李師師聽聞徽宗的話，問道：“女子纏足，如何會更有意思？”徽宗似乎回憶起了曾經的朝堂，說道：“吳王好劍客，百姓多創瘢；楚王好細腰，宮中多餓死。身為帝王，我要的是忠貞不二、銳意進取的能臣，不是諂媚逢迎、尸位素餐的佞臣。”李師師沒有多言，只是靜靜傾聽。徽宗繼續說道：“朕不是無情之人，所以也絕不希望自己的臣子成為無情之人。一個人，如果無情無義，他絕不會‘食君之祿，忠君之事’。一個人，如果有情有義，哪怕面對家國不能兩全之困境，也一定會做出正確的抉擇。”李師師回味許久，說道：“人非聖賢，孰能無過！太完美的人，往往是在偽裝。”徽宗無奈而笑，說道：“生在帝王之家，自幼被教導的第一件事情就是掩蓋自己的真實想法。登基之後，面對這滿朝文武，朕聽到的每一句話，都必須反復推敲。因為那些飽讀詩書的大臣們，個個都是玩弄文字的老手，稍有不慎就會失足在這字裡行間之中。你可知朕最喜歡王浩哪一點？”李師師搖頭，說道：“妹妹不知！”徽宗答道：“直白的言辭！如今太多太多的大臣，無論是朝堂問政還是上書奏章，用詞之婉約堪比少女懷春。”徽宗難掩自己的憤懣，轉身看著李師師，咬牙說道：“如此之行徑，與欺君有何分別？”李師師安慰道：“哥哥還是看開些，那個大臣背後不是一個偌大的家族，誰能沒有些私心？”
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徽宗說道：“我朝自太祖、太宗起，就是刑不上大夫。可凡事都要有個底線，如果把大宋朝掏空了，朕絕不允許！”李師師問道：“哥哥可是遇到了煩心的事情？”徽宗說道：“前些時日，朕從太湖邊運回來一塊花石綱。這塊花石綱的大小，尚不足王浩運輸的那塊花石綱的七成。你可知殿前司向戶部討要了多少錢糧？整整十萬貫！”李師師隨口說道：“弟弟那次的花費我是知道的，大概七萬貫左右，這還包括了從黃河中打撈的費用。”徽宗怒氣難消，說道：“戶部和殿前司聯名上奏，要朕主持公道。而那些御史清流，則全是聖賢口吻，要朕縮減開銷。百姓尚且食肉飲酒，莫不是要朕吃糠咽菜？”李師師也是憤憤難平，說道：“千萬雙眼睛盯著哥哥，可哥哥這一雙眼睛卻盯不住千萬人。”徽宗突然說道：“你知道朕最喜歡王浩哪一點嗎？”李師師答道：“還請哥哥解惑！”徽宗說道：“王浩十分明白，什麼事情應該自己去解決，什麼事情應該朕來解決。”見李師師面帶迷茫，徽宗繼續說道：“朕是君王，可以給他旨意；但朕不是財神，變不出錢財。”李師師微微而笑，說道：“弟弟似乎從來沒有向哥哥要過錢財。”徽宗推窗看著樓下熙熙攘攘的人們，說道：“王浩的確有膽識，敢讓朕替他喊價，事後還要付給朕工錢！”李師師微笑說道：“這的確是古今未有之事，哥哥為何答應了？”徽宗答道：“皇帝也缺錢，王浩的請求朕很希望多一些！”
李師師來到徽宗身旁，一同看向樓下的人群，說道：“自從弟弟來到東京，樊樓的景象似乎一直在緩緩地改變，再也不是當初那座單純的風花雪月之地。”徽宗點頭，說道：“你是喜歡它的改變，還是不喜歡它的改變？”李師師沉思片刻，說道：“改變之後的樊樓不再那麼柔若無骨，彷彿由一盒胭脂變成了一塊璞玉。”徽宗回味許久，說道：“漢朝時，高祖劉邦有‘白登七日’之困，呂后受冒頓單于書信之辱，孝文帝十四年，匈奴十四萬大軍入關，先鋒軍兵臨長安。然文景二帝以後，漢朝國力恢復，武帝之時，先有衛青七戰七捷，後有霍去病封狼居胥，不可一世的匈奴自此衰落。大宋自建國至今已有一百六十年，人口一億兩千萬，大軍一百三十萬，卻依舊北不能過幽雲，西不能過隴山，南還要被大理國所限，只能保留蜀地，蜀地西境又被吐蕃侵擾。大宋如果不能成為一頭虎，也應該成為一頭牛，可如今大宋卻成為了一隻肥羊，一隻滿是膏腴的肥羊。肥羊被虎豹豺狼環繞，若不自知，豈能有好下場？”李師師沒有想到徽宗竟然會有如此感悟，問道：“弟弟知嶗山縣，哥哥可有特殊的安排？”
徽宗說道：“禁軍和廂軍，在太祖皇帝‘杯酒釋兵權’之後就已經建立，朕只能穩定現狀，革新不得。童貫向朕建議，自海路聯盟女真，夾擊遼國，進而收復幽雲之地。當時朕就在想，登萊水營之所以建立，是為了防禦遼國自海路的進攻。如今遼國衰弱，我為何不能效仿唐太宗平定渤海國，自海路北伐。到時，幽雲之地的兵力被調往北方和遼東，我再命禁軍北上，何愁不能一舉而下？”李師師說道：“禁軍和廂軍維持現狀，那麼從海路入遼東的兵力，從何而來？”徽宗說道：“你可知我為何給了王浩這個都指揮使五百的兵額？”李師師皺眉，不明所以。徽宗解釋道：“按照我朝軍制，一般五十人為隊，兩隊為都，五都為營，五營為軍，十軍為廂。王浩雖為都指揮使，我卻許了他五百兵額。”李師師說道：“如此說來，弟弟實為營指揮使？”徽宗點頭，說道：“營指揮使能夠向兵部提名都指揮使，這個權力我是不能隨意授予的。但都指揮使，本就是兵部正式武官中的最低職位，多許諾些兵額，無人計較。路要一步一步走，事要一件一件做，至於王浩是麻雀還是雄鷹，就看他自己的造化了！”
按照王浩預先制定的規矩，拍賣會正式開始之前，需要事先定出各地商人參與拍賣的次序。然而王浩並沒有制定拍賣次序決定的方式，李員外深思之後，決定透過一場酒會來決定參與拍賣的次序。這個建議在通報王浩之後，同樣得到了王浩的贊同。八仙酒雖然上市一年多，但因為大宋疆域遼闊，而八仙酒的產量有限，真正瞭解的人並不多。李員外本身是東京城八仙酒的壟斷者，而樊樓早已暫停營業數日，再加上以往刻意攢下的酒水，這一次，數百壇八仙酒被搬出酒窖，疊放在樊樓的大廳之中。李員外為了讓人們瞭解到八仙酒的澄清，特意把所有的器皿都換成了玻璃。
呂師囊預先在二樓包下了一間雅閣，方天定看著一樓大廳圈出來的擂臺，說道：“告訴咱們的人，只能敗不能勝，必須包攬最後三名。”呂師囊答道：“少主放心，屬下早已安排妥當！”方傑在旁說道：“咱們來東京也有多日，這王浩竟然始終不曾露面，完全是這個李老頭在安排。”方天定說道：“李家可是東京城的富豪，王浩能讓李家為其效力，想必咱們這兩百萬貫的錢財應當不會落空。”方傑依舊擔心，說道：“從海路聯盟女真夾擊遼國，其中艱險難以預料。王浩縱然當世人傑，也不會有十足的把握。”方天定很是坦然，說道：“咱們圖謀的大事，與此相比更是艱難十倍不止，但咱們數千骨幹，何曾有過分毫動搖？”方傑說道：“兄長所言甚是！”
二樓另一間雅閣之中，盧俊義和燕青同樣站在窗前。盧俊義說道：“大名府內部的酒量比拼，是你拿了第一？”燕青說道：“小乙贏得僥倖！”盧俊義拿起身旁的一個酒杯，遞於燕青，說道：“如此美酒，就應該小口細品。不料這王浩竟然暴殄天物，讓你們以此比拼酒力。小酌怡情，大飲傷身。一杯八仙酒，堪比尋常美酒十杯。你切莫為了逞一時之勇，傷了身體！”燕青說道：“家主放心，小乙懂得分寸！”就在此時，樓下鑼鼓震天，燕青說道：“小乙該下去了！”盧俊義點頭，說道：“切記適可而止！”
東京城是大宋的首都，王浩事先已經宣佈東京的商人參與第一場的拍賣會，所以此次參與酒量比拼的選手只有七人。七人全部就位，鑼鼓聲戛然而止，擂臺之上巨大的紅綢飛揚而起，王浩與李師師一同出現在眾人眼前。王浩看向李員外，李員外會意，命令十四名侍女兩人一組來到七位選手身前。一名侍女將盛放三十枚酒盞的托盤放在桌案之上，另一名侍女，則將所有的酒盞裝滿八仙酒。王浩高聲說道：“在下王浩，八仙酒坊的東家。今日有幸與大家同聚一堂，實乃快慰平生。在此，先敬各位一杯。”王浩的爽快，贏得了人們的好感，眾人共飲。王浩繼續說道：“如果八仙酒是玉液瓊漿，那麼師師姑娘的曲就是仙音嫋嫋。周邦彥的《瑞龍吟》有三十個升調，而每位選手身前也有三十盞美酒。師師姑娘每唱到一個升調，大家必須喝下一盞美酒。否則，出局！誰站在臺上的時間最長，誰就是最後的勝者！”
(本章完)