沁牟欽氈等人趁機迎溪巴溫進入青唐，立轄徵兒子隴桚為主，氣焰復熾。胡宗回督令王贍進攻，王贍還是不肯接受命令。接著在朝廷下旨催促下，王贍乃才進攻青唐。沁牟欽氈等人無力固守，勉強出投降。王贍於是入據青唐城，上奏朝廷。朝廷下詔改青唐為鄯州，命王贍知州事。邈川為湟州，命王厚知州事。當時中外有識之士，已料定二酋投降，不是出自本心，將來必有變動。到時不但青唐不能久據，就是邈川也可能不能固守。王贍等人卻只顧目前，沒有想到以後。
再說哲宗廢去孟皇后之後，有三年沒有立皇后。劉賢妃日夜盼望，格外獻媚，卻沒有得到冊立。於是她囑咐內侍郝隨、劉友端，以及首相章楶，內外請求，也沒有得到答應。害得她徬徨憂慮，悵斷秋波。但是她還有一線希望，就是後宮嬪御，沒有生過一個兒子。如果生下一個男孩，這中宮虛懸的位置，自然屬與她了。
不久，劉妃果然懷孕，十月之後，生下一個兒子。劉妃自然心歡不已，哲宗也很快慰。於是宮廷章奏，一日數上，請立劉妃為後。哲宗於是命禮官備儀，冊立劉氏為皇后。右正言鄒浩，上疏諫阻。哲宗看完，召鄒浩入內，問道：“這也是祖宗故事，並非朕所獨創。”
鄒浩答道：“祖宗大德，可效法的多，陛下並沒有全部遵行。現在卻獨取及小疵，恐怕難免招來後世的非議。”哲宗聽了，神色大變。鄒浩退朝後，哲宗再仔細看了看鄒浩的上疏，依然躊躇不決，若有所思。於是他把原疏交給中書，下令複議。
可是廢后立後之事，本就是章惇策劃，此次眼看就要成功，偏來了一個鄒浩，想從旁撓阻，他哪得不忿恨？於是他極端痛詆，力斥鄒浩狂妄，請加嚴懲！哲宗又認為章惇說的有理，覺得鄒浩多事，確是有罪，便將他削職除名，羈管新州。尚書右丞黃履入諫道：“浩感陛下知遇，犯顏納忠，陛下反欲置諸死地，此後朝廷臣子，將視為大戒，怎敢與陛下再論得失？願陛下改賜善地，毋負孤忠！”哲宗不肯聽從，反而把黃履也外放知亳州。
陽翟人田畫是前樞密使田況侄子，喜歡議論，為人慷慨，和鄒浩友善，互相激勵。田畫曾入監京城門，對鄒浩說道：“你現在當什麼官？此時還作寒蟬仗馬嗎？”鄒浩答道：“待得當進言，勉報君友。”到劉後將立，田畫對同僚說道：“鄒浩如果再不進言，我就要和他絕交了。”
等鄒浩因為力諫而得罪的時候，田畫已病回家邸。他聽說鄒浩出京，急忙去迎接。鄒浩對著他流涕不已，田畫正色說道：“你太沒氣節了。假使你隱默不言，苟全祿位，一旦遇著寒疾，五日不出汗，便當死去，難道只有嶺外能死人嗎？古人有言：‘烈士徇名，’你不要自悔前事，恐怕完名全節的事情，還不止此。”鄒浩這才爽然謝教。
鄒浩的母親張氏，在鄒浩當諫官的時候，曾當面叮
囑他道：“諫官責在規君，你如果能竭忠報國，無愧公論，我也喜慰，你不必有什麼顧慮。”宗正寺簿王回聽了鄒浩母親的話，很是感嘆。等鄒浩南下之後，沒有人敢去照顧。
王回卻集友出資，替鄒浩準備行裝，往來經理，又安慰鄒浩母親。巡邏的士卒聽說，把他抓進了監獄。王回從容對簿公堂，御史問王回是否同謀？王回慨然說道：“王回確實聽說過，怎敢相欺！”於是背誦鄒浩所上的章疏，先後約二千字，於是被革職。王回徒步出京，坦然自去。
哲宗接著下詔冊立劉氏王皇後，選擇吉日，登上文德殿，親自授給劉皇後冊寶。禮成之後，宮廷慶賀、歡宴數日。哪知樂極悲生，劉後生下的兒子，才過二個多月，忽生了一種奇疾，終日啼哭，飲食不進，太醫都不能療治，竟然夭折。劉皇後自然悲不自勝，徒喚奈何。
皇子夭折之後，哲宗也得了病。好容易延過元符二年，到了三年元日，臥床不起，免朝賀禮。御醫日夕診視，終不能挽回壽數。正月八日哲宗駕崩，享年只二十五歲。總計哲宗在位，改元二次，共一十五年。
哲宗少年老成，是非分明。他即位的時候，年僅九歲，由高太皇太后執政。有一天，按照禮儀應由他接見遼朝使者。蔡確擔心年幼的哲宗見了遼人的容貌、服飾奇異後，會受到驚嚇，有損國威，就先一日對他仔細地介紹遼使的容貌和服飾，請他不要驚奇，還重複講了幾十遍。
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哲宗聽後不做聲，等蔡確說完，他忽然嚴肅地問道：“遼朝使者是人嗎？”蔡確回答道：“當然是人，不過是夷狄罷了。”哲宗說道：“既然是人，我怎麼會怕他呢？”蔡確沒想到他有如此主見，惶惶退下。
宰相蘇頌在執政時，哲宗年紀很小，每逢大臣有事上奏，都取決於高太后。偶爾哲宗有話要說，有時無人應對，只有蘇頌在奏報太后之後，必定再稟告哲宗。哲宗有要事宣讀，蘇頌必定告訴群臣，讓他們俯首聽命。趙煦親政後，元祐年間的舊臣都被貶職。御史周秩想一併彈劾蘇頌，哲宗說：“蘇頌素明君臣之義，不要輕率議論這位國家的元老。”
哲宗死後，向太後召來輔臣，商議選擇嗣君。她哭泣著對群臣道：“國家不幸，皇帝無嗣。應選擇一個賢明之人繼位，慰安中外。”章惇當即說道：“依禮律而論，當立同母弟簡王趙似。”向太後說道：“老身無子，諸王都是神宗的庶子，不能這般分別。”章惇又道：“如果想立長，應屬申王趙佖。”太后道：“申王有目疾，不便為君，還是端王趙佶吧。”
章惇大聲說道：“端王輕佻，不可君臨天下。”曾布在旁叱責章惇道：“章惇沒有和臣等商議，如果是皇太后的聖諭，臣很贊同。”蔡卞、許將齊聲道：“合依聖旨。”向太後說道：“先帝曾經說端王有福壽，而且很仁孝。如果立他為嗣主，諒無他虞。
”章惇勢單孤立，料難爭執，只好緘口不言。
於是向太後宣旨，召端王趙佶入宮，即位柩前。曾布等人請向太後，權同處分軍國重事。向太後卻說嗣君年長，不必垂簾。趙佶泣請向太後訓政，過了很久她才答應。趙佶出生於汴京，是宋神宗的第十一個兒子。他自幼養尊處優，養成了輕佻浪蕩的性格。
據說在趙佶降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜畫像，“見其人物儼雅，再三嘆訝”，隨後就生下了趙佶。在趙佶身上，有很多李煜的影子。趙佶自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸有濃厚的興趣，尤其在書法繪畫，更是表現出非凡的天賦。
趙佶繼位，尊先帝後劉氏為元符皇后，授皇兄申王佖為太傅，進封陳王，皇弟莘王俁為衛王，簡王似為蔡王，睦王佖為定王，特進章惇為申國公，召韓忠彥為門下侍郎，黃履為尚書左丞，立夫人王氏為皇后。皇后系德州刺史王藻女，元符二年歸端王邸，曾封順國夫人。
向太後在神宗的時候，就是守舊派。她當政後，隨即任命守舊派韓忠彥為執政，不久又升任右相，左相章惇、執政蔡卞等相繼受攻擊，蔡卞首先被貶任知府；同時恢復了被貶逐的守舊派官員的名位，守舊派官員接著相繼上臺。向太後還政後不久，反對立趙佶為帝的章惇被罷相，韓忠彥升任左相，曾布升任右相。
當時守舊派與變法派的鬥爭激化，有官員認為元祐、紹聖均有失誤，應該消除偏見，調和矛盾。於是改次年為建中靖國，以示“本中和而立政”，“昭示朕志，永綏斯民”。但新舊黨爭，不僅沒有停止而是愈演愈烈。
韓忠彥很快上奏四事：一、宜廣仁恩，二、宜開言路，三、宜去疑似，四、宜戒用兵。向太後看了之後，很是嘉許。剛好這是吐蕃又叛，青唐、邈川相繼失守。向太後挺因為聽了韓忠彥的建議，不願打仗，於是決定棄地求和，貶黜邊臣。
原來王贍留守青唐，縱兵四掠，以致羌眾都有怨言。沁牟欽氈於是糾眾謀叛，但是被王贍擊破。王贍殺屠殺了城中諸羌，積屍如山。羅結因此有了二心，謊言言回去安撫本部。王贍信以為真，聽他自去。他於是招集千餘人，圍攻邈川，同時向西夏求援。西夏立即發兵助攻，邈川形勢危急，青唐也大受影響。
王贍恐怕被叛羌隔斷，於是放棄了青唐，率兵東回。王厚也守不住邈川，向朝廷告警。朝旨接連頒下，先謫王贍到了昌化軍。接著謫王厚去賀州，連胡宗回也被奪職知蘄州，把鄯州歸還給了隴桚。朝廷還授他河西軍節度使，賜姓名趙懷德。隴桚弟賜名懷義，為廓州團練使，同知湟州。另加轄徵校尉太傅，兼懷遠軍節度使。王贍因為前功盡棄，又遭貶職，自然悔憤交迫。他行到穰縣，越想越惱，於是上吊自盡了。