業已模糊在雨霧中的騎士身形消散，雜亂刺耳槍聲足足持續了幾分鐘才逐漸停止，被此起彼伏的粗重呼吸代替。
雨似乎小了些，霧氣隨而稀薄，握槍的士兵卻不敢稍稍活動因為扣緊扳機變得僵硬的手指。他們沒有精力計算自己損失了多少人，但活著的都看得見整支部隊逐漸被蠶食至現在聚攏成團的一小撮。
他們卻始終沒再出現。
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雨霧幾乎不再阻擋視線，灰藍天空死氣沉沉地倒扣於地平線之上，從裂開的雲縫間隱約能夠窺見幾縷金色。
一雙戴著黑色手套的手從騎士腰間緩緩向上，最終停留在她胸間，阿梅莉亞隨即擰起雙眉，猛然打彎車頭，死死捏住剎車：機車在濺起的大片泥水中轉向，橫著滑出幾米，引擎轟鳴戛然而止。
雖然沒有任何徵兆，但後座的蒙面人卻生了根搬扎在機車上，僅靠著兩隻手就穩住傾斜的身體。她跨步下車，迎上騎士嫌惡的目光，被打溼而緊貼在臉上的面罩映襯出隱約上挑的唇線。儘管已經向阿梅莉亞展示過真容，可斯諾此時仍舊沒有取下面罩的意圖。
“雨差不多停咯，咱們的掩護這下徹底沒了。不過——”蒙面人眯著眼睛仰望天空，“我覺得留給茉伊拉他們的時間夠多了。主意不錯，小公主，你那副盔甲幫咱們吸引了不少注意力；只是可惜了我那臺車，就那麼給炸掉了。
“另外，看不出來你還挺有料嘛。”蒙面人說著，鼻子裡一聲哼笑。
“我還以為你一直背對著我！”阿梅莉亞針鋒相對。沒了盔甲的公主動作靈活了許多，她輕巧地從車上下來，湛藍眼睛瞪著抱臂而立的斯諾。
斯諾肩頭微聳，向阿梅莉亞詢問時間，她並不想將玩笑繼續開下去。公主沒好氣地掏出懷錶，看起來依舊對剛才蒙面人的無禮行為耿耿於懷。她目光掃過指標，眼皮跟著稍稍抬起：下午三點零八分。
“你自己就沒有塊表嗎？”
躲在面罩後的人舒出一口氣，然而阿梅莉亞卻從對方的氣息裡隱約感到一絲不安。
“比我想象中拖的還久，還做掉了那麼多人，總算是可以放心那邊啦。”斯諾說著，交叉雙腳靠坐在機車上，“我自己的表出了點問題。現在該輪到擔心咱們自己咯，公主——我一直沒告訴你，大概從天亮開始，就和茉伊拉他們失去了聯絡。”
公主的喉頭不明顯地向上蠕動了一下，她盯著對面那雙與自己一模一樣的眸子，試圖從其中窺出端倪，揭穿斯諾不合時宜的無聊玩笑，然而僅僅幾秒鐘，阿梅莉亞就意識到自己的徒勞。
“你覺得一直逗我很有意思？”末了，阿梅莉亞還是忍不住確認自己的想法。
“我倒是也希望這是個玩笑，公主殿下。先休息一會兒，然後檢查下有多少燃料和食物——”斯諾說著，抬起手背，盯著雨珠飄落其上，“還有水。”
“不論你是否在信口開河，儲備問題我現在就能回答：燃料可以撐過三天；要是不劇烈活動，食物勉強夠四天；至於水，眼下有不少可以收集。”阿梅莉亞眉頭緊鎖，盯著腳邊兩三個巴掌大的水窪，“然後立刻出發。”
蒙面人扭動身體，換了個稍微舒服的姿勢，她目光背向阿梅莉亞，不知焦點在何方：“看來你很清楚我們現在何處咯，公主？不過就算你給我個肯定回答，我大概也不會改變主意——比起你和你那個朝思暮想的煉金術師，我更關心自己的命。”
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“你之前候喊‘露娜’那時候，可看不出來是個惜命鬼。彆扭的斯諾小姐，直面自己的感受有什麼不好？比如，我就會很直接地說你很不討人喜歡，但現在又不得不跟你合作。”公主緩步走近，跨坐在機車後座。斯諾溼透的兜帽扭曲地裹在她頭上，光是看著都不舒服，她卻能無動於衷地忍受。
“得了吧，你以為我感覺不到咱們有多相似？可不止眼睛這麼簡單，你就是不願意承認從我身上看到你自己的影子。偏偏我不是什麼好人，說話尖酸，陰暗多疑，還殺人不眨眼。作為一個公主居然和這種人渣半斤八兩，讓她如坐針氈——最好趕快和這種傢伙劃清界限才行喲。”斯諾轉過頭，垂下眼皮看著旁邊的阿梅莉亞，接著發出一聲冷笑，不過她很快就挪開視線，將目光投向漸漸清澈的天空。
“你也有廢話連篇的時候，啊？”阿梅莉亞眯起眼睛，她看出斯諾正試圖確定她們的位置，於是自顧自地低頭哼笑起來，“對一個死人來說，沒那麼多需要顧及的。倘若我如你所言，你覺得有機會在前線遇到一個帝國的公主？自欺欺人的是你，斯諾，人生即是如此，我不值得你嫉妒，你也沒你自己說的那麼不堪。”
“終於肯承認自己的身份了。我什麼斤兩自己心裡有數，輪不到你這種小姑娘說教。”斯諾輕輕搖晃著，撐起身體跨開步子，站穩後低頭不聲不響地打了個哈欠，“我在附近收集些水……不會走太遠，你抓緊時間休息吧。看這樣子，你我一時半會兒是沒辦法分開行動了。”
眼前漸漸籠罩了一片暗紅，愈發鮮豔，最後終於開始灼燒疲倦的腦神經。“啊！”阿梅莉亞在一聲低沉呼喊中驚醒，懸掛在地平線上的火球將細劍般光線刺進公主眼眸，她不得不重新合上痠痛沉重的眼皮，令她作嘔的豔紅再次佔據視野，帶來一陣頭暈目眩。
好在厚重的雲層業已散去，清新空氣湧進大地懷抱，氧氣迅速灌滿阿梅莉亞全身，初醒的不適漸漸退去，思維亦隨之清晰。
她努努嗓子，嚥下的口水彷彿一顆滿是稜角的石塊，刮擦著喉嚨摔進胃裡，咳嗽不可抑制地洶湧而至，公主紅了臉，顫抖著猛烈地捶打自己的胸口，恨不得將整條喉管都摳出來。
一隻抓著水壺的手伸到阿梅莉亞面前，不用猜也知道它的主人是誰。公主邊咳嗽，邊接過已經揭開蓋子的壺，仰起腦袋任憑涼水湧進嗓子，胸口的灼熱總算被澆滅。她張大嘴狠狠接上兩口氣，僵硬的胳膊垂下來搭在膝頭，斜眼瞥向一旁靜悄悄望著遠處的蒙面人。阿梅莉亞不知道斯諾走出去多遠，也不知道她什麼時候返回這裡——她只走出十幾步的功夫，阿梅莉亞愈發沉重的眼皮就阻擋了光線，也阻斷了她的思維。不過從斯諾眼睛裡密佈的血絲看，她肯定沒休息多久。
“謝謝。”公主小聲說著，撐住膝蓋想站起來，卻根本感覺不到自己的兩條腿。她掙扎著挪動身體，費力搬動它們，直到重新感覺到下肢的溫度。
期間斯諾看了阿梅莉亞幾眼，完全無動於衷，待公主搖搖晃晃地站直身體，蒙面人才跟著起身。她打量著面前的騎士，似乎在確認她不會在下一秒癱坐回溼漉漉的地面，之後重新將目光拋向被太陽染紅的西方天空。
“如果需要，你可以再睡會兒。看樣子今天不會再下雨了。”斯諾的聲音熟悉而平靜，好像她根本不為她們的處境擔心。
“我睡得夠久了！”阿梅莉亞盯著不遠處地上一面鏡子——那是片反射著陽光的小積水，“馬上就能出發。倒是你，沒問題？”
“你有主意了？”
這句話一下子噎住了阿梅莉亞，雖然她迫不及待想要立刻出發，但此時除了東西南北外，她們既不知道自己身在何處，也不知道該去往何方。阿梅莉亞想找個稍微不那麼離譜的答案，然而微微張開的嘴巴卻發不出半點聲音。不知為何，她突然覺得斯諾面罩下那張臉正在笑。只因為不會下雨就那麼輕鬆？那個瘋婆娘肯定又在賣什麼關子，等我出醜了吧！
“我想聽聽你的看法。”腦子裡積蓄的怒火最終卻只化作一句平淡無奇的陳述。
“你肯定不會認為是個好點子。”斯諾歪過頭，左手指向不遠處的地面，“咱們的車轍，還沒被完全沖掉，如果順著它返回去，運氣好的話，應該可以找到追著咱們的那些人。”她邊說，眼睛不經意朝天看過一瞬，聲音跟著低了些，“放心，這次我們不是去打架。”
阿梅莉亞驚異於自己竟然立刻就明白了斯諾的意圖：當時與那些人決不是碰巧遭遇，他們一定使用了什麼手段尋找到她們一行。眼下既然沒有追兵出現，那麼他們現在要麼衝著泰勒而去；要麼選擇返回營地——說不定凱特就在那裡！
“我們留下的那些傷兵，現在又幫上忙了，對不？”公主挺起腰板，罕見地對斯諾揚起嘴角。
“嗯，拖慢了他們的速度，給咱倆更多機會。真叫我意外，你這次居然知道我想做什麼。”斯諾抽了下鼻子，轉身跨上機車，“看來你又變得活蹦亂跳了，那就出發吧，公主。”
月朗星稀的好時間稍縱即逝，隨著那輪銀盤從西方天空盡頭沉入地平線，黑暗立刻肆無忌憚起來。阿梅莉亞握著車把的手攥得更緊了些——半小時前，駕駛者換成了她，斯諾被要求在後座休息。橫貫夜空的銀河雖然絢爛，能提供的光線卻寥寥無幾，公主不敢貿然開燈，她只得瞪大眼睛努力搜尋幾乎消失不見的車轍，同時還得注意控制車子避開不時出現的障礙。
痕跡漸漸變得幾不可尋，卻更加雜亂。阿梅莉亞確信她們沒找錯路，直到它們莫名聚集成混亂一片。公主踩下剎車，向斯諾說明情況。
車轍，腳印雜亂無章地混成團，在兩個搜尋者周圍擴散出很遠，仿若剛散去的集市。她們沒過多久就發現痕跡朝著兩個幾乎完全相反的方向延伸至目不可及。西方天空隱約傳來鴉鳴，阿梅莉亞想起馬修的話，但最終她還是認為先和斯諾進行過檢查再做決定。 兩人屏氣凝神地等待了好一會兒，確定周圍沒有其他東西存在之後才開始分別循向一條痕跡。
不像是整備，也沒有明顯打鬥痕跡，反而像是兩股人流在這兒匯合，之後再分開……阿梅莉亞藉著微弱星光費力地分辨地上模糊的痕跡，她試圖回憶前晚和斯諾途經此處時的情況，然而記憶卻幾被暴雨洗刷殆盡。
“要是沒有這雨，這也不會變成一團亂麻！”公主咕噥著，突然想到了什麼，立刻轉身跑回她們停車的位置，仔細檢查她們自己留下的車轍——比附近的痕跡都明顯得多；她又順著機車的單線車轍邁開腳步，最終發現她們當時實際上是從另一個方向趕來。阿梅莉亞深吸一口氣，重重呼出來，單手插在腰上：她和斯諾都被這早先留下的痕跡騙得團團轉了好一會兒。
“公主，過來！這有個奇怪的東西！”
即便隔著些距離，斯諾那帶著輕微鼻音的聲音依舊很好分辨。希望她不是又在那開什麼無聊的玩笑！
蒙面人將一塊將近半根小指大，反射著光線的金屬遞給阿梅莉亞，想不到她連這種小東西都沒放過。
雖然夜色下分辨不出它本身的顏色，但公主端詳它時，卻不禁心頭一震：鎢鋼碎片，其中一面有個明顯的字母：K
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凱特·佛拉梅爾盯著手裡將近半根小指大的徽章碎片，藏在雜亂鬍鬚裡的蒼白乾燥嘴唇無奈地笑了笑。他本想一直留著這枚煉金術師徽記做紀念，可是跟自己的命比起來，就沒那麼重要了。外面有點混亂，正是個好機會，他顫顫巍巍舉起右手，小心翼翼地把那塊小金屬扔進囚車鐵壁上那只有半個手掌寬的光線裡。