劉建鋒帶著敗兵回到袁州（宜春）之後，再次瘋狂擴軍，他要報一箭之仇。過了兩月，他又有了八萬人馬。劉建鋒見實力已經恢復，便按捺不住，當即召集眾人議事。高鬱本不想參加，馬殷和杏蘭極力邀請，高鬱不好駁了他們的面子，只好跟著他們一起到了劉建鋒的府邸。
劉建鋒等人一到齊，便說道：“我們之前兵敗贛江，實在太過丟臉。這仇我們一定要報，本帥準備再次進攻洪州，把鍾傳千刀萬剮，為戰死的弟兄們報仇。諸位有什麼良策？”眾人沒有出聲，而是把目光看向了高鬱。高鬱自宣州城下開始獻計，一直算無遺策。眾將自然希望他先發表意見，免得自己出醜。
高鬱也閉嘴不言，他對劉建鋒上次沒有聽從自己的話，依然不能釋懷。劉建鋒兵敗而回，也沒有直接去向他賠禮道歉，現在並沒有直接請教他，他自然懶得出聲。劉成鋒因為贛江之戰，首先是他的麻痺大意，才導致全軍崩潰，這時自然沒有臉面出來附和劉建鋒。
馬殷見無人應聲，為了不讓劉建鋒尷尬，只得說道：“大哥，我看此事還是要從長計議為好。”張佶本來想指望著高鬱獻計，可見他似乎不想出聲，只好說道：“大帥，馬將軍說的有理。現在還不是進攻的好時機。我們上次大敗，糧草全部被毀。這兩個月所收集的，只夠全軍一個多月的用度。鍾傳又大搞堅壁清野，我們在他的地盤上，很難得到補充。一旦陷入僵局，我們糧食用盡，那只得無功而返。”
劉建鋒不悅地說道：“我們難道一個多月還不能打過贛江，因糧於敵嗎？”馬殷說道：“大哥，凡事還是未雨綢繆的好。萬一鍾傳再次死守贛江，我們一個月內不能破敵，那該如何？沒有十足的把握，我看還是先不要盲動。等糧食足夠之後，再做打算。”
劉建鋒見張佶和馬殷都反對東進，心下不悅。可是他又不便責備他們。他看了看高鬱，便說道：“高先生，上次本帥沒有聽學生之言，以致失利。本帥在此致歉，請先生不要放在心上。此事事關大家的未來，三軍的安危，請先生不吝賜教！”
高鬱緩緩地看了看劉建鋒，說道：“你不聽我的意見，我說了又有什麼用處？”劉建鋒連忙說道：“這次絕對不會，先生說什麼，本帥一定接受你的良言。”
高鬱說道：“我之前就說過，鍾傳根基已固，民心歸附。除非他有內憂外患，才能趁亂而進。現在加上你們贛江一敗，他們必定是士氣大漲，信心大增，也增強了百姓對他們的信賴和支援。這個時候去攻打他，無疑是自討苦吃。如果你真的願意聽高某的意見，那就放棄東進。轉而向西，奪取潭州做為根本之地。”
高鬱的話，不僅劉建鋒感到突兀，就是馬殷和張佶等人也是大惑不解。劉建鋒想了一會，對高鬱說道：“先生能否告訴本帥緣由？如果先生說的在理，本帥自然按照先生的意思，全軍西進。”
高鬱說道：“為將者要眼觀六路，耳聽八方。那為帥的就更應該胸懷天下，放眼長遠。既然洪州無隙可乘，何必在一棵樹上吊死？我請馬夫人派人去打探過潭州的情形，潭州卻是剛好相反。”接著高鬱把潭州（長沙）當前的局面告知了眾人。
廣明元年，即880年，湘江水暴漲。剛剛離開廣州、佔領桂州的黃巢得報大喜，黃巢當即率軍繼續北上。他們乘著大木筏順流而下，沿著湘江，穿過永州、衡州，兵臨潭州城下。當時的湖南觀察使李系聽說黃巢帶著來做客，嚇的閉城不出。任憑黃巢如何軟硬兼施，李系鐵了心做縮頭烏龜，就是不肯出來。
黃巢見李系跟自己玩花樣，勃然大怒，下令猛攻長沙。黃巢的軍隊確實強悍，不到一天的時間就拿下了潭州。不過李系雖然打仗的本領不高，腳底抹油的功夫卻是極強，不亞於會凌波微步的段譽。李系很快逃到了朗州向，可是他麾下的十萬大軍卻沒有能逃脫，全數被殺，屍體遮蔽了湘江。自此大唐朝廷對湖南失去了有效控制。黃巢不過是借路而已，他對湖南並不感興趣，很快離開潭州北上。
黃巢走後，湖南境內十分空虛。因為朝廷大軍已經灰飛煙滅，黃巢大軍又走得乾乾淨淨。於是湖南各地土豪紛紛趁勢崛起，各佔城池，互爭雄長，湖南頓時四分五裂，混戰不休。881年，江西牙將閔勖從駐防之地安南返回洪州（南昌）。他途經湖南的時候，發現當地沒什麼強有力的人物和軍隊，便心生異志，召集部將說道：“現在天下未定，我想和諸位安護州邑，等待天子的命令，若何？”眾人自然沒有異議。
閔勖即揮軍驅逐當時的湖南觀察使李裕，佔據潭州。這人也好玩，他不老老實實的回家，反而奪了朝廷大員的城池。閔勖的部將鄧處訥
和軍中將校便推舉閔勖為留後，佔據潭州自守。朝廷無力干預，只得任命閔勖為湖南觀察使。閔勖上表請求建節開府，卻沒有得到朝廷批准。
882年，鍾傳聚眾萬人入據撫州，襲陷洪州。朝廷命閔勖率軍討伐，閔勖識破了朝廷的一石二鳥之計。他不僅不去攻打鍾傳，反而與鍾傳結盟。朝廷不得已任命閔勖為武安軍節度使，後又改任為欽化軍節度使，駐紮潭州。為酬謝鄧處訥的擁戴之功，閔勖任命他為邵州刺史。鄧處訥字衝韞，邵州人。
年少時即有膽略，一直隨閔勖駐防安南。
884年，閔勖勢力大增，又治人有恩。他可憐被衡州大土豪周嶽趕走的衡州刺史徐顥，結納徐顥，因此得罪了周嶽。周嶽可不是什麼善茬，他是陬溪人，字峻昭。曾與武陵蠻族人雷滿合夥打獵。有一次打獵後，他們因為分肉而互鬥，周嶽試圖殺死雷滿，卻沒有成功。因此兩人鬧翻，可見此人是吃不得虧的主。
雷滿更不是弱雞，他是朗州武陵人，也就是傳說中的桃花源。雷滿為人兇悍驍勇，文身斷髮。廣明年中，湖南大飢，盜賊四起，雷滿與同裡人區景思、周嶽（就是上文為吃肉打架的那位）等人聚諸蠻數千，在大澤中打獵。他們吃肉喝酒，選擇席間豪傑，補置為伍長，號稱土團軍。這個稱號和孫儒的土團白條軍有異曲同工之妙。諸蠻聽從，共推雷滿為帥。
這時剛好是高駢鎮守荊南，得知雷滿所部兇悍，即召雷滿隸於麾下，指使蠻軍攻打黃巢。高駢轉進淮南後，雷滿跟到揚州。不久他又逃了回來，聚眾殺死朗州刺史崔翥，佔據朗州。昭宗無可奈何，只得以澧、朗為武貞軍，拜雷滿為節度使。
這時，澧州大土豪人向瑰也殺了刺史，佔據澧州。而溪洞諸蠻宋鄴昌、師益等人，都各自起兵剽掠於洞庭湖外。雷滿以輕舟上下荊江，攻劫州縣。雷滿佔居朗州，引沅水塹其城，上架長橋，為不可攻之計。
陬溪正是在朗州管下，周嶽聞訊，怕雷滿找他算舊賬，急忙帶著自己的人馬去攻打衡州，逐走了衡州刺史徐顥。徐顥這才無奈，去投奔閔勖。這時正受黃巢大軍威脅的僖宗，也只好任命周嶽為衡州刺史，劃歸湖南觀察使李裕麾下。
周嶽得知閔勖接納了徐顥，自然大怒。便聯絡已經佔據澧州的大土豪向瑰，打著為李裕報仇的旗號，從南北夾攻閔勖。向瑰是石門峒酋，他聽說雷滿得志，佔據了朗州之後，也集結蠻獠數千，屠牛勞眾，操長刀柘弩，入寇附近州縣，自稱朗北團。不久之後，他攻陷澧州，殺了刺史呂自牧，自稱刺史。
向瑰在周嶽的利誘下，答應和他合作。向瑰又擔心實力不夠，召來梅山十峒獠截斷邵州道，防止鄧處訥增援潭州。閔勖率軍迎戰，掩殺向瑰大營，向瑰大敗。向瑰連忙向周嶽求救，周嶽揮軍趕來，並以羸軍誘戰。閔勖輕敵冒進，中伏大敗而回。
閔勖見周嶽和向瑰勢大難敵，一時腦袋進水，竟然向淮西大將、黃巢的侄子黃皓求救，沒有想到他請來的不是救苦救難的菩薩，而是殺人不眨眼的魔頭。黃皓揮軍來到潭州，他不去殺周嶽，反而殺了閔勖，自己佔據潭州。不過惡人自有惡人磨，黃皓在潭州屁股還沒有坐熱，周嶽率軍來攻。黃皓抵擋不住，周嶽很快攻進潭州，殺死黃皓。周嶽當即霸佔潭州，自稱武安軍節度使。
得知聽老上級閔勖被害的訊息後，邵州的鄧處訥痛哭不止。諸將前來慰問，鄧處訥說道：“我與諸位都受僕射（閔勖）大恩，今僕射無辜被周嶽殺害。我想與公等竭盡一州之力，為僕射報仇，諸位願意嗎？”眾將表示同意。於是鄧處訥訓練士卒，加緊備戰。到了893年，他派人與朗州刺史雷滿結盟，然後從邵州出兵，攻克潭州，斬殺周嶽。鄧處訥隨即自稱武安軍節度使留後。
此時的唐朝皇帝已經更換了主人，愛玩遊戲的僖宗李儇已死。李儇弟弟李曄繼位，是為唐昭宗。儘管李曄上臺之初，顯示了重振大唐的雄心壯志，但對於大勢已去的唐王朝，已經無力回天。對於發生在遙遠之地湖南的這種藩鎮混戰，李曄也無可奈何，只得任命鄧處訥為武安軍節度使。
儘管鄧處訥成了湖南名義上的領導，但他的能力和楊行密、錢鏐、鍾傳等梟雄相比，顯然差得太遠。武安軍節度使管轄七州：潭州、邵州、衡州、永州、道州、郴州、連州。這位新任節度使，卻只控制了潭、邵兩個州，對其他地方的大土豪毫無辦法，他們仍舊各據一方：
衡州在周嶽死後，被當地大土豪楊思遠控制。
永州被當地豪傑唐世旻佔據。這唐世旻素來驍勇，狀貌英偉，眼環齒露。唐僖
宗乾符末年，黃巢造反，他也乘亂結鄉兵自衛，攻破城池，殺死刺史鄭蔚，據有永州。他倒是對治理自己的一畝三分地很用心，頗得民心，以至他被殺之後，永州百姓還建唐公廟以祭祀之。
道州卻在蔡結手中。蔡結是道州江華人，廣明元年，即880年，黃巢大軍路過道州。蔡結與道州人何庾等人趁機率眾造反，同年六月攻佔道州。他又與進軍連州的黃巢將領魯景仁聯合作戰，乘亂奪取了數城，並在境內險要處結營據守，控制了道州。
郴州被陳彥謙控制。·乾符六年(879年)，黃巢大軍出五嶺，沿湘江經永州、衡州，攻陷潭、朗兩州。郴人陳彥謙趁亂殺死郴州刺史董嶽，自稱“都統”，聚兵據州自守，割據一方。·中和三年，僖宗升湖南觀察使為欽化軍節度使。郴州名義上歸屬欽化軍，但仍為陳彥謙割據。
893年，邵州刺史鄧處訥攻陷潭州後，昭宗改欽化軍為武安軍，鄧處訥為節度使，並授李克用義子回鶻人李存信任郴州刺史，遙領郴州。郴州名義上歸屬武安軍，但實際上仍被陳彥謙掌控。他奪到此城後，大開庫府招兵買馬，有了一定的實力。
連州的實際控制者是魯景仁。他是宿州人，乾符二年，加入了黃巢大軍，轉戰南北，是黃巢的重要將領。黃巢自廣州北上時，他因病留在連州，而後他率千餘人與蔡結聯合，幫助蔡結奪得道州。廣明元年，880年，又與連州戍將黃行存聯合，率五千人攻克連州。之後他聯合永州的唐行旻、郴州的陳彥謙，割據一方。
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與此同時，還有飛山蠻、辰州蠻、敘州蠻等部落。也是各自佔山為王，都不聽朝廷的號令，也不受節度使鄧處訥的節制。
高鬱介紹完湖南局勢之後，接著說道：“今年五月初，鄧處訥殺了周嶽，成為武安軍節度使。現在也就過去半年多，鄧處訥還陶醉於幹掉周嶽的成功的喜悅之中，整天只忙於和左右大吃大喝，夜夜笙歌，根本沒有花什麼心思在軍政大事上面。他手下的總兵力不足兩萬。如果我們揮師西進，先攻佔醴陵，然後奪取潭州，必定是輕而易舉。又何必去和鍾傳硬碰硬？而且我們佔據潭州還有幾個好處。”
劉建鋒連忙問道：“先生請講！”高鬱說道：“洪州太靠近兩個強敵：楊行密和錢鏐。我估計不久後，楊行密就會發兵攻打鍾傳。我們就算奪得洪州，也很快要面對現在實力大增的楊行密。他不會給我們太多時間休養生息、積儲力量。那樣我們依然難以抵擋，有可能得而復失。湖南卻沒有這樣的擔憂。”
馬殷問道：“高先生，如你剛才說的，湖南境內也是有不少的實力派人物。我們也未必有把握吧？”高鬱微微一笑，說道：“馬將軍太過自謙了。以你們的能力和實力，蕩平這些草莽之輩，自是手到擒來。湖南勢力很多，但不能形成合力，剛好給我們採用各個擊破的策略。等待統一湖南之後，分兵把守要道，積儲力量。這湖南東有羅霄山，西有雪峰山，南有五嶺，北有長江，完全可以據險而守。此刻湖南四周還沒有出現特別強大的勢力，剛好利用這個時候，大力擴充實力。等到楊行密暫居了江西，我們就有能力和他一戰了。”
張佶疑惑地問道：“高先生，可是湖南是四戰之地。當年關羽都沒有能守住，我們就能守住？”高鬱說道：“張司馬只知其一，不知其二。湖南確實是四戰之地，但反過來也是四出之地。關羽沒有能守住，一是他自己的驕傲大意，二是他的注意力在北面，太過心急北進，而忽視了力量的積累。三是孫權的實力太強。而現在不同，我們佔據湖南後，不必急於攻城略地，以保境安民，休養生息為主。只有等到周邊哪一個方向出現變亂，我們再趁機而出，自然是萬無一失。”
高鬱的一席話，說得眾人連聲稱讚。劉建鋒大為心折，說道：“高先生的一番話，本帥茅塞頓開。本帥決意依先生之計，即刻出兵西進。”高鬱卻說道：“大帥，不要心急。高某還有話沒說完。”劉建鋒大喜說道：“先生請講！先生請講！”
高鬱見劉建鋒態度誠懇，心中難免有些得意，緩緩說道：“大帥，我們揮軍西進之前，還有幾件事情要做。第一，自然是收集糧草物資。第二，要擴充兵力。第三要到處放出訊息，就說楊行密即將攻打洪州。江西境內不久就要面臨戰火，生靈塗炭。我們再鼓勵百姓隨我們西進，並向他們承諾，到了湖南之後，會妥善安置他們，幫助他們安家落戶。對於願意跟隨去的，我們要發些錢糧給他們。如此一來，附近的百姓必然大多會跟著我們一起去湖南。”
劉成鋒不以為然地說道：“我們為什麼要發錢糧給他們？我們不去搶劫他們，就已經是給了他們天大的恩惠了！”