周敬思在京城可算得上個名人，因著周家的根基，他和京城各大家的公子哥都有私交。因著長相俊俏，生性風流兼有幾分才情，京中不識得他的貴族子弟極少。是以，深宮中的皇帝對這個名字也有耳聞。
當然，他現下比以往更有名氣。因為他是周家事發後，唯一潛逃在外的罪犯。
雖說沒有廣撒海捕文書，可錦衣衛遍尋不著已經惹得皇帝震怒。
誰知費了心思要抓的人就在自己跟前，還立了大功讓人感動！這轉變，實在讓人難以接受！
“陛下……”
梁參將在開封的時候和周韶華共過事，對周家家眷也比較熟悉。周敬思一回答皇帝，他的心就掉進了冰窟窿裡：連個緩衝都沒有，就這般直接撞在了陛下手裡，哪裡去找迴旋的餘地？
他冒著被責罰的危險開口，想替周敬思找藉口周旋。可才剛開口，皇帝就抬手阻止了他！
周敬思出現在這裡，明晃晃扇了皇帝一耳光，疼都在其次，實在是丟臉！
“朕倒是小看了周家！”
“陛下……”
皇帝盛怒，臉上倒沒看出多少怒火。他轉頭看梁參將一眼，要他閉嘴。靜立良久後又擺手讓梁參將出去：“朕有些話要單獨問他，你先出去。”
梁參將還要說話，皇帝的近身侍衛已經親自來請梁參將出去。
等他們全數出去，皇帝看著依舊在昏迷中痛苦掙扎、竊竊自語的周敬思嘆了口氣。
除了他喊他名字時周敬思應答了一聲，之後再問什麼，他都是答非所問，囫圇不清。皇帝特意提了周韶華販私鹽一事，周敬思卻依舊毫無所覺，自顧囈語。
皇帝有些不耐煩要起身離開，卻聽見周敬思涕淚交加的痛哭起來。
或許是夢見了自己被周知府責罵吧，他下意識拽緊了皇帝的衣襬，痛苦道：“兒子知錯了，兒子不該逃，也不逃了。我們一家問心無愧，死得其所！”
皇帝好笑：公然販私鹽，竟也敢說問心無愧、死得其所？
“若忠義不能兩全，也只得豁出命去就近成全。爹，你們盡忠愛民，兒子為君捨命。我不再是你眼中自私自利的小人了，我對得起列祖列宗，配得起這個姓氏了！”
先前還覺得可笑的皇帝神色一下子肅穆起來，他一直想不通周大壯為什麼能不顧一切的衝上去就自己，得知他是周敬思的時候想通了：原來是想立功，以憑此替周家求情啊。
他不齒周敬思的功利心。
可聽到他渾渾噩噩間的這句話，皇帝輕視的心顫動了：他根本沒想著求情，他當時救人為的是忠肝義膽，是配得上周家的脊樑和品行，是為一個死得其所、問心無愧！
周家，到底是怎樣的人家，周家販私鹽難道當真是一心為公？便是一心為公，如此枉顧朝堂，如此無視律法，他們又憑什麼覺得自己理直氣壯、問心無愧？
這偷用大運河販私鹽一案，皇帝覺得越發看不清了！
之後從營帳出來，皇帝特意多看了梁參將兩眼，而後嘆道：“今日之事不許你洩露半字，若有違逆定斬不赦。”
梁參將心中墜墜，卻也只得應諾半個字不敢多問。
之後幾天，周敬思都在半夢半醒間煎熬著。梁參將懷著心事一旁照顧著，心裡說不出的苦。第四天他終於退燒醒來，梁參將也不知道該喜還是該悲。
只受了輕傷的蔣百戶得了訊息過來探望，便是強忍著也是一臉悲傷：“原以為你救的是皇帝，便是廢了那功勞也夠你富足的安穩一輩子了。誰成想救出來的是個扮皇帝的參將，你如今這幅樣子，以後該如何是好？”
“什麼參將？”
見周敬思還一臉懵懂毫不知情，直性子的蔣百戶脫口問道：“你還不知道啊？那天主君被圍根本就是陛下的計謀，你遇神殺神救出來的主君其實是梁參將假扮的陛下，百救了！”
初初聽見這個訊息，周敬思也愣在了當場。可等蔣百戶大咧咧說完，從鬼門關走過兩遭的周敬思卻釋懷一笑道：“我救人不圖功不圖利，救下來就成功了，哪有白救這一說？”
“那能一樣？”蔣百戶忍不住翻白眼，更恨鐵不成鋼的狠狠瞪了他兩眼：“你如今廢了武功和手臂梁參將能給你什麼？軍中不養廢人，你一個犯事充軍的罪人等一回京就該發配去苦寒之地。可若你救的是陛下，就憑那份救命之恩，你後半輩子也能安穩富足！”
“苦寒之地對我來說也是福地了，我該去的是北鎮撫司大牢。”
“什麼？”
周敬思卻再不肯往深了說，隨便尋了個藉口敷衍過去，便又鄭重笑道：“梁參將有勇有謀，是能保家衛國為百姓帶來安穩的將才，我有幸救得他性命，也算是為鄉親們做了點事，是我的榮幸和造化。蔣大哥再莫說什麼白救的話，梁參將聽到該傷心了。”
“那你以後咋辦？武功廢了，病根落下了，還……”
“若能保得一條命在，總能尋來一口吃食。武功也好，病根也好，這些都是我曾上陣殺敵的鐵證，他們於我不是痛是驕傲！”
蔣百戶伸手去摸他額頭，周敬思卻偏頭躲開了：“我和蔣大哥說的都是心裡話，不是燒糊塗了！”
“沒燒糊塗，是燒瘋了！我還想著怎樣去梁參將面前替你討情面，要他照顧你的後半身呢！”
……
皇帝原本是路過這邊去辦點事，誰知竟又在無意間聽見周敬思這麼一番說辭。
隔著帳簾，他深深的往軍帳裡看了一眼，而後默默走開。沒多久，周敬思便收到調令：皇帝調他去跟前當貼身侍衛。
這，幾乎是天上掉餡餅，直直接接的平步青雲。
軍中有人替他歡喜，有人羨慕嫉妒，還有人不斷冒酸水怨自己沒走著狗屎運救下梁參軍一回。只有梁參軍依舊是愁眉不展，替他收拾行李的時候欲言又止。
周敬思早將生死看淡，哪裡會再去想生死榮辱？是以見梁參將為難，他反倒還安慰他道：“大人不必擔心，雖說伴君如伴虎，可咱們陛下是明君，我勤勤懇懇少說多做惹不來什麼麻煩。”
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“我曾經去開封賑災，有幸和揚州的……”
梁參將鼓起勇氣想要提醒他皇帝已經知道他的身份，可才剛開口，外面已經響起了侍衛催促的聲音。周敬思匆忙朝梁參軍作揖告別，匆匆走了。
梁參軍無奈的搖了搖頭，看著他的背影長長嘆了口氣：皇帝的近衛從來都是錦衣衛擔任，周、王兩家全數被關在錦衣衛的北鎮撫司大牢，周家大公子卻突然成了錦衣衛。
皇帝這般行事，到底是要做什麼？
因著武功盡廢身子還虛，周敬思說去去了御前當侍衛，其實也不過換了個地方養傷。只不過照顧他的那個侍衛總愛和他說揚州周家，說北鎮撫司大牢的慘案。
周敬思總是靜靜的聽著，半點也不打聽。
到後頭，對方終於開始說周韶華和王妍的訊息了。周敬思知道王妍在受審的時候被毀了容，知道周韶華這樣的硬漢在審訊中都跪地哀嚎；知道周夫人及一眾家眷體無完膚受盡折磨；還知道他曾經捧在手心裡疼的小妹不僅受了折磨，還入了一個苟且獄卒的眼，對方正想盡辦法要把周小妹弄到手。
周敬思聽著聽著眼淚就掉下來了，一直不肯就周家人和事說話的他終於開了口。他說：“既是受了這麼多苦，那定是守住了本心沒有胡亂攀誣。周王兩家的人硬著脊樑忠君愛民，便是死罪也該給個痛快。”
將他說話，對方立馬接道：“聽說聖上最近在物色負責周家案子的人選，也不知道最後會讓誰主審。若是白尚書還好，要真交到薛千戶手裡，那可毀了。聽說，周翰林曾經得罪過他，這滅周家滿門的機會遞到手邊，他斷沒有輕饒的道理。”
周敬思點了點頭，再不說話。
“你現在也算是陛下跟前的紅人，若真可憐周家不如去陛下跟前說說。哪怕最後主審權在錦衣衛手裡，不是薛千戶就好啊！”
周敬思淺淺一笑，並不搭腔。
可當天晚上，他卻當真去了皇帝營帳，順利得見皇帝之後當口第一句話便唬人得很：“罪民周敬思叩見陛下，請陛下降罪責罰！”
皇帝料到了周敬思混進軍隊的千萬種目的，對他的用心有千萬種猜想。他也用盡了辦法引誘、試探。卻沒想到等來的竟是這樣的開門見山。
可皇帝畢竟是皇帝，他淡淡的哦了一聲，而後皮笑肉不笑的反問道：“朝廷正通緝的那個周敬思？”
周敬思點頭，叩首承認道：“正是罪民！”
皇帝淡淡的哦了一聲便接著看手裡文書，待一本看完，他才又抬頭掃了跪在地上的周敬思一眼，淡淡的問他：“通緝犯竟也混進了軍中，你周家好本事。你如今又立有軍功，還擔著忠君救主的美名。憑這些，你是不是也有了和朕談條件的資本？”
皇帝的聲音平和淡然，就好像在說今天天氣很好一樣。可周敬思卻能感覺到他語氣裡蘊含的怒氣。
好在周敬思原本也沒想在皇帝這邊獲得什麼好感，他抬頭恭敬的看著皇帝，以同樣淡然的語氣道：“我能參軍是在機緣巧合下頂了周大壯的名，這事和周家沒有半點關係。陛下英明，略微一查便能知道真相。”
說到這裡的時候，他特意指了指自己這張被豆子燙成了麻子的臉，接到道：“周家若真能將手伸那麼長，我又何必用這種方式自毀容貌？”
皇帝冷冷的看著他，神色晦暗不明。
周敬思也懶得去他的心思，只顧磕頭道：“參軍以來，罪民更體會到了法令的重要性和權威性。周家有天大的理由那也是違法在先，抄家也好滅族也好都是罪有應得。我以往年輕不懂事，貪生怕死，私逃避禍。如今卻是知道錯了，求陛下看在我也曾為國殺敵的份上，將我和家人關在一起，讓我和他們在黃泉路上也能做個伴！”