為什麼是替身……
不，為什麼我會想不到這是替身？
以穆拉德的財力，網羅幾個與自己體格相貌差不多的影武者根本不是難事，以尊貴的蘇丹身份，也不可能犯險孤身深入君堡來秘密見我。即便他不忌憚君堡的守軍，大豬蹄子在歐洲殺了這麼多人，他也應該對我的名聲有所耳聞，精明強幹的蘇丹不是蠢貨，怎麼會給我擒賊擒王的機會？
我早該想到的，我早該想到的！
失敗了，一直以來的努力，所有的犧牲，全都白費了。
在耶尼切裡的士兵走出房門後，我痛苦的揪著頭髮，額頭抵在冰涼的桌面上，只覺得全身沉入了賽里斯大皇宮的冰窖。
穆拉德只用了一個替身，就把我的虛實探得清清楚楚。
一切都完了，一座只求自保，不思進取的君士坦丁堡，穆拉德還能睜只眼閉只眼，但他絕不會放任一個對外擴張的羅馬出現在他周圍。
蘇丹的八萬軍隊正集結在剛剛征服的塞薩洛尼基，至今還沒被解散，短短數月的作戰顯然還沒到疲憊的時候，從塞薩洛尼基到君堡不過四百多羅馬裡，最多半個月就能抵達色雷斯。
即便算上穆拉德調整糧草補給線的時間，留給君士坦丁堡的時間也不會超過二十天，年初才剛遭到一次圍城，沒想到還沒滿一年，這些突厥蠻子又來了。
城郊被戰火蹂躪的田地和農莊還沒有恢復，逃難的農民也大多還沒回到附近的村落中，這是唯一的好消息，至少蘇丹的大軍很難從破敗的君堡近郊徵發勞力與糧食，可對於我們而言也是一樣的，我們也無法從色雷斯獲得給養和壯丁。
我來到布拉赫奈宮的大謁見廳，準備召集君堡的高層商議此事，正好看到托馬斯點頭哈腰的送突厥使節出門。
那些負責佯攻的使節倒也光棍，先是對托馬斯彎腰：“容我告退，巴塞麗莎。”
他們走過迴廊，轉了個彎之後看到了我，又對我鞠了個躬：“祝您和您的家人平安，真正的巴塞麗莎。”
行完禮，這個使節團抬著個箱子，頭也不回的走了。
瑪納捉到點心的時候，就是像這樣玩弄獵物的，它隨時都能一口咬斷獵物的喉嚨，卻選擇將小動物們玩弄於股掌之間，捉了放，放了捉，等到玩膩了，獵物已經奄奄一息時，才賜下一擊斃命，讓其解脫。
原先我還覺得瑪納此舉頗為可愛，等自己變成了老鼠，只覺得背脊發涼。
托馬斯“姐姐姐姐！那些突厥人要拿走五百個杜卡特，我用先前那批成色很差的杜卡特交差了，那筆錢最多隻值四百杜卡特，您看，今晚是不是該饒了我？”
我長嘆一口氣：“你今晚的拉丁課取消了，如果不出意外，將來你和你的孩子可能要學意大利語或是羅斯語。”
托馬斯歪過腦袋，活像個聖像畫中天真無邪的小天使：“嗯？”
“奧斯曼人又要打過來了。”
我愚蠢的弟弟說出了與他溫室花朵身份相符的言論：“姐，你就不能像以往那樣，背上二十把劍，把那些奧斯曼人都砍死嗎？一天殺一千個，不到一個月，蘇丹的親軍不就被你殺光了嗎？”
正準備告訴他戰爭不是比好勇鬥狠，個人武技對整個戰場毫無作用的時候，走廊另一側傳來聲貓叫，安娜抱著貓兒悠然走來：“姐姐現如今被惡魔附身，不復往日英勇，沒法上陣殺敵，指望不上了。”
我眼下沒有心情指責她認賊做姐，沒好氣的對弟弟交代：“托馬斯，你去把喬治和盧卡斯喊來，城防軍的幾個軍官也叫上。然後你帶上貼身的僕人，收拾好行李，去金角灣坐船回摩裡亞，去二哥那兒借宿幾月。”
“我不走！我已經十四歲了，我也可以拿起劍去打仗！”托馬斯揮著瘦弱的拳頭，向我抗議，看上去瑪納都比他更有威懾力。
我又賞了他一個爆栗子，他連退三步也沒閃開，結結實實挨了一下，額頭多出個紅印，委屈的捂住了腦袋：“戰場上刀劍無眼，你連這都躲不過，還想打仗？這可不是玩遊戲過家家，老老實實去摩裡亞，我封你為摩裡亞專制公，去幫你二哥好好整頓新打下來的格拉倫薩，少在這兒給我添堵。”
托馬斯還想爭論，我拈起手指作勢欲彈，他被嚇得抱頭鼠竄，飛也似的逃了。
過了一會兒，抱著魯特琴的季米特裡奧斯第一個到了，他向我抱怨，說還差一點，就能把米商的女兒哄上床了，要是一切順利，很快我就能多出一個私生侄子。
剛抱怨完我耽誤他人口倍增計劃的正事，他便不滿的諷刺我：“親愛的表妹，您用假幣糊弄穆拉德的把戲終於東窗事發了？”
盧卡斯和喬治前後腳趕到了謁見之間，看到季米特裡奧斯正兩手按著頭，半倚著牆，也不顧魯特琴掉在地板上。
這世上素來只有我陰陽怪氣別人的份，用典故和俏皮話揶揄別人是我少有的樂趣，但要是有人用同樣的把戲對付我，我就會氣得失去理智。
看著眼中淚水翻滾的表哥，我有些擔憂，剛剛的爆栗子勁道難道太大，把他打傻了？不過細想一番後我便釋然了，他從來不靠腦子思考，傻了還能給我安分點。
又過了一會兒，巴西爾攙著牧首猊下，在幾個海軍和城防營軍官簇擁下，緩步走到殿門口。
不同於那些面色有些驚恐的中層軍官，牧首猊下不知見過多少風浪，臉上沒有一絲動搖的神情，平靜的說道：“把殿門關上，我們幾個商議一下，看看此事究竟怎麼處理。”
我在托馬斯坐熱的王座毛墊上放下尊臀，只覺得屁股熱得很，劣質的羊毛氈捂得下身全是汗。
約瑟夫牧首泰然自若的尋了個位置坐下，把牧杖架在扶手邊，枯瘦的雙手交疊在大腿上：“一個個說，大家把各自負責的事宜都大致講一講，也好屢出點頭緒。”
喬治站起身，從隨身的一沓檔案中抽出一份：“我們儲存的存糧，包括軍隊倉庫在內，可以支撐守軍兩到三個月，但如果要接濟斷糧的市民，恐怕沒法吃多久。巴塞麗莎，我建議不要在這個時間點和奧斯曼開戰，至少要等到附近的麥子熟了，市場上有充足的廉價小麥……”
我示意他坐下：“喬治，我知道帝國的財政上有很多困難，眼下也不應該發起戰爭，但奧斯曼人要打，我們只能被迫迎戰。”
盧卡斯看了一眼喬治，他摸著新近留的大鬍子：“現在城中能上城牆作戰的軍隊，只有不到兩千人的城防營，逼著數量略少一些的羅斯人和外族僱傭軍。熱那亞人可以提供的士兵加起來不會超過七百人，威尼斯人現在在城裡只有一個三十人的商站和辦公室，肯定幫不到我們。”
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季米特裡奧斯插嘴道：“如果您能再給我幾年時間，我的兒子們可以組成一支千人隊為巴塞麗莎服務。”
這個低俗的笑話沒能讓凝重的氛圍變輕鬆，只有他一人笑了幾聲，沒人附和，他也只能尷尬的閉上嘴。
我瞪了這個破壞會議秩序的傢伙一眼：“表哥，你的職責是架構師，不是宮廷小丑和弄臣。好了，還有誰要發言？”
巴西爾舉起手：“我有話要說。”
“說。”
“陛下，我建議您派出一支艦隊，裝載精銳衛隊，先向北移動，然後順著黑海南岸航行，沿途襲擊奧斯曼人在安納託利亞的城鎮，擾亂他們的後勤補給。只要金角灣的艦隊封鎖住海峽，阻止奧斯曼的海軍進入黑海，我們就能在黑海沿岸獲得機動優勢。”
盧卡斯擺了擺手：“我們手頭的兵力只夠填滿狄奧多西之牆，分不出足夠的兵力去襲擊奧斯曼後方，現有的艦隊也不足以封鎖海峽。波希米亞和瓦拉幾亞的援軍應該是趕不上了，特拉布宗剛剛被附庸，也指望不上。”
這時，謁見之間的大門被人敲響了。
會議上的所有人面面相覷，因為城裡說得上話的都位列在此，該來的都來了，怎麼有人被漏掉了？
吱呀一聲，年久失修的大門被人從外面推開，銀盔銀甲的騎士沐浴在飛揚的光塵中，大步走進昏暗的殿堂，甲片鏗鏘有力。
“巴塞麗莎，您忠實的加西亞聽聞您陷入了一場危機，鄙人援引先前與您簽訂的盟約，特地率領騎士三十人，士兵兩百人前來協助您。”
原來是你這二五仔。
這些聖殿騎士團內環的餘孽好不容易找到一片脫離教廷管控的底盤，地段優越，還能經手醫院騎士團在東歐的產業，肯定不想輕易放棄。
和熱那亞人一樣，不論是出於私心還是公利，內環都不願意把君堡的產業和落腳點拱手讓人。
加西亞給了面子，我也不能不回敬：“我們非常感謝貴修會的幫助，我將在狄奧多西之牆附近劃撥一塊防區，交給騎士團駐守。”
給他們一小塊地，總好過整座城都被蘇丹拿走。
唉，今天割一塊，明天割一塊，要不了多久我就得去摩裡亞養老了。
商定了防禦計劃和物資儲備之後，會議也開得差不多了。
為了防止走漏消息，引起不必要的恐慌，我交代與會的所有人，出門之後絕對不要把奧斯曼人又要來了的訊息傳出去。
結果第二天，上千個拖家帶口，揹著行李的市民就蜂擁到了金角灣和黃金門，整座城市陷入了巨大的恐慌之中，人人都在謠傳，奧斯曼人要打過來啦。