子，範石驊火往上衝，心道：趕都趕不走，還賴上我了？但他很快意識到了，面前的這個人的來路還沒搞清楚，能讓洋人俯首帖耳的人，定不是泛泛之輩，不能輕易得罪。
想到這裡，範石驊意識到自己失態了，趕緊再次推起一臉笑容道：“剛才是鄙人犯了痰氣，請坐，老二，看茶！”家僕趕緊移來三張椅子，又麻利的沏上一壺好茶，斟到三個茶碗裡。
好多天沒喝到熱水了，一口香茶下肚，李元宏頓時精神一振，放下茶碗道：“其實範掌櫃船上拉的什麼，不關咱們的事，這年頭，哪樁哪件生意沒點貓膩？人不為財天誅地滅嘛！呵呵，說句範掌櫃不愛聽的話，就是那賑災的糧食都有人剋扣，運到它處賣錢，這種事我見多了。”
範石驊臉色一白，額頭上蒙出一層細汗，咳嗽一聲說道：“相與說的對啊！看來您也是見過世面的，不知是在哪門行當裡發財的？”他的表情更印證了李元宏的猜想，看來這幾十船糧食果然是剋扣賑災糧所得。
李元宏回頭對門外的喊了一句：“大嗓門在外面嗎？”
大嗓門猴子一樣從門外蹦了進來：“大人！我在，有啥事！”
“沒事！你出去吧！”李元宏回頭笑的看著範石驊說道：“現在你知道我是幹什麼的吧？”
都叫他大人了！還能是幹什麼的，官府當官的唄，怪不得年齡不大卻有這麼大的架子，而且他的官肯定不小，否則怎麼會有洋人在旁邊聽差呢。
範石驊反應也快，一起身甩袖子單膝跪倒，說道：“原來是。。。大人，鄙號實在不知大人駕到，剛才多有得罪，還望勿怪啊！”
“呵呵，我姓李，名字嘛，就好不好告訴你了，你也不要見怪，說實話，我早就盯上你這趟貨了！”李元宏笑著將範石驊攙了起來，示意他坐下說話。
“盯上我的貨？”範石驊一個激靈，身子向後縮了縮，警惕的看著李元宏。
李元宏見狀，笑著擺了擺手道：“範掌櫃不必害怕，我們是官府，不是綠林，不做那無本買賣的。”
範石驊心裡暗罵一句：這年頭，綠林不可怕，給點銀子就行，官府可比強盜黑多了，拿了銀子說不定還在背後下刀子。
見範石驊不吭聲，李元宏嘆了口氣，繼續說道：“範掌櫃這趟糧船是逆河而上的嗎？”
這不明擺著的嘛，範石驊點頭道：“是！”
“今年汾河河水不裕，恐怕這麼多糧船不好啟運吧？”李元宏知道，這些糧船都是搖櫓的，載滿糧食吃水又深，河水水位一旦降低，河底的淺灘就會露出來，那時候出了拉縴以外，沒有別的辦法。
範石驊點頭道：“不錯，我已經派人去尋縴夫了！”
“能找到多少？恐怕這靈石沒有這麼多縴夫吧！”李元宏盤算著：既然貨物是在靈石才上船的，縴夫也就只能在當地找了，也就是說，沒有縴夫，這批船根本不能上路。
範石驊繼續點頭：“對的，本來前天晚上就裝船了，就是因為沒有縴夫，所以到現在還不能出埠！”
李元宏哈哈一笑，湊了湊說道：“既然這樣，我倒有一個主意，既可以幫你起船，又可以解了我的難！呵呵！其實也沒什麼，我有一些碼頭上的朋友，現在沒活幹，想找點營生餬口，正可以替你拉船！”李元宏坐直了身子，看著範石驊的反應。
這是皆大歡喜的好事啊，為何費這麼一番周折？範石驊聽得疑心反而重了，遂小心翼翼道：“這當然好了！但是拉縴的活，不是隨便什麼人都能幹的，萬一有了閃失。。。。。。所以鄙號的規矩是：只請碼頭上的熟人。”
這話說的很明顯，就是不放心你們！
李元宏有些失望的向後靠了靠，半響過後說道：“其實也不止拉縴，我的這幫兄弟還可保你一路平安，其實你也知道，最近山西不太平，捻子東一波西一片，鬧騰的厲害，汾西礦工造反，現在雖被彈壓了，大部卻還逃逸在外，你這一船糧食，難保一路順風啊！”
範石驊還是苦著臉，說道：“這我也知道，但從這裡到東寨的水路，還是暢通的！”
這傢伙油水不浸，就是不露一點話縫，但這是回曲沃唯一的辦法了，李元宏哪會輕易放棄，於是呵呵一笑，站起身來說道：“既然範掌櫃都這樣說了，在下就告辭了！”
範石驊沒想到李元宏這麼容易打發，頓時喜出望外，趕緊也站了起來躬身一揖道：“適才多有怠慢，不是鄙號不給面子，而是實在為難啊！”
李元宏走到門口忽然又一轉身，輕聲說道：“我今晚就住在隔壁，範掌櫃什麼時候改了主意，隨時可以找我！”
這話說的範石驊莫名其妙，忽然有種不好的預感，但也沒多想，將李元宏送出門去。
李元宏等人出得房門，就勢在高德勝客棧訂了兩間房間，向朱有良交待了幾句，朱有良帶著礦工又渡河回山去了。
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時至三更，李元宏和大嗓門幾人根本沒睡，五個人疊羅漢一般趴在視窗上，五雙眼睛一眨不眨的看著埠口方向。
大嗓門擔心的說道：“大人，那群礦工會不會水啊，就怕還沒動手，自己先淹死幾個啊！”
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李元宏呸了一聲：“你個烏鴉嘴！1600多人，怎麼著也能挑上幾十個水性好的！”
另一個衙役邱三寶揉了揉眼睛道：“好幾天沒吃飽飯了，他們不會在水裡餓得抽筋吧！”
這倒有可能，李元宏只好在心裡默默禱告，希望一會兒水裡翻上來的不是一片一片白肚皮才好。
又等了一刻鍾，忽然埠口方向傳來一陣打罵聲，不一刻，鬧聲越來越大，隱約聽見有人驚叫道：“有人偷糧船，快來人啊。。。”
偷糧？視窗上的五個人，大眼蹬小眼的，李元宏奇怪道：“我讓朱有良鑿沉幾艘船！可沒讓他盜糧船哪！”
大嗓門嘟囔道：“他們餓極了，也難怪，我可嘗過捱餓的滋味，別說那船上有糧食，再餓幾天，恐怕連船都一起啃了！”
遠處鬧騰的聲音越來越大，現在主要改為打鬥的聲響了，藉著月光，還能看見幾艘船已經慢慢駛離埠口，穿過江心州，向下游慢慢移去。
真偷糧船啊！李元宏趕緊從視窗收回身，罵道：“這個朱有良，他偷幾船糧食頂個屁用，真是成事不足敗事有餘，走咱們趕緊去擋住他！否則這一百多條全被他們弄走了！”
哪知李元宏剛一開房門，就與一個黑影撞在一起，只聽“撲通”跪地的聲音：“李大人，我想通了，你怎麼說都可以，就是別搶我的船啊！”（未完待續）