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聖旨下來, 當日有多少密信發往揚州誰也不知。
此時，大家也終於明白為何建平帝會將魏王派往揚州, 為何魏王的差事一直秘而不宣, 原來都等著這兒。
難道說魏王前往揚州，就是在提前私下暗查鹽政之事？還有那範晉川，誰也沒想到這書呆子會把天捅了個窟窿，當初範晉川離京外放，都只當他是惹了聖怒。
“好你個老三, 接到這樣的差事，竟對孤一直隱瞞。還跟孤說什麼也不要問, 什麼也不要做，讓孤什麼也不說不做，明擺著就是想挖個坑把孤給埋了！”太子來來回回地走著，宛如困獸猶鬥。
他突然停下腳步, 對坐在鳳座上的皇后說：“母後，都這種情況了, 你還要拘著兒臣？！”
皇后揉了揉額角：“那你想如何？！”
“兒臣這便去信罵罵老三，讓他知道他現在就算封王了, 還是兒臣養的一隻狗！”
皇后突然站了起來, 緩緩走向太子。
太子一愣：“母後？”
一個耳光落在他臉上，在太子不敢置信的目光中，皇后痛心疾首道：“你真是瘋了！你不光瘋，你還蠢，我怎麼養了你這麼蠢的兒子！”
“母後！”
“娘娘, 您鳳體還未康愈，萬萬動不得怒啊。”富春走上來扶住皇后，將她攙至鳳座上。
“你是不是很不服氣本宮打你？你是不是很不服氣本宮罵你蠢？”皇后讓富春撫著胸口，臉色冷冷地對太子說。
“母後！”太子低咆著，滿臉痛苦：“兒臣就想不通了，別人都在動，就你拘著兒臣。老二、老四、老五、老六，每天去父皇跟前獻殷勤，就您把我拘在東宮裡。您說要低調處事，現在低調得父皇不知還記不記得我這個兒子，如今兩淮動盪，您還管著兒臣，難道說您要看見我們多年的苦心經營，一朝被顛覆才可？”
“什麼苦心經營？不就是些阿堵物，你堂堂一個太子，眼裡就只有那點銀子？”
“可沒有銀子什麼也做不成，沒有銀子怎麼籠絡下面人，沒有銀子父皇萬壽節的壽禮哪來，兒臣幾次差點被下面那些弟弟們壓下去。兒臣的那些好弟弟們都在撈，憑什麼兒臣不能撈？”
“就憑你是大周朝的太子，就憑多少銀子也換不來這個太子的位置。就憑只要你能坐穩這個位置，以後天下銀子都是你的，自己眼皮子淺，還振振有詞，你還怪本宮說你蠢，你難道不蠢嗎？”
太子頓時不說話了。
“忘了本宮之前跟你說的？派魏王去揚州，是你父皇還顧念著你太子的面子，和與本宮的情義。還有那範晉川，他是誰的門生？宋閣老的。只要宋閣老還在，範晉川就不可能把自己老師掀出來，掀不出宋閣老，就掀不出你。現在人人都在動，你才不能動，就任他們動去，你穩坐釣魚臺的時候，還想著去教訓魏王讓他知道自己是你的狗，你還怪本宮說你蠢？你難道不蠢？”
丟下這話，皇后讓富春將自己扶進去了，留下太子一人站在那兒，思索皇后所說的話。
同樣的對話，還發生在宋府，不過卻是戶部侍郎孫成章埋怨宋閣老對自己隱瞞真相。
如今朝野動盪，人人恐慌，若說唯一還能鎮定自若的，也只有宋閣老一派的人了。
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提督兩淮鹽道改革之事的是範晉川，範晉川是宋閣老的門生，他們若再不能鎮定自若，也沒誰能了。一改早先範晉川上書致力改革鹽政時，這些人震驚唾罵的態度。
“老孫啊，我若說此事不是我早有預料，你肯定是不信。”宋閣老苦笑道。
“當初把小範大人弄去泰州，不是你的主意？你另一個門生杜明亮在揚州，我以為你將他弄到泰州，是想著能互相照應，畢竟那範晉川的耿直可是滿朝皆知，換了別的地方，還不知會鬧出什麼亂子來。”
還真不是他！可人人都以為是他，關鍵是他還不能去反駁不是他。因為當初這個情況，也是他樂見其成的，甚至出手促成。誠如孫成章所言是其一，另外也是那個地方不太適宜插進個別的人，範晉川雖耿直，到底算是自己人。
可偏偏就是這個自己人，攪得自己天翻地覆，苦不堪言。
不過現在也沒功夫去埋怨這個，陛下明擺著要殺雞儆猴，一個好臣子就該在陛下想殺雞的時候，遞把刀過去，而不是衝上去抱住他的手。皇后能看出來的，宋閣老怎麼可能看不出來，所以他現在是可以穩坐釣魚臺，至於要不要藉此搞點別的事，還需商榷。
“思安兄，我覺得你還是去信提點一二最好，也免得誤傷。”畢竟那範晉川可是能梗著脖子和建平帝對槓之人。
“自然。”
這話音還沒落下，宋府的管家來了。
“老爺，秦尚書前來求見。”
“他，怎麼來了？”宋閣老和孫成章對視一眼，滿心疑惑。
“快請！”
兩淮都轉鹽運使司，俗稱運司衙門，掌兩淮之地有關鹽務的一切事宜。
運司衙門坐落在運司街，其門廳坐西朝東，懸山頂式建築，面闊三間，進深五檁，脊高兩丈有餘，門前有石獅一對，兩旁列八字牆，與一般衙門的佈置差別並不大。
範晉川等人到了運司衙門，就先被迎去了二堂。
按理賀綸這個鹽運使應該出面的，可賀綸前幾日患了寒症，臥病在床，大夫叮囑萬萬不可見風，所以今日是由同知魏統新帶領下屬官員前來迎接。
範晉川雖沒有相應官銜，但建平帝命他提督兩淮鹽政改革事宜，看似極為普通一句話，可若是知曉廣東提督為提督廣東軍務總兵官，江南河道總督為總督江南河道提督軍務即可知。
一切只在於這個‘督’字，只因鹽道不設督制，籠統概括而已，但也已讓所有人明白其意思，那就是舉凡兩淮鹽政事宜，都暫時由他來督管，是比鹽運使及巡鹽御史還高一級的存在。
也因此魏同知及其以下官員十分殷勤，簡直是將範晉川當為主官，連鳳笙這個師爺都成了座上賓。
在瞭解到賀綸這個鹽運使，竟在這當頭生了病，範晉川表示不置可否。
鳳笙道：“賀大人抱病，於情於理大人都該去探望一二。”
接收到訊號，範晉川站起來道：“不如魏大人帶我二人去探望一二如何？”
“這……”大冬天的，魏統新額上見汗，笑得勉強：“不是下官不願帶大人去探望運使大人，實在是運使大人的病實在不易見人，也不能見風。之前運使大人就千叮嚀萬囑咐，吩咐下官一定要盛情款待範大人，尤其大人身負公務，千斤之擔，可萬萬不能因此被牽連患病，那就對不起陛下的重負了。”
“這麼說起來，倒也挺有道理。那就罷了。”
見此，魏統新終於松了口氣，又道：“下官已命人設宴，不如大人先與下官去用些茶飯可好，到底舟車勞頓，尤其這也到該用飯的時候了。”
“恭敬不如從命。”
之後便是吃席喝酒欣賞歌舞，一套弄下來，本來範晉川到時，不過臨近正午，現在卻已是月上樹梢。
天色已晚，自然該去休息，公務只有等明日再說。
將範晉川一行人安排好，魏統新急急去了賀綸的住處。
賀綸的住處就在鹽運司衙門，不用他多走冤枉路。
魏統新剛見到賀綸，對方就道：“不用你說了，本官都已知曉。”
他點點頭，抹了把額上的汗：“還不知大人下一步打算如何，總是這麼避而不見，實在也不好。”
“本官去見他才不好，如今事態不明，外面那群鹽商都快狗急跳牆了，拐著彎攀關係往本官面前託人情。本官應還是不應？不如先病著，等待後續事宜看看風向再說。”
“大人睿智。”
“你也少說話多做事，這一場風浪忽至，本官也不過上任一載有餘，牽扯不大，你這個同知可是做了五六年，剩下的不用我說，你應該明白。”
“自然是明白的。”
等魏統新出去後，臉才拉了下來，嘴裡罵了句什麼。
……
另一頭，範晉川和鳳笙被帶下去休息。
他們這一趟來，並不是短住，很可能是長住，所以魏統新並未將他們安排至賓客處，而是擇了處院子安置。
這院子毗鄰賀綸所住之地，從地理和佈局上，也算是後衙較為重要的院落之一。院中備有丫鬟、小廝，還有粗使婆子若干。
這算是舊地重遊了，可無一人是熟面孔。
等把不相干人揮退下去，範晉川才道：“每到一處上來就是吃宴喝酒欣賞歌舞，就不能直接進入正題？”
“時下講究人情往來，何謂人情？不外乎這種禮尚往來，大人別惱，後面像這種事還多著，再說咱們還要等人。”
範晉川想了想也是，錦衣衛的人和魏王還未到。
“不過大人心裡要有準備，這次我們可能只有錦衣衛的人可用，若是指著魏王出面，恐怕會落空。”鳳笙說。
“為何？”
“聖上只下旨命魏王坐鎮監管，可沒有具體說明讓他在哪兒坐鎮監管，這不是給我們找幫手，是找了尊大佛。他不一定會出手管下面這攤子事，但有事我們必須得上稟，不信您就看著吧。”
果然等了幾日，錦衣衛的人已經到了，魏王那邊還不見動靜。無奈，範晉川親自上門拜訪，卻得來魏王殿下去大明寺禮佛參禪的訊息。
這禮佛參禪真是一個好藉口，世人都知魏王是喜佛典，是個佛痴，差點沒出家的虔誠人士。之前領密旨下揚州是為了禮佛，現在讓其坐鎮監管，還是去禮佛。
“行了大人，您也別等他了，此人生性狡詐，是不會蹚這次渾水的。他不光不會蹚渾水，說不定咱們還要給他背黑鍋。”
“賢弟這話是何意？”
“以後你就知道了。”
作者有話要說： 早上起來早了，睡一會兒去。
那邊也更了。