高鬱當即不悅，臉色一沉，說道：“不謀萬世者,不足謀一時。不謀全域性者,不足謀一域。要成大事，必須要有足夠的人口。我們如果帶著幾十萬百姓進入湖南，幾年或十幾年之後，我們的收益將不可估量。得民心者得天下，水能載舟，亦能覆舟。這些道理還用我多說嗎？如果一味欺壓百姓，縱然能強悍一時，終究會覆滅。黃巢、秦宗權、孫儒都無一例外的很快敗亡，你們都已經看到。你們把人搶光了，殺光了，誰來養活你們？誰來支援你們？難道你們想重蹈復撤？”
劉建鋒大聲叫道：“先生言之有理。本帥都依先生。高先生就是我們的諸葛武侯，日後全軍將士務必要以師禮相敬。先生還有什麼妙計，不妨合盤託出。”高鬱得意的說道：“至於其他的，等佔據潭州之後再說吧！但是有一點，不可強迫百姓跟隨，落下惡名。一旦傳開，到時就會讓湖南的百姓對我們產生恐懼，想要再收回人心，那就很難了。”
劉建鋒說道：“諸位將軍，高先生已經說得很明白。你們即刻去執行，限五日內做好一切準備！五日之後，以馬殷所部為先鋒，兵進醴陵。許德勳所部斷後，其餘眾將隨本帥居中！”眾將齊聲應道：“謹遵大帥之命！”隨後眾人告辭而出。
五日之後，馬殷率軍先行出發。劉建鋒帶著三十多萬的軍民隨後跟進。他怎一下子有了這樣多人？一是因為他們謠言造得頗有聲勢，儼然真的一般，百姓們哪裡知道真假，自然是恐慌不已。又加上跟隨大軍，還有錢糧補貼，這也吸引了不少百姓。
其二，雖說高鬱和馬殷一直強調要善待百姓，可是這支軍隊畢竟是脫胎於蔡州兵團。軍中基層的軍官絕大部分是蔡州兵出身，要指望他們很快來個華麗轉身，成為了可愛的子弟兵，那顯然不現實。他們能稍有收斂，不胡亂殺人、吃人就已經不錯了。因此在動員百姓的過程中，難免會有威逼恐嚇的行徑。
其三，劉建鋒在袁州周邊招募了不少年輕男子加入軍隊。劉建鋒學了孫儒的方法，對各級將士格外優待，給予他們高薪，又許諾他們只要立功，便可升官發財，因此吸引了不少人。這些人一入伍，他們的親戚朋友、父老鄉親自然會跟著。
不管是威逼利誘也好，還是心甘情願，劉建鋒裹挾著三十多萬人，浩浩蕩蕩離開了江西，越過羅霄山，進入了湖南境內。此時潭州節度使鄧處訥毫無準備，他雖然知道劉建鋒駐軍袁州，可見劉建鋒正在和鍾傳死磕，哪裡會想到劉建鋒發神經，突然進入他的地盤。
劉建鋒為了確保馬殷開路成功，把馬殷的部下增加到了兩萬人。馬殷一路順風順水，沒有遇到任何抵擋。不久就來到了醴陵城下。此時醴陵守將是鄧處訥的族弟鄧繼崇，不過他只有不到兩千人馬。鄧繼崇看著城外黑壓壓的馬殷士卒，不敢應戰。鄧繼崇撒開腳丫子，做了識時務的俊傑，棄城而逃。當然這也不能怪他，畢竟強弱太過懸殊。他要是不走，城池一破，他只有死路一條。他不想成為烈士，就只能成為逃兵。
鄧繼崇沒有直接逃回潭州，而是逃進了潭州東面的龍回關。此地山峰疊峰峭拔、猶如城壁，中間只有一條通道，一次僅能通行一輛馬車，是一個“一夫當關，萬夫莫開”的咽喉要地。鄧繼崇進了回龍關，才算松了口氣，安全暫時是有保障了。接下來自然是要盡一盡做部下的責任，鄧繼崇發出了雞毛信，向潭州的老大鄧處訥稟告，蔡州餘孽糾結三十萬人馬來打潭州，末將只得退守龍回關，請大帥速發大軍增援！扼守潭州的咽喉要塞龍回關！
潭州的鄧大節度使正在府內大宴賓客，對酒當歌。接到鄧繼崇的雞毛信，鄧處訥大驚失色，急忙丟了酒杯，退了舞女，招來眾將。鄧處訥說道：“蔡賊餘孽劉建鋒裹挾三十萬百姓入境，醴陵已失。蔣勳將軍，本帥令你率本部兵馬，立刻增援回龍關的鄧繼崇將軍。你們務必守住，不讓劉建鋒越過雷池半步！如有差遲，你們提頭來見！”
蔣勳大驚失色，說道：“大帥，敵方三十萬人，末將所部不過三千人，這如何抵擋得住？”鄧處訥卻說道：“這不過是劉建鋒的虛張聲勢，他哪裡來的這樣多人。無非是被他們脅迫的百姓，兵力不會太多。再說回龍關地勢險要，鄧繼崇還有兩千人馬。你們率五千精兵守住回龍關，自然沒有問題。他們強攻不克，自然會向其他地方流竄！”
蔣勳無奈，只得率領自己的三千部屬前去回龍關。這個蔣勳是邵州人，以武勇聞名於鄉里，因此算得上是地方豪傑。閔勖路過邵州的時候，把蔣勳特招進了自己的軍中。後來蔣勳被任命為邵州指揮使，又隨新任邵州刺史鄧處訥出鎮邵州，畢竟他是本地
的有名豪傑，容易得到當地百姓的支援。
蔣勳的妹夫袁詮是文香的堂叔，袁德帶著全家南下就是來投奔自己的堂弟袁詮的。袁詮本是李裕的幕僚，跟著他來到潭州。閔勖趕走李裕之後，見袁詮頗有能力，便繼續留用他為謀士。袁詮因此和蔣勳相熟，並娶了蔣勳妹妹為妻。不久之後，袁德帶著全家在馬存的一路保護下，來到潭州。袁詮大喜，收留了袁德全家。
不久閔勖被黃皓所殺，潭州再次易主。眼看亂兵就要殺進袁府，幸好此時馬存率部趕到，馬存此時已是閔勖手下的一名隊長。他帶著所部兩百多人，趁著周嶽還沒有控制全城，護送著袁詮、袁德以及文香等人逃出潭州。眾人急忙趕到邵州，投奔了蔣勳。
半年前，蔣勳隨鄧處訥奪得潭州。袁詮繼續被鄧處訥任命為謀士。袁詮多次勸說鄧處訥加強軍備，擴充實力，但鄧處訥置若罔聞。袁詮也只好閉口不再多說。馬存此時武藝有成，在進攻潭州時立有戰功，蔣勳便任命馬存為自己的親衛隊長。此番蔣勳出征回龍關，馬存自然跟著。
蔣勳出了節度使衙門，就帶著所部三千人直奔龍回關。龍回關離潭州不過四十多裡路，蔣勳一個急行軍，很快就進到了關內和鄧繼崇匯合。鄧繼崇一看蔣勳只帶來了區區三千人，不由得大為失望。儘管龍回關的地形險要，是易守難攻的地要塞，但對於合計不過五千人的蔣勳和鄧繼崇來說，要擋住來勢洶洶號稱三十萬的土團白條軍，心中難免畏懼。
蔣勳和鄧繼崇可沒有鄧處訥那種大無畏的藐視敵人之樂觀精神。相比其他地方，湖南自黃巢過境後，雖然也不算太平，但戰爭強度都比較弱，充其量就是場面大點、人數多點的大群架，比起中原的你死我活的激烈碰撞，那是要差的太遠。因此當時湖南兵的戰鬥力比較糟糕，上不了檯面。
蔣勳他們自然也聽說過蔡賊秦宗權、孫儒等人兇狠殘暴、殺人充糧的恐怖行徑。鄧處訥竟然要他們帶著這樣一支孤軍，去抵抗那群如同地獄裡逃出來的惡鬼！兩人唯有相顧無言，惟有淚千行了。蔣勳剛到龍回關不久，馬殷率領的淮西軍前鋒也到達了關城之下。
原來馬殷兵不血刃佔領醴陵之後，全軍士氣大漲，眾人沒有想到這裡的軍隊竟然如此不堪一擊，紛紛要求急速前進。馬殷也覺得不過癮，便向劉建鋒報捷。劉建鋒大喜，急忙趕來。劉建鋒一到，便讓馬殷繼續向潭州進軍。
蔣勳和鄧繼崇得報，連忙召集軍事會議，商議應對之策。蔣勳說道：“據報，劉建鋒的先鋒大將馬殷率軍數萬，已經到了關下。諸位有什麼想法？”無人應聲。鄧繼崇只好說道：“我看不如我們派人帶著酒肉食物去犒勞犒勞他們，請他們轉向他去。聽說虔州的盧光稠、吉州的彭玕都是用這個辦法應付他罵我，這才確保無恙。而袁州的鍾匡時卻不自量力要和他們搞對抗，結果被一陣殺得落花流水。”
蔣勳連連點頭，說道：“鄧將軍說的有理，我們這就去準備酒肉。諸位誰願意冒險走一遭？”一群部下你看我，我看他，無人站出來主動請纓。這倒也可以理解，畢竟要去的地方是殘暴之名震動天下的蔡賊軍營。眾人又不是佛祖菩薩，還沒有捨身飼虎的大義凜然的精神。
蔣勳見眾人紛紛低頭，裝聾作啞，心中大怒，正要指名道姓，站在門外的馬存走了進來，說道：“將軍，馬存願去！”馬存的級別太低，因此沒有資格進入大堂參與議事，只能在大堂外負責領導們的安全保衛工作。他聽說來的是蔡州劉建鋒和馬殷，心中自然激動。多年沒有大哥的訊息，沒有想到他竟然帶著這樣多人來到了潭州。但是他又怕這是謠言，因此沒敢對蔣勳說，畢竟這是沒有確定的事情。
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馬存見大堂內無人應聲，便想到何不利用這個機會，自己去對面的軍營看看，到底是不是自己的親大哥。雖說要承擔點風險，但他內心的激動還是壓過了這種擔憂。馬存一咬牙，就走了進來，主動請纓。蔣勳見是馬存，有些意外的問道：“你就不怕蔡州兵把你吃了？”
馬存說道：“將軍，如果他們真的是蔡州兵，那我去最合適。”蔣勳疑惑地問道：“你為什麼這樣說？馬存說道：“將軍，呢忘記了嗎？我也是從蔡州那邊過來的。我有個親大哥也叫馬殷，和關下的那個領頭人名字一樣。如果他們真是蔡州兵那極有可能就是我大哥，我去自然沒有問題。如果不是蔡州兵，只不過恰好和我大哥同名同姓，那也不用擔心。他們不會拿我一個小卒怎樣，何況我還帶著酒肉呢！”
蔣勳一聽，心中大喜，說道：“馬殷是你大哥？那就
好辦了！謝天謝地！總算有一線生機了。探子打聽的清楚，確實是蔡州兵，那關下的主將就是你大哥了。你見到他之後，一定要替我們美言美言，請他們去其他地方。”馬存說道：“將軍放心，如果真是我大哥，我保各位無憂。我大哥到時還會對將軍你感謝不盡的！”
蔣勳苦笑了一下，說道：“我可不指望，他不把我殺了就已經是莫大的恩惠了。不說閒話，我們趕緊準備豬羊酒肉，由你帶人儘快送走！”馬存應聲而去。蔣勳準備了很多牛酒，讓馬存帶去。同時叮囑馬存，一定要說服馬殷在酒足飯飽後，能夠主動離開龍回關，主動離開潭州地界。馬存一口應承，帶著士卒，趕著豬羊，推著裝滿酒肉等各種物資的車輛，出了龍回關，直抵馬殷的軍營。
守衛營門的士卒見了，當即拔刀上前，厲聲喝道：“你們是什麼人？來幹什麼？”馬存說道：“這位兄弟，我們是龍回關蔣將軍派來犒勞大軍的。請問你們的將軍是蔡州來的馬殷馬將軍嗎？”那士卒說道：“不錯，你們等著。我這就去去稟告將軍。”
馬存一聽，心中狂喜，連忙說道：“兄弟，麻煩你對馬將軍說，上蔡的馬存求見！”那士卒來到馬殷大帳，向馬殷稟告道：“啟稟馬將軍，回龍關派人送來豬羊酒肉，說是來犒勞我們大軍的。”馬殷聽了，急忙問道：“來人在哪裡？”
馬殷來到龍回關後，對龍回關的地形經過一番勘察，發現此地非常險要，雖然對方只有區區數千人馬，但靠著這種有利地形死守，如果正面猛攻，必然損失慘重。因此只能智取，不能強攻。馬殷此刻正召集眾將商議，如何攻取龍回關。得到對方竟然派人犒勞，大出意外。同時又想到剛好可以透過來人瞭解關內的情形。
士卒道：“他們就在營門口。為頭的自稱是上蔡馬存。”馬殷聽得“馬存”兩個字，霍然而起，急促地追問：“他自稱什麼？”士卒說道：“上蔡馬存。”馬殷自言自語地說道：“難道是三弟？不會那樣巧吧？他怎會在這裡？”李瓊在一旁說道：“大哥，我們出去看看，不就清楚了？”馬殷連聲說道：“對！對！我們快出去！”
馬殷當即疾步來到營門口。馬存早已看見，果然是大哥，頓時熱淚盈眶，高聲叫道：“大哥，我是三弟！”說完，疾步衝到了馬殷面前。馬殷一瞧，真是自己多年不見的三弟馬存。兩人擁抱在了一起，馬存痛哭不已。過了好一陣，兩人才分開。姚彥章、李瓊、李唐也過來和馬存相見，馬存一一和他們擁抱了一下。
馬殷向馬存介紹了拓跋恆和王環，吩咐拓跋恆收下物資，好好款待跟著馬存來的士卒。那些士卒見對方的主將竟然是馬存的大哥，一顆懸著的心，總算放了下來，高高興興地跟著拓跋恆去了。馬殷拉著馬存的手，一起進了大帳。眾人一坐下，馬殷即問起馬存這幾年的情況。
馬存便把自己從許州南下後，先到潭州，再到邵州，又回到潭州的經過簡單講述了一遍。馬殷急忙問道：“文香小姐現在可好？”馬存說道：“當年的小姑娘已經成了大美人了！比以前更加美麗動人，大哥要是見了，會更加迷戀上的！”馬殷佯怒道：“竟敢開大哥的玩笑！不怕家法伺候嗎？”馬存吐了一下舌頭，說道：“三弟知錯了。怎沒有見到二哥？”
馬殷嘆了口氣，也把自己等人這幾年的經歷一一告訴了馬存，又說道：“大哥沒有照顧好你們兩兄弟，是做大哥的失職。”馬存雖然心中也擔心馬賓的安危，但見馬殷自責的神情，只好寬慰地說道：“二哥吉人自有天相，應該不會有事的。”馬殷說道：“希望如此吧！”馬存又說道：“袁文香小姐現在也在潭州，大哥很快就可以見到她了。”
馬殷急忙問道：“她嫁人沒有？”馬存微微一笑，說道：“這怎麼可能！你們不是有十年之約嗎？現在也不過才八年而已。她的美貌在潭州可以說是無人能及，自然有不少人來提親。可她一概拒絕，說要等夠你十年。不過幸好她的堂叔袁詮在潭州名望很高，又有一些勢力。當然也有小弟的保護，否則她早被人搶走了。”
馬殷連聲說道：“文香小姐的事情，確實讓三弟費心了，大哥要好好感謝你。三弟放心，日後一定會好好補償你。”馬存說道：“大哥，我們自家兄弟。照顧自家未來的嫂子，也是天經地義的事情。就算沒有這檔子事，你難道就不管我嗎？”
馬殷說道：“對，對，對。是大哥失言了，失言了！”馬存又說道：“大哥，你真正要感謝的，除了袁小姐叔父袁詮先生外，還要好好感謝龍回關裡的蔣勳將軍。”馬殷驚訝地問道：“文香小姐和這個蔣勳又有什麼關係？”