海天誰放冰輪滿，惆悵離情。莫說離情，但值良宵總淚零。
只應碧落重相見，那是今生。可奈今生，剛作愁時又憶卿。
——納蘭容若《採桑子》
一連晴了數日，天氣熱得像是要生出火來。黃昏時分蘇拉在院中潑了淨水，那熱烘烘的蒸氣正上來。半天裡皆是幻紫流金的彩霞，映在明黃琉璃瓦上，輝煌得如織錦。乾清宮殿宇深廣，窗門皆垂著竹簾，反倒顯得幽涼。畫珠從御前下來，見琳琅坐在窗下繡花，便說：“這時辰你別貪黑傷了眼睛。”
琳琅道：“這支線繡完，就該上燈了。”因天熱，怕手上出汗，起身去銅盆中洗了手，又方坐下接著繡。畫珠道：“這兩日事多，你倒閒下來了，竟坐在這裡繡花，針線上又不是沒有人。”
琳琅手中並未停，道：“左右是無事，繡著消磨時日也好。”
畫珠道：“今兒梁諳達說了一樁事呢。說是宜主子年底要添生，萬歲爺打算撥一個妥當的人過去侍候宜主子。”
琳琅“嗯”了一聲，問：“你想去？”
畫珠道：“聽梁諳達那口氣，不像是想從御前的人裡挑，大約是從東西六宮裡揀吧。”琳琅聽她這樣說，停了針線靜靜地道：“許久不見，芸初也不知怎麼樣了。”畫珠道：“依我說，侍候宜主子也不算是頂好的差事，宜主子雖然得寵，為人卻厲害。”琳琅只道：“畫珠，你怎麼又忘了，又議論起主子，看叫旁人聽見。”畫珠伸一伸舌頭：“反正我只在你面前說，也不妨事。”又道：“我瞧宜主子雖然聖眷正濃，但眼前也及不上成主子。這一連幾天，萬歲爺不都是翻她的牌子？今兒聽說又是。萬歲爺的心思真叫人難以琢磨。”
琳琅說：“該上燈吧，我去取火來。”
畫珠隨手拿起扇子，望一眼窗外幽黑天幕上燦爛如銀的碎星，道：“這天氣真是熱。”
第二日依然是晌晴的天氣。因著庚申日京東地震震動京畿，京城倒塌城垣、衙署、民房，死傷人甚重。震之所及東至龍興之地盛京，西至甘肅岷縣，南至安徽桐城，凡數千裡，而三河、平谷最慘。遠近蕩然一空，了無障隔，山崩地陷，裂地湧水，土礫成丘，屍骸枕藉，官民死傷不計其數，甚有全家覆沒者。朝中忙著詔發內帑十萬賑恤，官修被震廬舍民房，又在九城中開了粥棚賑濟災民。各處賑災的摺子雪片一般飛來，而川中撫遠大將軍圖海所率大軍與吳三桂部將激戰猶烈。皇帝於賑災極為重視，而前線戰事素來事必躬親，所以連日裡自乾清門聽政之餘，仍在南書房召見大臣，這日御駕返回乾清宮，又是晚膳時分。
琳琅捧了茶進去，皇帝正換了衣裳用膳，因著天氣暑熱，那大大小小十餘品菜餚羹湯，也不過略略動了幾樣便擱下筷子。隨手接了茶，見是滾燙的白貢菊茶，隨手便又撂在桌子上，只說：“換涼的來。”
琳琅猶未答話，梁九功已經道：“萬歲爺剛進了晚膳，只怕涼的傷胃。”又道：“李太醫在外頭候旨，請萬歲爺示下。”
皇帝問：“無端端地傳太醫來做什麼？”
梁九功請了個安，道：“是奴才擅做主張傳太醫進來的。今兒早上李太醫聽說萬歲爺這幾日歇得不好，夜中常口渴，想請旨來替萬歲爺請平安脈，奴才就叫他進來候著了。”
皇帝道：“叫他回去，朕躬安，不用他們來煩朕。”
梁九功賠笑道：“萬歲爺，您這嘴角都起了水泡。明兒往慈寧宮請安，太皇太后見著了，也必然要叫傳太醫來瞧。”
皇帝事祖母至孝，聽梁九功如是說，想祖母見著，果然勢必又惹得她心疼煩惱，於是道：“那叫他進來瞧吧。”
那李太醫當差多年，進來先行了一跪三叩的大禮。皇帝是坐在炕上，小太監早取了拜墊來，李太醫便跪在拜墊上，細細地診了脈，道：“微臣大膽，請窺萬歲爺聖顏。”瞧了皇帝唇角的水泡，方磕頭道：“皇上萬安。”退出去開方子。
梁九功便陪著出去，小太監侍候筆墨。李太醫寫了方子，對梁九功道：“萬歲爺只是固熱傷陰，虛火內生，所以嘴邊生了熱瘡起水泡，照方子吃兩劑就成了。”
趙昌陪了李太醫去御藥房裡煎藥，梁九功回到暖閣裡，見琳琅捧著茶盤侍立當地，皇帝卻望也不望她一眼，只揮手道：“都下去。”御前的宮女太監便皆退下去了。梁九功納悶了這幾日，此時想了想，輕聲道：“萬歲爺，要不叫琳琅去御茶房裡，取他們熬的藥茶來。”
宮中暑時依太醫院的方子，常備有消暑的藥制茶飲。皇帝只是低頭看摺子，說：“既吃藥，就不必吃藥茶了。”
梁九功退下來後，又想了一想，往直房裡去尋琳琅。直房裡宮女太監們皆在閒坐，琳琅見他遞個眼色，只得出來。梁九功引她走到廊下，方問：“萬歲爺怎麼了？”
琳琅漲紅了臉，扭過頭去瞧那毒辣辣的日頭，映著那金磚地上白晃晃的，勉強道：“諳達，萬歲爺怎麼了，我們做奴才的哪裡知道？”
梁九功道：“你聰明伶俐，平日裡難道還不明白？”
琳琅只道：“諳達說得我都糊塗了。”
梁九功道：“我可才是糊塗了——前幾日不還好好的？”
琳琅聽他說得直白，不再介面，直望著那琉璃瓦上浮起的金光。梁九功道：“我素來覺得你是有福氣的人，如今怎麼反倒和這福氣過不去了？”
琳琅道：“諳達的話，我越發不懂了。”她本穿了一身淡青紗衣，烏黑的辮子卻只用青色絨線系了，此時說著話，手裡卻將那辮梢上青色的絨線捻著，臉上微微有些窘態的洇紅。梁九功聽她如是說，倒不好再一徑追問，只得罷了。
正在這時，正巧畫珠打廊下過，琳琅乘機向梁九功道：“諳達若沒有別的吩咐，我就回去了。”見梁九功點一點頭，琳琅迎上畫珠，兩個人並肩回直房裡去。畫珠本來話就多，一路上說著：“今兒可讓我瞧見成主子了，我從景和門出去，可巧遇上了，我給她請安，她還特別客氣，跟我說了幾句話呢。成主子人真是生得美，依我看，倒比宜主子多些嫻靜之態。”見琳琅微微皺眉，便搶先學著琳琅的口氣，道：“怎麼又背地裡議論主子？”說完向琳琅吐一吐舌頭。
琳琅讓她逗得不由微微一笑，說：“你明知道規矩，卻偏偏愛信口開河，旁人聽見了多不好。”畫珠道：“你又不是旁人。”琳琅說：“你說得慣了，有人沒人也順嘴說出來，豈不惹禍？”畫珠笑道：“你呀，諸葛武侯一生惟謹慎。”
琳琅“咦”了一聲，說：“這句文縐縐的話，你從哪裡學來的？”畫珠道：“你忘了麼？不是昨兒萬歲爺說的。”琳琅不由自主望向正殿，殿門垂著沉沉的竹簾，上用黃綾簾楣，隱約只瞧見御前當值的太監，偶人似的一動不動佇立在殿內。
因著地震災情甚重，宮中的八月節也過得草草。皇帝循例賜宴南書房的師傅、一眾文學近侍，乾清宮裡只剩下些宮女太監，顯得冷冷清清。廚房裡倒有節例，除了晚上的點心瓜果，特別還有月餅。畫珠貪玩，吃過了點心便拉著琳琅去庭中賞月，只說：“你平日裡不是喜歡什麼月呀雪呀，今兒這麼好的月亮，怎麼反倒不看了？”
琳琅舉頭望去，只見天上一輪圓月，襯著薄薄幾縷淡雲，那月色光寒，照在地上如水輕瀉。只見月光下乾清宮的殿宇琉璃華瓦，粼粼如淌水銀。廊前皆是新貢的桂花樹，植在巨缸之中，丹桂初蕊，香遠襲人，月色下樹影婆娑，勾勒如畫。那晚風薄寒，卻吹得人微微一凜。此情此景依稀彷彿夢裡見過。窗下的竹影搖曳，丹桂暗香透入窗屜。自己移了筆墨，回頭望向階下的人影淺笑……中秋夜，十四寒韻聯句……當時明月在，曾照彩雲歸。
正恍惚間，忽聽中庭外又急又快的腳步聲，回頭一看，卻是小宮女一口氣跑了進來。畫珠道：“翠雋，瞧你這慌慌張張的樣子，後頭有鬼趕你不成？”翠雋滿臉是笑，喘吁吁地道：“兩位姐姐，大喜事咧！”畫珠笑道：“莫不是前頭放了賞？瞧你眼皮子淺的，什麼金的銀的沒見識過，還一驚一乍。”翠雋道：“放賞倒罷了，太后宮裡的華子姐姐說，說是有旨意，將芸初姑娘指婚給明珠大人的長公子了。芸初姑娘可真真兒是天大的造化，得了這一門好親事，竟指了位二等蝦。兩位姐姐都和芸初姑娘好，往後兩位姐姐更得要照應咱們了……”
琳琅手裡本折了一枝桂花，不知不覺間鬆手那花就落在了青磚地上。畫珠道：“她到底是老子娘有頭臉，雖沒放過實任，到底有爵位在那裡，榮主子又幫襯著。萬歲爺賜婚，那可真是天大的面子，明珠大人雖然是朝中大臣，但她嫁過去，只怕也不敢等閒輕慢了她這位指婚而娶的兒媳。琳琅，這回你可和芸初真成了一家人。”
她一句接一句地說著，琳琅只覺得那聲音離自己很遠，飄蕩浮動著，倏忽又很近，近得直像是在耳下吵嚷。天卻越發高了，只覺得那月光冰寒，像是並刀的尖口，刺啦啦就將人剪開來。全然聽不見畫珠在說什麼，只見她嘴唇翕動，自顧自說得高興。四面都是風，冷冷地撲在身上，直吹得衣角揚起，身子卻在風裡微微地發著抖。畫珠嘈嘈切切說了許久，方覺得她臉色有異，一握了她的手，失聲道：“你這是怎麼了，手這樣冰涼？”說了兩遍，琳琅方才回過神來似的，嘴角微微哆嗦，只道：“這風好冷。”
畫珠道：“你要添件衣裳才好，這夜裡風寒，咱們快回去。”回屋裡琳琅添了件絳色長比甲，方收拾停當，隱約聽到外面遙遙的擊掌聲，正是御駕返回乾清宮的暗號。兩個人都當著差事，皆出來上殿中去。
隨侍的太監簇擁著皇帝進來，除了近侍，其餘的人皆在殿外便退了下去。梁九功回頭瞧見琳琅，便對她說：“萬歲爺今兒吃了酒，去沏釅茶來。”琳琅答應了一聲，去了半晌回來。皇帝正換了衣裳，見那茶碗不是日常御用，卻是一隻竹絲白紋的粉定茶盞，盛著楓露茶。那楓露茶乃楓露點茶，楓露製法，取香楓之嫩葉，入甑蒸之，滴取其露。將楓露點入茶湯中，即成楓露茶。皇帝看了她一眼，問：“這會子怎麼翻出這樣東西來了？”琳琅神色倉皇道：“奴才只想到這茶配這定窯盞子才好看，一時疏忽，忘了忌諱，請萬歲爺責罰。”這定窯茶盞本是一對，另一只上次她在御前打碎了，依著規矩，這單下的一隻殘杯是不能再用的。皇帝想起來，上次打翻了茶，她面色也是如此驚懼，此刻捧著茶盤，因著又犯了錯，眼裡只有楚楚的驚怯，碧色衣袖似在微微輕顫，燈下照著分明，雪白皓腕上一痕新月似的舊燙傷。
皇帝接過茶去，吃了一口，放下道：“這茶要三四遍才出色，還是換甘和茶來。”琳琅“嗻”了一聲，退出暖閣外去。皇帝覺得有幾分酒意，便叫梁九功：“去擰個熱手巾把子來。”梁九功答應了還未出去，只聽外面“咣”的一聲響，跟著小太監輕聲低呼了一聲。皇帝問：“怎麼了？”外面的小太監忙道：“回萬歲爺的話，琳琅不知怎麼的，發暈倒在地上了。”皇帝起身便出來，梁九功忙替他掀起簾子。只見太監宮女們團團圍住，芳景扶了琳琅的肩，輕輕喚著她的名字，琳琅臉色雪白，雙目緊閉，卻是人事不知的樣子。皇帝道：“別都圍著，散開來讓她透氣。”眾人早嚇得亂了陣腳，聽見皇帝吩咐，連忙站起來皆退出幾步去。皇帝又對芳景道：“將她頸下的釦子解開兩粒。”芳景連忙解了。皇帝本略通岐黃之術，伸手按在她脈上，卻回頭對梁九功道：“去將那傳教士貢的西洋嗅鹽取來。”梁九功派人去取了來，卻是小巧玲瓏一隻碧色玻璃瓶子。皇帝旋開鎏金寶紐塞子，將那嗅鹽放在她鼻下輕輕搖了搖。殿中諸人皆目不轉睛地瞧著琳琅，四下裡鴉雀無聲，隱隱約約聽見殿外簷頭鐵馬，被風吹著丁當丁當清冷的兩聲。
簷頭鐵馬響聲零亂，那風吹過，隱約有丹桂的醇香。書房裡本用著燭火，外面置著雪亮紗罩。那光漾漾地暈開去，窗下的月色便黯然失了華彩。納蘭默然坐在梨花書案前，大丫頭琪兒送了茶上來，笑著問：“大爺今兒大喜，這樣高興，必然有詩了，我替大爺磨墨？”
安徽巡撫相贈的十八錠上用煙墨，鵝黃匣子盛了，十指纖纖拈起一塊，素手輕移，取下硯蓋。是新墨，磨得不得法，沙沙刮著硯堂。他目光卻只凝佇在那墨上，不言不語，似乎人亦像是那塊徽墨，一分一分一毫一毫地消磨。濃黑烏亮的墨汁漸漸在硯堂中洇開。
終於執筆在手，卻忍不住手腕微顫，一滴墨滴落在雪白宣紙上，黑白分明，無可挽回。伸手將筆擱回筆架上，突然伸手拽了那紙，嚓嚓幾下子撕成粉碎。琪兒嚇得噤聲無言，卻見他慢慢垂手，盡那碎紙落在地上，卻緩緩另展了一張紙，舔了筆疏疏題上幾句。琪兒入府未久，本是納蘭夫人跟前的人，因略略識得幾個字，納蘭夫人特意指了她過來侍候容若筆墨。此時只屏息靜氣，待得納蘭寫完，他卻將筆一拋。
琪兒瞧那紙上，卻題著一闋《東風齊著力》：“電急流光，天生薄命，有淚如潮。勉為歡謔，到底總無聊。欲譜頻年離恨，言已盡、恨未曾消。憑誰把，一天愁緒，按出瓊簫。往事水迢迢，窗前月、幾番空照魂銷。舊歡新夢，雁齒小紅橋。最是燒燈時候，宜春髻、酒暖葡萄。淒涼煞，五枝青玉，風雨飄飄。”
她有好些字不認識，認識的那些字，零亂地湊在眼前……薄命……淚……愁緒……往事……窗前月……淒涼……
心下只是惴惴難安，只想大爺這樣尊貴，今日又獨獲殊榮。內務府傳來旨意，皇帝竟然口諭賜婚。闔府上下皆大喜，藉著八月節，張燈結綵，廣宴親眷。連平日肅嚴謹辭的老爺亦笑著頷首拈鬚：“天恩高厚，真是天恩高厚。”
她不敢胡亂開口，只問：“大爺，還寫麼？”
納蘭淡淡地道：“不寫了，你叫她們點燈，我回房去。”
丫頭打了燈籠在前面照著，其時月華如洗，院中花木扶疏，月下歷歷可見。他本欲叫丫頭吹了燈籠，看看這天地間一片好月色，但只是懶得言語。穿過月洞門，猛然抬頭，只見那牆頭一帶翠竹森森，風吹過簌簌如雨。
隱隱只聽隔院絲竹之聲，悠揚婉轉。丫頭道：“是那邊三老爺請了書房裡的相公們吃酒宴，聽說還在寫詩聯句呢。”
他無語仰望，惟見高天皓月，冰輪如鏡。照著自己淡淡一條孤影，無限悽清。
琳琅病了十餘日，只是不退熱。宮女病了按例只能去外藥房取藥來吃，那一付付的方子吃下去，並無起色。畫珠當差去了，剩了她獨個昏昏沉沉地睡在屋裡，輾轉反側，人便似失了魂一樣恍恍惚惚。只聽那風撲在窗子上，窗扇格格地輕響。
像還是極小的時候，家裡住著。奶媽帶了自己在炕上玩，母親在上首炕上執了針黹，偶然抬起頭來瞧自己一眼，溫和地笑一笑，喚她的乳名：“琳琅，怎麼又戳那窗紙？”窗紙是棉紙，又密又厚，糊得嚴嚴實實不透風。指頭點上去軟軟的，微有韌勁，所以喜歡不輕不重地戳著，一不小心捅破了，烏溜溜的眼睛便對著那小洞往外瞧……
那一日她也是對著窗紙上的小洞往外瞧……家裡亂成一鍋粥，也沒有人管她，院子裡都是執刀持槍的兵丁，三五步一人，眼睜睜瞧著爺爺與父親都讓人鎖著推搡出去。她正欲張口叫人，奶媽突然從後面上來掩住她的嘴，將她從炕上抱下來，一直抱到後面屋子裡去。家裡的女眷全在那屋子裡，母親見了她，遠遠伸出手抱住，眼淚卻一滴滴落在她發上……
雪珠子下得又密又急……轎子晃晃悠悠……她困得眼睛都睜不開來，只是想，怎麼還沒有到……轎子終於落下來，她牢牢記著父親的話，不可行差踏錯，惹人笑話。一見了鬢髮皆銀的外祖母，她只是摟她入懷，簌簌落著眼淚：“可憐見兒的孩子……”
一旁的丫頭媳婦都陪著抹眼淚，好容易勸住了外祖母，外祖母只迭聲問：“冬郎呢？叫他來見過他妹妹。”
冬郎……冬郎……因是冬日裡生的，所以取了這麼個小名兒……初初見他那日，下著雪珠子，打在瓦上颯颯的雪聲。他帶著哈哈珠子進來，一身箭袖裝束，朗眉星目，笑吟吟行下禮去，道：“給老太太請安，外面下雪了呢。”
外面是在下雪麼……
冬郎……冬郎……忽忽近十年就過去了……總角稚顏依稀，那心事卻已是欲說還休……冬郎……冬郎……
鵝毛大雪細密如扯絮，無聲無息地落著。喉中的刺痛一直延到胸口，像是有人拿剪子從口中一直剖到心窩裡，一路撕心裂肺地劇痛……
“大哥哥大喜，可惜我明日就要去應選，見不著新嫂嫂了。”
含笑說出這句話，嘴角卻在微微顫抖，眼裡的熱淚強忍著，直忍得心裡翻江倒海。他那臉上的神色叫她不敢看，大太太屋裡丫頭的那句冷笑在耳邊迴響：“她算哪門子的格格，籍沒入官的罪臣孤女罷了。”
籍沒入辛者庫……永世不能翻身的罪臣之後……
上用硃砂，顏色明如落日殘霞，那筆尖慢慢地拖出一捺，他腕上明黃翻袖上繡著金色夔紋，九五至尊方許用明黃色……天子御筆方許用硃砂……他的手握著自己的手，一橫，再一折……玄燁……這個名字這樣尊貴，普天之下，無人直呼。書寫之時，例必缺筆……
冬郎……冬郎……心裡直如水沸油煎……思緒翻滾，萬般難言……一碗一碗的藥，黑黑的藥，真是苦……喝到口中，一直苦到心底裡去……
畫珠的聲音在喚她：“琳琅……起來喝點粥吧……”
她迷迷糊糊睜開眼睛，天色已經黑下來，屋裡點著燈。掙扎著坐起來，出了一身汗。畫珠伸手按在她額上：“今兒像是好些了。”她頭重腳輕，只覺得天旋地轉，勉強靠在那枕上。畫珠忙將另一床被子卷成一卷，放在她身後，道：“這一日冷似一日了，你這病總拖著可怎麼成？”琳琅慢慢問：“可是說要將我挪出去？”畫珠道：“梁諳達沒開口，誰敢說這話？你別胡思亂想了，好生養著病才是。”
琳琅接了粥碗，病後無力，那手只在微微發顫。畫珠忙接過去，道：“我來喂你吧。”琳琅勉強笑了一笑：“哪裡有那樣嬌弱。”畫珠笑道：“看來是好些了，還會與我爭嘴了。”到底是她端著碗，琳琅自己執了勺子，喝了半碗稀飯，出了一身汗，人倒是像鬆快些了。躺下了方問：“今兒什麼日子了？”
畫珠道：“初七，後天可是重陽節了。”
琳琅“嗯”了一聲，不自覺喃喃：“才過了八月節，又是重陽節了……”畫珠道：“這日子過得真是快，一眨眼的工夫，可就要入冬了。”替她掖好被角，說：“今兒芸初出宮，我去送她。她聽說你病著，也十分記掛，只可惜不能和你見上一面，還叫我帶了這個給你。”琳琅看時，原是一枝珠釵，正是芸初日常用的，明白她的心意，心中不禁一酸。畫珠道：“你也別傷心了，總有一日能見著的，她可是嫁去了你們家呢。”
琳琅躺在那裡，枕裡原裝著菊花葉子，微微一動便摩挲得沙沙響，滿枕滿襟都是菊葉清寒香氣，叫她想起往年園子裡，此時正是賞菊的時候，老太太愛著這菊花，每年總要搭了花棚子大宴數日……她定了定神，慢慢地說：“菊花可是要開了，這連日地下雨，只怕那些花兒都不好了。”畫珠笑道：“你且將養著自己的身子骨吧，哪裡還能夠有閒心管到那些花兒朵兒的。”
滿城風雨近重陽，九月裡一連下了數場雨，這日雨仍如千絲萬線，織成細密的水簾，由天至地籠罩萬物，乾清宮的殿宇也在雨意迷茫裡顯得格外肅然。皇帝下朝回來，方換了衣裳，梁九功想起一事來，道：“要請萬歲爺示下，琳琅久病不愈，是不是按規矩挪出去？”
畫珠本正跪在地下替皇帝繫著衣襬上的釦子，聽了這話，不由偷覷皇帝臉色。皇帝卻只道：“這些小事，怎麼還巴巴來問？”正說話間，畫珠抖開了那件石青妝花夾袍，替皇帝穿上。皇帝伸手至袖中，無意間將臉一偏，卻見那肩頭上繡著一朵四合如意雲紋，梁九功見皇帝怔了一怔，只不明白緣由。皇帝緩緩伸開另一只手，任由人侍候穿了衣裳，問梁九功：“茶水上還有誰？”
梁九功答：“茶水上除了琳琅，就只芳景得力——她明年就該放出去了。”皇帝於是說：“既然如此，若是這會子另行挑人，反倒難得周全。”言下之意已然甚明，梁九功便“嗻”了一聲不再提起。
那雨又下了數日，天氣仍未放晴，只是陰沉沉的。因著時日漸短，這日午後，皇帝不過睡了片刻，便猛然驚醒。因天氣涼爽，新換的絲棉被褥極暖，卻睡得口幹，便喚：“來人。”
侍寢的梁九功連忙答應著，將那明黃綾紗帳子掛起半邊，問：“萬歲爺要什麼？”
皇帝道：“叫他們沏茶來。”梁九功忙走到門邊，輕輕地擊一擊掌。門簾掀起，卻是嫋嫋纖細的身影，捧了茶進來。皇帝已有近一月沒有瞧見過她，見她面色蒼白，形容憔悴，病後甚添慵弱之態。她久未見駕，且皇帝是靠在那大迎枕上，便跪下去輕聲道：“請萬歲爺用茶。”
皇帝一面接了茶，一面對梁九功道：“你出去瞧瞧，雨下得怎麼樣了。”梁九功答應著去了，皇帝手裡的茶一口沒吃，卻隨手撂在那炕幾上了。那幾上本有一盞玲瓏小巧的西洋自鳴鐘表，琳琅只聽那鐘聲嘀嗒嘀嗒地走著。殿裡一時靜下來，隱約聽見外面的雨聲沙沙。
皇帝終於開口問：“好了？”
她輕聲道：“謝萬歲爺垂詢，奴才已經大好了。”皇帝見她還跪著，便說：“起來吧。”她謝了恩站起來，那身上穿著是七成新的紫色江綢夾衣，外面套著絳色長比甲，腰身那裡卻空落落的，幾乎叫人覺得不盈一握，像是秋風裡的花，臨風欲折。
皇帝不說話，她也只好靜靜站著，梁九功去了良久，卻沒有進來。她見皇帝欲起身，忙蹲下去替皇帝穿上鞋，病後初愈，猛然一抬頭，人還未站起，眼前卻是一眩，便向前栽去。幸得皇帝眼疾手快，一把扶住才沒有磕在那炕沿上。琳琅收勢不及，撲入他臂懷中，面紅耳赤，顫聲道：“奴才失禮。”
皇帝只覺懷中香軟溫馨，手臂卻不由自主地收攏來。琳琅只聽到自己的心怦怦直跳，卻不敢掙扎，慢慢低下頭去。過了許久，方聽見皇帝低聲道：“你是存心。”
她驚惶失措：“奴才不敢。”倉促間抬起眼來，皇帝慢慢放了手，細細地端詳了片刻，說：“好罷，算你不是成心。”
琳琅咬一咬唇，她本來面色雪白，那唇上亦無多少血色，聲音更是微不可聞：“奴才知道錯了。”皇帝不由微微一笑，聽見梁九功的聲音在外面咳了一聲，便端了茶來慢慢吃著。
十月裡下了頭一場雪，雖只是雪珠子，但屋瓦上皆是一層銀白，地下的金磚地也讓雪漸漸掩住，花白斑斕。暖閣裡已經籠了地炕，琳琅從外面進去，只見得熱氣夾著那龍涎香的幽香，往臉上一撲，卻是暖洋洋的一室如春。皇帝只穿了家常的寶藍倭緞團福袍子，坐在御案之前看摺子。
她不敢打擾，悄悄放下了茶，退後了一步。皇帝並未抬頭，卻問她：“外面雪下得大嗎？”她道：“回萬歲爺的話，只是下著雪珠子。”皇帝抬頭瞧了她一眼，說道：“入了冬，宮裡就氣悶得緊。南苑那裡殿宇雖小，但比宮裡要暖和，也比宮裡自在。”
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琳琅聽他這樣說，不知該如何介面。皇帝卻擱了筆，若有所思：“待這陣子忙過，就上南苑去。”琳琅只聽窗外北風如吼，那雪珠子刷刷地打在琉璃瓦上，嘣嘣有聲。