九哥心裡已拿了要護著舅子的主意,甭管這舅子是不是與他娘子一個姓兒。且金哥他是在江州時常見的,金哥話不多,卻於定親後親近娘子時一個極好的幫手，九哥心裡多少存著心分兒香火情。他心裡既要幫著金哥,便不覺洪謙這擔心算是擔心。
既是岳父擔心，九哥便欲將兒子會話的好消息出來,好叫岳父開心一下。洪謙也不過是愁這一下子,他原不是個愛鑽牛角尖兒的人，有了事兒便想法兒將事兒結了，整天價愁眉哭臉兒，那便是素姐了。是以洪謙只與九哥面前提這麼一提,尚在太子跟前,哪怕是自己女婿,也不好走神兒走到自己兒子身上。
這一看太子不打緊，卻見九哥麵皮一抖一抖，想笑又不敢笑，嘴角兒一抽一抽，兩隻拳手握緊，貼著大腿外側來裡擦上幾擦。洪謙真個怕自己再不問他想個甚，他便要憋得渾身抽搐了。當即擠出一個笑影兒來，溫和問道：“”
九哥乾咳兩聲，自以聲音平緩，洪謙聽來卻是興奮異常，只聽他道：“章哥會叫爹啦！”
洪謙亦頗開心，東宮兒子長大了，國本漸穩，自是好事。心內卻頗遺憾，宮內規矩繁多，不好將外孫兒抱來逗上一逗，教他叫聲外祖父來聽。
九哥這二年來乖覺不少，見岳父面露思念之色，忙又添上一句：“他還是先會叫的娘哩。”難得女婿有這份子心，洪謙笑道：“孩兒都是這般樣子的，初學話時你急得滿頭冒汗，他也蹦不出一個字兒來。待他學會了，便要處處顯擺，一日能喚你三百聲兒，聽得耳朵起繭。殿下此時開懷，以後休要覺著煩才是。”
九哥笑道：“我聽一輩子也不會覺著煩哩。”洪謙卻不知九哥心情，原本便不想離開本家，入了宮裡先是兩宮冷淡，官家初是親近卻又攢著勁兒想自生個兒子、也與他疏遠了。現在幾處雖都好了些兒，九哥心內，這偌大皇宮，心意相通的家人，唯他妻兒而已。官家等人，禮法情面耳。
翁婿兩個寒暄幾句，洪謙惦記著剛出生的兒子，九哥惦記著回去好多聽章哥喚他幾聲爹，都散了。
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洪謙歸家，已有許多親近之人、奉承之人或親至、或遣心腹人至，都來道喜。酈玉堂家裡申氏攜著長媳也來道賀，申氏自打親生的兒子九哥叫宮裡人坑了去，閤家增光添彩，唯她心內實開懷不起來，卻又須為全家做打算，今既返京，少不得帶著長媳出來走動走動。見了面兒先互致問候，申氏長媳比秀英不幾歲兒，依舊執晚輩禮，秀英坐於床上，忙叫喜兒攙她起來，又命：“抱寶哥來與親家看。”
北鄉侯府內確如洪謙所言，到了金哥這一輩兒上，次序便有些個混亂，玉姐排行頭個，喚做大姐自無疑問。按禮法倒是好辦，奈何若是程家如今還有個能支撐的人倒也罷了，如今程家便只有素姐與金哥兩個，法理不外人情，且金哥又是洪謙夫婦親生，頭生兒子心裡自是不同的，如何肯忍心叫他在父母家還要如同客人一般？
是以洪家兒子的稱呼，且不叫個次序，只喚他們名兒。民間也有這等話，孩兒名字叫越多人叫喚，越能活得健壯長久。僕役喚便喚了，又僕役裡如李媽媽等人，在這家內的時候兒比金哥年紀還要長，這般稱呼也不算不得無禮。
這寶哥便隨著哥哥們的風俗，家下都直喚其名。
那申氏看著這新生的哥兒，眼睛便粘著拿不下來。她兒媳婦兒，家下喚做大娘的便朝秀英分：“我們阿家想孫子哩，夫人海涵。”秀英嘆道：“我也想哩，一般的心。這孩兒若在跟前了，還要覺著他煩。若是想看抬腿便能看著，也不至這般想。總是因輕易看不著，才這般牽腸掛肚。父母的心都是一樣的，哪個都是心頭肉，只是這見不著的，總要多想一些兒。在我跟前的，想著他但有個不順意，我都能護著，這不在跟前的，他跤跌了，休手兒夠不著扶他一下兒，就是眼睛，也看不著他跤跌了。這心裡，如何能不惦記？時常想，他是冷了還是餓了，想不想我了。”
得申氏不由掉下淚兒來，拉著秀英的手兒道：“九哥有玉姐照看著，我不想他哩，玉姐有九哥，也不會叫她吃虧兒的，親家也放心。”秀英道：“我曉得哩，九哥若不好，我也不會將玉姐許與他，他那會兒又不是太子，由不得人不嫁！只是這父母的心，離得遠了，縱知道他好好的，又豈能不想？”
秀英這許多，卻是為著開解大娘，大哥總不是申氏親生，申氏好容易熬至今日，公婆丈夫敬重，子女兒媳敬服，若因著九哥遠離分外惦記，叫留在家裡的兒子媳婦心生芥蒂，昔日功夫便全白費了。且九哥是要不回來了，申氏還須這些兒子供養終老。
那大娘卻實不曾想著這許多，初嫁時還有些個惶恐，及過門兒，見這婆母為人極好，十餘年相處下來，早不將申氏看做外人。回家後還要大哥：“得空兒與九哥多話兒，回來學與阿家聽，她想哩。縱與太子不好多，打聽一下子東宮大哥，回來。”
大哥道：“我曉得娘想著九哥那一家子，我也想他，他打兒便心眼兒實誠，宮裡頭汙糟事兒又多，咱在京中這些年，聽得還少了？就怕他犯了犟，死不低頭兒。”大娘道：“還有九娘哩，她在這家裡時日雖短，我卻看她不是個麵糰性兒。”大哥道：“那也不能單指望個女人，咱家沒興作叫女人在頭裡的。”
大娘心裡一甜，聲兒也放緩了：“咱們成親，爹孃打發咱在京裡守宅子的時候，娘還喚我去囑咐，你心眼兒實誠，又好犯犟，怕你死不低頭，叫我多擔待哩。你如今也好拿這個話來九哥了。你既能將人事處好，何不信自己兄弟也能將事做好？”
大哥道：“我是信他，也不能不惦記他。”大娘道：“可見人心是一樣的了。咱自謹慎，休惹事兒，便是與東宮幫忙了。”
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話九哥腳下輕快回了東宮，卻見玉姐正撩著章哥話，原要洪家好消息的，見著妻兒兩個臉對臉兒，都是白淨可愛，不由上來先與妻兒戲笑一陣，不想逗了半日，章哥打個哈欠，一個字兒也不與這兩個無聊夫妻。
茶兒笑著上來道：“大哥該吃奶了，許是餓了沒力氣話。”九哥這才將食指自章哥下巴上移開來，笑著與拇指對著搓了一搓，嬰兒皮膚極嫩，章哥下巴有兩層，肉乎乎，觸感極佳。玉姐看了，也不攔他，由著他回味。待他將手放下，又作個威嚴狀，才問他：“看你這步子輕快的，想是有好事兒？”
九哥道：“了你休要跳將起來。”玉姐道：“你，我不跳。不是，我才沒那般不穩重哩。”九哥道：“咱兒子又多了個舅舅。”
玉姐不曾跳起來，卻是開心得手有些麻了，追問一句：“那我娘呢？”九哥道：“岳父大人看著極精神。”玉姐才放下心來，情知未必能出宮去看，便也習慣了這隔牆掛心。反與九哥起皇后之事：“崇慶殿娘娘請示慈宮，年前年後的，欲放些個宮人。”
九哥道：“這是好事，難為她能想到。”玉姐笑道：“她執掌後宮這許多年，還能真個甚事不懂？我只不知，這要放出多少宮人，是每殿都要放，還是怎地？倘放的人多了，人不夠，這新來的又要如何分派？”九哥心生警覺：“她又要生事不成？”玉姐道：“慈壽殿近來倒是安靜不少，想是在靜養，崇慶殿卻是真個看不透了，我越發覺著，兩宮是不是已離心了？”
九哥細細一想，展眉道：“若是趙隱王不癲狂，你想齊王、魯王可能共存？”玉姐道：“原來根子在這裡。怪道慈宮先透了風聲兒與我哩，我還想她是不是故弄玄虛。”九哥道：“是與不是，她們都不是一條心了。想兩宮原也是同族，怎地鬧到如今這片田地來？”玉姐道：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。她們眼前那一份利太大，否則何以先時你我受那些擠兌來？”
九哥經她一提，卻憶及官家先時意在生個親生兒子的事，心裡也是百味雜陳——要過繼的是你，想要生兒子的也是你。又覺著慚愧，事情業已過去，且自做了父親，九哥也略能明白官家之心，官家身體近來又日漸不好，九哥又不好意思責怪於他了。
玉姐悄拿眼看他臉色，便知他雖是個好人，卻不是沒有脾氣的，慈宮還略好些兒，他對中宮的成見卻是頗深。玉姐難得見九哥對誰有大不滿，崇慶殿卻必是數得上號兒的。玉姐雖不明白所謂“矛盾理論”，卻也曉得，有些個時候，有一個共同的敵人，兩個人便會更親密。何況崇慶殿對東宮也是真個不甚好。
果然九哥道：“她們如何，咱自心中有數便是，章哥愈發要看緊些兒，哪怕是慈宮那裡，也休要丟開了手交付。”玉姐嗔道：“這還用？我也極少抱他往外處去，縱去了也絕不許離了乳母的手。他還，只吃奶，到吃飯時，不許他一絲兒外頭的吃食。”
九哥心裡升起無限愧疚，他生父是個萬事不操心的人，幼年時見母親勞碌，心裡便立誓：我以後定不似爹這般，必不叫妻子操心。不想世事無常，偏叫他過繼做了太子，宮裡人又不真心，夫妻兩個一閒心沒少操。尤以玉姐身處宮中，所直面者無不險惡。
九哥伸手撫上玉姐面頰：“你受苦啦。熬過這些日子，往後便後好了。至如兩宮，她們對你笑，你便也對她們笑，她們板臉兒，你也板臉兒，休吃了虧兒去。”玉姐道：“有你這句話在，甚事我也不覺得苦了。自入宮至今，你見著我吃虧了不曾？”
九哥道：“心總是沒有壞處的。這新宮人，不知道要用來做甚？”他想的恐是刺探、為不法事。玉姐除開想到這個，還想著剛入宮時中宮與的妙齡宮女了。便斜眼兒看九哥，眼波流轉，戲道：“明刀明槍我卻是不怕的，憑她甚樣好人兒，我只不要。怕只怕她想新瓶裝舊酒哩，只不知你想不想喝？”
九哥一怔，看她臉上似笑非笑的模樣兒，心裡頭一陣發癢，不由湊過頭去，在她耳邊道：“還記著那個？我早忘了，你醋了？”
九哥正在長個兒的年紀，這二年身量越發高了。玉姐成婚時與他個頭兒差不多大，如今卻只好微仰起脖兒來看他，卻又扭起臉來，拿半邊兒側臉對他，鳳眼兒一挑、嘴角兒往上一勾：“是便怎地？現還能提起來，想你還沒忘哩，當我的面兒扯謊，你好能耐。”九哥清清嗓子，正色道：“醋雖開胃，多了便要倒牙，娘子還是少喝為佳。”
玉姐眼睛眯將起來，一轉身兒，揪起九哥領子，九哥不緊不慢地道：“我便不與娘子上醋了。”玉姐一個繃不住，手也軟了，人也笑癱了，九哥從容將她攬入懷中，嘆道：“常聞忠臣難做，總是屢諫不聽，娘子熟讀經史，可有以教我？”玉姐仰著臉兒看他，見他眼中一片笑意，便將鼻子一皺道：“你聽便是了。”
九哥之本意，乃是叫玉姐聽他一片心，這門親事，原是他做夢都想的，卻不知妻子心裡是否也這般看他。不想玉姐這般答，方想起自己如今已是太子，問這話兒，倒有些似奏對了，不由有些訕訕。玉姐卻也正色道：“我了，你不聽？”
九哥尚迷惘，玉姐眼神兒愈發犀利了，九哥叫她刺得一個激零，連聲：“聽的聽的聽的，”又，“又不是臣，你是我妻……”
玉姐拖長了調子：“嗯？”他一聲兒。
九哥道：“妻者，齊也。更要聽的。”
玉姐這回真個笑將起來，又口裡空啐了他一下兒。九哥看她笑臉，只覺春日已至，趁勢上前偷親了一記。玉姐也不惱，只似笑非笑看他，眼睛裡似要滴出水兒來。兩人膩膩歪歪，九哥口裡便發乾，伸手往桌兒上夠半盞殘茶吃了潤喉。玉姐低著頭兒，徑往桌兒上取了茶窠子裡的茶壺，與他倒茶：“多咱沒吃過茶哩，好吃人的殘茶。”
九哥也不接話，又將杯中茶吃盡，卻將又板了臉兒，將手裡茶盞緩緩放於桌上。玉姐見他忽地僵硬了身體，又面容整肅，卻聽他磕磕絆絆，也不看自己，只：“你、你、你也不要閒、閒坐，悶、悶了看看書……前頭還有事我先去了我晚間再回來！”
玉姐一怔，眼睜睜看著他匆忙起身，逃命也似飛奔而出。玉姐呆呆坐著，忽地雙頰泛紅，將手絹兒一擰，復又理起來擋於面前，低低笑了起來。這呆子這般逃命法，是怕白晝宣-淫罷？耳朵都紅了，還道她看不見？
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卻九哥逃往書房裡去，確是面紅耳赤，揮去宦官宮女，自抽屜裡摸出本書來。這卻不是甚正經書，乃是本話本，邊兒已略有些兒起毛了，想是平時翻閱頗勤。這話本乃是茶樓酒肆又或是瓦子裡書人書的稿子，此時書所的故事皆不甚長，短短一篇，多是些個市井百態，自也少不了私情姻緣。
九哥畢竟年輕，於宮外時雖上進，卻也會悄悄兒偷看兩本，入宮便都捎了來。那等“落難公子中狀元，私定終身後花園”他看了自是嗤之以鼻，然卻於那婦人好醋一條起了些心思，總想試上玉姐一試。先時玉姐打發宮人走，用的是大義名份，九哥吃不準她心思。
原不曾想今日話趕話，能叫玉姐“醋了便怎地”，真是意外之喜。越想便越心神激盪，終忍不住，逃將出來。將話本兒裡那吃醋婦人看了又看，暗道，哪有我娘子醋得好看？！
心內有事，一後半晌便魂不守舍，虧得如今西南、北地皆無事，並無甚大事要他去議，這才叫他有功夫發一後半晌的呆。冬日晝短，眼看天色漸暗，他便匆匆往尋妻兒去。
且先故作正經逗一回章哥，逗得章哥暴躁起來，兩條腿兒極有力往榻上蹬了兩蹬，胳膊空中亂舞，他才沒良心地笑將起來。用晚膳時便叫茶兒將章哥抱下去餵奶，哄他睡了。自己卻親執壺，要與玉姐斟酒，兩個一遞一遞吃將起來。玉姐吃不兩杯，頰便泛紅，九哥看她時，只見這燈燭下的妻子比平日更美三分，不由心猿意馬了起來。伸手去握了玉姐的手，道：“慢些兒吃，吃急了易醉。”
玉姐將手裡盅兒遞他口邊：“那你代我一個。”九哥就著她心裡吃盡一杯，卻叼著酒盅兒往外一丟，漸靠將上來……
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自此，夫妻兩個愈發親厚，不盡柔情蜜意。這日玉姐因寶哥滿月等皆不往孃家觀禮，意頗惆悵。九哥知其意，特特多來陪她。恰逢著玉姐收看新衣，見著內裡一件男裝，是玉姐尺寸，不由心動：“甚時候，咱們再出去跑跑馬？”
玉姐伸手扯扯他面頰道：“你原好作正經樣兒，甚時候學的會討好人了？”九哥道：“不是學來。”玉姐鬆開手兒，與他揉上一揉，故拿眼睛狐疑看他，看得九哥不自在，道：“你那樣兒好看。”玉姐啐一聲：“登徒子。”九哥道：“你是我明媒正娶來，見你何需爬牆？我們一道出行，自也不用瞞著旁人。你要不喜歡，便不去了。”
玉姐在這宮裡也是悶得慌，聽他要不去了，忙道：“去的，去的。”卻見他笑得怪異，佯怒道：“你好正經人兒！怎地越來越不老實了？”
九哥也不知為甚於她面前越發要如此，只覺心頭暢快。滿心滿眼，都是：她醋了！真好看！