救生艇陸續靠岸。佛瑞協助霍頓清點人數，只有不到七百人登陸。
望著漸漸升起來的太陽，霍頓很清楚以飛艇的高度，光靠叫喊絕對沒辦法讓他們注意到這裡有人。所以他給每個人都分配了任務：清理足夠大的場地，尋找可供燃燒的樹枝和樹葉，剩下的則進入島嶼深處尋找食物和水。
抱有期待的工作總能讓人不知不覺加快效率。負責收集燃料和清理場地的五百多人在下午三點多的時候先後完成了他們的工作。
凱特將一堆枯枝爛葉扔在霍頓指定的地方，然後重重坐在沙灘上。霍頓的想法不錯，將燃料堆成一塊巨大的帝國國旗圖案，再燃燒起來，上面的飛艇一下子就能明白發生了什麼。然後，他們就可以在明天天亮之前抵達西陸。
獵手們也在半小時之後返回。雖然沒找到水，但是他們帶回了不少果實，還有肉類。不一會兒，烤肉的香味就在人群中蔓延開來。
“我們的食物遠不夠兄弟們填飽肚子，所以麻煩你委屈一下了。”霍頓的身影遮住天空，低頭看著平躺的凱特，然後把一枚紅色的果子丟給他。
“呵，謝了長官。有東西吃，我已經受寵若驚咯。”凱特說著，把果子送到嘴邊。
天色漸暗，霍頓下令點燃準備好的燃料。地面很快濃煙滾滾。所有人都聚集到一起，目光指向東方。直到一支雪茄狀的銀色飛行物出現在天邊，人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
“第五零七步兵團中士，吉姆。霍頓。感謝你們能夠提供幫助。”霍頓挺直上身，向飛艇指揮官行禮。
為了保證飛艇安全，烽火早已經熄滅。凱特覺得霍頓的樣子有幾分滑稽，於是把注意力轉到遠處停泊的足有兩百米長的龐然大物上。這個遮住了小半邊天空的玩意兒有霍頓那艘破船的五倍大，高度保守估計超過五十米。上面的金色徽記毫無保留地向它所到之處宣告帝國的無堅不摧之力。
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“我對你們的遭遇深感遺憾，霍頓中士。”蓄著金色絡腮鬍的飛艇指揮官面無表情地看著霍頓，“你可以稱呼我為山姆少校。你們有多少人？”
“六百八十七人。”霍頓的聲音低下來，目光避開山姆少校。
逢場作戲的本事無人能及！凱特舔了舔嘴唇，身體湧出一股餓意。我都在懷疑霍頓你這傢伙之前是不是個戲子。你以為我不知道你是不想讓其他人聽見你拋棄了同伴？我們的山姆少校一定認為你是個重情重義的長官，還在為失去屬下傷心呢。
“我此次航行的任務是運送補給，船上的剩餘空間可以帶你們離開。”山姆少校目光指向霍頓身後整齊列隊的士兵，“我會盡力而為，但是我們不一定裝得下這麼多人。”
“不盡感激。”霍頓再次行禮。
山姆少校吩咐手下去清點空間和負載，自己則和霍頓聊起船隻出事的經過。凱特注意到這個少校的隨行人員中有個穿著格格不入的騎士。
這個個子不高的騎士從頭到腳包裹著精緻的雕花銀色盔甲，腰間掛一柄細劍。這年頭即使自詡為騎士的傢伙們也不會穿成這副復古的樣子，看上去既愚蠢又好笑。從山姆把他帶在身邊來看，大概是誰家的公子哥兒，一時興起玩起了角色扮演遊戲——還想要趁著打仗的機會到前線投機倒把，順個戰功什麼的。
約麼著過去了半小時，有人從飛艇方向跑過來，徑直到少校面前向他說著什麼。接著是少校與霍頓的耳語。待到兩人說完，霍頓起身來到隊伍中間。
“山姆少校帶來了好消息，但也有壞消息。等一會兒，我們就可以搭乘飛艇離開這個島嶼，但是那些留在船上的夥伴……很可惜，我猜是我們的工程師錯誤地估計了形勢，少校的飛艇剛好經過我們船隻觸礁地點上空，但什麼都沒發現。”
人群安靜下來。
“可是我們沒有時間祭奠逝者。現在唯有儘快趕赴戰場，讓他們的靈魂在那裡重獲榮譽！”霍頓的聲音忽然提高，同時把攥成拳的右手舉過頭頂。
“榮譽！”
有人跟著呼喊起來，接著幾乎每個人都跟上節奏，喊聲連成一片。
凱特雙手抱臂，一副冷眼旁觀的態度。這麼拙劣，漏洞百出的理由都能哄騙得了這些鄉下來的新兵。
他接著把目光轉向霍頓，顯然霍頓還有話要說。待到呼聲漸息，霍頓清了清嗓子，露出一副別無選擇的表情。
“然而飛艇的空間不足以容下我們全部，必須有幾個人留下來。”
呵，果然如此。
氣氛瞬間凝固，一隻手高高舉起。
“長官，榮譽屬於你。”凱特擎著手臂，從隊伍中走出來。他笑著對霍頓點點頭，“我自願留下。”
霍頓一隻手搭在凱特肩頭，一臉捉摸不透的笑。
接著又是一段激昂的演講，可是這次沒人主動站出來。
隨機挑選的結果當然是佛瑞。可憐的傢伙走到凱特身邊，低著頭一言不發。霍頓假惺惺地當著眾人發表了一通安慰，爾後示意兩人跟上。
“少校，我這有兩個忠誠的部下主動要求留下。您能否再安排一下，讓剩下的人全部登艇……”
山姆看了看凱特和佛瑞，猶豫著準備點頭。
“少校，我們已經嚴重超載，而且也沒有可以再丟棄的東西了——糧食和藥品一點也不能少。”剛才跑來傳達訊息的軍人義正言辭地阻止了山姆，“必須再留下兩個人！”
少校看了看霍頓，後者嘆了一口氣。
這時候有腳步聲出現在旁邊，少校的騎士站直身體，向他行禮。
“如果是他，一個人就可以。”傳信官看著少校。
沉默的騎士點點頭。
“好吧，就這麼辦。把他的武器丟下來，然後讓其他人登艇。”山姆少校終於作出了決定。