第二天天還沒亮楚嬤嬤就醒了。
她動作很輕地出門盯著小廚房預備太后早膳的餐食，從膳房出來時朝身邊的另一名宮女問：“阿花呢？她今兒早怎麼沒過來？”
“阿花姐姐說她身子不舒服，去太醫院找太醫大人拿藥了。”
楚嬤嬤納悶：“這丫頭昨晚上還好好的，今天怎麼突然就病了。”
宮女搖頭，阿花人雖好卻不愛說話，有什麼事情從不會主動和她們說：“奴婢不知。”
楚嬤嬤也沒指望她能知道，奇怪也只在一瞬，畢竟宮裡頭的宮女不止阿花一個，病了一個還有下一個頂上。
她打好了洗臉水端進太后的寢殿，進去的時候發現太后還沒有醒。
她只當是太后因為昨晚的事情沒睡好，便沒出聲去叫，出門吩咐人將早膳好生溫著，等太后醒來再用。
中間她還特意去正昀宮問候了陛下，王晉客客氣氣地接待了她，聽她問起陛下的病情，搖頭苦笑著回說還沒見好。
楚嬤嬤心說好在桂花糕還沒做上，要不然也是白費力氣。
她回到慶安宮，宮女太監們各司其職，都曉得太后睡著，打掃的聲音都放的很輕。
楚嬤嬤訝異地拉過一個宮女：“太后還沒醒嗎？”
宮女搖頭，“太后沒叫人，奴婢們也不敢私自進去，只等姑姑回來進去看看呢，太后是不是鳳體欠安，何故這個時候還沒睡醒？”
楚嬤嬤的表情嚴肅了些，邊往裡走邊道：“你隨我進去看看。”
二人走進太后寢殿，周圍光線昏暗，氣氛亦是靜謐的嚇人，楚嬤嬤甚至連一絲呼吸聲都聽不到，她心下生出一種不好的預感，加快步子走到太后床前，壓低聲音喚了一聲：“太后？”
床上的人沒有任何反應。
楚嬤嬤心裡的不安擴大，她清清嗓子，儘量用和平常一樣平穩的語氣再次出聲喚：“太后，該用早膳了。”
床上的人雙目緊合，唇瓣抿在一起，視線下移，胸前似乎連一點呼吸起伏都沒有。
楚嬤嬤手指顫抖，一點一點地伸向太后的鼻下。
手指抖得太厲害了，不小心觸到太后的皮膚，冰涼一片。
鼻下沒有任何呼吸。
楚嬤嬤雙腿一軟，撲通一聲跪在了地上。
她身後的宮女明白過來，也跟著跪在地上。
楚嬤嬤不敢相信地跪直了身子，晃了晃太后的肩膀：“太后，太后！太后娘娘您醒醒……您快醒醒啊！”
太后的身體隨著她的搖晃而晃動，卻沒有給出一點反應。
因為太后對外聲稱重病，偏殿有隨侍的太醫成日候著，楚嬤嬤不死心地叫人把太醫叫了過來。
張太醫入門，走到床前看到太后慘白的臉色時就暗道不好，跪在地上探脈，指尖慢慢落上去。
未幾，他觸電一般地縮回手，迎上楚嬤嬤投過來的視線，他嗓音微頓，“……太后娘娘，崩了。”
無怪他如此驚訝，從太后的脈象上看，是被人下毒而死，太后娘娘是何等尊貴的身份，需得是多麼手眼通天的人，才能在皇宮大內給太后下毒？
楚嬤嬤睨他一眼，扶著地面搖搖晃晃地站了起來。朝身邊的宮女啞著嗓子吩咐：“去正昀宮，通知陛下。”她視線右移，落在跪了一地的宮女太監身上，一一掃過去，聲音微哽，眸子裡蓄著一層水光：“太后娘娘——駕崩了。”
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門前的宮女太監齊刷刷地叩首，哭聲連成一片。
……
訊息傳到正昀宮，還在吃著燒雞的傅明禮聽了信兒定在床上好一會兒都沒有動彈。
他像是被定了身，一塊雞肉還懸在嘴邊沒咽下去，眼睛盯著傳信的宮女，半晌才木木地把雞肉吐出來，冷厲的眸光射向那人：“你知道在宮裡造謠生事是什麼罪名嗎？連這麼荒唐的謊都敢扯，不想活了嗎？”
那宮女跪在地上低泣，“陛下恕罪，奴婢就是死也不敢撒這樣的彌天大謊啊，太后娘娘的確崩了，今兒一早楚嬤嬤去叫時人就已經咽了氣。”
傅明禮放下燒雞，走到那宮女面前站住。
宮女哆哆嗦嗦地磕了好幾個響頭：“奴婢不敢欺瞞陛下……陛下饒命。”
傅明禮淡淡地瞧她一眼，越過她大步往外走。
王晉匆匆忙忙跟了上去。
來到慶安宮，傅明禮看到床上閉著眼睛彷彿只是在睡夢中的太后，蝕骨的冷意從後腳跟一點點蔓延到了心尖。
昨日還聽到王晉說起這個人，說她要去摻和別人的婚事，想去逼他忠明臣子去娶一個聲名狼藉的女人，他還笑呵呵地和王晉囑咐，說如果太后真敢這麼幹，那他一定的去阻止她。
可是一個黑夜的功夫，他不過在寢殿裡睡了一宿，轉眼間就看到她了無聲息地失去了生機。
他接連深吸了兩口氣，扭頭，和床邊跪著的張太醫問道：“人是怎麼沒的？”
張太醫答：“是毒……昨日太后娘娘用的養顏湯裡，臣驗過了，是劇毒，鶴頂紅。”
傅明禮：“下毒之人查到了嗎？”
楚嬤嬤走到傅明禮跟前跪下，“奴婢剛才已經清點過慶安宮的宮女太監，宮女阿花不知所蹤……阿花是奴婢的外甥女，早間說是去太醫院找太醫開藥，剛才奴婢讓人去太醫院問過了，阿花並未在太醫院出現過。昨晚的那晚養顏湯，經手人除了阿花就是奴婢。”
楚嬤嬤跟在太后身邊多年，好些次救太后於危險當中，傅明禮即使看不慣這個老嬤嬤，也在心中默許過她對太后的忠誠：“你去查清楚此事，然後自行去內廷司領罪。”
楚嬤嬤的眼眶都是腫的，嗓子更是低啞的不成樣子：“奴婢遵命。”
太后崩逝，山嶽同慟，舉國齊哀。
在外界的眾人看來，太后重病纏身已有月餘，方今香消玉殞並不是那麼讓人驚訝，朝臣宗親們參與完了太后的喪禮，回到府中各行其是，除了言談之間偶爾提及，不會再有更多議論。
……
蕭蕭寒風中，雲清正執子和雲蘭對弈，偏殿的門突然被人從外面踹開。