眼前的現實略微超越了瑪麗安的理解力。以她豐富的經驗，此時一定是魚死網破打得昏天黑地。然而艾虎輕飄飄幾句話，兵不血刃就擺平了檢查站的頭頭，這到底是什麼狀況。
走吧，你們可以自便了。動力裝甲士兵轉過身去，再也不看他們一眼。他肩膀上掛著中尉軍銜，比檢查站任何一個兵的階級都高。其餘的士兵雖然被頭兒的決定弄暈了，但沒一個敢站出來質疑他的決定。
瑪麗安也有點懵，暈暈乎乎地走出了士兵們的包圍圈。他們快步穿過檢查站，拐入一條小巷。為什麼他會突然放過我們？這疑惑在她心頭揮之不去。臨走之前，她鼓起勇氣回頭瞧了一眼。正好那個身穿動力裝甲的中尉也朝這邊看過來。他突然舉起手，似乎要發號施令，但隨即這支手又困惑地凝固在半空，最後只是撓撓後腦勺。
“快走。”艾虎扯扯她的袖子。
“是你弄的？”
有時候不必說太細，對方一樣可以明白是什麼意思。對瑪麗安的問題，艾虎只是笑了笑。怎麼跟她解釋呢？這只是虛靈玩弄人類意識的一種小技巧，來自沙弗拉絲的知識傳承。要是直接說出來的話，會不會又嚇到她，以為自己虛靈附體？
艾虎打死也不說，瑪麗安只能剋制住自己的好奇心。面前是越來越窄的巷道，胡亂交叉如蜘蛛網。就算她是個老資格的蒸汽城人，此時也不得不掏出了指南針。
艾虎仔細打量著周圍。缺乏維護的鐵皮房子，街道兩旁的行人都低著頭，猥瑣的目光瞟來瞟去。罪惡滋生的溫床，這應該就是錫默爾斯多夫的常態。
“到了，去那邊。”
瑪麗安指了一下前面的街口，艾虎抬頭看過去，見到了一幢還算光鮮的建築物。這房子是白石頭建的，看起來堅固厚實，比搖搖欲墜的鐵皮違章建築好到天上去了。然而外牆清潔一定幾十年沒做了，原本白而光滑的石磚表面滿是汙漬和塗鴉，彈痕也是要多少有多少。門前停放一排朋克風格的摩托車。車尾塗著金色骷髏頭，車把以鑲鋼釘的黑皮革包裹。看看這些交通工具，大致也能推斷車主都是什麼貨色。
“我們進去吧。”
“等等，”艾虎說，“這裡是什麼地方？一個酒吧？”
“阿爾德人酒吧，錫默爾斯多夫的地下情報集散中心。我們要打聽蒸汽城的情況，就非得來這裡不可。”
艾虎有點懷疑瑪麗安的說法。他指著外表破破爛爛的石頭房子說：“你真指望從這些窮困潦倒的地痞流氓嘴裡打聽到蒸汽城上層的內幕？如果我是貝列夫，我也不會把政變這事弄得連他們都知道吧？”
瑪麗安一邊往裡走，一邊回答：“他們或許不知道貝列夫的具體計劃。但蒸汽城目前風往哪裡吹，這裡可是很靈敏的。你這麼想，政變一定會調動軍隊。要維持忠誠，就得給手下發賞錢。當兵的手裡有了幾個錢，除了逛窯子就是喝酒。酒桌上保不住秘密，很多他們眼裡看見的事情，就這麼流傳出來了。”
這還真是很有邏輯的推論，艾虎想想也覺得有道理。“不過要小心，根據我多年的經驗，酒館這種地方經常有渾人，很容易一言不合就打起來。”
他沒說那是自己多年閱讀網絡小說的經驗。
酒吧裡面非常陰暗，即使白天也跟夜晚沒什麼分別。窗戶本來就很小，還擋上了厚實的黑窗簾，一絲光也不透。這種地方就是這樣，人們習慣在看不清臉的時候盡情地釋放自己。
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你觀察別人的時候，別人通常也在觀察你。
想象中大功率音響放著嘈雜搖滾樂的場面沒有出現。阿爾德人酒吧裡安靜得讓人感動。北側有個小舞臺，聚光燈下，穿著暴露的女歌手慵懶地唱著一首節拍很慢的歌。配樂是一支吉它，只偶爾撥弄幾聲和絃。更多的聲音來自人們互相之間交頭接耳。這裡空間很大，分為上下兩層。寬大的木桌有滾輪，可以推來推去隨意組合。桌旁坐滿了人。他們喝著酒，低聲交談。
瑪麗安低聲說：“我先去一趟洗手間。”然後就快步消失。她走進洗手間，確認裡面沒人，然後將門反鎖，走到鏡子面前。她的手袋裡有很多不知名的小瓶藥物。她將藥物塗在掌心，然後抓住頭髮一頓揉搓。燦爛的金髮漸漸變黑，最後成了略偏一點深褐的黑色。這還沒完，她又開始塗粉和修整眼眶周圍。幾分鐘之後，鏡子裡出現的是一張特質迥異的臉。
眨眼之間，瑪麗安的臉完全變了。現在看上去她就像個典型的歐亞混血兒，皮膚很白，頭髮則是亞洲人常見的褐黑色。她戴上兩片隱形眼鏡，貓一樣大而圓的瞳孔也變成了深褐色。
靜靜地照了半分鐘鏡子之後，瑪麗安忽然開口，頑皮地向面前的另一個自己說：“這下那個傻傢伙應該認不出我了吧，嘻嘻。”
萬萬沒想到，還沒走到艾虎身邊，瑪麗安的偽裝就被揭破。“你現在的身份是多莉絲。玲奈？”他頗有興趣地打量著這張嶄新的臉，“啊哈，我早該猜到的。你用多莉絲。玲奈的身份混進反間諜組，就在天水關那些抓賊的人眼皮子底下，反而最安全。”
瑪麗安衝他眨眨眼：“赤龍軍的艾虎軍士？你好，歡迎來到阿爾德人酒吧。我是蒸汽城負責導遊事務的多莉絲。玲奈，請跟我來。”
“哼，這次我不會上當了。”
兩人一邊鬥嘴一邊走向吧檯。瑪麗安敲敲桌子，對酒保說：“兩杯冰過的伏特加。”
酒保很快就倒好了兩杯酒，順著長長的吧檯滑過來。瑪麗安揚起脖子一飲而盡，過了好一會，悠悠嘆息：“哎，還是這裡的伏特加最正宗。”
“我們只出售紅牌伏特加，”酒保很自負地說，“秉承沙俄帝國以來的手藝。”