“普…普、奇神父？！”看到突然進來的乾瘦神父，艾瑞莉亞抑制不住自己驚訝的神情。
“……你是？艾…莉亞？你找我看過病。”普奇神父不太記得艾瑞莉亞的名字，但至少眾人能由此聽出他的來意、身份。
“我是艾瑞莉亞，兩年前您治好了我的重感冒。”艾瑞莉亞站起身，對著普奇神父鞠了個躬，同時自我介紹時，儘量說得輕描淡寫，不過眾人能確切地感受到她望向神父的目光中充滿了感激。
“嗯，艾瑞莉亞……”普奇點點頭，輕聲重複她的名字，“這裡，為什麼這麼多人？”他掃視小屋，這裡擠了十多個人，已經顯得有些擁擠了。
“他們是……”面對普奇神父，艾瑞莉亞一時卻有些不知該如何介紹這些同情心氾濫的貴客們。
“我們是來這裡觀光的遊客，聽說這位朋友病得很重，所以來看看。”又是阿緹娜擔負起了交涉之責。
“我明白了……”神父再次打量了眾人一圈，最後沒有說什麼，走向了病床。
“艾拉？能聽到我說話嘛？我是來給你治病的。”普奇神父半跪在病床前，對著“怪物”一般的女性說。
“不、不要！我不要你給姐姐治病！”但這時候，回應神父的卻並非病人的感激，而是小女孩突然爆發的尖叫。
“額……啊呀！”猝不及防之下，半跪在地的神父被猛然間爆發的米妮推倒在地。
“你！不要你給姐姐治病！”米妮那張稚氣的臉上，驚恐的眼神努力瞪著被她推倒的神父，同時雙手平展，護在艾拉面前。
“咳、咳咳、咳咳咳咳、咳……咳咳咳、咳咳咳咳咳咳咳……”這時候，半個身體倒地的普奇神父卻沒能質問米妮，反而是開始了近乎瘋狂的咳嗽……他的咳嗽撕心裂肺，令人心悸，很難想象有人能發出如此恐怖的聲音……米妮那一推，彷彿開啟了神父身上某個開關……
毫無疑問，這位神父的病情也不輕——簡直是被死神推到了懸崖邊上的人，才可能會像這樣無法控制自己的身體。
梁思回想起來，從進入這間屋子之後，這位神父就沒咳嗽過——直到被米妮推倒……
忍得很辛苦吧？！梁思不由地想。
而艾瑞莉亞，趕緊過去扶起神父，嘴裡同時指責起了米妮：“你怎麼能這樣，神父大人是好心想救姐姐的，你怎麼能這樣對他？！”一旁的阿緹娜則為神父倒了一杯水。
“米妮，向神父道歉。”就連躺在床上有進氣無出氣的艾拉都開口訓斥起米妮。
“我、我不要！”小姑娘卻倔強得很，“明明我們之前去找過他，可是他根本不願意幫助我們……所以姐姐才會變成這……這樣子……”她訴說的是眾人並不知曉的前情。
“我聽娜娜說了，他也生病了，和大家一樣！他幫娜娜的哥哥治病，可是娜娜的哥哥吃了他的藥就死了！他！他根本治不好姐姐！現在沒人肯讓他治病了，他才找我們！他、他想害死姐姐啊！”米妮說著說著就哭了，哭過太多次，她通紅的眼眶格外讓人心疼，也格外讓人……煩心。
“普、普奇神父？”聽聞米妮的哭訴，艾瑞莉亞也忍不住望向普奇神父。
“對、對不起，關於那個男孩，我很抱歉，我沒能找到關於這種病的記載，只能嘗試用不同的方法……這次我總結了先前的一些經驗，也在自己身上做了實驗……我想這次應該是……有希望的……”普奇神父灰敗的臉上浮現出痛苦的神情，但總算是遏制住了那種撕心裂肺般的咳嗽。
“請……請給我個機會，我一定會盡全力救治她的。”普奇神父努力調整好自己的氣息，神情恢復到先前的嚴肅，對著米妮承諾道。
一旁的梁思聽明白了，這位神父為了治病，顯然已經在很多重病患者身上實驗過了，先前之所以不救治艾拉，恐怕是因為……重病者太多了……直到現在，已經沒有多少人肯信任他，所以才會找上門來……
“不……你、你是害死娜娜哥哥的壞人，我才不要，才不要相信你……”米妮那幼小心靈的幼稚思維，卻並不足以讓她想明白事情的原委。
“神父先生您也病得不輕，不如讓我們先向教會求援，我想他們不會放任不管的。”這時拿破崙也表明了立場，顯然這位神父先前那劇烈的咳嗽讓這位教廷騎士產生了不信任感。
“按原計劃，我去聯絡本地的貴族，我想他們會願意給予我們幫助。”阿米爾說著，和拿破崙一起出了屋子，以實際行動投了不信任票。
“普奇神父，容許我問一句，您的藥真的確定有足夠的效果嗎？”雖然對醫學略通，但俾斯麥也忍不住發問。
一時間，這位瘦弱的神父孤立無援了，就連他望向的艾瑞莉亞也忍不住移開了自己的目光，保持沉默。
“我……我……”神父困窘地眨了眨眼，張張嘴，卻沒能說下去，最後，他只是伸手到雙唇前，想要阻止呼之欲出的咳嗽。
“那個……”這時梁思忍不住想要開口……他想說些什麼，萬千理由在他腦海縈繞，卻最終未能匯聚成言。
是的，這位神父很想救人，卻無能為力，眾叛親離……他進這間屋子，努力剋制自己的病情，想要展現自己的自信與資本，可是，他最終還是暴露了真面目——在病魔面前，他和艾拉一樣卑微而無奈。
這種情況下，即使是梁思，也無法任性地說“相信他吧，他說不定能行的。”
“太好了，謝謝您，普奇神父……米妮，不要擔心，我相信，神父能治好我的……”這時候，卻是最關鍵的人投出了最關鍵的一記信任票。
眾人將眼光彙集到病床上那個難辨人形的女孩身上，沒有人能理解她此時的想法。
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“對不起，神父先生，我替米妮向您道歉，小孩不懂事，請您別往心裡去。”艾拉說起話來已經是相當勉強，病魔已經快要把她壓榨乾淨，這讓她幾乎每說一個字都像是從喉嚨裡擠出來。
“沒關係……我不介意，我不介意的……謝、謝謝。”聽到艾拉的話，普奇神父愣了好一會兒，才反應過來。
“謝謝。”神父與病人同時對對方這麼說著。
神父這時候才站起身來，開始行使自己身為醫生的職責。
他搬來一個破爛的衣架，將裝滿酒紅色液體的輸液瓶掛在上面，將連線著的粗糙針頭，準確扎進女孩的靜脈中——所幸她不是身上所有部位都被病徵佔據了。
隨著液體輸入病人體內，神父沒有閒著，他開始詢問仍懷抵觸情緒的米妮關於艾拉的病情發展情況，艾拉時不時補充發表下自己的感受。
根據蒐集到的資訊，這位神父從自己帶來的草藥和石塊（中世紀西方醫學會用礦石作為治療手段）中挑選合適的材料，混合在一起，碾碎後放入先前準備好的水或者有色溶液中……
他的動作謹小慎微，每做一步都彷彿是在進行著一場艱苦卓絕的戰役，連俾斯麥也忍不住開始幫他打起了下手。
時間一分一秒過去。
生命的希望在這間小屋裡努力地成長。
…………
…………
不知道過了多久，隨著天慢慢轉黑，梁思心裡不由得有些奇怪，某兩位似乎離開得太久了。
期間阿緹娜、洛可汗連帶著兩位小姑娘一起去買來了眾人的食物，當然，忙於治療的兩位並沒有時間和心情享用。大家族的邀請函與宴會自然被所有人丟到不知哪個角落了。
“暫時就到這裡了，接下來就等結果。”渾身是汗的普奇神父，在堅持親手喂艾拉服下藥物後，默默地跪地祈禱了一會，才晃晃悠悠地支起身子。
“抱歉，神父先生，現在問這些似乎不是個好時機，但是我有些好奇，您……現在是在孤軍奮戰麼？”這時候一直坐在某個角落裡翻著某本宗教典籍的夏齊，發問了。
“您的意思是？”剛經歷一場惡戰的普奇神父下意識地挺起胸膛，直面夏齊，沒有在意一旁的梁思為他搬來的一把椅子。
“我的意思是，您是一位神父，那麼為何沒有其它教職人員和您一起？甚至連個助手也沒有？”夏齊的問題顯然切中了要害，梁思感覺到普奇神父此時心情劇烈起伏。
這也是在場其他人想問的。
“我、我的……先自我介紹一下，我是弗拉基米爾區哥特爾教堂的主事神父……費德裡克·普奇。這場災難太突然……我的同工們，有人生病了，有些人已經死了，有的則申請調離了，更多則是擅自逃走了……我的助手，我的女兒，她……她死了……現在……我確實是、確實是一個人。”普奇神父說這段話時表情並不平靜，尤其當他說到“她”時，他的雙唇止不住顫抖了一下，又是幾聲咳嗽——彷彿要將肺裡所有的空氣擠出來，狂躁，但卻透出幾分空洞。
他終於又佝僂起身子，縮回到梁思為他搬來的椅子上。
這時候，梁思忍不住猜測，這位神父，年紀已經很大了，他已經很累了吧？
他的女兒死在了這場災難裡。
她死去的時候還相信他嗎？就像現在艾拉相信他一樣？
他是懷著怎樣的執念，拖著殘病之軀來到這裡的呢？
“恕我直言，您說您是哥特爾教堂的神父，那麼想來弗拉基米爾還有更大的教堂吧？您的同工們，為什麼不站出來？還有，我記得這裡的真正主事者是那些大家族，他們也沒有反應？”這一次，梁思有些痛恨夏齊的那份冷硬的態度，他坐在那裡，捧著一本經書，對普奇神父說話，彷彿是在審問一位罪人。
天色已暗，阿緹娜體貼地找出蠟燭，然後點上，微弱的燭光在不時透進的寒風中輕輕搖曳……即便氣候出了名的宜人，可是到了夜晚，弗拉基米爾終於還是體現出寒冬的特性。
“就我們一路觀察到的，這裡的病人成千上萬，但是卻只依靠您一個人治療，這似乎不太說的過去。”
這是一場災難級別的疫病，和它對抗的卻只有無數受害者和一名神父。
…………
…………
“沒有什麼瘟疫，您別聽普奇那個老頭子危言聳聽，這只是女神對哥特爾區的罪人們的一點小小懲戒而已，就像您親眼所見的，弗拉基米爾的市民們都還安然無恙呢。”肥胖的弗拉基米爾聖安息日教堂主教先生抖了抖自己那肥胖白皙的大腿，毫不在意地說。
“我親眼所見，整個哥特爾區很多人都生病了，事態並不像您說的那麼樂觀。如果您不相信，可以隨我一起去那裡看看，我以我騎士的名譽保證，我絕不是在‘危言聳聽’！”拿破崙則是握劍的手抖了抖，他好不容易剋制住了自己的怒氣。
“哦，我親愛的拿破崙先生，您也許對弗拉基米爾並不瞭解，特別是在哥特爾區的那幫人，不，應該說是畜生，他們都是些無信的野蠻人，他們大多是來自外鄉的異教徒，生來低賤，罪惡深重，他們心中沒有絲毫對女神的敬仰之心……那裡早就是被女神拋棄的‘褻瀆之地’，就算真發生了瘟疫什麼的，我想也一定是女神的旨意……”主教先生用著最優雅的詞彙表述著自己的觀點。
“身為一名尊貴的貴族，我想您一定見識過那幫子野蠻人、異教徒的骯髒與卑劣了，千萬不要被他們的外表矇蔽了，他們不值得您為他們花上半秒鐘時間……相信我，這段時間弗拉基米爾市區沒有絲毫疾病流行的跡象，我們女神的信徒們不受侵害，這正是女神旨意的最好證明啊。”最終，主教大人用極富優雅的姿勢端起了手邊的瓷杯，美美地品上了一口香噴噴的茶水。
“……”拿破崙用力地握緊了劍柄，眼中滿是寒霜。
…………
…………
“想見到您真不是件容易的事。”阿米爾端坐在華貴的椅子上，猩紅的鵝絨椅面深深陷了下去，顯然阿米爾此時一身騎士甲冑並不只有裝飾作用。
“真是萬分抱歉，阿米爾殿下，我的僕人們沒想到您竟然真的會駕臨寒舍，所以……呵呵，希望您能理解，鄙人實在是感到十二萬分地抱歉。”身為羅維奧家的族長，即使是匆忙間從午睡中爬起來迎接貴客，米維爾依然沒有忘記整理自己的儀容，此時他半禿的頭上那幾根頑固的頭髮抹了厚厚的髮油，精光滑亮，讓阿米爾想要把一旁的騎士劍砍上去。
事實上，阿米爾之所以會換上一身戎裝，原因正是此前對方並不相信自己的身份，那份並不如何華貴的風格樸素嚴謹的“雷蒙利爾拜帖”讓羅維奧家那並不稱職的管家看走了眼——也許他也沒想到會有雷蒙利爾皇室前來拜訪的一天吧。
阿米爾除了考慮以後讓屬下印製一些足夠醒目或者說品味粗俗的拜帖外，最終是靠著換上裝備回頭來打翻了羅維奧宅邸的幾名護衛後，才驚動了這位尊貴的大家長。
“我不需要您的道歉，米維爾閣下，我現在唯一需要的是您聽我說明我的來意。”
……
半個小時後，阿米爾怒氣衝衝地離開了羅維奧家。
他的身後，滿臉賠笑的羅維奧家主和幾名臨時抽調的醫生畏首畏尾地跟著，當然，暗處裡某位雍容美豔的貴婦則用充滿慾望的眼神凝視他那充滿力量感的背影。
…………
…………
“我們被……弗拉基米爾……拋棄了。”普奇神父深吸一口氣，隨著話語艱難地吐出，空氣似乎凝滯了，氧氣愈發稀薄，那本就微弱的燭光眼看就要熄滅。
……
“但是不要灰心，我們並未被女神拋棄，女神的眼凝視著義人的背後。”大門開啟，灌進了一縷清新的空氣，燭火重新照亮了屋內。