周、王兩家煎熬著過了五天，第六天下午，周知府等人終於安然回了家。周夫人看見丈夫、兒子那一刻，哭著撲了上去，半個字都說不出來。
王夫人也是淚眼婆娑，她緊著過去扶了丈夫過來坐下，上下看了沒有受傷才放下心來：“您先歇會兒，我去泡茶……”
“我不渴，就想和你說說話。”王同知拉著夫人坐到旁邊，仔細觀察著她的氣色：“瘦了，臉色也不好。近來又沒好生吃飯睡覺？”
王夫人搖頭，看著面前安好的王同知流了淚笑得幸福：“你明天跟我去廟裡還願，謝謝菩薩保佑你平安無事。”
王同知鄭重點頭，將她攬進懷裡道：“這段時間，辛苦你了！”
姨娘和孩子們悄悄退了出去，王妍又哭又笑的在廊下坐了會兒，便笑著吩咐廚房做飯、燒水：“撿好消化些的飯菜多做幾樣，老爺和夫人說完話就送進去，熱水也燒好備著，說不定會想洗漱休息。”
安排好這些再回自己房間，王妍抱著周姨娘大大的哭了一場。
“傻孩子！”周姨娘拍著王妍後背，自己也是淚流滿面：“能回來就好，能回來就好……”
反觀周家，此時已經亂成了一團。才回家的周知府要哄著情緒失控的周夫人，要解答他各種問題，還要擼起袖子挽上褲腿證明自己在錦衣衛那裡沒受酷刑。
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周敬思也是一樣，他出了從旁勸說，還得協助詳說在錦衣衛那裡發生的事。在裡頭關了四五天他吃不好睡不想，原想著回到家就好了，卻沒料到會是這樣。
他自己拎了茶壺倒茶，卻發現壺裡的水早的就冷了……
丫鬟小廝早被周夫人的陣仗嚇了出去，周韶華倒知道父親和哥哥都需要休息，可他就是不動。趁著這個機會，他得讓大家切實明白周家是有問題的，不管是處理問題的方式和態度甚至於觀念都出了問題。他們得重視，要不然早晚會出大事。
周知府和周敬思哄了有小半個時辰，周夫人才抽抽搭搭的收了，拉著丈夫的手說自己最近過得又多痛苦，說自己對未來的擔憂，順便還要打探下王同知在裡頭有沒有使壞。
“娘，我和爹好幾天都沒好生吃飯睡覺了，你能不能讓我們喘口氣再問？”周敬思實在受不住了，打斷他娘抗議：“我們比你還難受好不好，能不能別光想著自己？”
周夫人愣了片刻，立馬將錯處都歸咎在了下人身上：“沒看見老爺和大少爺回來了，連上茶水點心都不知道，是不是皮又緊了？”
周知府和大兒子對望一眼，彼此眼裡都是無奈。
以前沒出事還覺得家裡井井有條沒什麼不妥，這一經事才知道，問題太多。
周家人圍在一起吃了頓安心飯，然後周知府便將兩個兒子叫進了書房。按主次落了座，周知府深邃的目光就盯在了周韶華身上，好半天後才問他：“你哥去找錦衣衛的事情你知不知道？”
周韶華轉頭去看坐在邊上的周敬思，周敬思尷尬的替他回話道：“知道二弟不會同意，我和娘一直瞞著他。”
“你和你娘？”周知府冷冷的看過去，語氣和表情都冷得人難受得很。
在錦衣衛那裡他是什麼表現他心裡清楚，回來的路上他就知道少不得一頓清算，可真看見父親冷臉，他還是害怕得發慌。
周敬思求助的看向周韶華，並不敢再接著說話。
“我的確不知道大哥和娘存了那樣的心思！”周韶華躲開周敬思的眼神，狠下心道：“娘和大哥都一再質疑王同知的人品、官品，我解釋許多遍都沒有用處。當天晚上雞飛狗跳不得安生，鬧到天快亮才說好先不動作。沒想到我前腳剛走，大哥後腳就去找了錦衣衛。”
周知府不說話了，他坐在書桌後面，看著桌上兩封王同知送上來的公文神色不虞。
在錦衣衛找到他之前，他的確也慌了。他放不開前途、地位和權勢，他也曾想過禍引王家以換自己全身而退。可和周韶華談過之後他想了很多，知道那是條走不通的路。
出事之前，他有意無意的和大夫人說過，叮囑過出了事不能亂，有事多和周韶華商量。
他沒想到最後還是成了這樣。現在來揚州的錦衣衛都知道他周家是賣友自保的小人，是受了刑也堅持要汙衊周家的敗類。他在錦衣衛那裡的堅持，全毀在了周敬思身上。
“哎！”周知府長長的嘆了口氣，反省道：“是我沒教我你們，所謂上樑不正下樑歪，可能就是如此。”
將兩個孩子喊進書房的時候，周知府有心要教訓下他們。這次的事情，周家辦得太丟份太不地道。可前思後想，他卻覺得自己也沒資格教訓，論根源他起初也有那樣的想法。
這個家真正立得正的似乎只有周韶華一個！
“過去的事情咱們就不說了，往後都給我記清楚了。人活在世上，得先做人再做事！”
想著王同知豁出去要頂下所有罪責，甚至將山匪、水賊的事情都往自己身上攬，周知府羞愧地簡直無地自容。
周知府這樣說，周韶華便知道他爹不準備追究了。可這個家要再不管，往後會不會越走越歪？
“爹……”
他剛要開口，周知府卻擺手打斷了他：“你娘從小被捧在手心長大，哪裡經過這種滅頂大事？對你娘，你也別太苛刻！”
話說到這份上，周韶華還有什麼好說？
“這次能安然出來，一是得益於我們平時兢兢業業、清廉公正；更重要的恐怕是要出大事了！”周知府簡略說了在錦衣衛那邊的審訊經過，完了才道：“我和王同知原本都定了失職的罪，要革職查辦以儆效尤。後頭京師那邊來了訊息，我們的責罰就變成了罰奉一年！我們被放出來的時候，還被特意警告要趕緊恢揚州的繁榮。”
周知府心裡隱隱擔憂，吩咐周韶華道：“中秋的時候忙著政事也沒往京城送節禮，明兒個你親自去一趟，和各位長輩都多坐坐。”
“還能有什麼事？每年入冬韃靼就要在邊界搶掠一番。今年他們也搶了好幾回了，上頭只怕是容不得，要好生給他們個教訓了。”
“你是說要打仗？”周知府神色凝重得很，沉吟片刻還是搖了搖頭：“韃靼和咱們不一樣。他們沒有固定的城池，固定的居所。來侵犯也就為點吃穿，搶了就跑跑完再搶。真要打，就得追到韃靼腹地，這可不是鬧著玩兒的。”
“陛下決心遷都，最主要的原因不就是北防問題？”周韶華看著他爹，神色自信：“況且除了打仗，還有什麼理由不能立馬換了揚州官員？兵馬未動，糧草先行，陛下要咱們趕快恢復繁榮，只怕是等著要軍餉軍糧。”
在朝堂摸爬幾十年，周知府稍微想想也能明白中間門道。他只是不願意往這邊想：“興兵可是大事……”
“韃靼那邊也實在該收拾了，先前的安南不就是個例子……”
周知府吐出口氣，嘆道：“果真如此，揚州這邊的任務就重了。我和王同知，又得脫掉一層皮骨。”
永樂盛世，國庫自然充盈，可國庫是根本沒有輕易大動的理。陛下真要徵韃靼，先期物資肯定是從各處調動。
後頭的事情不消說，周韶華也知道揚州得出大力。
“不管這麼說，京師還是得去。”周知府沒改初衷，只是換個人選：“敬思你待我去跑一趟，順便去看看你四弟。”
臨時換成我，只怕是又要重用二弟了吧！周敬思斜眼瞥了周韶華兩眼，還是躬身應下了活兒。
周知府將他的小心思看在眼裡，心裡就忍不住嘆了口氣。這個家，實在是有許多弊端啊。老大讓她娘帶得，心裡幾乎就只有爭名奪利，前程富貴，這怎麼行？
想著周夫人，不由得又想起了王家。
回家的時候路過王妍的寶貨鋪子，鋪子裡生意紅火，王妍也應對得妥帖有序，無意間聽著，好像這兩天還新開了個倭刀鋪子。後頭再經過王家，更和尋常一般，沒見半點慌亂異常……
“王同知去找錦衣衛之前，將王妍託付給了你？”
周韶華被他爹看得渾身不得勁，卻還是挺直了腰道：“是！”
沒等他爹接話，周韶華又接著道：“我知道你們看不上她，可那是你們沒看到她的好。她看著大大咧咧衝動好事，可實際很有章法不會亂來。她心思純良……”
“既然你倆有情，你也不挑揀她的性情出身，那這事就儘快定下來吧。王家和咱家是世交，咱們沒有委屈了人家姑娘的道理，這一定恐怖不能當妾，只能為妻。”
“當真？”周韶華歡喜起來，少有笑得燦爛：“君子一言，可不能隨意反悔！”
看著兒子歡喜興奮，周知府臉上也有了笑面：若真要打仗，後頭還不知道要經多少大風大浪，周夫人立不住，家裡再要沒個扶得起的女主人該怎麼辦？王妍雖出身低些，可大是大非上不會犯錯，衝勁闖勁也都不缺。更要緊的事守得住本心和原則，鎮得住人撐得起場面。
“娘絕對不會同意！”沒等周知府拍板，周敬思搶先一步黑了臉：“憑二弟的學識往後肯定前途無量，不娶個好妻子相輔相成往後的路……”
周敬思眼裡的好妻子，無非就是家世了得的妻子。那樣的岳家，能在仕途上幫助他，在金錢上支援他。
可這些周韶華都不需要：“我沒有吃軟飯的愛好！”
“你懂什麼？要不是咱外祖家出力，咱爹能來……”
“好了！”周知府看周敬思一眼，疲憊道：“事情就這麼定了，沒事你們就出去吧。提親的事我會讓你娘緊著安排。”
周敬思憋著一肚子氣欲言又止，等出了門他才攔住還在偷笑的周韶華道：“你是咱家最有希望走得遠的人，全家的榮耀都在你身上。你的妻子，絕不能是王妍那種人。我不同意，咱娘也絕不會同意。你要由著咱爹胡來，只怕要壞了那姑娘的前程！”