玉姐與九哥定親,兩家歡喜，雖有幾家原打量著搏一搏好與府君做親家的人不免腹內微酸，然申氏在此處做了好幾門親，便酸,也有幾個陪著一道被酸的。酈、洪兩家親事又是在洪謙中舉之後方大張旗鼓使官媒登門,彼時洪謙身份在這江州城裡也不算次了,倒少了些口舌是非。
厚德巷裡左鄰右舍不是與先前程老太公多少年老鄰居,便是紀主簿家這等後來陰差陽錯與洪謙、秀英夫婦得投機的，都程老太公餘澤,也是洪謙敦厚,方有此福報。趙家那處自從林氏死了，也與程、洪兩家添了些來往。玉姐與九哥定親後,各家娘子們不夠翻箱倒櫃,要尋些兒好首飾，預備著玉姐出門子前添妝使。
何氏尤其忙碌，秀英這些年待她家著實不薄，年節不消，單是娥姐當年出嫁時秀英兩番相贈，便已是價值不匪。先前兩人處得再好，也是秀英帶著些兒巴結，如今恰掉了個個兒，洪謙已是舉人，紀主簿也不過是個舉人出身，且紀主簿恐晉身無望，洪謙來年赴京，不定就是個進士。紀主簿之升遷，也因與洪家處得好，得洪家親家酈府君之允，代為保薦，欠下了一個大大的人情。
旁人不，這玉姐實是她眼裡看著長大的，雖女人要靠著男人方好是“夫榮妻貴”，然妻賢夫少禍，玉姐那般人物，推著夫婿往上走也是情喇中。九哥是吳王親孫，日後前程未必不遠大。自定親後，九哥往常往洪宅裡去，顯是極重這門親事，玉姐日後在夫家，也是站得住的。
這些事兒全在何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相處。又娥姐隨夫上京數年，與父母骨肉分離，每有書信至，雖是報喜不報憂，何氏也看得出來，這京中生活實比不得江州的。洪謙赴京，何氏還想著，至少也要託他捎封信去。
這麼想著，何氏便當成一件大事來辦，壓箱底兒的首飾都翻出來了，都嫌不好。咬咬牙，將攢下來的一匣子寶石拿出來，挑出幾顆大的紅寶石，又取一包金子，僱乘轎兒，親去金銀匠人那裡，訂下全副的金頭面來。回來路上停住了轎兒買幾匣上好的細，往洪宅去尋秀英話。
秀英正在那裡算賬，玉姐定了親，少往外走，叫她拘在家裡或做針線或寫字兒，間或為金哥發矇，姐弟兩個都有事做，秀英便有功夫處置家務。聽何氏來，忙叫迎了進來，那頭何氏進來，寒暄兩句便叫“春蘭”。春蘭上來將手中細匣子放下，何氏道：“卻才我往那街上去，冷不丁兒見著這心鋪子，記著是你們家裡愛吃的，便買了些兒來。”
秀英道：“嫂子忒客氣，到我這裡，與在家是一樣的，哪用帶這些來哩。”何氏道：“又不值什麼！拿與金哥吃，淡淡嘴兒。”又問玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟識字哩。”何氏便不要見。只今年之考語已下，酈府君與紀主簿寫了優評，又有薦書等，估摸著不日便有公文下來，界時不定洪謙是不是已經在京中高就了，是以年前紀家在泰豐樓訂了席面，要請洪家吃酒。
秀英道：“且是府君出力，與我們有何相幹？”何氏道：“不是你們，府君怎就知道他哩？應該的。”秀英道：“這些年嫂子看顧我們這許多，有甚謝不謝的？”兩人客氣許久，秀英方應了：“我與我們家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又問秀英，“大姐兒已定了親事了，何時過門兒？”
秀英道：“那家裡九哥上頭還有三四個哥哥的親事未辦哩，他家六哥定的是京裡吏部孫尚書的孫女兒，完婚也要到京裡，便拖住了。正正好兒，我也不捨得玉姐這般便要嫁人，多養她二年，總也養得起。”
何氏笑著介面道：“過了年，你家洪兄弟再中個進士，大姐兒出門子時也好看——嫁妝備得怎樣了？既然妯娌是尚書家的孫女兒，嫁妝想不會次了，大姐兒這副嫁妝可不敢輕了。看府君家九哥兒也是相貌堂堂，一副有福的模樣兒，將來怕不有大出息哩。”
秀英道：“我正算來。原沒想她嫁到那家的，如今看，卻要多備些兒哩。我阿婆也曾與玉姐一份子嫁資，與我當年的相仿，在這裡也算很不少了。卻不好閨女出門子爹孃不與嫁妝，倒拿曾外祖母的錢不是？嫂子幫我想想，可還要添些甚好哩？”
秀英問何氏，也是有個緣故的，她與林老安人商議，便是林老安人勻出的那一份嫁資不算，秀英再添一份等值的，湊作了七十二抬的嫁妝，縱嫁與尋常宗室，也很能看了。數目有了，這嫁妝究竟要怎生安排，也是個學問。秀英識得的官娘子，也只有何氏一人而已。雖紀主簿也不是甚樣大官人，總是在衙門裡混過的，好歹知曉些兒。
何氏也拿出混身解數來，與秀英拿主意，要多少緞子多少絹綢，首飾要哪些兒好，又有傢俱要甚樣的，好要再放些兒字畫：“你們家也是讀書人，府君也好這個。”
兩人直了大半個時辰，尚沒完，卻又到了晌飯時分。秀英要留何氏用飯，何氏道：“我那家裡也離不得人哩。”臨行又再三，訂好了席面，不日一定要賞光一類。秀英也應了。
送走何氏，秀英又看了一眼手中的單子，再算一回家中的銀錢，這二年與申氏聯手，著實賺了不少，她不憚於全添給了玉姐，只要洪謙還能再進一步，這些銀子，還真個不算什麼。秀英也擔心，玉姐幾個妯娌孃家，再也是個官兒，恐怕銀錢也不少，九哥又是申氏的獨子，萬不可失了底氣。女人在婆家的底氣，靠父、靠夫、靠兒，眼下只好盡力與她做臉了。秀英盤算著，除開單子上開裂的，再私與玉姐備下一千銀子的私房錢。
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卻秀英盤算好了嫁妝，待飯後洪謙喝茶閒坐，不讀書時，拿來與洪謙看。洪謙看一眼單子，道：“你看著辦便好。”秀英道：“字畫哩？家裡還有些兒，卻不夠上好。”洪謙道：“那也沒甚大不了，又不是這二年便要過門兒，往後有的是機會弄來。”且還有蘇半仙兒呢，玉姐出門子，他要不寫些甚送來，倒不像他了。
洪謙這樣，秀英一想，也對，便收了單子。洪謙卻又：“咱家中事收拾得怎樣了？來年開春便要上京。”秀英問道：“真個要全家一道兒走？去了京裡，靠甚過活？是這裡收了租子送到京裡，還是這些都賣了，到京中置業？這些日子，我與親家母也話哩，她雖不曾在京中長住，倒是知曉京中事兒，那裡房兒也貴、地也貴，連吃喝都貴哩。這裡的房兒、地，折價賣了，往京中還不定能買多少哩。”
洪謙道：“京中生活，也沒那麼難。儘夠了。我有功名，一路帶些貨物去，也不用抽稅。旁的不須多帶，本地的土產略帶些兒，倒是胡商上回販來的胡椒，統統帶了去。”天朝本不產胡椒，皆是胡商販來，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是註明其出處。既是本地不產，自然物以稀為貴。從來有兩入天朝，一是西北旱路，二便是這東南水路。水運比陸運，都是量又大，花費又少。胡椒在京中，也是個高價，且不易得。再這個實是比帶甚土儀划算。[1]
秀英道：“咱家根基在這裡，到了京裡，沒著兒沒落兒的。紀家嫂子，娥姐信裡，便是有錢，也難在京裡尋找著好房兒哩。且女婿父母都在此間，玉姐隨我們去了京裡，成親時再送他回來？你……就這般捏得穩瓶兒，兩家都往京裡去？”
洪謙注目秀英，半晌，方道：“女婿是吳王嫡孫，無論在何處，只要成婚，便須稟京中宗正，也須返京拜見祖父母。至於我，咱們終須到京裡去，索性免遭二回罪了，僱幾條船，帶了傢什，就在京中安頓下來。”橫豎他已經是舉人功名了，遷往京中安頓這等事，雖不太容易，卻也不太難。
秀英終是有些不捨江州，仍勉力一試，道：“那……金哥呢？他總落在我孃家戶頭上。還有蘇先生，他雖有名，卻聽是開罪了皇太后的，要不當年也不致叫逐出京來，咱們去京裡了，他一個老人可怎生是好？又愛吃雞腳，又神神叨叨，還總不識得路……”
到最後，洪謙忍不得，笑出聲兒來，高高低低，笑得秀英洩氣看他。洪謙笑容未斂，道：“你知他是怎生得罪的皇太后？為誰吃這番苦頭？又知他何以這些年不回京，卻不著急家裡？他且有數兒哩，況且他也快回去了。問問他，願意回，咱便一道返京。是時候兒了。”
秀英道：“這內裡詳情，我婦道人家終不知道，你既拿得準，走便走。只是……我娘與阿婆……”
洪謙道：“一道走，明年河面開了便啟程，船行得穩，縱上了年紀也不怕。船裝得多，傢什等都帶了去。房子不要賣了，田地、商鋪也不須賣，急脫手，總要折些兒。家裡餘的銀錢總還有幾千，帶上就是了，儘夠了。”
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秀英見他主意一定，思自己已是洪家婦，往後榮辱總是繫於他身，他既拿得穩，從一贅婿熬成了舉人，又要考進士，滿身的能耐自是不須猜疑，答應一聲兒，又：“家裡這些人呢？也都帶？”洪謙道：“留下兩個看房兒的，兩個收租子的，鋪子裡的人不動，旁的都帶走。”秀英道：“那就須得僱兩條船兒。”洪謙道：“僱便僱。”
秀英見他面色堅毅，顯不是能勸得動的，只得道：“若不急變賣，倒不費甚事，所慮者唯有玉姐的嫁妝而已。金銀珠寶一類倒是現成，傢俱便有些兒不湊手。娥姐入京，婚床者不曾帶得，紀家嫂子起便是恨恨，我總想與玉姐帶張床走。”洪謙道：“你前幾年不是也攢了些兒麼？便叫他們動起手來，橫豎是僱了船，盡載得動。”
秀英應下了，原本上京之事洪謙早經過，她並不肯輕信洪謙要將這一家子統帶了去，是以只收拾洪謙行李，現在要緊著辦，要緊的便是家業如何處置，倉促變賣，必要折本兒。洪謙既不須賣，秀英心道，只當一家子往京裡去遊玩一回，我也是就近了伺候他吃喝。玉姐早晚要出門子，嫁妝傢俱這二年也該攢造，現在不過是早些兒動手罷了。
另卻有一事，須得與洪謙商議：“玉姐出門子，除開財物，總還要陪送幾個人。茶兒與朵兒已長大了，且是自幼用慣了的，是要帶去的，李媽媽看著玉姐長大，情份也是不同，除開她三個，總要幾個男僕。且茶兒比玉姐還長著兩歲，也好要配個人。玉姐婆家雖是富貴，人卻多，一分二分的，分到她手裡使的好人恐不多，咱須與她配齊了才好。我尋思著，將茶兒配家裡一個伶俐的，或是來安兒或是捧硯又或是哪一個，算作一個陪房，另與玉姐買兩個丫頭，帶著使喚。”
洪謙道：“這事須問問袁媽媽與茶兒兩個，忠僕難得，萬毋因一時配錯了人，鬧得離了心。”秀英道：“這個我卻醒得。且袁媽媽我也不想叫她跟著去，咱家人口少，她也省事兒。那家裡人口多，幾個兒媳婦兒各有陪房，一處混，縱再和睦，玉姐有親婆婆看顧，人又機靈，自是無事。朵兒認個死理兒，只跟著玉姐也無礙，茶兒精明，人欺不得，袁媽媽卻是個老實頭兒，不相宜。”
洪謙一頭：“此事便交與你。”秀英道：“那玉姐隨咱上京，怎生與親家來？他家五哥帶著娘子回京上玉牒兒，親家都抽不開身回去哩。”洪謙道：“這地方兒有多肥厚，你與親家做胡商生意的當知曉，縱是親王家兒子，京中豈許他在這裡多留？且他又是個不會經營的，不出二年便有人要擠他出這裡。總要回京的。”
秀英道：“我須想個主意，好與他那裡了才好。”
秀英既不須變賣房產、鋪子，便省了許多心，先尋袁媽媽來，如此這般一，袁媽媽聽聞與她女兒親，自然是心。然她們母女兩個，拿主意的卻反是茶兒，是以袁媽媽道：“兒大不由娘，我須問問那丫頭哩。”秀英道：“她是個懂事的丫頭，心裡明白著，要是旁個糊塗蟲兒，我也懶待問你們，胡亂配了了賬。尋你便是要問你們。”袁媽媽千恩萬謝了，自去尋茶兒。
茶兒聽了，想一下道：“娘在這家裡便安心伺候著，這家裡厚道著哩，我……我還想伺候著姐兒。”袁媽媽道：“你便成婚，倒更好跟著姐兒哩。休要想著那家是王府裡出來的，許有更好的，那處人多，恐也亂，聽府君這裡還好，京裡人更多，人多是非也多哩。咱原先那一家，那一個亂樣，你那時也該記事兒了，總該曉得家愈大，事愈多。”
茶兒道：“娘，我省得哩。你好使我想一想。娘子肯問咱，便是青眼看咱，也不在此幾日。”袁媽媽應了，茶兒一顆心七上八下，她與一個人有些好，那人卻也是這家裡人也不是這家裡人，乃是蘇先生身邊伺候的明智兒。這明智兒是蘇先生書僮，卻又是程家買來的。茶兒想，主人家與她婚配成房，是做姐兒陪房，自然是要原主人家裡的人才好放心。想著便不由愁腸百結。
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這頭袁媽媽回了秀英：“死妮子不肯開口哩，怕還得老婆子再問問她。”秀英笑道：“一般養閨女的，你的心我怎地不知？就這一個閨女，揹著抱著怕摔怕化的，叫她多想想，也是好的。不拘哪一個，她出門子，我與她新鋪蓋頭面，新布衣裳。”袁媽媽忙磕頭謝了。秀英道：“她是個有主意的，你不須掛心的，且在玉姐身邊，她們兩個，好著呢。玉姐自看顧她。”
玉姐果然看顧茶兒，茶兒與明智兩個，都在洪宅之內，有語言來往，玉姐也曾聽得一兩絲風兒。她自家定了親，當知茶兒少女心意，只因之僕役婚配與主人家有些兒不同，是以不曾早過問。你道為何？這家中僕役，總比主人家成婚晚些兒。伺候姐兒的，總要待姐兒嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配人。然若私下有了首尾，卻是無奈了。
又朵兒與茶兒住得近，也或聽或看，知曉一二。那明智兒因蘇先生愛食雞腳，或有時向先生請個假，往外走一遭，帶回些雞腳孝敬先生，故而蘇先生也準他個準。往外除開買雞腳，也買些兒茶果或玩藝兒回來，有與茶兒的，也有巴結朵兒請其行方便的。是以朵兒也知道。朵兒知道了，就是玉姐知道了。
玉姐心裡，看茶兒和朵兒自與旁人不同，明智是伺候蘇先生的，卻也是自家人，並不是甚不三不四的登徒浪子，且跟著蘇先生，便也會識文解字，程老太公買他時，因是伺候蘇先生，也揀那模樣周正的來買。配茶兒，倒也算合適了。
這幾日茶兒面上不顯，玉姐總覺她似有不妥，便問她：“你這幾日總是懨懨的，有甚為難事？來與我，我與你開解一二。”茶兒道：“也沒甚，快過年哩，在想姐兒與婆家的針線哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夾了氈子做的底子，好納，穿起來又暖和又輕便。”又歪頭看茶兒。
茶兒雖爽利，終是少女，也不好意思開口來。玉姐道：“你不想，我眼下便不問，你想了，便與我。只休要到事情太大，我管不了了才。”茶兒道：“也不是甚麻煩事兒，只是……姐兒往後，還許我在身前伺候不？”玉姐笑道：“這是甚話？你自來這家裡，便在我跟前的，往後你倒想往哪裡去來？若有個好去處，我自不攔著。否則，誰個會趕你走來？”
茶兒方放了心，又想了兩日，終是先與玉姐了心事。玉姐道：“明智兒現伺候著先生哩，我先問娘，若為難，再問問先生。”茶兒道：“若為難，不得，也只好作罷了。我總不與姐兒分開。”玉姐道：“又渾，我且問去。”
去尋了秀英，秀英也略有些兒為難，只：“我須與官人商議，你兩個休要去煩先生。”玉姐應了。不想那頭明智兒聽了訊息，心中焦急，又不好分，卻叫蘇先生察覺出來。明智是蘇先生薰染出來，蘇先生一問，他倒誠實以對。蘇先生聽了一笑：“我先時怎般與九哥來？我又不是未曾娶過妻。你原是程老翁買來，今在此處伺候筆墨，卻不是我的僕人，何不去尋故主人家問來？我這裡還有個平安兒可用哩，況你去了，我還好換個伶俐孩子，打從頭兒教起哩。”
因蘇先生發了這話，秀英便作主，將茶兒許與明智兒，明智長茶兒兩歲，也長得高挑，袁媽媽素知他妥貼，且在蘇先生跟前伺候的，應是知書達理。兩人都是僕役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，兩月而已，正在年前完婚。秀英正與玉姐打傢俱，便順手與茶兒打張抽屜桌兒、買張床、與她一隻帶銅鏡的妝匣、兩根金簪子、兩根銀簪子、一副金墜子、一副金鐲子、兩匹新裁新衣。將右邊一處三間院兒與他一家三口兒居住，使袁媽媽與女兒、女婿一處過活。
袁媽媽連朝秀英：“太過了太過了，哪家待下人這般好來？沒得忘了本份、折了福份。鄉下財主家姐兒也不過如此哩。”秀英道：“我有數哩，你只管收著。”玉姐自取了私房來，又與茶兒一串珍珠鏈子做添妝，朵兒也有針線相贈，李媽媽亦與她一支金頭銀腳簪子。
茶兒既嫁，因明智幼年遭賣，本生姓氏已不記得，林老安人便叫他認了程福做個義父，也姓個程，取個大名叫程智。除開玉姐與朵兒等叫慣了的，旁處已有人換了稱呼叫她“程智媳婦”，玉姐又許她三日假。
秀英又喚薛婆子來，道是要買人，不買與玉姐，只：“我將人陪送玉姐，自缺人，要三、四個好丫頭，日後好使。人不湊手，須得快著些兒。”薛婆子應了：“年前各自都缺人來，恐要貴些兒。”秀英道：“你休與我打花胡哨兒，年前要人，我難道不知？”薛婆子連連告罪，自去尋人不題。
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那頭因年關將近，秀英使人備了年禮，與她親家走禮，玉姐亦將做好的三雙鞋子奉上。因江州冷是溼冷，她早在與蘇先生做鞋時便摸著門道兒，此時做鞋，皆是千層布底兒，麻線緊納的，她卻別出心裁，再貼一層氈子，氈子既松且軟，又暖又舒坦。再剪氈子做鞋墊兒，總比布的暖和。
申氏喜不迭，轉頭回去便換上了。她雖待諸子女公平照料，兒子兒媳也極敬她，兒媳婦們沒少孝敬這些，然九哥卻是她獨子，口上不，在她心裡玉姐自然與別個不同。現在這兒媳婦既懂事孝順，又心思靈巧，如何不喜？
“自打定了親，九哥至少會傻樂了啊！”誠哉斯言，是以六姐聽母親這般時，也只有偷笑而已。九哥得他媳婦贈的新鞋，可不正在傻樂？樂一回，又翻箱倒櫃兒，將一方名家所制的松煙墨尋了出來，這是祖父所賜，他平素不捨得用，想玉姐師從蘇先生，倒是用得著這個。預備著悄悄兒塞到回禮裡去……
書童兒見了，眼珠子幾要掉出來，苦苦攔著道：“九哥，好九哥，歇一歇兒罷。上回將老王妃與的玉兔兒悄送了出去，若娘子問將起來，可如何是好？”
九哥屬兔兒，因申氏故，吳王妃對申氏所出兒子也略上心。蓋因申氏無論做繼母、嫡母，皆可圈可，又照顧酈玉堂甚有功勞。酈玉堂是吳王妃少子，申氏對她兒子好，吳王妃自對申氏也好。九哥出生時，吳王妃也歡喜，除開面子上的賞賜，又以將宮中賜與她的一雙玉兔兒與了九哥。等九哥長大，申氏便將玉兔兒交與九哥看管，哪料他轉手贈與娘子了。
眼看得九哥又要將祖父與的松煙墨再轉贈，書童兒不得不攔：“九哥都與了九娘，倒顯得眼裡只有媳婦兒了。”
九哥看也不看他一眼，只管把墨錠裝了。書童兒道：“哪怕自家寫個字兒呢？是九哥自家心意。總拿貴重東西送，顯得太上心了。好似……娶了媳婦兒，忘了娘……”到最後，叫九哥看得住了嘴。
九哥道：“我娘才不蠢，我娘子更不蠢。”書童兒直了眼兒，暗道，這與送物件兒，有何干係？
作者有話要：玉兔×：大爺才不是一般的肥兔紙哩！
[1]胡椒是舶來品哈，古代擁有胡椒，尤其是大量的胡椒，也是身份財富的象徵哩。
變化明天來臨～
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