彭玕字叔寶，祖籍袁州，是彭倜之孫，吉州人。他與鍾傳、危全諷、盧光稠、譚全播等人並稱江右豪傑。他少年時好學，精通經傳。時天下兵亂，彭玕因門第不高而為郡小吏，然而素有大志，怏怏不樂於吏事，退耕於農。後來他破家賣產，聚眾於附近王嶺山中冶鑄兵器，製造甲冑，與兄弟彭瑊等人倡募義師，得勇士五百餘人。自為首領，設偏裨將領，建立號令，稱雄於鄉中。其事被郡縣得知，但是官府不敢禁止。
乾符五年，黃巢率軍進入江西，接連攻破虔州、吉州、饒州、信州等地。當時鍾傳起鄉兵控制了洪州等地，被唐朝授為鎮南軍節度使。他都督江西八州，但無法控制局勢。撫州人危全諷在撫州起兵，彭玕趁機也在吉州起兵，他們都交結鍾傳，於是鍾傳倚之為重，並奏報僖宗，任危全諷為撫州刺史，任命彭玕為吉州刺史。
彭玕回到吉州後，增廣城池，務農訓兵，嚴禁賭博。同郡李氏在家中聚賭，彭玕當即誅殺；又有數名兵卒行竊，彭玕斬之於市，號令眾庶，他有令必行，法紀嚴明，樵採不犯，因此頗得民心。彭玕雅好儒術，精通《左氏春秋》，極力網羅人才，延接文士，人多歸之。廣陵筆工李鬱，善做詩詞。彭玕曾致書給李鬱，以白金十兩購一筆。又令李鬱訪求石本五經，每卷以白金百兩為酬。廣陵人相互傳言：“彭玕以十金易一筆，百金酬一卷，何況得士乎！”於是蔡謨等數人來投，彭玕由此實力大增。
吉州和千州相距不遠，盧光稠一直擔心彭玕興兵來攻。他靈光一閃，就想出了移禍江東之計。譚全播自然心領神會，連稱英明。隨後盧光稠令譚全播親自帶著牛羊魚肉、金銀財寶、糧食物質前去犒勞劉建鋒的軍隊。
劉建鋒得報大喜，命人照單全收。隨後和張佶、馬殷、高鬱一起接見譚全播。劉建鋒問道：“本帥的要求你們是否全都明白？”譚全播答道：“都已經知道，只是敝州地瘠民貧。如果供應時日不多，也許勉強能夠做到。但是時日一長，就無法周全。諸位一路過來，也看得到此地到處是高山峻嶺，田地不多。同時地處偏僻，商賈不興。”
劉建鋒怒道：“如此說來，你們是要拒絕本帥的要求了？等本帥打破你城池，到時後悔莫及了。”譚全播卻毫不畏懼，不卑不亢地說道：“貴軍之勇，我們自然知道。但是大帥請想想，你們都是北方人，就算能打破城池，但是之後呢？我家盧公數年來治理虔州，已深得民心。百姓不會真心歸附你們，你們到時就如同坐在了火爐之上，必定不能長久。如此兩敗俱傷的事情，想必不是你們所願。再說近來諸位的行為，已經基本除去了蔡賊的惡名，何必讓前面的努力付之東流？”
馬殷暗暗稱奇，不覺對他刮目相看，便道：“我們本無意來攻佔你們的城池。只是我軍長途跋涉，急需休整數月。只要你們供應我軍數月，我們休整過後自會離開，在此期間我們絕不騷擾你們以及百姓。但是如果連這點，你們都不肯答應，那我們也強佔城池也是無奈之舉。至於你說的，百姓不會心服，這個我們自然知道。但是我們本就沒有打算長期駐軍這裡，這點對我們的影響不大。”
譚全播聽馬殷的語氣有所緩和，心中暗自松了口氣。畢竟他也不想真的和兇狠的蔡州兵交手，他們大戰一場之後，可以拍拍屁股走人。打爛了的攤子，還得自己來收拾。如果能免去刀兵，多出些錢糧自然沒有關係，就當破財免災好了。
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譚全播便說道：“如馬將軍所說，半年之內，本州尚可支撐。不過在下有個建議，可供你們參考。此地北面的吉州，極為富庶，諸位將軍可以派人去那裡看看。如果能得到他們的供給，貴軍自然從此無憂。”高鬱笑道：“譚將軍的移禍之計，倒是高明。就算你們不說，我們也會要去的。只是這半年之內還得指望你們，不知是否可以？”
譚全播心想，我能不答應嗎？不過總算他們說只留半年，以後多去鼓動鼓動他們去吉州就是。譚全播想定，當即說道：“這個自然沒有問題，不過想請你們移軍北面的萬安鎮，不知可否？”高鬱微笑著說道：“譚將軍真是精明過人，想我們替你們戍守邊界。”馬殷說道：“我們既然拿了你們的錢財，自然也該為你們承擔點事情。我們在這裡一日，如果有人敢來侵犯，我軍自當效力。”
譚全播原本沒指望劉建鋒答應，只是想盡力試試而已。尤其是他的打算被高鬱說破，自覺更加沒有可能。沒有想到馬殷一口應承，大出譚全播意外。由此譚全播對馬殷格外敬重，刻意結交。所以他再遇險境，就向馬殷求助。這是後話，略過不提。
譚全播大喜，謝過了馬殷等
人。譚全播帶著劉建鋒大軍離開虔州，到萬安駐紮了下來。譚全播這才趕回虔州，向盧光稠彙報。此後雙方相安無事，盧光稠和譚全播還經常邀請劉建鋒和馬殷等人到虔州城內歡聚暢飲。而周邊原本對虔州有覬覦心的人，見盧光稠多了一個悍勇的客軍，自是不敢進犯。
劉建鋒、馬殷等人從宣州南下之後，一路馬不停蹄，到了萬安，總算是暫時有了一段安靜的日子。由於沿途搜刮了不少錢財，糧食也很充足。加上每月有盧光稠的供應，劉建鋒再次招兵買馬。不久之後他麾下的軍隊已達五萬。此時馬殷也有收穫，杏蘭生下了一女，馬殷大喜，給大女兒取名豔梅，希望她長大了美豔如花。
半年之後，劉建鋒見實力大增，便和張佶、馬殷、高鬱商議。高鬱此時已經融入了這個團隊，在他的力諫和推動，加上馬殷的大力整頓，這支以兇殘著名的隊伍已經發生了很大的變化。雖然偶爾還有一些過分之舉，談不上是什麼仁義之師，但總算脫掉了蔡州魔獸軍團之名。
畢竟劉建鋒也不是特別兇殘之人，他也就是貪酒好色而已。他基本上把大軍交給了張佶、馬殷負責，張佶出身文人，出謀劃策是他的專長。治軍則大都是由馬殷負責，因此馬殷在軍中威望日重，權勢極大，他的心腹愛將姚彥章、李瓊、王環此時已經是成了統兵五千的指揮使。
劉建鋒對馬殷等人說道：“我們在這裡停留已經太久，這裡太過偏僻。我想應該到了執行高先生在宣州的計劃的時候，即刻北上洪州。不知你們意下如何？”高鬱說道：“我們現在雖然擁兵五萬，但要奪取洪州，還是沒有十足的把握。虔州確實也沒有必要再停留了，我們可以先去吉州。一則那裡更靠近洪州，二則我經過打探，吉州確實比虔州富庶。我們到了那裡，一方面繼續擴兵，一方面打探洪州的情形。如有機會，便可直撲洪州。”既然高鬱也贊同離開虔州，張佶、馬殷自無異議。
劉建鋒隨即派人通知盧光稠、譚全播，自己將率軍離開虔州，北上吉州。盧光稠和譚全播得知，這夥人終於要走了，兩人心中一直懸著的大石總算落地。兩人急忙親自前來相送，馬殷對他們說道：“承蒙你們半年來的關照，馬殷感謝不盡。日後如有需要，可派人前來知會。只要是馬殷能做到的，自當盡力而為。”
盧光稠和譚全播自然是滿口道謝，心中卻是不以為然。沒有想到馬殷一語成讖，數年之後，譚全播四面楚歌，不得不向馬殷求助。劉建鋒大軍經過半年的休整，此刻是兵強馬壯。大軍呼嘯而來，沿途各地莫敢爭鋒，劉建鋒等人很快來到了吉州城下。
吉州的彭玕早已得到訊息，急忙召集眾將商議應對之策。部將劉言說道：“他們不過是一群流寇而已，刺史大人不用擔心。待末將帶領一支精兵前去迎戰，一定可以把他們打回老家去。”
彭玕弟弟彭瑊連忙說道：“不可。據說他們驍勇善戰，裡面有數位名將。那馬殷、王環、李瓊、秦彥暉等人都是勇冠三軍的豪傑，張佶和高鬱智謀超群。所以盧光稠不敢得罪，盡力供應，反而利用他們來防備我們。我們也可以像盧光稠一樣，把他們當成客軍，以禮相待，請他們駐防北面。”
劉言卻不悅地說道：“那我們是不是顯得太過軟弱可欺？”彭瑊說道：“這也是沒有辦法的事情。如果我們不服軟，那就必然和他們兵戎相見。當然我們有本土作戰的優勢，不一定會完敗給他們。但是以我們的力量要徹底打敗他們，也是不太可能的事情。如此一來，勢必惡戰不已。兩敗俱傷不說，還會讓生靈塗炭，百姓流離失所。”
彭玕想了一下，猶豫地說道：“你說的有理。如果我們損失點錢糧，能免去一場戰火，那自然沒有問題。可是我擔心的是，他們會乘機霸佔我們的城池，那我們就是開門揖盜、引狼入室，到時候後悔莫及。”
彭瑊說道：“這點倒是不用擔心。他們從宣州南下，一路過州穿府，並沒有霸佔城池的意圖。否則以他們的實力，佔據幾個州縣，那是輕而易舉的事情。以我看來，他們不過是在積儲力量，另有更大的圖謀。”
彭玕問道：“那你以為他們圖謀何在？”彭瑊說道：“從他們的行進路線來看，他們最終目的是要去奪取洪州。只是現在他們自忖實力不足，不敢貿然行事而已。他們畢竟是見識過大場面，不會看上我們這樣偏僻之地。只有洪州那樣的大城池，才適合他們的胃口。我們不妨把幫他們增強實力，鼓動他們去攻佔洪州。”
彭玕想了許久，終於下定決心，說道：“那好，就按你的意思辦。不過我們也要做好準備，讓各
軍嚴加戒備。彭瑊，我們就主動一點，不用等他們來找我們。你就代替為兄，帶著酒肉和錢財、糧草去迎接他們。同時和他們交涉，請他們駐軍北面的吉水鎮。”彭瑊應聲而出。
次日一早，彭瑊帶著一隊人押著大批的物資出城，前去迎接劉建鋒的大軍。彭瑊沒有走多遠，就看見到前面旌旗招展，塵土飛揚。彭瑊當即人士卒把物資推到一邊，自己站立在路旁，等著劉建鋒等人的到來。不一會，劉建鋒的先頭部隊來到了彭瑊面前。領頭的正是馬殷麾下大將王環。
王環見到彭瑊，當即問道：“你是什麼人？”彭瑊說道：“在下是吉州刺史彭玕之弟彭瑊。奉家兄之命前來迎接並犒勞三軍。請問將軍如何稱呼？”王環說道：“末將是馬將軍麾下王環。既然如此，你在此稍等，我派人去通知馬將軍和劉大帥。”王環隨即讓一個親兵前去稟告。
不一會，劉建鋒、馬殷和張佶策馬來到。王環一一向彭瑊介紹，彭瑊連忙向三人施禮。劉建鋒先讓人把東西收下，然後說道：“有勞彭將軍遠迎。不知是否替我們準備好宿營地。”彭瑊說道：“得知貴軍要來，家兄早已在吉水鎮準備好一切，請各位率軍隨我前往。”
劉建鋒見彭玕沒有等自己派人去通知，就主動前來，心中大喜，便說道：“那好，請彭將軍帶路。”不一會眾人來到吉水鎮，很快安頓下來。劉建鋒等人便請彭瑊過來商議。眾人落座後，劉建鋒對彭瑊說道：“彭將軍，不知你們對我們的來意是否清楚？”
彭瑊道：“還要請劉大帥明示。”劉建鋒說道：“我軍路過貴地，本來沒有想多打攪你們。只是近來我軍連續行軍，已經疲憊不堪。因此想借貴地休整數月，當然也希望貴地能供應我軍一些軍用物資。不知可否？”
彭瑊說道：“如果只是這樣，自然沒有問題。諸位將軍都是名滿天下的英雄豪傑，家兄一直有心高攀結交，只是無緣一見。今日眾位光臨敝處，我們自是深感榮幸。供應之事，我們一力承當。不過希望貴軍不要驚擾百姓，有什麼事可以直接和我們聯絡商議解決。當然如果我們這裡有人自願加入貴軍，我們自然不會阻攔。不知諸位英雄是否能體察下情？”
劉建鋒哈哈大笑，說道：“這個自然可以，那就按照我們在虔州駐軍的時候一樣。如此一來，我們和睦相處。本帥可以承諾，如果你們能供應無誤，我軍自然不會去騷擾百姓。我們也不會再此地駐軍很久，最多不過半年。半年後，我們自會離開。”彭瑊大喜，說道：“既然如此，請各位先在此地先休息一日。我即刻返回城中，向家兄稟告。”彭瑊說完，即告辭而去。彭瑊回到城中向彭玕如實稟告，彭玕得知劉建鋒無意霸佔城池，總算放下心來。
次日一早，彭玕親自來到吉水鎮和劉建鋒等人相見，並熱情地邀請劉建鋒、張佶和馬殷進城，他要為三人接風洗塵。劉建鋒自是欣然接受，張佶卻擔心有意外，藉口身體不適，主動留在了軍中。彭玕也明白他是不放心自己，這也在情理之中。他們軍中的三巨頭，不可能一下子全部離開軍營。
劉建鋒和馬殷跟著彭玕進了吉州城，彭玕大擺筵席，招來眾將作陪，盛情款待。一時之間，光籌交錯，熱鬧非凡。不過劉言心中還是有些不爽，總覺得這樣做太過軟蛋。劉言喝了一會悶酒，藉著酒意，對劉建鋒說道：“久聞蔡州軍中高手如雲，不知貴軍中以誰的武藝最高，末將想見識見識。”
彭玕連忙喝道：“劉言，不得無禮。”劉建鋒自然明白劉言心中不服，便說道：“彭刺史不必動怒。武將嘛，都是有些個性的。這位將軍既然有這個雅興，那就請我的先鋒指揮使舞劍助興。如何？”劉建鋒朝馬殷使了一下眼色。馬殷微微點頭，當即拔出寶劍，走到了廳中。
劉言也站了起來，說道：“讓馬將軍一個人舞劍，太過孤單，也不精彩。小將願意相陪。”劉言說完，也拔劍而出，來到了馬殷面前。彭玕正要喝退劉言，劉建鋒攔住，說道：“刺史大人不用擔心，兩位將軍不會有事，我們不妨欣賞欣賞。”劉建鋒知道馬殷的武功，他就是希望馬殷一劍鎮住這些人，免得他們起什麼壞心思。
馬殷便朝劉言一拱手，說道：“劉將軍請！”劉言也不客氣，說道：“馬將軍，看劍！”說完，寶劍一揮，朝馬殷直劈而來。馬殷見他來勢洶洶，即閃身避開，舉劍反削劉言腰際。兩人當即你來我往，劍光閃閃，纏鬥了起來。數招一過，馬殷發現劉言武藝不弱，但求勝心切，難免有些急躁，破綻百出。本來馬殷可以利用他的心浮氣躁，出奇取勝。