這樣是不行的。艾虎心想，我不能打擊她的自信。“想想天水關，我們三個人，面對成千上萬的殭屍，我們也沒有怕過。”
“那不一樣，我們只是潛伏並逃離。”
“不，你忘了，我們去科技塔是幹什麼。”
“羲和衛星鐳射陣列！”瑪麗安眼裡陡然迸出希望，“是啊，一次射擊足以摧毀十萬人的軍隊。有了這個，我們還怕什麼！我們可以立刻攻打要塞，把那裡的資源拿到手！”
“也有可能會毀掉整個要塞。除了一個冒著黑煙的大坑，我們什麼也得不到。”
“唔……”瑪麗安點點頭，“所以我們應該先打敗諾維茨基的先鋒討伐軍，對不對？”
“就我看來，這是唯一的選擇。假如我們先攻打要塞，就有可能被那座鋼鐵堡壘粘住。若是諾維茨基趁機從後方發起進攻，我們的軍隊就會崩潰。如果留下足以阻擋諾維茨基的後備隊，那麼進攻要塞的人手就不夠，只是白白送死。我們手上的籌碼不多，必須謹慎使用。一旦輸了第一仗，原本支援你的家族就可能倒戈。到時候貝列夫和羅索科夫斯基都不會放過你。我們最大的希望，或者說唯一的勝機，就是他們還不知道羲和衛星炮的存在。而這件武器，天生就是為了野戰中大量殺傷敵軍而設計的。”
艾虎已經分析得很透徹，但瑪麗安仍有不安。“如果我們和諾維茨基正打得激烈，貝列夫從後面偷襲的話……怎麼辦？”
“和貝列夫打，戰場只能是康斯坦丁要塞。和諾維茨基，我們則可以選定戰場。留下一千人監視戰場後方。如果貝列夫離開了要塞想偷襲我們，很好，他已經從烏龜殼裡出來了，羲和炮可以隨時消滅他的軍隊，然後要塞就如同一個剝了殼的雞蛋。如果貝列夫不敢出來，我們正好消滅掉諾維茨基。這人是羅索科夫斯基的重要助手。假如能活捉人或殺死他，那麼羅索科夫斯基短期內應該派不出第二支軍隊了。只要你的實力令他們不敢小覷，其他仍在觀望的家族就會陸續投靠你。而貝列夫和羅索科夫斯基只會被拋棄。”
“如果我們不能順利打敗諾維茨基，”瑪麗安問，“該怎麼辦？”
艾虎笑起來：“瑪麗安，我不想騙你。如果諾維茨基真的戰神附體，我們以三萬對三萬，加上羲和炮都無法將他擊敗的話，那就真的一點希望都沒有了。我只好帶你逃回芙蓉城去，等拿下了潘人美，再帶大軍南下找回這個場子。”
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瑪麗安考慮了一下，搖搖頭：“那不就是亡國了嗎？我雖然不是個善於指揮大軍的人，也得拼一拼。蒸汽城是我的，我一定要靠自己的力量拿到手。”
“那麼，我們決定先對付諾維茨基。”艾虎說，“以此為前提，你的計劃？”
“十二天前，諾維茨基的先頭部隊北上越過了白河隘口，”瑪麗安說，“我們在那裡有一支不到一百人的前哨部隊。他們猝不及防，陷入包圍，很快就被打敗。根據僥倖逃回來的幾個人說，諾維茨基的軍隊正朝我們逼近。但同時無人機又傳回偵查報告，諾維茨基或許正帶著他的主力從海上繞路。看照片，他們有差不多三十艘運輸船，還有五艘能衝上海灘的氣墊登陸艇。”
蒸汽城的標準運兵船每艘可以搭載一千名全副武裝的士兵，再加上一些輕型坦克或裝甲車。三十五艘船至少有三萬人，看來的確是主力。諾維茨基的戰術可能是用正面八千人吸引注意力，然後突然從側後進攻，達成奇襲的效果。
“北上途中，他們圍攻了一些支援我們、或者暫時還沒有站隊的小城市。附近的城市出兵救援，卻落入他們的陷阱。目前確定被擊潰的有十幾個鎮，難民好幾十萬。據說他們正驅趕著難民朝我們湧來，試圖以此讓我們動搖。”
看來這個諾維茨基也不是省油的燈，夠殘忍、夠狡詐，艾虎心想，形勢不容樂觀。“所以你準備如何應對這些？”
“我們的營地佔據有利地形，諾維茨基應該不敢直接過來決戰，”瑪麗安說，“這裡是高地沼澤，正面只有一條可以讓重型車輛透過的公路。他們的坦克如果以散兵隊形投入戰鬥，立刻就會陷在淤泥裡。我想留下一部分人在這裡堅守。挑選能夠快速行動的精銳南下，迅速打敗諾維茨基的先頭部隊。他的主力在海上，可以選擇任意合適的地方上岸。我們沒法處處防守。如果能夠困住他的先頭部隊，逼他不得不前來救援，就能在我們選定的戰場作戰了。”
“想法很不錯，不過諾維茨基如果足夠冷血，就會命令甚至欺騙他的先頭部隊原地堅守。他用八千人拖住我們，選擇最合適的地方上岸，等我們筋疲力盡的時候，他的三萬大部隊突然從後方出現，嘭，”艾虎雙手一攤，“我們就完蛋了。”
瑪麗安張著嘴楞了一秒鐘，像一條離開水的魚。“你說得對，”她立刻意識到自己的計劃中存在漏洞，“那麼我們該怎麼辦？”
艾虎想了一會兒，走到大帳篷的書桌前。那裡攤著一張很大的軍用地圖，字跡陳舊但依然清晰。“八千先頭部隊從這裡來，”他用指頭戳了戳地圖上某個點，“假如我們正面迎戰，就不得不繞過那幾十萬難民，還要安撫他們，把我們不多的軍糧分給他們。諾維茨基的先頭部隊只要隨時留意難民的情況，立刻就知道我們來了。戰鬥無法達成突然性。不過，我猜諾維茨基給他們的命令是：一旦發現前方出現大部隊，馬上退縮堅守，儘量拖住。”
“也就是說，我們不必出動大部隊，只需要派出三千人去收容難民。只要兇猛一點，做出攻擊的樣子。他們肯定會後退防守？”瑪麗安猜測著艾虎的想法，“我們用小部隊拖住那八千人。然後大部隊去擊潰諾維茨基的海上主力？”