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大隊士兵湧入小城，沒有寧抱關親自監督，他們很難維持隊形，但比降世軍好許多，至少沒有拖家帶口，看上去有幾分軍隊的樣子。
徐礎騎馬立於道邊，給兵卒讓路，心中暗暗估算人數。
將近一萬人，但是越到後面人員越雜，徐礎至少認出二三百名身穿男子服裝的婦人隱藏其中——無論軍法多麼嚴厲，寧抱關無法阻止所有人帶上家眷。
吳越軍尚且如此，降世軍只會更亂，徐礎想象不出這樣的軍隊如何能與官兵作戰。
路上的人已不多，徐礎準備拍馬上路，城內突然有三人騎馬追出來。
馬維來給徐礎送行，拱手道：“昨天喝多了，剛剛睡醒，礎弟莫怪。”
徐礎笑道：“只是離去幾日而已，很快就能回來。”
“祝礎弟馬到成功，說服沈幷州，合天下義軍，共敵官兵。如今兵荒馬亂，礎弟一個人上路我不放心，特請劉、陳兩位兄長護衛安全。”
昨天一塊喝酒的時候互相介紹過，這兩人都是洛陽來的豪俠，一個叫劉允執，一個叫陳老慈。
兩人秉承東都的習慣，在閭巷中混出名堂之後，務必請稍有名氣的讀書人改名，以洗暴戾之氣。
這兩人都是三十多歲，名字平和，容貌也顯恭謹，只在顧盼之間，偶爾露出幾分凶煞之氣，對豪俠來說，這股凶煞乃是傍身的武器，可以隱藏，不可以真的丟棄。
徐礎拱手道：“應城離此不遠，馬兄不必過慮。”
“有備無患吧，況且這兩位兄長主動請纓，怎可拂其好意？”
劉允執笑道：“我二人在東都久聞十七公子大名，敬佩公子膽氣，甘願為公子執轡，望公子勿以初識見外。”
陳老慈也是同樣說法，徐礎道：“如此有勞兩位兄長。”
天已大亮，馬維將三人送出數里，再度告辭，轉馬回城。
路上有兩人做伴倒也不錯，劉允執、陳老慈熟悉東都人物，與徐礎聊得起來，他們對刺駕尤其感興趣，打聽每一個細節，然後嘖嘖讚歎。
說起刺客羅三兒之死，兩人又是一番嘆息，就是從這兩人口中，徐礎得知刺客真名叫羅宣，擅長刀、棍、拳，人稱“三絕羅”，在江湖上雖有幾分名氣，卻極少走動，家境貧寒，因為原是梁國人，經常接受馬維的資助，最後以死報恩。
“士為知己者死，沖霄一怒殺帝王，三絕羅不愧是大丈夫、真好漢。”劉允執贊道。
“也是馬侯爺……不對，也是梁王識人，能從眾人當中挑出三絕羅。”陳老慈道。
騎馬聊天終有些累，三人很快專心騎馳，偶爾說幾句話。
附近村鎮都已被洗劫一空，百姓不是躲進城裡，就是加入叛軍，也有人死於兵火之中，屍體橫陳，無人收拾。
為加快速度，並少惹麻煩，三人繞過城池，劉、陳二人經常在外遊歷，比徐礎熟悉路徑，最後全由他二人引領，少走許多冤枉路。
三人在途中遇到一夥亂民，手持棍棒，遠遠地盯著過路人，劉允執、陳老慈拔刀，十幾名亂民愣是不敢靠前，讓過去之後在後面亂扔石子。
“刁民可恨，膽子又小得可憐，百不敵一，得天下豪傑者，才可得天下。”劉允執這是第一次受到挑釁而不回頭，心中很是不忿。
“吳越王是真豪傑，最懂咱們的心事。”陳老慈總能將話題提升至更高一層。
三人馬不停蹄，只在必要時停下休息，次日黃昏，順利到達應城。
應城內外佈滿旗幟，三人離城門還有六七裡就被攔下。
徐礎報上姓名，聽說他要見周元賓和沈耽，士兵引路，帶三人進城，交給一名小吏，小吏詳細詢問之後，帶他們前往府衙。
小吏進去通報，沒多久，沈耽與周元賓同時出來迎接，譚無謂、劉有終隨後，都很高興，尤其是沈耽，握住徐礎手臂，上下打量，好像幾年不見的至交好友。
眾人進偏廳擺席，互道這些天的經歷。
原來晉陽兵剛到應城，號稱二十萬人，實數連沈耽也說不清楚。
幷州界內有幾座城池拒絕接受牧守之令，沈直分兵前去討伐，目前還沒有訊息。
冀州數路兵馬也已開拔，互不統屬，沈直對他們寄予厚望，派長子沈聰前去迎接，要等兵力聚齊之後，再做打算。
徐礎講述義軍的聯合之意，沈耽立刻表示同意，但是詳細詢問三王的底細，徐礎儘量誇讚，劉允執、陳老慈幫腔，將三王誇到了天上。
酒足飯飽，沈耽安排客人休息，他去見父親，安排見面。
徐礎獨住一間房，知道待會肯定有人來找自己，因此沒有睡下，坐在桌邊喝茶醒酒。
先來的人是譚無謂，敲下門，不等許可推門就進，也不客套，直接道：“孟津必是誘餌，但不可棄之。”
“二哥高見。”徐礎笑道，起身相迎。
“看出誘餌算不得高見，應對之策才是。”譚無謂走來坐下。
“願聞其詳。”
“既有誘餌，就得有咬餌之魚，叛軍是也，晉陽兵隔岸觀虎鬥，伺機參戰，將誘餌收為己用，官兵反成咬餌之魚。”
“義軍若敗，官兵必然氣盛，晉陽兵則會氣衰，一盛一衰，何以相爭？”
“哈哈，我還沒說到真正的‘高見’呢，坐觀虎鬥仍是疑兵，另派精騎從上游渡河，從側方偷襲，眾人高呼東都已陷，官兵必亂，趁亂攻之，必勝。”
“上游還有能渡河的地方嗎？”
“如果我沒猜錯，官兵必在上游準備了浮橋，孟津戰事一起，一路官兵渡河攻我不備。”
“與二哥的計劃一樣？”
“對，我軍派斥候查明地點，然後設伏兵一舉奪之。”
“萬一官兵也有埋伏呢？”
“哈哈，官兵自恃強盛，絕想不到這麼遠。如果擔心的話，可讓斥候多做觀察，官兵設定浮橋若是多加掩飾，必無埋伏，若是堂而皇之，則要小心。”
“二哥想得周到，向沈幷州和三哥說過嗎？”
譚無謂重嘆一聲，“我見不著沈幷州，三弟……”
外面又有敲門聲，徐礎前去開門，來者正是他等候的沈耽與劉有終。
見到譚無謂，沈耽一點也不意外，笑道：“就知道你在這裡，向四弟講你的妙計呢？二哥別急，我已派出斥候，若能找到官兵浮橋，就按你的計劃行事。”
“必有浮橋。咱們這邊率領奇兵的將領要提前選好，必須是膽大心細之人才可，所謂差之毫釐謬以千里，奇兵渡河之後，稍有差池，便是功虧一簣。”
“二哥放心，已經選好將領，絕不會出錯。”
譚無謂臉上若有期待，沈耽卻不提他的名字，譚無謂稍顯失落，起身告辭，“你們聊吧，我去睡會。”
房門關上，徐礎問道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”
沈耽笑道：“二哥確是不世出的大將之才，但是心高氣傲，能成大事，也能壞事，必須稍加節制。況且此戰只是開始，殺雞無需牛刀，數千奇兵還用不到二哥。等到二哥心氣平定，我會請求父親給他一支軍隊，前去平定秦州。”
劉有終插口道：“結拜之後，我給二弟看相，發現他命途淹蹇，還有一年歧路要走，諸事不順，不可委以大任。”
“大哥又會看相了？”
“哈哈，忘記了，我已將底細透露給四弟。”劉有終的“相術”擅長迎合對方心意，而不是真能預測未來，看一眼沈耽，繼續道：“沈幷州剛剛起事，最為信賴晉陽兵馬，其次是冀州諸軍。二弟布衣之士，寸功未立，難得重用，要等到晉軍穩定之後，才有機會領兵。”
徐礎點頭，這才是劉有終的本事，他“相”的不是譚無謂，而是沈直。
沈耽道：“父親老年守成，輕易不肯冒險，可以理解，二哥也的確需要再等一等。”
“但憑三哥做主。”
沈耽說到正事，“我剛剛見過父親，他願意與義軍聯手，孟津之戰結束之後，他會立刻稱王。”
徐礎點下頭，知道沈直還是不願見他。
沈耽看出四弟的心事，正色道：“父親擔心受到‘刺駕’二字的牽連，不願面見四弟，但這只是暫時之舉，待稱王之後，他要與四弟好好聊上一聊。”
徐礎笑道：“有三哥在此，我無疑心。”
沈耽又安慰幾句，取出三封書信，放在桌上，“這是我父親的書信，請礎弟交給義軍三王，如需盟誓，我會親自出面。”
晉軍要拿義軍當咬餌之魚，必須先得對方的信任，沈耽膽大，捨得出去，徐礎道：“盟誓肯定會有，三哥不必親赴，派一位名聲大些的將領即可。”
“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下將士？四弟儘管安排，縱有危險，我自己承擔，與四弟無涉。”
徐礎心裡對沈耽、寧抱關的比較仍沒結束，單從情感上來說，他寧願留在沈耽這邊，至少兩人出身相似、意氣相投，說話不必繞來繞去。
天色已晚，沈耽、劉有終告辭，徐礎問道：“郭時風人呢？”
“隨大哥去冀州了。”沈耽的這個“大哥”是指親兄長沈聰。
“郭時風為人搖擺，留在身邊可有大用，一旦遠離，或生禍患。”徐礎提醒道。
“我也是同樣想法，但父親覺得郭時風能勸說冀州諸將死心效命，所以派他與大哥同行。我暗中派人專門盯著他，若有異心——四弟與他是故交，希望你能明白我的不得已之舉。”
“明白，對郭時風正該多加防範。”徐礎一點不覺得沈耽做得過分。
徐礎送兩位兄長出門，正要說些客氣話，宅院深處突然傳來叫喊聲：“刺客！”
沈耽臉色一變，“那是父親的住處……”拔腿跑去，徐礎、劉有終也是一驚，急忙跟上。
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幾步之後，徐礎覺得不對，止步留下，轉身走向隔壁房間，先敲門後推門。
門沒閂，一推就開，裡面空無一人，劉允執、陳老慈都不在。