當日深夜，漆黑的梅園中迎來了它的常客。
身形頎長的男子走進涼亭，坐在白日雲清坐過的石凳上，和身後的人問道：“她回宮路上可有變故？”
他身後的侍從答：“敏親王暗示陳大要讓雲姑娘吃些苦頭，陳大帶了十幾名高手在雲姑娘回宮路上攔路截殺，被雲姑娘的護衛制伏後又給放了。”
男子眸中的一縷嘲意隱藏在夜色裡，口中不留情：“蠢貨。”
侍從又道：“太后準備讓人去祁昭府上為沈靈瑤說親，敏親王今日伺機詢問沈靈瑤的意思，後者的態度十分抗拒。”
男子觸了觸石桌上冰涼的茶杯，面上一派從容清冷：“越是經了這種事情的女子，心理上就越對陌生的男子提防抗拒，敏親王為女兒做的這番籌謀算是白費了。”
“那沈靈瑤這邊，是否還要繼續之前的計劃？”
男子思量片時，道：“先不必了，沈靈瑤那樣傲慢的人，如今的生活對她來說可以說是生不如死，先讓她痛苦一段時間吧。”
“是。”
“還有一事。”侍從掠過主子摩挲著茶杯的手，“楚家那邊有進展了。”
“那老太婆苟活到今日算是她的造化。”男子望著亭外一望無際的墨色，眉眼裡顯露出少有的溫柔：“趁著夜裡天黑，動手吧。”
陰冷的寒風拂過亭中主僕二人的臉，梅園之中暗香浮動。
……
太后被楚嬤嬤攙扶著上了床，太后蓋好了被子後正要休息，閉眼前想起一事：“對了，皇帝那邊你這幾日有沒有派人盯著，他的病好些了嗎？”
敏親王這些天來為了沈靈瑤的親事，要麼親自過來，要麼派人過來，要麼以舊情說好話，要麼以那些見不得人的勾當相要挾，攪擾的她心煩不已，連續好幾日沒顧得上兒子的病情。
楚嬤嬤道：“符太醫今日過來時奴婢問過一嘴，符太醫只說還在醫治，旁的話，一句都沒多說。”
“他是皇帝的擁躉，只為皇帝辦事，自然不和哀家說實話。”太后冷笑著道：“但是如今是什麼時候了，皇帝病重，朝中的大事都由那個賤人的兒子過手，這種時候還藏著掖著，一點輕重都沒有。”
“奴婢瞧著，近日勤太妃那邊安靜得很，也不讓人來咱們這邊打探訊息了，也不出宮找人聯絡寧王了。”楚嬤嬤想起白日得到的訊息，衝太后提醒道：“奴婢還聽說，勤太妃讓人送走了她那個侄女，彷彿要安排著回府嫁人。”
太后最愛聽勤太妃那邊的不順，聽了就壓不住幸災樂禍的笑：“她孃家養出的侄女連個男人都降不住，送出來的女孩兒留不住男人心，只得灰溜溜地把人送回去，竟幹些丟人現眼的事情，沒得讓人笑話。”
外邊的宮女端了太后的養顏湯進來，楚嬤嬤上前接過，端到太后面前用勺子舀起一點吹了吹：“太后，養顏湯好了，服下就睡了吧。”
她說完，將床帳放下，又將寢殿中多餘的幾盞燈吹滅，只留了太后床前那盞。
太后喝完了養顏湯藥，將空碗交給楚嬤嬤，由楚嬤嬤整理好被角，安然地閉上了雙眼。
楚嬤嬤端著空碗出門，殿外一名宮女見她出來立刻走過來：“姨母，太后睡下了？”
說話的人是楚嬤嬤二妹家的么女阿花，做事向來穩當，楚嬤嬤器重她，平素太后身邊除了自己，就是這個外甥女從旁伺候。
“嗯。”楚嬤嬤將空碗交給她：“收拾好了也回去睡吧，你忙了這一天也累了。”
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“……姨母。”
楚嬤嬤捶了捶痠痛的肩膀，“怎麼了？”
阿花抿起嘴角，緩緩搖了搖頭：“沒事，我就是想提醒您，在太后身邊侍奉時也別太累了，得了空歇一歇。”
這深宮之中少見人情，身邊有個親人在，楚嬤嬤心裡舒坦不少，聽了阿花的話更覺感動，拍拍對方的肩膀，放柔了語氣道：“姨母都曉得，你下去吧。”
目送阿花走遠，楚嬤嬤又輕手輕腳地推門進去，床上的太后呼吸平緩，已經睡著了。
楚嬤嬤夜裡要留下來守夜，這是很多年的規矩了，太后身邊信得著的人不多，只有她守在邊上時才能睡得安穩。
她走到床前看了眼，正要給太后掖一掖被角，床上的太后突然低叫一聲睜開了眼睛。
楚嬤嬤給嚇了一跳：“太后？”她後知後覺：“是奴婢吵醒您了嗎？”
太后捂住額頭，喘了幾口粗氣才開口：“哀家夢到明禮小時候了。”
楚嬤嬤登時想到什麼，“您是說，您讓陛下去琴閣請先帝的那一次？”
“是啊。”太后的聲音裡透著一股說不出的哀傷，她扶著楚嬤嬤坐起來，起身時眼角一滴淚隨著她的動作流下來：“那時候就顧著和勤妃較勁……他那個時候，正是需要母親疼愛的時候，他有心疾，身體本就不好，哀家怎麼能……”
太后對自己的兒子絕對算不上細心周到，楚嬤嬤知道太后不是一個稱職的母親，然而站在她的立場上，看過太后受過的所有苦和罪，眼睜睜看著太后從不諳世事的小姑娘變得滿身負累仇怨，便很難去指責太后什麼：“太后，那時勤妃太過分，眼瞧著就要吹枕邊風讓先帝改立皇嗣了，您著急過了失了輕重情有可原，陛下不會不明白的。”
“他那個時候才多大呀，能不怪哀家嗎？”太后嘴裡發苦：“不怪皇帝這些年來對哀家這麼冷淡。”
楚嬤嬤幫她擦拭臉上的淚痕：“陛下早晚會明白太后的苦衷的。”她道：“時候不早了，太后早些睡下吧。明兒一早奴婢親自去正昀宮看看。”
太后順著楚嬤嬤的力道重新躺下來，閉上眼輕聲道：“明天你去看看，要是皇帝醒了，你去讓人做他愛吃的桂花糕給他送過去，還有牛乳，他小時候最愛喝了，還愛加糖，甜的人發膩，他卻偏偏喜歡這口，哀家說多少遍他都不肯聽……”
睏意如潮水一般襲來，她的聲音漸漸走低，慢慢陷入了夢鄉。