周夫人的做法直接讓周韶華想到了開封的秦姨娘！當初為了逼他就犯，秦姨娘不就硬性往‘不相干’的王妍身上安了禍事？
他厭惡持強凌弱的秦姨娘，現如今他親孃難道也要效仿？
“你若還要兒子，就別動歪心！”
周韶華警告的看著親孃，臉色更冷聲音更嚴肅攝人：“兒子從不玩笑，母親該清楚得很。”
周夫人氣結，當著滿鋪子小廝、顧客的面又不好發作，只得捂著胸口轉身出門。周韶華也跟了出去，只在跨出門檻的時候再次往樓上看了一眼。
他看見大夫人拿了匹正紅的錦緞在王妍身上比劃，那顏色襯得王妍的小臉越發嫩白瑩潤，若做成嫁衣必然好看得緊……
王妍覺出有人看她，偏頭往樓下望卻只看到周韶華的一角衣衫。
那一角衣衫又惹亂她的思緒：是他在看我吧，是因為臨別不捨嗎？他先前為什麼要問我‘願不願意’，若我不願意呢，他會做什麼？
這一瞥攪亂了王妍滿池春水，也燙傷了周韶華的眼攪疼了他的心。
他以往醉心政事，從不參與同窗好友間的聚會。偶爾和同窗好友相聚，能列席的也只有關係最近的三五個人。
可最近周韶華變了，他不但一連三次參加了同窗辯文，還突然和向來不親近的張德興走得很近。
而且，他得了機會就喜歡說他在開封的經歷，言談間總少不得對王妍的讚賞。
王妍這個名字在他們圈子裡本來陌生，可最近卻名聲大噪無人不知。她和孩子們混住過草棚，為維護周韶華清白被下過大獄，瘟疫來的時候她還捨生取義和周韶華相扶相持，毫不離棄……
男兒們都給王妍豎大拇哥，只有張德興神色不虞。每當周韶華神采飛揚的讚美王妍，他心裡就擰得難受；再聽著周韶華將王妍的名字喊得那麼親暱，他就覺得頭上有一頂綠油油的大帽子。
周韶華又一次在酒桌上說起王妍救他，兩人喝酒談心的經歷，張德興就忍無可忍的拍了桌子：“好好的官小姐不在家習詩詞女紅，倒偷跑出去和難民、男丁廝混。這樣的女兒家可知道什麼是婦德、婦容；可知道什麼是臉面、名聲？”
滿桌子的人詫異的看向張德興，不明白他為何如此憤怒。有人怕張德興失態攪了聚會，趕忙端了酒杯按他坐下：“你又不娶她，管人家的德行操守做什麼？來，咱們喝酒！”
周韶華卻虎了臉，不悅的瞪視過來：“她什麼操守德行？她為民請命是德行敗壞，她救人水火是操守不好？她去賑災救人就沒了婦德，壞了名聲？”
同窗中，周韶華才情第一，身份最尊，沒人肯輕易得罪他。如今見他虎臉，端著酒杯那人便趕緊打嘴：“是我失言，是我失言。王小姐手持萬民傘，那是萬民敬重的鐵證。這樣的人要還沒德行操守，哪個敢說自己德行兼備？來，咱們敬這奇女子一杯！”
他一提議，剩下的人都舉了酒杯：管她王妍如何呢，別壞了同窗情誼才最要緊。尤其一眼就能看出來周韶華對王妍不同，何必逆著他說王妍壞話？
張德興卻沒有舉杯，他直直看著周韶華，強忍著惱火臉色也依舊鐵青：“你和那王妍什麼關係，就她在開封拋頭露面不顧男女的樣兒，你還覺得她沒敗壞德行、守住了貞潔？”
才剛舉起酒杯的周韶華又將酒杯頓在了桌面上，他側頭冷冷的看著張德興，一句話也不說的氣勢很有些嚇人。
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張德興有些怕，卻還是硬著頭皮道：“莫非我說錯了？就她在開封那樣子，哪個敢娶？”
“你不肯娶她，她還未必肯嫁你！”
這個話題涉及女兒家的名節，周邊同窗趕緊攔下了。大家不歡而散，可大夥兒心裡都隱隱明白：周韶華對王妍絕對超出了正常友情，而周韶華少年俊傑，那個王妍也未必能在同甘共苦後毫不動心。
第二天一早，官媒就來回了話：張家公子和王妍八字不合，這事就此做罷。
大夫人臉色當即就僵硬了：交換八字之後，大夫人也拿去合過，結果是大吉！
這說明八字不合根本就是藉口，她家王妍被嫌棄了才是真相。
大夫人頗有心性，並不說張家一句不是，只託付官媒道：“勞煩你再幫著相看家合適的，妍妍雖說不是我親生卻也是記在我名下養大，和大姐兒她們都是一樣。往後說成了親事，嫁妝絕不會委屈了閨女，對新女婿也斷不會另眼相待。”
她以為張家是嫌棄王妍的出身，可官媒卻早聽到了風聲。面對大夫人再次託付，她為難得左顧右盼實在尋不到藉口了才問：“周家沒有要提親的意思？”
大夫人有些懵：“哪個周家？”
一看大夫人的神色模樣，官媒就知道壞了。她趕忙打嘴，圓道：“街面上都在傳王小姐和週二公子是同甘共苦的情分，我以為周家……”
看大夫人臉色越發不好看，官媒也不敢往深了說，只道：“咱們小姐是見過世面有眼界的人，那些個只知道之乎者也的書呆子也未必能入了咱小姐的眼。要不然，咱們挑女婿的時候往那商戶裡瞧一瞧？商戶雖然聽著不好聽，家境卻殷實富貴，小姐又喜歡街市，你看……”
大夫人盡力剋制著才好好將官媒送了出去。之後將王妍叫來，卻又不知道該說什麼，枯坐著喝了兩盞茶便要打發她回去。
等王妍要走，大夫人又踟躕著開口：“你和那周公子……”
見王妍看向她的眼神懵懂，大夫人到底沒問出來傷人的話，只嘆道：“算了，沒事了。你要真不愛聽女四書往後便別聽了，那商書、算經也別再藏著看。願意去街面上走走你就去，娘不拘著你了。”
王妍聰慧，一下就猜到是張家沒同意親事。她大大松了口氣，淺淺行禮告退。
出了門，笑就爬了王妍一臉。她歡喜得甚至想蹦跳起來，原來被人嫌棄也能這麼高興。
晚上大夫人服侍王同知歇息，一邊替他更衣一邊說了白天官媒來的事情，最後嘆道：“不行也只能在商戶裡給妍兒找了。她出身漁民，又和周韶華鬧出牽扯，這讀書人家……”
讀書圈裡對周韶華和王妍關係的揣測，王同知也聽到些。如今連媒人都隱晦的說了出來，只怕要給她說一個讀書人有些難了。
王同知沉著臉沒有搭腔，覷著他臉色的大夫人又試探道：“若實在不想在商戶裡找，便只能去探周家的口風。他兒子和妍兒在開封有了風言風語，總不能當什麼都沒發生。”
“妍兒的品行我知道，周公子的人品我也放心，他倆在開封絕不會亂來！”
大夫人為難的看王同知一眼，猶豫著沒再開口。
他們王家還欠著周家天大的情呢，哪有臉面開口去說這種事？別說王妍是個養女，就是她大夫人親生的配人家周韶華都勉強得很。
“不行就在商戶裡找吧，那孩子性子野不是當官家主母的料。”換好褻衣褻褲又梳洗妥當之後，王同知才終於給了大夫人答覆。可想著自己的女兒要去當商人婦，他心裡到底不順意，臉色也跟著難看了幾分。
幾十年夫妻，大夫人自然知道王同知的心思。她細心的泡了茶遞給老爺，又繞過去替他捏肩：“上次在霓裳閣遇到周韶華，看他對妍兒的模樣也有幾分心思。若是他家肯……”
“裴翰林家的千金已經到了揚州，聽周大人的意思這就要替周韶華定下。我要真腆著老臉上門，那和周家便要結仇。”
裴家勢大，裴老夫人更和魏國公家頗有淵源。有裴家嫡出的小姐在，便是王同知嫡出的女兒，也只能遠遠地靠邊站。
“我記得你在西街葫蘆巷有個寶貨鋪子，不如就交給妍兒去打理吧。”王同知自己脫了靴子上床，喃喃唸叨：“便是商戶，也不能是小商小戶。讓她經營著鋪子，是讓大夥兒看清她的能耐品行，別以為我家姑娘真是有失貞潔才下嫁商戶。”
話說到這裡，大夫人便知道王妍和周韶華是絕對不可能了。
周姨娘得知這個訊息，拿帕子捂著眼睛好哭了一場。等見到王妍，卻又強顏歡笑道：“你還小呢，親事咱們不急。左右你喜歡去街面上行走，去走一段時間也當散心。”
王妍原本開心得很，可見周姨娘這模樣也不敢把歡喜寫在臉上，只乖巧的給她斟茶倒水：“姨娘不用擔心，該是我的姻緣遲早會來。你當初不也說過嗎，日子都是人過出來的。大姐沒有陪嫁在夫家都能立足，我這麼厲害去了什麼人家都能將日子過好。”
周姨娘紅著眼睛點頭：“咱們好生經營著鋪子，讓那些心術不正的人好生看著。我的女兒，便是不嫁舉人也能活得很好。”
之後王妍上街去鋪子，便沒人再攔，只叮囑她離周韶華遠些。大夫人甚至還給她請了個教商學的夫子。她曾經後悔過收養王妍，如今一看見她就內疚得很。若王妍的日子過不好，她也不能安心。
出了家門，王妍便如魚得水，渾身上下都舒泰自在。尤其大夫人的寶貨鋪子盡是海上來的稀罕物，王妍每日看著都覺得新鮮。
這天，鋪子裡來了柄鑲滿寶石的鋒利匕首，王妍一看就知道周韶華會非常喜歡。她將匕首抄進袖籠，小心肝就跟著撲通直跳：若這樣去堵他，可算是私會男子、恬不知恥？
她想著心事臉紅心跳，哪知道這一去便會被命運牽住鼻子。許久後災禍臨門，王妍依舊會想起這個綺麗得頗為傳奇的下午。那時候她就忍不住想：若那天她乖乖的守著鋪子，一切是不是都會不一樣？