挑選人才、考量、制衡、防患於未然，中軍大帳裡的燈火夜夜五更才熄，一連十日，江北水師終於做出了全域性的調整。這是韓其初為江北水師提出的最具有全域性觀、目光最長遠的部署，多年以後，回想今日，都不得不慶幸當年之策。
十一月初五，在江北水師進行了全軍調整之後一個多月，盛京入了冬，西北下了第一場雪。
這場雪對勒丹來說，下得正是時候。呼延昊太狡詐，勒丹連連吃了幾回敗仗，多傑的殘部一直沒有訊息，恐怕是死在了大漠裡。勒丹連月來士氣低迷，縮在草原北部苟延殘喘，幸而入了冬，大雪封關，草原上進入了休戰的季節。關外冬長，勒丹王想著，部族若能休養半年，許能重整旗鼓，來年再戰。
這日夜裡，風嘯狼嚎，雪大如毛，勒丹兵都進了冬帳，沒人在草原的雪夜裡在外值守，寒冷會將人的血都成冰渣。冬帳裡生著火盆，風雪從瞭望口裡直灌進來，一個勒丹兵瞅了眼外面，見夜黑如墨，舉目不見三尺之地，唯見附近冬帳裡的火光朦朧一團，大雪如幕。
這雪若下一夜，明早外頭怕是馬都跑不起來。
那勒丹兵思忖著，轉身要到火盆旁烤火，剛過轉身，一把彎刀忽然從瞭望口外刺入！
那彎刀刺穿了他的後腦勺，彎如冷月的刀尖從他的面部刺出，刀尖兒上挑著血珠，抽出時，人仰倒，血潑了帳子。
冬帳裡另外幾個圍著火盆的勒丹兵驚住，起身抽刀，一人欲吹響牛角號，帳簾忽然掀開，風雪灌入，嗆人嗓子。幾個勒丹兵虛了虛眼的工夫，幾個披著雪裘的狄兵便衝了進來，刀起刀落，血濺火盆。
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這夜，沒人說得清是那座值守的冬帳裡最先死人的，也沒人說得清火是從哪座冬帳裡燒起來的，只知狄兵有備而來，穿著狼皮袍靴，披著雪裘，而勒丹人驚慌失措地從冬帳裡跑出，迎接他們的是寒冷的風雪和森寒的彎刀。
刀割人命，馬踏殘屍，不知有多少人死在了火海裡，亦不知逃出了多少。
夜黑吞月，風雪迷人眼，逃出部族的勒丹百姓多數凍死在了草原上，而勒丹王族由王軍護衛著突出重圍，無處可去，只好逃向嘉蘭關城，奈何呼延昊早就料到了勒丹王會向大興求救，勒丹王軍在逃亡的路上遭遇伏殺無數，突圍一夜，天亮之時只剩可憐的五千殘兵。
軍報傳至關內，大興朝野震驚，史稱這夜為北原血夜。
勒丹王族逃出時沒顧得上帶冬帳氈毯，突圍時偏了路線，進了塔瑪大漠，雖數次借沙漠的地勢逃過了狄軍的圍剿，卻沒抵得過大漠冬夜的寒冷和夜裡狼群的襲擊。
三日後，當狄軍找到勒丹殘兵，見僅剩千人的王軍和勒丹王族已全部凍死在了沙漠裡，屍體遭了狼群的啃食。
十一月初八，勒丹部族覆滅，自暹蘭古國遭遇黑風沙，暹蘭大帝率百姓遷徙到烏爾庫勒草原後，五族分立長達七百餘年的時期宣告終結，草原一統。
十二月初八，呼延昊於關外稱帝，定國號為遼，年號真武，史稱真武大帝。
十二月十五，遼國真武大帝遣使入關，向大興遞交求親國書，望結姻親之好。
今時今日，當初那女奴所出弒親奪權的狄王已非五部之一的首領，而是大遼的開國大帝，大興的文武百官起初對和親之事百般避忌，如今見到求親國書，卻又百般爭搶。
有人翻出前朝舊事，稱安平侯沈家那時結黨營私，本就與元家政見不合，敵對多年。沈老封君寵愛二子，二子卻死在江南，沈家必定懷恨在心，若以沈家女和親則後患無窮。
有人翻出前段時間的案子，稱陰毒無德之女不堪為大遼開國皇后，如若遣德行有失之女和親，觸怒遼帝，恐兩國有開戰之弊。眼下朝廷正值多事之秋，不可再興戰事。
安平侯當殿對元家歌功頌德，稱其二弟有罪，連累侯府，太皇太后和相國非但未降罪沈家滿門，反而只將罪臣流放，這仁德寬厚之恩，侯府上下皆不敢忘，安平侯一族絕無二心，願以九族為誓。
百官吵鬧爭搶了幾日，越發有掐架之勢，元敏兄妹默不作聲，不知怎麼想的，還是決定讓沈問玉和親。
十二月三十日，也就是除夕之日，和親的聖旨下到了安平侯府，安平侯府大喜，張燈結綵，大開府門，府中擺開流水宴，稱要大宴三日。
這日傍晚，暮青回到都督府，隔著幾條街都能聽到安平侯府的方向傳來的鞭炮聲。
楊氏這日高興，她一大早的便收到了家書，崔遠在信中說他在江南一切安好，楊氏看出長子的字裡行間謹慎沉穩了不少，雖知這家書裡話定是報喜不報憂的，但得知他還安好，心願已足。
今日是暮青和姚蕭二人過的第一個除夕，楊氏張羅了滿滿一桌子飯菜，用飯時，姚蕙青說起了和親的事，“那位沈姑娘城府頗深，朝廷讓她和親，必是對大遼有所圖謀，其他的女子恐難當此任。我想……太皇太后放心讓沈姑娘和親，想必有讓她乖乖聽話的法子。”
“嗯。”暮青應了一聲，此事步惜歡早就說過了。她心裡有別的事，匆匆吃過了飯便起身走了，“我去趟書房。”
楊氏聽了暗中著急，都督成親半年多了，回府的時日很少，待兩位夫人也不熱絡，今兒是除夕，原以為他能在屋裡陪兩位夫人守歲，沒想到剛吃了飯就要去書房。
這都怪書房裡的那些死人骨頭！
細說起來，都要怪瑾王爺。
瑾王爺奉旨去邊關為侯爺醫病，哪是醫病去的？分明是找死人骨頭去的！關外戰事緊，死的人也多，都督府裡隔一兩個月就會送來兩三箱人骨，這個月是戎人的，那個月是烏那人的，男的女的老的幼的，敢情是要把五胡部族的屍骨都送來都督府。都督府的書房哪是軍機重地？都趕上義莊了！都督每個月回府時都要一頭扎進書房裡拼什麼……人骨標本，一副兩副的倒也罷了，如今書房裡都擺成排了，她雖不怕，但香兒那丫頭怕得緊，白天都不敢從書房門口過。（未完待續）