那位軍官望著艾力克，期盼上校還藏有什麼能夠輕易克敵的寶貝。然而艾力克的目光已經轉向沙盤，軍官的喉結隱隱移動，沉默地垂下肩膀。
之後就是艾力克的城防計劃與面對可能發生情況的應對方案。有人提出利用衛城重點防守和派遣游擊隊的意見，都被艾力克一一否定：在毫無遮掩的平原地帶這些方法並不適用。重點防禦依舊應當置於德巴翰本身。凱特閉上眼睛，軍官們的討論變成背景音。煉金術士很清楚之後的方案會關乎自己生死，但他依舊對決策者們的話題毫無興趣。除非軍官們要他去送死，否則他只需要執行自己接到的命令足矣。
冗長無趣的會議不知進行了多久。軍官們絞盡腦汁設想可能遭遇的情況，然後尋找最合適的對策：時間安排，兵力配置，隊伍調動，傷員轉移，多種突發狀況處理……凱特此刻心裡只想著能和其他士兵一樣，在這平靜的最後一夜做個美夢，誠然他十有八九又會看到阿梅莉亞遠去的背影，然後滿頭冷汗地驚醒。
煉金術士百無聊賴地晃動身體，讓被擠壓到一起的脊椎骨放鬆。他輕聲嘆息，那樣也比站在這兒好多了。挺立身旁的希爾·菲比則完全一副職業軍人表現，他從站定到現在的兩個多小時裡幾乎從沒動過，甚至眼皮都沒眨上幾下。煉金術士斜眼瞥向菲比，他覺得如果不是菲比胸口輕微的起伏，這個逃兵很可能會被人當做一尊蠟像。
時針又跨過兩格，凱特變得焦躁不安。他甚至開始在心裡問自己為什麼這些軍官連廁所都不用上。正當凱特不知所措地摩擦腳尖時，似乎聽到傑森在叫他。“在！”煉金術士趕緊挺直腰板大聲回應。
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希望自己沒有聽錯。
二十多雙眼睛一齊看過來，喧鬧的會場瞬間變得安靜。凱特皺起眉頭，他學著希爾·菲比的樣子站好，一聲不吭。出醜？這有什麼所謂。煉金術士滿心想著他最好能在下一秒被趕出去。
事與願違的是，凱特的喊聲反倒提醒了傑森。中校命令凱特和菲比還有其他及名士兵向前，接著向軍官們解釋這幾個士兵的來意：他們參加了裂隙的戰鬥，同時目睹過法斯發生的慘劇。傑森需要這些當事人向德巴翰的軍官們彙報真實情況。
凱特雖然不被人喜歡，但無疑是他想辦法帶領眾人取得了山谷戰鬥的勝利；而且煉金術士與那個叫馬修的西陸人有過不少接觸。因此他被要求第一個進行報告。
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“你為什麼沒告訴他們你那奇怪的本事？”士兵們被允許返回住所時，已經到了後半夜。希爾·菲比來到拖著沉重腳步的凱特旁邊問道。
“知道的人越多，麻煩越多。讓艾力克長官他們知道咱們背後沒那麼安全就夠了。”凱特拖著長長的尾音回答。
“我覺得事情沒那麼樂觀。”菲比仰頭看天空，不知何時烏雲何時聚攏起來，把星光完全遮蔽住。“雖然德巴翰看起來堅不可摧，但這些黑色的金屬和石頭總叫我不安……我們要面對差不多六萬敵軍……鐵橋今晚會被升起來，想跑也沒有機會了。”
“你以為那些軍官都鎮定自若？”凱特打著長長的哈欠，根本不把菲比的話放在心裡，“他們說不定比你還緊張哩。感謝你之前的‘幫忙’讓我的未婚妻沒跟著咱們到這地方來。只要她安全了，我怎麼都無所謂。”
“你都看見了，她……”
“閉嘴，逃兵。我猜你從沒真正喜歡上一個姑娘吧？”