旋拂輕容寫洛神，須知淺笑是深顰。十分天與可憐春。
掩抑薄寒施軟障，抱持纖影藉芳茵。未能無意下香塵。
——納蘭容若《浣溪紗》
黃昏時分雪下大了，扯絮般落了一夜。第二天早起，但見窗紙微白，向外一望，近處的屋宇、遠處的天地只是白茫茫的一片。這一日並不當值，容若依舊起得極早，丫頭侍候用青鹽漱了口，又換了衣裳。大丫頭荷葆拿著海青羽緞的斗篷，道：“老太太打發人來問呢，叫大爺進去吃早飯。”說話間便將斗篷輕輕一抖，替容若披在肩頭。容若微微皺眉，目光只是向外凝望，只見天地間如撒鹽，如飛絮，綿綿無聲。
他吃過早飯從上房裡下來，卻徑直往書房裡去。見了西席先生顧貞觀負手立於廊上，看賞雪景。容若道：“如斯好雪，必得二三好友，對雪小斟，方才有趣。”顧貞觀笑道：“我亦正有此意。”容若便命人預備酒宴，請了諸位好友前來賞雪。這年春上開博學鴻儒科，所取嚴繩孫、徐乾學、姜辰英諸人皆授以翰林編修之職，素與容若交好，此時欣然赴約。至交好友，幾日不見，自是把酒言歡。酒過三巡，徐乾學便道：“今日之宴，無以佐興，莫若以度曲為賽，失之者罰酒。”諸人莫不撫掌稱妙。當下便擲色為令，第一個卻偏偏輪著顧貞觀。容若笑道：“卻是梁汾得了頭籌。”親自執壺，與顧貞觀滿斟一杯，道：“願梁汾滿飲此杯，便咳珠唾玉，好教我等耳目一新。”
顧貞觀飲了酒，沉吟不語。室中地炕本就極暖，又另置有熏籠，那熏籠錯金縷銀，極盡華麗，只聞炭火噼叭的微聲，小廝輕手輕腳地添上菜餚。他舉目眼中，只覺褥設芙蓉，筵開錦繡，卻是富貴安逸到了極處。容若早命人收拾了一張案，預備了筆墨。顧貞觀唇角微微哆嗦，霍然起身疾步至案前，一揮而就。
諸人見他神色有異，早就圍攏上來看他所題。容若拿起那紙，便不由輕輕念出聲來，只聽是一闋《金縷曲》：“季子平安否？便歸來，平生萬事，那堪回首？行路悠悠誰慰藉？母老家貧子幼。記不起、從前杯酒。魑魅搏人應見慣，總輸他、覆雨翻雲手！冰與雪，周旋久。淚痕莫滴牛衣透。數天涯、依然骨肉，幾家能夠？比似紅顏多命薄，更不如今還有。只絕塞、苦寒難受。廿載包胥承一諾，盼烏頭、馬角終相救。置此札，君懷袖。”容若聞詞意悲慼，忍不住出言相詢。那顧貞觀只待他這一問，道：“吾友吳漢槎，文才卓異，昔年梅村有雲，吳漢槎、陳其年、彭古晉三人，可稱‘江左三鳳凰’矣。漢槎因南闈科場案所累，流放寧古塔。北地苦寒，逆料漢槎此時鑿冰而食。而梁汾此時暖閣溫酒，與公子諸友賞雪飲宴。念及漢槎，梁汾愧不能言。”
容若不由心潮起伏，朗聲道：“何梁生別之詩，山陽死友之傳，得此而三。此事三千六百日中，弟當以身任之，不需兄再囑之。”顧貞觀喜不自禁，道：“公子一諾千金，梁汾信之不疑，大恩不能言謝。然人壽幾何，請以五載為期。”
容若亦不答話，只略一沉吟，向紙上亦題下字去，他一邊寫，姜辰英在他身側，便一句句高聲念與諸人聽聞。卻是相和的一闋《金縷曲》，待姜辰英念到“絕塞生還吳季子，算眼前、此外皆閒事”，諸人無不動容，只見容若寫下最後一句：“知我者，梁汾耳”。顧貞觀早已是熱淚盈眶，執著容若的手，只道：“梁汾有友如是，夫復何求！”
容若自此後，便極力地尋覓機會，要為那吳兆騫開脫，只恨無處著手。他心緒不樂，每日只在房中對書默坐。因連日大雪，荷葆帶著小丫頭們去收了乾淨新雪，拿罈子封了，命小廝埋在那梅花樹下。正在此時，門上卻送進柬貼來，荷葆忙親手拿了，進房對容若道：“大爺，裕親王府上派人下了帖子來。”容若看了，原是邀他過王府賞雪飲宴。容若本不欲前去，他心心念念只在營救吳兆騫之事，忽然間靈機一動，知這位和碩裕親王在皇帝面前極說得上話，自己何不從福全處著手謀策。
荷葆因他近來與福全行跡漸疏，數次宴樂皆推故未赴，料必今日也是不去了，誰知聽見容若道：“拿大衣裳來，叫人備馬。”忙侍候他換了衣裳，打發他出門。
那裕親王府本是康熙六年所建，親王府邸，自是富麗堂皇，雍容華貴。裕親王福全卻將賞雪的酒宴設在後府花園裡。那假山迤邐，掩映曲廊飛簷，湖池早已凍得透了，結了冰直如一面平溜的鏡子。便在那假山之下，池上砌邊有小小一處船廳，廳外植十餘株寒梅，時節未至，梅蕊未吐，但想再過月餘，定是寒香凜冽。入得那廳中去，原本就籠了地炕，暖意融融。座中皆是朝中顯貴，見容若前來，紛紛見禮寒暄。
福全卻輕輕地將雙掌一擊，長窗之下的數名青衣小鬟，極是伶俐，齊齊伸手將窗扇向內一拉，那船廳四面皆是長窗。眾人不由微微一凜，卻沒意料中的寒風撲面，定睛一瞧，卻原來那長窗之外，皆另裝有西洋的水晶玻璃，剔透明淨直若無物，但見四面雪景豁然撲入眼簾，身之所處的廳內卻依然熙暖如春。
那西洋水晶玻璃，尺許見方已經是價昂，像這樣丈許來高的大玻璃，且有如許多十餘扇，眾人皆是見所未見。尋常達官貴人也有用玻璃窗，多不過徑尺。像這樣萬金難尋的巨幅玻璃，只怕也惟有天潢貴胄方敢如此豪奢。席間便有人忍不住喝一聲彩：“王爺，此情此景方是賞雪。”
福全微笑道：“玻璃窗下飲酒賞雪，當為人生一樂。”一轉臉瞧見容若，笑道：“前兒見駕，皇上還說呢，要往南苑賞雪去。只可惜這些日子朝政繁忙，總等四川的戰局稍定，大駕才好出京。”
容若本是御前侍衛，聽福全如是說，便道：“扈從的事宜，總是儘早著手的好。”
福全不由笑道：“皇上新擢了你未來的岳丈頗爾盆為內大臣，這扈駕的事，大約是他上任的第一要務。”容若手中的酒杯微微一抖，卻濺出一滴酒來。福全於此事極是得意，道：“萬歲爺著實記掛你的事呢，問過我數次了。這年下納彩，總得過了年才好納徵，再過幾個月就可大辦喜事了。”
席間諸人皆道：“恭喜納蘭大人。”紛紛舉起杯來，容若心中痛楚難言，只得強顏歡笑，滿滿一杯酒飲下去，嗆得喉間苦辣難耐，禁不住低聲咳嗽。卻聽席間有人道：“今日此情此景，自應有詩詞之賦。”眾人紛紛附議，容若聽諸人吟哦，有念前人名句的，有念自己新詩的。他獨自坐在那裡，慢慢將一杯酒飲了，身後的丫頭忙又斟上。他一杯接一杯地吃著酒，不覺酒意沉酣，面赤耳熱。
只聽眾人七嘴八舌品評詩詞，福全於此道極是外行，回首見著容若，便笑道：“你們別先亂了，容若還未出聲，且看他有何佳作。”容若酒意上湧，卻以牙箸敲著杯盞，縱聲吟道：“密灑徵鞍無數。冥迷遠樹。亂山重疊杳難分，似五里、濛濛霧。惆悵瑣窗深處。溼花輕絮。當時悠颺得人憐，也都是、濃香助。”
眾人轟然叫好，正鼓譟間，忽聽門外有人笑道：“好一句‘也都是、濃香助’。”那聲音清朗洪亮，人人聽在耳中皆是一怔，剎那間廳中突兀地靜下來，直靜得連廳外風雪之聲都清晰可聞。
廳門開處，靴聲橐橐，落足卻是極輕。侍從拱衛如眾星捧月，那人只穿一身裝緞狐肷褶子，外系著玄狐大氅，那紫貂的風領襯出清峻的一張面孔，唇角猶含笑意。福全雖有三分酒意，這一嚇酒醒了大半，慌亂裡禮數卻沒忘，行了見駕的大禮，方道：“皇上駕幸，福全未及遠迎，請皇上治福全大不敬之罪。”
皇帝神色卻頗為閒適，親手攙了他起來，道：“我因見雪下得大了——記得去年大雪，順天府曾報有屋舍為積雪壓垮，致有死傷。左右下午閒著，便出宮來看看，路過你宅前，順路就進來瞧瞧你。是我不叫他們通傳的，大雪天的，你們倒會樂。”
福全又請了安謝恩，方才站起來笑道：“皇上時時心繫子民，奴才等未能替皇上分憂，卻躲在這裡吃酒，實實慚愧得緊。”皇帝笑道：“偷得浮生半日閒，這樣的大雪天，本就該躲起來吃酒，你這裡倒暖和。”
皇帝一面說，一面解了頸下系著的玄色閃金長絛，梁九功忙上前替皇帝脫了大氅，接在手中。皇帝見眾人跪了一地，道：“都起來吧。”眾人謝恩起身，恭恭敬敬地垂手侍立。皇帝本是極機智的人，見廳中一時鴉雀無聲，便笑道：“朕一來倒拘住你們了，朕瞧這園子雪景不錯，福全、容若，你們兩個陪朕去走走。”
福全與納蘭皆“嗻”了一聲，因那外面的雪仍紛紛揚揚飄著，福全從梁九功手中接了大氅，親自侍候皇帝穿上。簇擁著皇帝出了船廳，轉過那湖石堆砌的假山，但見亭臺樓閣皆如裝在水晶盆裡一樣，玲瓏剔透。皇帝因見福全戴著一頂海龍拔針的軟胎帽子，忽然一笑，道：“你還記不記得，那年咱們兩個趁著諳達打瞌睡，從上書房裡翻窗子出來，溜到花園裡玩雪，最後不知為什麼惱了，結結實實打了一架。我滾到雪裡，倒也沒吃虧，一舉手就將你簇新的暖帽扔到海子裡去了，氣得你又狠狠給我一拳，打得我鼻樑上青了老大一塊。”
福全笑道：“當然記得，鬧到連皇阿瑪都知道了，皇阿瑪大怒，罰咱們兩個在奉先殿跪了足足兩個時辰，還是董鄂皇貴妃求情……”說到這裡猛然自察失言，戛然而止，神色不由有三分勉強。皇帝只作未覺，岔開話道：“你這園裡的樹，倒是極好。”眼前乃是大片松林，掩著青磚粉壁。那松樹皆是建園時即植，雖不甚粗，也總在二十餘年上下，風過只聽松濤滾滾如雷，大團大團的積雪從枝丫間落下來。忽見絨絨一團，從樹枝上一躍而下，原是小小一隻松鼠，見著有人，連爬帶跳竄開。皇帝瞬間心念一動，只叫道：“捉住它。”
那松鼠竄得極快，但皇帝微服出宮，所帶的侍從皆是御前侍衛中頂尖的好手，一個個身手極是敏捷，十餘人遠遠奔出，四面合圍，便將那松鼠逼住。那小松鼠驚惶失措，徑直向三人腳下竄來。納蘭眼疾手快，一手捉住了它毛茸茸的尾巴，只聽松鼠吱吱亂叫，卻再也掙不脫他的掌心。
福全忙命人取籠子來，裕親王府的總管太監郭興海極會辦事，不過片刻，便提了一隻精巧的鎏金鳥籠來。福全笑道：“沒現成的小籠子，好在這個也不冗贅。”皇帝見那鳥籠精巧細緻，外面皆是紫銅鎏金的扭絲花紋，道：“這個已經極好。這樣小的籠子，卻是關什麼鳥的？”福全笑嘻嘻地道：“奴才養了一隻藍點頦，這只小籠，卻是帶它在車轎之內用的。前兒下人給它換食，不小心讓那雀兒飛了，叫奴才好生懊惱，只想罷了，權當放生吧。只剩了這空籠子——沒想到今兒正好能讓萬歲爺派上用場，原來正是奴才的福氣。”
納蘭掌中那松鼠吱吱叫著拼命掙扎，卻將納蘭掌上抓出數道極細的血痕。納蘭怕它亂掙逃走，抽了腰帶上扣的吩帶，繞過它的小小的爪子，打了個結，那松鼠再也掙不得。納蘭便將它放入籠內，扣好了那精巧的鍍金搭鎖。福全接過去，親自遞給梁九功捧了。雪天陰沉，冬日又短，不過片刻天色就晦暗下來，福全因皇帝是微行前來，總是忐忑不安。皇帝亦知道他的心思，道：“朕回去，省得你們心裡總是犯嘀咕。”福全道：“眼見只怕又要下雪了，路上又不好走，再過一會兒只怕天要黑了，皇上還是早些回宮，也免得太皇太后、太后兩位老人家惦記，皇上保重聖躬，方是成全臣等。”
皇帝笑道：“趕我走就是趕我走，我給個臺階你下，你反倒挑明了說。”福全也笑道：“皇上體恤奴才，奴才當然要順杆往上爬。”雖是微服不宜聲張，仍是親自送出正門，與納蘭一同侍候皇帝上了馬。天上的飛雪正漸漸飄得綿密，大隊侍衛簇擁著御駕，只聞鸞鈴聲聲，漸去漸遠看不清了，惟見漫天飛雪，綿綿落著。
皇帝回到禁中天已擦黑。他出宮時並未聲張，回宮時也是悄悄的。乾清宮正上燈，畫珠猛然見他進來，那玄色風帽大氅上皆落滿了雪，後面跟著的梁九功也是撲了一身的雪粉。畫珠直嚇了一跳，忙上來替他輕輕取了風帽，解了大氅，交了小太監拿出去撣雪。暖閣中本暖，皇帝連眼睫之上都沾了雪花，這樣一暖，臉上卻潤潤的。換了衣裳，又拿熱手巾把子來擦了臉，方命傳晚酒點心。
琳琅本端了熱奶子來，見皇帝用酒膳，便依規矩先退下去了。待皇帝膳畢，方換了熱茶進上。因天氣寒冷，皇帝衝風冒雪在九城走了一趟，不由飲了數杯暖酒。暖閣中地炕極暖，他也只穿了緞面的銀狐嗉筒子，因吃過酒，臉頰間只覺得有些發熱。接了那滾燙的茶在手裡，先不忙吃，將茶碗撂在炕桌上，忽然間想起一事來，微笑道：“有樣東西是給你的。”向梁九功一望，梁九功會意，忙去取了來。
琳琅見是極精巧的一隻鎏金籠子，裡面鎖著一隻松鼠，烏黑一對小眼睛，滴溜溜地瞪著人瞧，忍俊不禁拿手指輕輕扣著那籠子，左頰上若隱若現，卻浮起淺淺一個笑靨。皇帝起身接過籠子，道：“讓我拿出來給你瞧。”梁九功見了這情形，早悄無聲息退出去了。
那只松鼠掙扎了半晌，此時在皇帝掌中，只是瑟瑟發抖。琳琅見它溫順可愛，伸手輕撫它鬆鬆的絨尾，不由說：“真有趣。”皇帝見她嫣然一笑，燈下只覺如明珠生輝，熠熠照人，笑靨直如梅蕊初露，芳宜香遠。皇帝笑道：“小心它咬你的手。”慢慢將松鼠放在她掌中。她見松鼠為吩帶所縛，十分可憐，那吩帶本只系著活釦，她輕輕一抽即解開。那吩帶兩頭墜著小小金珠，上頭卻有極熟悉的篆花紋飾，她唇角的笑意剎那間凝固，只覺像是兜頭冰雪直澆而下，連五臟六腑都在瞬間冷得透骨。手不自覺一鬆，那松鼠便一躍而下，直竄出去。
她此時方回過神來，輕輕“呀”了一聲，連忙去追。那松鼠早已輕巧躍起，一下子跳上了炕，直鑽入大迎枕底下。皇帝手快，頓時掀起迎枕，它卻疾若小箭，吱地叫了一聲，又鑽到炕氈下去了。琳琅伸手去按，它數次跳躍，極是機靈，屢撲屢逸。竄到炕桌底下，圓溜溜的眼睛只是瞪著兩人。
西暖閣本是皇帝寢居，琳琅不敢亂動炕上御用諸物，皇帝卻輕輕在炕桌上一拍，那松鼠果然又竄將出來。琳琅心下焦躁，微傾了身子雙手按上去，不想皇帝也正伸臂去捉那松鼠，收勢不及，琳琅只覺天翻地覆，人已經仰跌在炕上。幸得炕氈極厚，並未摔痛，皇帝的臉卻近在咫尺，呼吸可聞，氣息間盡是他身上淡薄的酒香，她心下慌亂，只本能地將臉一偏。蓮青色衣領之下頸白膩若凝脂，皇帝情不自禁吻下，只覺她身子在瑟瑟發抖，如寒風中的花蕊，叫人憐愛無限。
琳琅腦中一片空白，只覺唇上灼人滾燙，手中緊緊攥著那條吩帶，掌心裡沁出冷汗來，身後背心裡卻是冷一陣，熱一陣，便如正生著大病一般。耳中嗡嗡地迴響著微鳴，只聽窗紙上風雪相撲，簌簌有聲。
西洋自鳴鐘敲過了十一下，梁九功眼見交了子時，終於耐不住，躡手躡腳進了西暖閣。但見金龍繞足十八盞燭臺之上，兒臂粗的巨燭皆燃去了大半，燭化如絳珠紅淚，緩緩累垂凝結。黃綾帷帳全放了下來，明黃色宮絛長穗委垂在地下，四下裡寂靜無聲。忽聽吱吱一聲輕響，卻是那只松鼠不知打哪裡鑽出來，一見著梁九功，又掉頭竄入帷帳之中。
梁九功又躡手躡腳退出去。敬事房的太監馮四京正候在廊下，見著他出來，打起精神悄聲問：“今兒萬歲爺怎麼這時辰還未安置？”梁九功道：“萬歲爺已經安置了，你下值睡覺去吧。”馮四京一怔，張口結舌：“可……茶水上的琳琅還在西暖閣裡——”話猶未完，已經明白過來，只倒吸了一口氣，越發地茫然無措。廊下風大，冷得他直打哆嗦，牙關磕磕碰碰，半晌方道：“梁諳達，今兒這事該怎麼記檔？這可不合規矩。”梁九功正沒好氣，道：“規矩——這會子你跟萬歲爺講規矩去啊。”頓了頓方道：“真是沒腦子，今兒這事擺明了別記檔，萬歲爺的意思你怎麼就明白不過來？”
馮四京感激不盡，打了個千兒，低聲道：“多謝諳達指點。”
眼瞅著近臘月，宮中自然閒下來。佟貴妃因署理六宮事務，越到年下，卻是越不得閒。打點過年的諸項雜事，各處的賞賜，新年賜宴，宮眷入朝……都是叫人煩惱的瑣碎事，而且件件關乎國體，一點兒也不能疏忽。聽內務府的人回了半晌話，只覺得那太陽穴上又突突跳著，隱隱又頭痛，便叫貼身的宮女：“將炭盆子挪遠些，那炭氣嗆人。”
宮女忙答應著，小太監們上來挪了炭盆，外面有人回進來：“主子，安主子來了。”
安嬪是慣常往來，熟不拘禮，只屈膝道：“給貴妃請安。”佟貴妃忙叫人扶起，又道：“妹妹快請坐。”安嬪在下首炕上坐了，見佟貴妃歪在大迎枕上，穿著家常倭緞片金袍子，領口袖端都出著雪白的銀狐風毛，襯得一張臉上更顯得蒼白，不由道：“姐姐還是要保重身子，這一陣子眼見著又瘦下來了。”
佟貴妃輕輕嘆了口氣，道：“我何嘗不想養著些，只是這後宮裡上上下下數千人，哪天大事小事沒有數十件？前兒萬歲爺來瞧我，還說笑話，打趣我竟比他在朝堂上還要忙。”安嬪心中不由微微一酸，道：“皇上還是惦記著姐姐，隔了三五日，總要過來瞧姐姐。”見宮女送上一隻玉碗，佟貴妃不過拿起銀匙略嘗了一口，便推開不用了。安嬪忙道：“這燕窩最是滋養，姐姐到底耐著用些。”佟貴妃只是輕輕搖了搖頭。安嬪因見炕圍牆上貼著消寒圖，便道：“是二九天裡了吧。”佟貴妃道：“今年只覺得冷，進了九就一場雪接一場雪地下著，總沒消停過。唉，日子過得真快，眼瞅著又是年下了。”安嬪倒想起來：“宜嬪怕是要生了吧。”佟貴妃道：“總該在臘月裡，前兒萬歲爺還問過我，我說已經打發了一個妥當人過去侍候呢。”
安嬪道：“郭絡羅家的小七，真是萬歲爺心坎上的人，這回若替萬歲爺添個小阿哥，還不知要怎麼捧到天上去呢。”佟貴妃微微一笑，道：“宜嬪雖然要強，我瞧萬歲爺倒還讓她立著規矩。”安嬪有句話進門便想說，繞到現在，只作閒閒的樣子，道：“不知姐姐這幾日可聽見說聖躬違和？”佟貴妃吃了一驚，道：“怎麼？我倒沒聽見傳御醫——妹妹聽見什麼了？”安嬪臉上略略一紅，低聲道：“倒是我在胡思亂想，因為那日偶然聽敬事房的人說，萬歲爺這二十來日都是‘叫去’。”
佟貴妃也不禁微微臉紅，雖覺得此事確是不尋常，但到底二人都年輕，不好老了臉講房闈中事，便微微咳嗽了一聲，揀些旁的閒話來講。
晚上佟貴妃去給太皇太后請安，比平日多坐了片刻。正依依膝下，講些後宮的趣事來給太皇太后解悶，宮女笑盈盈地進來回：“太皇太后，萬歲爺來了。”佟貴妃連忙站起來。
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皇帝雖是每日晨昏定省，但見了祖母，自然十分親熱，請了安便站起來。太皇太后道：“到炕上坐，炕上暖和。”又叫佟貴妃：“你也坐，一家子關起門來，何必要論規矩。”
佟貴妃答應著，側著身子坐下，太皇太后細細端詳著皇帝，道：“外面又下雪了？怎麼也不叫他們打傘？瞧你這帽上還有雪。”皇帝笑道：“我原兜著風兜，進門才脫了，想是他們手重，拂在了帽子上。”太皇太后點點頭，笑道：“我瞧你這陣子氣色好，必是心裡痛快。”皇帝笑道：“老祖宗明鑑。圖海進了四川，趙良棟、王進寶各下數城，眼見四川最遲明年春上，悉可克復。咱們就可以直下雲南，一舉蕩平吳藩。”太皇太后果然歡喜，笑容滿面，連聲說：“好，好。”佟貴妃見語涉朝政，只是在一旁微笑不語。
祖孫三人又說了會子話，太皇太后因聽窗外風雪之聲愈烈，道：“天黑了，路上又滑，我也倦了，你們都回去吧。尤其是佟佳氏，身子不好，晚上雪風冷，別受了風寒。”皇帝與佟貴妃早就站了起來，佟貴妃道：“謝太皇太后關愛，我原是坐暖轎來的，並不妨事。”與皇帝一同行了禮，方告退出來。
皇帝因見她穿了件香色斗紋錦上添花大氅，嬌怯怯立在廊下，寒風吹來，總是不勝之態。他素來對這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短了，你身子又不好，早些過來給太皇太后請安，也免得冒著夜雪回去。”佟貴妃低聲道：“謝皇上體恤。”心裡倒有一腔的話，只是默默低頭。皇帝問：“有事要說？”佟貴妃道：“沒有。”低聲道：“皇上珍重，便是臣妾之福。”皇帝見她不肯說，也就罷了，轉身上了明黃暖轎。佟妃目送太監們前呼後擁，簇著御駕離去，方才上了自己的轎子。
皇帝本是極精細的人，回到乾清宮下轎，便問梁九功：“今兒佟貴妃有沒有打發人來？”梁九功怔了一怔，道：“回皇上的話，貴主子並沒打發人來過。只是上午恍惚聽見說，貴妃宮裡傳了敬事房當值的太監過去問話。”皇帝聽了，心下已經明白幾分，便不再問，徑直進了西暖閣。
換了衣裳方坐下，一抬頭瞧見琳琅進來，不由微微一笑。琳琅見他目光凝視，終究臉上微微一紅，過了片刻，方故作從容地抬起頭來。皇帝神色溫和，問：“我走了這半晌，你在做什麼呢？”
琳琅答：“萬歲爺不是說想吃蓮子茶，我去叫御茶房剝蓮子了。”皇帝“唔”了一聲，說：“外面又在下雪。”因見炕桌上放著廣西新貢的香橙，便拿了一個遞給她。琳琅正欲去取銀刀，皇帝隨手抽出腰佩的琺琅嵌金小刀給她，她低頭輕輕劃破橙皮。皇帝只聞那橙香馥郁，夾在熟悉的幽幽淡雅香氣裡，只覺她的手溫軟香膩，握在掌心，心中不禁一蕩，低聲吟道：“並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。”燈下只見她雙頰胭紅酡然如醉，明眸顧盼，眼波欲流。過了良久，方低低答：“馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”
皇帝輕輕笑了一聲，禁不住攬她入懷，因暖閣裡籠著地炕，只穿著小袖掩衿銀鼠短襖。皇帝只覺纖腰不盈一握，軟玉幽香襲人，燻暖欲醉，低聲道：“朕比那趙官家可有福許多。”她滿面飛紅，並不答話。皇帝只聽窗外北風尖嘯，拍著窗扇微微咯吱有聲。聽她呼吸微促，一顆心卻是怦怦亂跳，鬢髮輕軟貼在他臉上，似乎只願這樣依偎著，良久良久。
琳琅聽那熏籠之內炭火燃著嗶剝微聲，皇帝臂懷極暖，御衣袍袖間龍涎薰香氤氳，心裡反倒漸漸安靜下來。皇帝低聲道：“宮裡總不肯讓人清淨，等年下封了印，咱們就上南苑去。”聲音愈來愈低，漸如耳語，那暖暖的呼吸迴旋在她耳下，輕飄飄的又癢又酥。身側燭臺上十數紅燭灩灩流光，映得一室皆春。
直到十二月丁卯，大駕方出永定門，往南苑行宮。這一日卻是極難得晴朗的天氣，一輪紅日映著路旁積雪，泛起耀眼的一層淡金色。官道兩側所張黃幕，受了霜氣浸潤，早就凍得硬邦邦的。扈從的官員、三營將士大隊人馬，簇擁了十六人相舁木質髹朱的輕步輿御駕，緩緩而行，只聽晨風吹得行列間的旌旗輅傘獵獵作響。
頗爾盆領著內大臣的差事，騎著馬緊緊隨在御駕之後。忽見皇帝掀起輿窗帷幕，招一招手，卻是向著納蘭容若示意。納蘭忙趨馬近前，隔著象眼輿窗，皇帝沉吟片刻，吩咐他說：“你去照料後面的車子。”
納蘭領旨，忙兜轉了馬頭縱馬往行列後去。後面是宮眷所乘的騾車，納蘭見是一色的宮人所用青呢朱漆輪大車，並無妃嬪主位隨駕的輿轎，心裡雖然奇怪，但皇帝巴巴兒打發了自己過來，只得勒了馬，不緊不慢地跟在車隊之側。
因著天氣晴暖，路上雪開始漸漸融了，甚是難走，車輪馬蹄之下只見髒雪泥濘飛濺。御駕行得雖慢，騾車倒也走不快。納蘭信馬由韁地跟著，不由怔怔出了神。恰在此時路面有一深坑，本已填壅過黃土，但大隊人馬踐踏而過，雪水消融，騾車行過時車身一側，朱輪卻陷在了其中。掌車的太監連聲呼喝，那騾馬幾次使力，車子卻沒能起來。
納蘭忙下馬，招呼了扈從的兵丁幫忙推車，十餘人輕輕鬆鬆便扶了那騾車起來。納蘭心下一鬆，轉身正待認鐙上馬，忽然風過，吹起騾車幔帳，隱隱極淡薄的幽香，卻是魂牽夢縈，永志難忘的熟悉。心下驚痛，驀然掉回頭去，怔怔地望著騾車幔帳，彷彿要看穿那厚厚的青呢氈子似的。
這一路之下忽左忽右跟著騾車，縱馬由韁，便如掉了魂似的，只聽車輪轆轆，輾得路上積雪殘冰沙沙微聲，更似輾在自己心房上，寸寸焦痛，再無半分安生處。
南苑地方逼仄，自是比不得宮內。駐蹕關防是首要，好在豐臺大營近在咫尺，隨扈而來的御營親兵駐下，外圍抽調豐臺大營的禁旅八旗。頗爾盆領內大臣，上任不久即遇上這樣差事，未免諸事有些抓忙。納蘭原是經常隨扈，知道中間的關竅，從旁幫襯一二，倒也處處安插得妥當。
這日天氣陰沉，過了午時下起雪珠子，如椒鹽，如細粉，零零星星撒落著。頗爾盆親自帶人巡查了關防，回到直房裡，一雙鹿皮油靴早沁溼了，套在腳上溼冷透骨。侍候他的戈什哈忙上來替他脫了靴子，又移過炭盆來，道：“大人，直房裡沒腳爐，您將就著烤烤。”頗爾盆本覺得那棉布襪子溼透了貼在肉上，連腳得凍得失了知覺，伸著腳讓炭火烘著，暖和著漸漸緩過勁來。忽見棉布簾子一挑，有人進來，正是南宮正殿的御前侍衛統領，身上穿著溼淋淋的油衣斗篷，臉上凍得白一塊紅一塊，神色倉皇急促，打了個千兒，只吃力地道：“官大人，出事了。”
頗爾盆心下一沉，忙問：“怎麼了？”那統領望了一眼他身後的戈什哈。頗爾盆道：“不妨事，這是我的心腹。”那統領依舊沉吟。頗爾盆只得揮一揮手，命那戈什哈退下去了。那統領方開口，聲調裡隱著一絲慌亂，道：“官大人，皇上不見了。”
頗爾盆只覺如五雷轟頂，心裡悚惶無比，脫口斥道：“胡扯！皇上怎麼會不見了？”這南苑行宮裡，雖比不得禁中，但仍是裡三層外三層，蹕防是滴水不漏，密如鐵桶。而皇帝御駕，等閒身邊太監宮女總有數十人，就算在宮中來去，也有十數人跟著侍候，哪裡能有“不見了”這一說？
只聽那統領道：“皇上要賞雪，出了正殿，往海子邊走了一走，又叫預備馬。梁公公原說要傳御前侍衛來侍候，皇上只說不用，又不讓人跟著，騎了馬沿著海子往上去了，快一個時辰了卻不見回來。梁公公這會子已經急得要瘋了。”
頗爾盆又驚又急，道：“那還不派人去找？”那統領道：“南宮的侍衛已經全派出去了，這會子還沒訊息。標下覺得不妥，所以趕過來回稟大人。”頗爾盆知他是怕擔當，可這責任著實重大，別說自己，只怕連總責蹕防的御前大臣、領侍衛內大臣也難以擔當。只道：“快快叫鑾儀衛、上虞備用處的人都去找！”自己亦急急忙忙往外走，忽聽那戈什哈追出來直叫喚：“大人！大人！靴子！”這才覺得腳下冰涼，原來是光襪子踏在青磚地上。憂心如焚地接過靴子籠上腳，囑咐那戈什哈：“快去稟報索大人！就說行在有緊要的事，請他速速前來。”
皇帝近侍的太監執著儀仗皆候在海子邊上。那北風正緊，風從冰面上吹來，夾著雪霰子刷刷地打在臉上，嗆得人眼裡直流淚。一撥一撥的侍衛正派出去，頗爾盆此時方自鎮定下來，安慰神情焦灼的梁九功：“梁總管，這裡是行宮，四面宮牆圍著，外面有前鋒營、護軍營、火器營的駐蹕，裡面有隨扈的御前侍衛，外人進不來，咱們總能找著皇上。”話雖這樣說，但心裡惴惴不安，似乎更像是在安慰自己。又說：“苑裡地方大，四面林子裡雖有人巡查，但怎麼好叫皇上一個人騎馬走開？”話裡到底忍不住有絲埋怨。
梁九功苦笑了一聲，隔了半晌，方低聲道：“官大人，萬歲爺不是一個人——可也跟一個人差不多。”頗爾盆叫他弄糊塗了，問：“那是有人跟著？”梁九功點點頭，只不做聲。頗爾盆越發地糊塗，正想問個明白，忽聽遠處隱隱傳來鸞鈴聲，一騎蹄聲嗒嗒，信韁歸來。飄飄灑灑的雪霰子裡，只見那匹白馬極是高大神駿，正是皇帝的坐騎。漸漸近了，看得清馬上的人裹著紫貂大氅，風吹翻起明黃綾裡子。頗爾盆遠遠見著那御衣方許用的明黃色，先自松了口氣，抹了一把臉上的雪水，這才瞧真切馬上竟是二人共乘。當先的人裹著皇帝的大氅，銀狐風兜掩去了大半張臉，瞧那身形嬌小，竟似是個女子。皇帝只穿了絳色箭袖，腕上翻起明黃的馬蹄袖，極是精神。眾人忙著行禮，皇帝含笑道：“馬跑得發了興，就兜遠了些，是怕你們著慌，打南邊犄角上回來——瞧這陣仗，大約朕又讓你們興師動眾了，都起來吧。”
早有人上來拉住轡頭，皇帝翻身下馬，回身伸出雙臂，那馬上的女子體態輕盈，幾乎是叫他輕輕一攜，便娉娉婷婷立在了地上。頗爾盆方隨眾謝恩站起來，料必此人是後宮妃嬪，本來理應迴避，但這樣迎頭遇上，措手不及，不敢抬頭，忙又打了個千兒，道：“奴才給主子請安。”那女子卻倉皇將身子一側，並不受禮，反倒退了一步。皇帝也並不理會，一抬頭瞧見納蘭遠遠立著，臉色蒼白得像是屋宇上的積雪，竟沒有一絲血色。皇帝便又笑了一笑，示意他近前來，道：“今兒是朕的不是，你們也不必嚇成這樣，這是在行苑裡頭，難道朕還能走丟了不成？”
納蘭道：“奴才等護駕不周，請皇上治罪。”皇帝見他穿著侍衛的青色� ��衣，依著規矩垂手侍立，那聲音竟然在微微發抖，也不知是天氣寒冷，還是適才擔心過慮，這會子松下心來格外後怕。皇帝心中正是歡喜，也未去多想，只笑道：“朕已經知道不該了，你們還不肯輕饒麼？”太監已經通報上來：“萬歲爺，索大人遞牌子覲見。”
皇帝微微皺一皺眉，立刻又展顏一笑：“這回朕可真有得受了。索額圖必又要諫勸，什麼‘千金之子坐不垂堂’……”納蘭恍恍惚惚聽在耳中，自幼背得極熟《史記》的句子，此時皇帝說出來，一字一字卻恍若夏日的焦雷，一聲一聲霹靂般在耳邊炸開，卻根本不知道那些字連起來是何意思了，風夾著雪霰子往臉上拍著，只是麻木的刺痛。
皇帝就在南宮正殿裡傳見索額圖。索額圖行了見駕的大禮，果然未說到三句，便道：“皇上萬乘之尊，身系社稷安危。袁盎曰：‘千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼幸’……”一開了頭，便滔滔不絕地勸諫下去。皇帝見自己所猜全中，禁不住微微一笑。他心情甚好，著實敷衍了這位重臣幾句，因他正是當值大臣，又詢問了京中訊息，京裡各衙門早就封了印不辦差，倒也並沒有什麼要緊事。
等索額圖跪安退下，皇帝方起身回暖閣。琳琅本坐在炕前小杌子上執著珠線打絡子，神色卻有些怔忡不寧，連皇帝進來也沒留意，猛然間忽見那明黃翻袖斜刺裡拂在絡子上。皇帝的聲音很愉悅：“這個是打來做什麼的？”卻將她嚇了一跳，連忙站起來，叫了聲：“萬歲爺。”皇帝握了她的手，問：“手怎麼這樣涼？是不是才剛受了風寒？”她輕輕搖了搖頭，低聲道：“琳琅在後悔——”語氣稍稍凝滯，旋即黯然：“不該叫萬歲爺帶了我去騎馬，惹得大臣們都擔心。‘三代末主乃有嬖女’，是琳琅累及萬歲爺有傷聖德。”
皇帝“唔”了一聲，道：“是朕要帶你去，不怨你。適才索額圖剛剛引過《史書》，你又來了——‘三代末主乃有嬖女’，今欲同輦，得無近似之乎？王太后雲：‘古有樊姬，今有班婕妤’，朕再加一句：現有衛氏琳琅。”她的笑容卻是轉瞬即逝，低聲道：“萬歲爺可要折琳琅的福，琳琅哪裡能比得那些賢妃，況且成帝如何及得皇上萬一？”
皇帝不由笑道：“雖是奉承，但著實叫人聽了心裡舒坦。我只是奇怪，你到底藏了多少本事，連經史子集你竟都讀過，起先還欺君罔上，叫我以為你不識字。”琳琅臉上微微一紅，垂下頭去說：“不敢欺瞞萬歲爺，只是女子無才便是德，且太宗皇帝祖訓，宮人不讓識字。”皇帝靜默了片刻，忽然輕輕嘆了口氣：“六宮主位，不識字的也多。有時回來乏透了，想講句笑話兒，她們也未必能懂。”
琳琅見他目光溫和，一雙眸子裡瞳仁清亮，黑得幾乎能瞧見自己的倒影，直要望到人心裡去似的。心裡如絆著雙絲網，何止千結萬結，糾葛亂理，竟不敢再與他對視。掉轉臉去，心裡怦怦直跳。皇帝握著她的手，卻慢慢地攥得緊了。距得近了，皇帝衣袖間有幽幽的龍涎香氣，叫她微微眩暈，彷彿透不過氣來。距得太近，仰望只見他清峻的臉龐輪廓，眉宇間卻錯綜複雜，她不懂，更不願去思量。
因依靠著，皇帝的聲音似是從胸口深處發出的：“第一次見著你，你站在水裡唱歌，那晚的月色那樣好，照著河岸四面的新葦葉子——就像是做夢一樣。我極小的時候，嬤嬤唱《悠車歌》哄我睡覺，唱著唱著睡著了，所以總覺得那歌是在夢裡才聽過。”她一句話也說不出來，唇角微微發顫。他卻將她又攬得更緊些：“這些日子我一直在想，假若你替我生個孩子，每日唱《悠車歌》哄他睡覺，他一定是世上最有福氣的孩子。”
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琳琅心中思潮翻滾，聽他低低娓娓道來，那眼淚在眼中滾來滾去，直欲奪眶而出，將臉埋在他胸前衣襟上。那襟上本用金線繡著盤龍紋，模糊的淚光裡瞧去，御用的明黃色，猙獰的龍首，玄色的龍睛，都成了朦朧冰冷的淚光。惟聽見他胸口的心跳，怦怦地穩然入耳。一時千言萬語，心中不知是哀是樂，是苦是甜，是惱是恨，是驚是痛。心底最深處卻翻轉出最不可抑的無盡悲辛。柔腸百轉，思緒千回，恨不得身如齏粉，也勝似如今的煎熬。
皇帝亦不說話，亦久久不動彈，臉龐貼著她的鬢髮。過了許久，方道：“你那日沒有唱完，今日從頭唱一遍吧。”
她哽咽難語，努力調均了氣息。皇帝身上的龍涎香，夾著紫貂特有微微的皮革羶氣，身後熏籠裡焚著的百合香，混淆著叫人漸漸沉溺。自己掌心指甲掐出深深的印子，隱隱作痛，慢慢地鬆開來，又過了良久，方輕輕開口唱：
“悠悠扎，巴布扎，狼來啦，虎來啦，馬虎跳牆過來啦。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，快睡吧，阿瑪出征伐馬啦。
大花翎子，二花翎子，掙下功勞是你爺倆的。
小阿哥，快睡吧，掙下功勞是你爺倆的。
悠悠扎，巴布扎，小夜嗬，小夜嗬，錫嗬孟春莫得多嗬。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，睡覺啦。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，睡覺啦……”
她聲音清朗柔美，低低迴旋殿中。窗外的北風如吼，紛紛揚揚的雪花飛舞，雪卻是下得越來越緊，直如無重數的雪簾幕帷，將天地盡籠其中。