趙禎把范仲淹降為知耀州，不久又轉任知慶州。趙禎又詔命工部侍郎陳執中，任陝西按撫經略招討使，與夏竦同判永興軍。兩人意見相左，經常發生齟齬之事。趙禎只得任命夏竦屯鄜州，陳執中屯涇州。夏竦鎮守邊關二年，遇事畏畏縮縮，首鼠兩端。他在營中帶著侍妾，整日流連酒色，不顧邊情。李元昊懸賞索要夏竦的首級，只標價三千文，一時之間，邊人傳為笑話。
李元昊又進寇麟府，打破寧遠寨，攻陷豐州。警報接連傳到京城，知諫院張方平上奏稱道：“夏竦擔任統帥已經有三年，他要麼不出兵，出兵則必敗。敵軍只有不來，來了必然掃蕩他。這等統帥，又有什麼用處？請另外挑選統帥，鞏固邊防！”
趙禎於是改夏竦擔任河中判官，楊執中知涇州。再經廷議，分秦鳳、涇原、環慶、鄜延為四路，令韓琦知秦州，管轄秦鳳。范仲淹知慶州，管轄環慶，王沿知渭州，轄涇原，龐籍知延州，轄鄜延，各兼經略按撫招討使。四人中除王沿之外，都防禦有方，繕城築寨，招撫百姓。
范仲淹知慶州的時候，兼環慶路都部署司事。李元昊起兵時，曾聯絡羌族，約定環慶路酋長六百餘人為嚮導。范仲淹到任後，以朝廷的名義犒賞羌族各部，與他們簽訂條約，嚴明賞罰，羌族於是脫離西夏，為宋效力。為了進一步穩固邊防，范仲淹修築大順城，遏止白豹城、全湯城一帶的敵軍進犯。同時，修葺細腰、胡蘆等軍塞，切斷敵軍通路，使明珠、滅臧兩部族安心歸附大宋。
范仲淹號令清楚，愛護士兵，對於前來歸附的各部羌人，都誠懇接納，信任不疑。羌人非常喜歡范仲淹，稱他為龍圖老子。這是因為范仲淹是以龍圖閣直學士的身份，經略西線邊防。他建立在起的西北戰線固若金湯，夏人不敢犯。西北邊陲有歌謠唱道：“軍中有一範，西賊聞之驚破膽。”夏人稱為“小范老子”，認為“小范老子胸有十萬甲兵！”
范仲淹任邠州知州時，有一次登樓飲酒，看到幾個人披麻戴孝地營造葬具。范仲淹派人詢問，才知是一名書生客死邠州，準備就近埋葬，但墓穴、棺材和治喪用具尚未製備。范仲淹非常悲傷，立即撤去酒席，贈以錢財，使其得辦喪事。
慶曆年間，張海率領人馬攻打淮南，路過高郵。高郵知軍晁仲約估計無法抵擋，就請當地富人捐錢獻酒，前去慰勞。張海非常高興，於是沒有施暴就離開了高郵。事情傳開，朝廷非常憤怒，富弼建議處死晁仲約。范仲淹說道：“如果郡縣兵力足以應戰或防守，遭遇賊兵不抵禦而去賄賂，在法理上該知軍確實必須處死。但實際情況是高郵兵力不足，根本沒有辦法抵抗 這種情況下殺死知軍，不是立法的本意。”趙禎接受了范仲淹的意見，赦免了晁仲約。
范仲淹治學非常嚴謹。一次，他替人寫墓誌銘，寫完後，剛要送出時，忽然想到：“這篇銘記不能不讓尹洙看
。”於是就沒有發出。第二天，范仲淹特地把銘文交給尹洙過目。尹洙看後，說道：“你的文章已經很出名了。後人會以你的文章為典範，你不能夠不謹慎。現在你把轉運使寫作刺史，知州寫成太守，固然清雅古雋，但現在沒這些官職名稱。後人必然心生疑惑，這是引起庸俗文人爭論的原因。”范仲淹聽後，感嘆地說道：“多虧請你看了，否則，我差一點要失誤了。”
范仲淹熟治家甚嚴，教導子女做人要正心修身、積德行善。一次，范仲淹讓次子範純仁從蘇州運麥至四川。範純仁回來的時候，碰見熟人石曼卿。得知他逢親之喪，無錢運柩返鄉，便將一船的麥子全送給了他，助他回鄉。範純仁回到家中，沒敢提及此事。
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范仲淹問他在蘇州遇到了什麼朋友沒有，範純仁答道：“路過丹陽時，碰到了石曼卿。他因我親人喪事，沒錢運柩回鄉，被困在那裡。”范仲淹道：“你為什麼不把船上的麥子全部送給他？”範純仁答道：“我已經送給他了。”范仲淹聽後，非常高興。
范仲淹又善於識人，喜歡舉薦人。狄青還是個低階軍官的時候，范仲淹就對他很器重，授之以《左氏春秋》，說道：“將不知古今，匹夫之勇爾。”狄青從此折節讀書，精通兵法，成為一代名將。
范仲淹任杭州知府時，城中文武官員，大多得到過他的推薦。蘇麟因為是在外縣擔任巡檢，不在城裡，沒有得到提拔。蘇麟見到自己周圍的同事，無論職位比自己高的、低的，都一個個得到了升遷。而他卻沒人理睬，心裡很不是滋味。
蘇麟擔心自己被這位範大人忘了。怎麼辦呢？他不好直接去找範大人說這樣的事，不說又不甘心。為此，他非常鬱悶。一天，他終於想出了一個委婉的辦法，就是寫首詩去向範大人請教，實際上是提醒他：千萬別忘了自己！想到這裡，蘇麟高興起來，他趕忙拿出紙認真地寫了首詩，並將詩句呈給了范仲淹，很虛心地請他賜教。
范仲淹讀著蘇麟的詩，很快就會意地笑了。他吟誦著詩中的“近水樓臺先得月，向陽花木易為春”的詩句，懂得了蘇麟的言外之意。是呀！怎麼能把他忘了呢？很快，蘇麟得到了提拔。
慶曆二年，遼國派遣使者蕭特末、劉六符來到宋都汴梁，索要關南故地，並且詢問宋朝出兵討伐西夏，提及沿邊增加守衛的理由。朝廷命知制誥富弼為接待使，帶著中使去都外迎接使者。
富弼字彥國，洛陽人。景德元年正月二十日，富弼出生於洛陽。起初，他母親韓氏身懷有孕，夢見旌旗鶴大雁降落在庭院中，說是上天赦免，不久生下富弼。他年輕時，堅持學習，氣量大度。范仲淹見到他，驚奇地說道：“這是帝王的輔佐之才。”將他所寫的文章拿給王曾、晏殊看。晏殊也很喜歡他，並將女兒嫁給了他。
趙禎恢復制科，范仲淹對富弼說
道：“你應當透過這種途徑進入仕途。”推舉茂才異等，授將作監丞、籤書河陽判官。范仲淹由於爭論廢除皇后之事遭貶，富弼上書說道：“這是一舉而二失，即使不能恢復皇后之位，也應該將職位還給范仲淹。”但是沒被採納。
明道二年，西平王李元昊稱帝，建立夏國。富弼上疏陳述八件事，請求斬殺李元昊派來的使者。康定元年正月初一，發生日食，富弼請求撤宴會和舞樂，在別館中賜予西夏使者酒飯。宰臣認為不行，富弼說道：“萬一遼國也這樣做，是朝廷的羞辱。”
後來聽說遼國撤除了宴會，趙禎深感後悔。這時他禁止大臣，超越職位上書言事。富弼因此議論日食，極力宣告應付天象變化，還不如使下情暢通，於是趙禎又解除了禁令。
夏守贇任陝西都部署，又以入內都知王守忠為鈐轄。富弼說道：“任用夏守贇就已被天下人譏笑。如今對王守忠加以任用，這與唐朝的監軍沒有什麼差異。盧守勤、黃德和失敗的事情，還能重複嗎？”趙禎於是詔令罷免了王守忠。他又請求讓宰相兼領樞密院。
這時西夏有二位首領前來歸降，朝廷對他們只是補借奉職。富弼說應當給他們豐厚的賞賜以便規勸人前來降服。事情下到中書，宰相起初不知此事。富弼嘆息說道：“這難道是一件小事嗎？而宰相卻不知道！”極力論說此事，這樣就聽從了富弼的建議。
富弼出任知制誥後，糾察在京師的刑事案件。官吏中有偽造僧侶名冊，開封府不敢治罪。富弼請求將官吏捉拿交付獄吏，宰相呂夷簡對此頗感不悅。
蕭特末等昂然而來，下馬相見。本來應該由中使傳旨慰問，蕭特末等倔強不拜，富弼抗聲道：“南北兩主，稱為兄弟，我主與你主相等。現在我主傳旨慰勞你們，你們為什麼不拜？”蕭特末藉口有病，不能施禮。
富弼又說道：“我也曾經出使北方，臥病在車中。但是聽到你主的命令，就會立刻起來，接受盡禮。你怎能因病而廢禮？蕭特末無話可答，只好下拜。拜完，他隨富弼進京。富弼把他請入客館，開誠佈公地和他交談，蕭特末非常高興，將遼主遣使的本意，一一說出。富弼據理辯駁，蕭特末於是對富弼說道：“貴國可從則從，不可從，要麼增幣，要麼和親，也無不可。”富弼於是帶著兩個者拜見聖上，並把蕭特末的話上奏。
趙禎於是召來呂夷簡商量，呂夷簡說道：“西夏未平，遼國又乘機求地，斷難允許。但是我既然與夏交兵，不應該再戰遼國。現在都來使蕭特末，既然有和親、增幣兩事，我們可以秘密地告訴他。我們暫時只能答允一件，其他的事情則不能答應。”
趙禎說道：“朕意也是如此，但是什麼人可以當回訪使者？”呂夷簡說道：“不如就遣富弼，他去年曾往使過遼國，可稱熟手。此次前往，估計不會有辱使命。”