蔡京因此極力請求紹述，趙佶再次下詔改元，定為崇寧二字，是尊崇熙寧的意思。趙佶又擢升鄧洵武為中書舍人、給事中，兼職侍講，恢復了蔡卞、邢恕、呂嘉問、安惇、蹇序辰等人的官職，罷免禮部尚書豐稷，出知蘇州。接著再罷尚書左僕射韓忠彥，出知大名府，追貶司馬光、文彥博等四十四人官階，元祐、元符黨人，不得再與差遣。
趙佶又下詔司馬光等子弟，不得在京師當官。進許將為門下侍郎，許益為中書侍郎，蔡京為尚書左丞，趙挺之為尚書右丞。韓忠彥去位之後，只有曾布當國 他也力主紹述，因此熙豐時期的大臣，陸續被重用。蔡京也是由曾布引入，但是蔡京本來與曾布有隙，因此日夜圖謀曾布。曾布有所察覺，可是蔡京已深得趙佶信任，他一時無法趕走蔡京，只好虛與委蛇。
蔡京得任尚書左丞，已經是輔政地位。所有一切政事，曾布想如何，蔡京必定反對，所以兩人常有齟齬。曾布想提升陳佑甫為戶部侍郎，陳佑甫是曾布女婿說父親，和曾布是兒女親家。蔡京於是乘機上奏道：“爵祿是國家公器，為什麼讓宰相私自給與親家？”曾布忿然說道：“蔡京與蔡卞本是兄弟，如何能得以同朝？陳佑甫雖是曾布的親家，但是才能足以勝任，為何不能舉薦。”
蔡京冷笑道：“恐怕未必有才。”曾布勃然大怒，說道：“蔡京以小人之心，度君子之腹，怎見得陳佑甫無才？”他說到這裡，已經是聲色俱厲。溫益從旁呵斥曾佈道：“曾布在皇上面前，怎能如此無禮？”曾布還想叱責溫益，但見趙佶已經面帶怒色、拂袖退朝，他這才悻悻而出。
殿中侍御史錢俶，在次日呈上彈劾曾布的奏章，說道：“曾布援用元祐之奸黨，排擠紹聖之忠賢。”趙佶當即下詔罷曾布為觀文殿大學士，出知潤州。曾布當初是由王安石舉薦，他大力支持王安石。到了哲宗親政，他剛開始相助章惇，後來又排擠章惇。趙佶繼位，章惇被逐，曾布為右相，想並行元祐、紹聖之政，於是趕走了蔡京。
後來曾布和韓忠彥產生嫌隙，於是拉攏蔡京為助。到了此時，卻被蔡京排擠出京，落職出外。當時有人說人楊三變之後，無人超過曾布。楊三變就是楊畏，楊畏在元豐間，支援王安石等人。到了元祐年間，他又依附呂大防等日。到了紹聖年間，他轉而依附章惇等。後來楊畏被諫官孫諤彈劾，稱他為楊三變，出知虢州。
蔡京由放逐大臣被重新起用，一旦得志，天下人都拭目以待，希望他能有所作為。蔡京卻假託“紹述”的名義，掌握大權，鉗制趙佶，用條例司故事，在尚書省設講議司，自任提。他用自己的黨羽吳居厚、王漢之等十餘人為僚屬，重要的國事如宗室、冗官、國用、商旅、鹽澤、賦調、尹牧，每事由三人負責。所有決策，都出自講議司。
蔡京禁用元祐之法，恢復了紹
聖役法。他調趙挺之為尚書左丞，張商英為尚書右丞，凡是和蔡京不是一條心的人，就視為元祐黨人，全部貶斥。就是元符末年上疏駁斥紹述等人，也被稱為奸黨，一律被鐫名刻石，立碑在端禮門，這碑就叫作“黨人碑”，裡面共有一百二十人，是蔡京請趙佶親筆御書，照刊石上。
這些人當中，包含了：司馬光、文彥博、呂公著、呂公亮、呂大防、劉摯、範純仁“韓忠彥、王珪、梁燾、王巖叟、王存、鄭雍、傅堯俞、趙瞻、韓維、孫固、範百祿、胡宗愈、李清臣、蘇轍、劉奉世、範純禮、安燾、陸佃等人，都是曾任宰執等官。
蘇軾、範祖禹、王欽臣、姚勔、顧臨、趙君錫、馬默、王蚡、孔文仲、孔武仲、朱光庭、孫覺、吳安持、錢勰、李之純、趙彥若、趙卨、孫升、李用、劉安世、韓川、呂希純、曾肇、王覿、範純粹、王畏、呂陶、王古、陳次升、謝文瓘、鮮于侁、賈易、鄒浩、張舜民等，為待制以上等官。
程頤、黃庭堅、畢仲遊等列為雜官，張士良、魯燾、張琳、裘彥臣等列為內官。王獻可、張巽、李備胡等列為武官。還有元符末年，因為日食而下詔求言，當時應詔上書的，不下數百本。
蔡京和他的心腹檢閱，定為正上、正中、正下三等，邪上、邪中、邪下三等。於是鍾世美以下四十一人為正等，加以旌升 範柔中以下五百餘人為邪等，分別降職，而且這些人不能同州居住。
昌州判官馮澥，窺伺朝廷的風向，越級上書，說元祐皇后，不應該復位。這一書正中蔡京下懷，他本來是由童貫賄賂宮中，密結了劉後的心腹，互為稱揚，才得以重用。孟後復位，劉後自然不快，內侍郝隨等人更加恐懼。此次乘著蔡京執政，於是重複哲宗的舊規，於是暗中拜託蔡京再廢孟後。蔡京認為事關重大，一時也不便發言，只好待機而動。湊巧馮澥呈上此奏，蔡京就當面請求趙佶，要求交給輔臣、臺官們商議。
這時候的輔臣、臺官，大多是蔡京的爪牙，自然都順從蔡京的心意。當下由御史中丞錢遹，殿中侍御史石豫、左膚等人上奏道：“韓忠彥等人，復瑤華廢后，掠流俗虛美，議論本已沸騰，現在就算是疏遠的小臣，也效忠上書，天下公議，可想而知，望詢考大臣，斷以大義，不要被俗議所牽連，致累聖朝。”蔡京又邀集許將、溫益、趙挺之、張商英等數人，聯名上疏，意思和錢遹等人差不多。
趙佶本不想再廢孟後，可是因為他特別寵信蔡京等人，於是依議施行，撤銷了元祐皇后的名號，再讓孟氏出居瑤華宮。與此同時，又降韓忠彥、曾布的官職，追貶李清臣為雷州司戶參軍，黃履為祁州團練副使。安置翰林學士曾肇、御史中丞豐稷、諫官陳瓘、龔夬等十七人於遠州，擢升馮澥為鴻臚寺主簿。
劉皇後非常痛恨鄒浩，囑咐郝隨暗中告訴蔡京，令他
加重處罰鄒浩。鄒浩自從被趙佶召回，令他入對。趙佶問他諫立皇后的事情，再三嘉獎他。趙佶接著問諫章的草稿在哪裡？鄒浩答道：“已經被我焚去。”等鄒浩退朝，轉告了陳瓘。陳瓘大驚道：“你為什麼說被焚燒？假如將來查問有司，奸人從中舞弊，偽造一書，那時你無從喊冤，恐怕你反而會因此得禍。”鄒浩頓時醒悟，自知失言，但也來不及挽回，只好聽天由命。
蔡京接到了劉後的密囑，就讓人私下捏造鄒浩的上疏，裡面有“劉後奪卓氏子，殺母取兒，人可欺，天不可欺”等話。接著上呈趙佶，斥責他汙衊劉後以及先帝。趙佶以為是真本，於是公佈了鄒浩之罪，貶去昭州。趙佶又追封劉後的兒子趙茂為太子，諡獻愍，並尊元符皇后劉氏為皇太后，奉居崇恩宮。
蔡京的弟弟蔡卞，以資政殿學士，擢知樞密院事。蔡卞字元度，生於慶曆八年，興化軍仙邑唐安鄉依仁裡赤嶺境人。蔡卞小時聰穎敏悟，就讀於楓亭塔斗山青螺草堂。他過目不忘，才思敏捷，能把《三字經》、《千字文》倒背如流，《四書》《五經》經典也爛熟於心。史籍方誌，百家雜說，國家法典無不瀏覽殆遍。他學識淵博，滿腹經綸，才華出眾，名聞鄉里。
宋神宗熙寧三年，蔡卞與胞兄蔡京同科舉登進士第。次年，他被授任江蘇江陰縣主簿。當地大富豪顧新元等人，趁著青黃不接之際，借穀物於庶民，利息高出了平時一倍。蔡卞同情百姓疾苦，極力推行王安石的青苗法，斷然開倉借糧，解百姓燃眉之急，煞住不法富人趁火打劫的囂張氣焰，免除農民遭受高利貸剝削之苦。他因此受到王安石器重，王安石招他為婿。
建中靖國元年，諫官陳瓘、任伯雨、御史龔夬聯合彈劾蔡卞，還羅列了蔡卞六條所謂大罪。陳瓘等人要求趙佶急待正典刑，以謝天下。蔡卞於是被降為少府少監，到池州居住。次年又起知大名府，徙揚州，召為中太一宮使。後來他被擢升知樞密院事，負責邊防、軍備等機要事務。當時蔡京為相，他以親嫌辭，沒有被許可。
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二蔡同掌大權，升降官員，基本由蔡京說了算。蔡京於是又追論任伯雨等人的罪狀，安置任伯雨於昌化軍。陳瓘徙連州，龔夬徙化州，陳次升徙循州，陳師錫徙郴州，陳瓘徙澧州，李深徙復州，江公望徙安南軍，常安民徙溫州，張舜民徙商州，馬渭徙吉州，豐稷徙台州。
趙挺之升任中書侍郎，張商英、吳居厚為尚書左右丞，安惇被任命為副樞密院。不久商英與蔡京意見不合，被蔡京嫉恨。蔡京把他罷去知亳州，冰排入元祐一派之中。蔡京又親自書些這些人姓名，分佈發給郡縣，並下令刻石。
有一個長安的石工安民，卻不肯刻石。府官問他緣由，安民說道：“小民很愚笨，司馬相公，天下都稱他為正直之人，現在被指為首奸，小民不解，所以不想鐫刻。”