暮青撥開人群便進了那罵戰的圈子，步惜歡未易容，不好輕易下車，只得挑開簾子一角對小廝道：“看著她，莫讓她跟人起衝突。”
小廝得令，馬上跟在暮青進了人群，那群西北軍將士當街指桑罵槐，明著罵美人司，暗裡罵陛下，他以為暮青是聽不慣要為陛下抱不平，哪知她撥開人群，經過美人司的眾太監，經過西北軍的眾將士，一路未停，直奔那衙門前立著“徵軍”大字的桌前，從懷中掏出一張身份文牒來，往那桌上一拍！
啪！
那一拍，太利索，太果決，聲音太脆！
圍觀的百姓靜了，罵戰停了，人群刷刷抬眼，直望向那徵軍桌前立著的少年。
聽少年鏗鏘有力道：“我要從軍！”
西北軍副將魯大張著嘴，下巴差點掉下來，盯著面前少年。
人群之外，馬車的簾子刷一聲被掀開，圍觀的人群遮了少年的背影，亦遮了男子陰沉變幻的臉。
魏卓之手中的扇子啪嗒掉到馬車軟融融的錦毯上，語不成句，“她……她……”
小廝驚住，反應過來後上前便要去拉暮青，忽聽魯大一聲大笑！
“哈哈！是你小子！”
“是的，將軍。將軍不會不收我吧？”暮青笑了笑，道。
“老子是那等小氣之人？你沒跟老子玩夠三局就贏了老子三千兩，老子都痛快給你了，今日你要隨老子去西北殺胡虜，老子會為難你？”魯大豪爽一笑，重重一拍暮青肩膀，“你小子！有骨氣！你爹真會給你起名兒，二蛋，一聽就他娘的有種！比後頭那群沒根兒的強多了！”
美人司的人聞言這才反應過來，挽了袖子繼續開罵，西北軍的人卻沒再理，一群曬得黑黢黢的漢子把暮青團團圍住，像見了稀奇人物。
“將軍，這小子就是週二蛋？”
“賭坊裡贏了將軍的那小子？”
“對！就是這小子！”魯大摁著暮青的肩膀，將她一轉，面向圍過來的西北軍眾將士，笑道，“別瞧這小子貌不驚人，有點本事！賭桌上能贏老子的，除了大將軍，他是頭一個！”
“哦哦哦！”當即有幾個漢子摸著下巴，露出躍躍欲試的神色。
魯大見了粗眉一挑，“老子警告你們，不準拉這小子賭錢！就這小身板可挨不住顧老頭的三十軍棍，別人沒到西北就先被自家人打殘了！先說好了，誰要是拉著他賭錢，老子跟誰急！”
那幾個漢子頓時露出遺憾的神色，再一瞧暮青的身板，確實單薄瘦弱了些，不由皺眉，“這身板真的成？怕是連刀都拿不起。”
“拿不起就練！你們砍了幾年胡人腦袋，都忘了自個兒剛當兵時的慫樣！”魯大看向暮青，目光如刀，似西北割人的烈風，“老子可告訴你，練兵時老子可不會顧念舊情，不然上了西北，你就得死在胡人刀下！要是怕死，這身份文牒你就拿回去，今兒就別進這兵曹衙門的門了。”
暮青聞言，眉頭未動，話未答，只轉身跨進了兵曹職方司的大門。
人群都靜了靜，魯大大笑一聲，“好！有骨氣！”
他扶著被軍棍打腫的屁股，一瘸一拐地追進去，搭著暮青的肩膀，一路絮絮叨叨，“你小子這身袍子不錯，贏了老子的錢拿去逍遙光了才來報名參軍的吧？你倒是聰明，到了西北，銀子確實無用，整日除了操練便是殺胡人，連個鎮子都見不著，更別提他娘的女人了！”
“你來得還算及時，再過半月，新軍便該開拔了。”
“你在這衙門裡先呆著，過了午時有人送你們出城，城外百里是新軍營。”
“別指望老子會關照你，軍中最瞧不起的就是這！在軍中想出頭就一條硬道理——誰砍的胡人腦袋多！你這小身板，到了軍營要好好操練。”
魯大搭著暮青，絮叨著遠去。
少年漸漸消失在人群的視線中，背影毅然，決絕。
一路，未曾回頭……
行宮，乾方殿。
殿門緊閉，殿外侍衛目光鋒銳如刀，宮人們垂首立在殿外，喘氣都不敢大聲。
陛下將自個兒關在宮中一日了……
沒人知曉何事觸怒了龍顏，只知昨夜陛下與周美人一同往合歡殿共浴，清早出來，殿中唯有陛下一人，周美人不知去了何處。許是侍駕不周，失了帝寵，夜半被打入了冷宮。
可……似乎無人見到周美人從合歡殿中出來，被帶往冷宮。
周美人的失蹤，很蹊蹺！
但無人敢提此事，亦無人明說，宮中最忌明白人，明白人都活不長。
陛下一日未曾傳膳，內廷總管太監範通都未敢進殿勸駕，只拉著張死人臉杵在宮門前，像立了支竿子，日頭照著他，人影長了短，短了長，直到大殿廊下點了宮燈，人影著了燈綵。
一名宮娥忽然急匆匆行來，打破了這一日焦心的沉寂。
“總管大人！”那宮娥噗通一聲跪在殿門前的龍階下，宮人們未敢抬眼，但聽那聲音應是西配殿侍候周美人的女官彩娥。
彩娥將一物高舉過頭頂，手有些抖。範通陰沉沉的眼神掃來，在那物件上一停，走下臺階來接到了手中，目光一落，眸中有異色跳了跳。
那是封私信，白紙疊成的信封上寫著五個字——步惜歡親啟。
“……”陛下的名諱，這世上敢直呼的未有幾人，怪不得彩娥如此驚顫。
“何時發現的？”
“方才，奴婢收拾殿中時，在周美人的枕下發現的。”
範通拿著信便上了臺階，身子一躬，尚未開口，殿門刷地敞開，殿中未點燈燭，一道紅色人影立在暗處，只見伸手奪了那信，三兩下開啟。
信中字跡清秀，筆鋒婉轉處見龍飛鳳舞，不似女子般的娟秀，倒見卓絕風骨，灑脫飛揚，世間許多男子不及。
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“步惜歡，古之欲明明德於天下者，先治其國，欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身，欲修其身者，先正其心。心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。此去西北，不知歸期，望君珍重。”（未完待續）