歙城縣衙內，元慶巡邏而歸，入門時忽然與一名女子錯身而過，他猛一轉身，叫道：“曹小姐！”
那女子轉過身來，只見她穿著一身紫色連衣裙，手上提著個籃子，面容姣好，只是神情看起來有些冷漠，她皺眉道：“你是？”
元慶心中砰砰直跳，說：“有一次你託長威鏢局運鏢時，有一名鏢師偷藏了一張你的畫像，盜匪來襲時畫像不慎掉落在地，被你看到後，你說了句“癩蛤蟆”，你還記得嗎？”
這女子姓曹名茵，因與孫少清都出身大商之家，二人又皆有經商之才，而且還都長的極美，因此被譽為歙城雙珠。
曹茵神色轉冷，哼道：“你便是那名鏢師麼？怎麼，想找我報昔日羞辱之仇嗎？”
元慶連連擺手道：“不是不是，你當時說的對，我自己也是那麼想的，所以只敢偷偷畫你的畫像。”
曹茵不再理他，轉身便走。
若是以前的元慶，定然不敢追她，但自從當上捕快後，他自信了許多，小跑著跟在她身旁道：“曹小姐，你是來看你爺爺嗎？”
“是又如何？”曹茵淡淡道。
“沒什麼，我就是想問問有沒有需要我效力的地方。”
曹茵忽然止住腳步，盯著他道：“你真想幫我？”
元慶用力點了點頭道：“那是自然。”
“為什麼？”
元慶臉色一紅，吶吶道：“因……因為……”
曹茵打斷他道：“你不用說了，剛才我進監牢時，一名捕快不讓我進，非要我交五兩銀子，你有辦法嗎？”
“什麼？他們居然敢收賄賂，你跟我來！”說著大步向縣衙行去，曹茵緊隨其後。
行至監牢門口，兩名看守的衙役見了他，都叫了聲“慶哥”，他們都是壯班衙役，地位不如捕快，更何況元慶在捕快中也有極高威望。
元慶哼道：“剛才是你們向這位姑娘索賄？”
兩名衙役驚慌道：“沒有沒有。”
“不是他們，是名穿捕快服的。”曹茵說。
這時從監牢裡傳來一道聲音：“是誰在外面喧譁？”語聲一落，一名穿著捕快服的大漢從監牢走出，正是穆順。
曹茵冷冷道：“就是此人。”
“穆捕快，你為何向人索賄？”元慶質問。
穆順自從加入快班，從不出去巡邏，成日待在大牢裡，也不知在做什麼。只因他資歷比展元還老，展元也不好說他，元慶心中卻早對他不滿了。
穆順眼睛一瞪，道：“話可以亂說，屁不能亂放，你說我索賄，可有證據？”
“我便是人證！”曹茵冷笑。
穆順大怒道：“你個刁民，你爺爺是奸商，你有什麼資格當人證！”
曹茵氣的直發抖，出生到現在，她何時受過這種氣。
元慶大怒道：“穆順，你個王八蛋，居然敢罵曹小姐，我去你娘的。”說著一腳踢了過去。
穆順想要閃躲，但他武功哪裡及得上元慶，被一腳踢在胸口，躺倒在地。
元慶正要追擊，卻被人拉住，轉頭一看，拉住他的正是曹茵。
“我聽說陸縣令為人清正，是也不是？”曹茵問道。
“那是自然。”元慶答道。
“那你將此事告知他，他會如何？”
“肯定會免了這混蛋捕快之職！”
“那不就是了，你打他有什麼用，不如去將此事告知陸縣令。”曹茵淡淡道。
“可陸大人不在縣衙吶！”
曹小姐哼道：“他難道出去時沒交代由誰主事嗎？”
“他雖沒說，倒大家心裡都有數，內事都聽孫小姐，外事聽秦指揮。”
曹茵臉色大變，問道：“哪個孫小姐？”
“是孫家大小姐，孫少清。”
“她是商女，又非衙門中人，你們幹嘛聽她的？”曹茵難以置信。
元慶抓了抓頭道：“那我就不知道了，反正陸大人很信任孫小姐，萬市令都是她舉薦的，展哥和侯班頭也都聽她的，而且她也確實很厲害，自從她負責縣城商業後，我感覺街上人都變多了。”
曹茵銀牙緊咬，心道：“孫少清啊孫少清，我當你有多清高，還不是和狐媚子一樣去勾引別人！”
她沉吟良久，對穆順冷冷道：“你索賄之事賴不掉的，不過你也受到教訓了，此事到此為止，如何？”
穆順狠狠瞪了元慶一眼，從地上爬起，釀蹌著離去了。
“喂，你叫什麼名字？”
“我叫元慶。”
曹茵點頭道：“今日之事多謝你了，你去忙自己的事吧。”說著就進了監牢。
監牢內衙役早在大門後看到外面情景，知道她與元慶相識，都不敢為難她，帶著她到了曹建所在牢房。
瞧見曹建正躺在草蓆看書，所處牢房頗為整潔，曹茵心中好受了些，輕聲道：“爺爺！”
曹建聞言身軀一震，豁然起身，瞧見曹茵後微笑道：“總算還有人來看我這個糟老頭子！”
曹茵眼眶微紅，道：“爺爺，您還好嗎？”
曹建大笑一聲，道：“除了悶了點，倒也沒什麼，陸大人判了我二十年，將來看來要在這牢房裡終老了。”
曹茵輕嘆一口氣，說道：“我給您帶來了些吃的。”說著從籃中取出幾盤菜。
曹建見都是青菜，她穿的紫裙也有些髒了，顯然是穿了多日未洗，問道：“你們過的很苦嗎？”
曹茵將頭別向一邊。
“我知道你們心裡都在恨我，是不是？”曹建冷笑。
“我只是有些不解，這不像您的作風。”
“婦道人家，你懂什麼？你們再苦，能比我和你大伯還苦？”說到這裡，他突然瞪眼道：“你怎麼不去向你大伯問好？”
這時，遠處一間牢房傳來聲音道：“是茵兒來了嗎？”
曹茵彷彿沒聽到那聲音，淡淡道：“他以前是怎麼對我的，您不知道嗎？”
“他可是你大伯！”曹建大怒。
曹茵低頭不語，過了半晌，輕聲道：“我改日再來看你。”
“怎麼，不願意和我這糟老頭子待一起了？”
“您若是總提那人，那我只好離去。”
曹茵大伯曹安曾逼她嫁給黎縣尉之子，因此曹茵對他恨之入骨。
曹建嘆了口氣，他膝下兒女不合，他還在時，尚能管住，如今身在大牢，自然管不了他們了。
他拾起飯碗，吃了幾口飯，含糊問道：“你二伯他們怎麼樣了？”
“二伯將大伯一脈，還有我爹爹一脈都趕出院子了。”
曹建心中一沉，將碗筷放下，道：“茵兒，說實話，我沒想到會來看我的是你。”
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“您當然不會想到，您根本就沒把我們這些女流放在心上，公堂之上也只提您的兒子和孫子。”曹茵冷冷道。
“當時我哪裡顧得了那麼多，當然要優先保住曹家香火！”曹建怒道。
曹茵又將頭側到一邊，顯然心懷不滿。
過了半晌，曹建道：“那你和你爹爹現在住在哪？”
“暫住在梅紅枝家中。”她想到自己家中僕從無數，等到落難時，卻只有青樓女子肯收留，只覺淒涼酸楚。
“梅林苑之前是由你管理，她肯對你不離不棄，由此可見你頗有手腕。”
曹茵聽他誇獎，也不再覺得喜悅，淡淡道：“她和丁媽媽只願等我一個月時間，一個月後便要去別處謀生了。”
曹建聞言後在牢房中來回走了幾步，說道：“你可是怪我留給你們的錢少了？”
“錢是您的，您想留多少便留多少，我只是沒料到您如此糊塗，居然給三家人只留一間院子。”