張家掌櫃憂愁的看著忙碌的長工，還是沒忍住將齊船頭拉到一邊道：“這麼弄，當真會沒事？當今皇上就是再大度，只怕也容不下老百姓這麼擁護一個地方官。”
他是怕幫了倒忙，畢竟他現在能指望的也只有周韶華他們了。
“我的處境你也清楚得很，周韶華和王妍真被治罪。我這邊也乾淨不了，就算王妍真擔下了偷往我庫房放私鹽的罪。我這邊也很難一點的責任都不擔。況且在用大運河運禍、出貨的時候還得罪了不少人。要是……”
“既然都是沒有退路，那死馬當活馬醫好了。”齊船頭想了下自己的處境，頓了下又接著道：“咱們這樣的，不豁出去不被治罪，也不見得能有好日子。跟著周韶華他們豁了一場，敗了也不過個死字，可要真賭贏了。這揚州乃至這天下，都會因為咱們再上一個層次。”
“我從來都不敢有當偉人的野心，咱們這樣的小老百姓，能過兩天安穩日子也就夠了！”
齊船頭正指揮著人裝車往碼頭運，聽得張掌櫃這話他轉頭認真的看了過來：“白花花的銀子往你荷包裡鑽的時候你咋不說想過安穩日子？如今韶華和王妍他們出了事，你倒是想起安穩日子來了？”
張掌櫃的面紅耳赤，連忙改口道：“我也不過發個感慨，真能實現大運河商用可不就是大家的福氣。自打周韶華他們被抓，各地的貨都漲了四五成。好多東西還直接斷了貨。商戶、百姓們都叫苦連連，他們心裡憋著的那團火估計也快憋不住了。”
“貨少、運費貴，連街邊茶棚的大麥茶都漲價。這日子老百姓過著也不舒心。”
齊船頭也正吃著經濟不景氣的苦，尋常能給他媳婦抓三副藥的錢如今一副藥都抓不回來。他家幾個堂兄以往多少都能幫襯他些，可最近幾個哥哥都沒事做，自己家的嚼用都是難題，哪裡空得出來手幫襯他？
揚州富裕，可像齊船頭這樣的困難百姓也是不少。大運河突然斷了商運，對剛改善了處境的他們來說簡直就是災難。
齊船頭心裡發苦，長嘆一聲道：“若是韶華他們在，事情就該有轉機了。目前來看，也只有他們肯不顧自己利益，為大家爭取大運河商用。”
在無私這一點上，張掌櫃對周韶華他們是真的服氣。
他堅定的點了頭道：“大夥兒心裡都憋著氣呢，真不行了就發動大夥兒抗議。左右都是事關自己利益的事，罷賣罷工總得逼朝廷給個說法。周韶華他們這樣一心為國為民的官都不能落個好下場，咱們揚州百姓可是不依。”
“那些都是後話，當務之急還是現將糧食運過去吧。”齊船頭指揮著裝好的車駕發車：“要是戰敗讓韃靼打了進來，別說大運河商運，就是官運還不知道忙不忙得過來呢。”
周知府和王同知在揚州紮根幾十年，廉潔公道的作風也很得人心。
如今周、王兩家出事，大家雖不知道他們究竟是發的犯了什麼事，卻也知道他們兩家才被帶走，揚州百姓的日子就不好過了。
所以，得知張家讓繡娘在麻袋上繡字是為了替他們求情，大家積極趕工的同時還在旁邊加上了兩家的具體事蹟。最後更不怕擔責任的繡上了自己的姓名。
麻袋裝著糧食送到運河碼頭的時候，等著接貨的布政使大人都驚呆了。
他知道周知府和王同知一向受人愛戴，也知道周韶華和王妍慣會給鄉親們些小恩小惠。可他沒想到就因為這些，老百姓就肯站出來替他們請命。
才從京城趕來督工的顧大人看著這個場面卻是眉頭緊皺，他翻看著麻袋上繡的字，斜著眼睛看著布政使問：“你們這是什麼意思？周韶華和王妍自己都認了販私鹽，你們還有臉說他們廉潔忠貞？這袋子送到前方，是想惹得陛下大發雷霆？”
布政使討好的笑笑，漫不經心的道：“繡娘們胡鬧，您就當他們是拿麻袋練繡功了。”
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“頭一回見有人到陛下面前去練繡功的，你們揚州果真和別處不同。”顧大人白眼一翻，高昂的頭顯得很是盛氣凌人：“去將袋子全換了，就這模樣，絕對不怕可能讓你們上船。”
齊船頭當時就急了，往前跨了一步正要說話。布政使卻眼疾手快的拉住了他，壓低了聲音道：“這裡哪裡有你說話的份？惹惱了顧大人，有你的苦頭吃。”
齊船頭也不想惹人，可他仗著官大攔著還不讓軍需上船，這要耽誤了事還不是揚州遭殃。
“我現在還在乎什麼苦頭，他擋的根本就是我的活路。”齊船頭血紅的眼睛鼓得斗大，語氣也梆硬死板：“要真嚴查起來，參與販私鹽的可不是只有周家和王家。碼頭上半數的人都參與過，全部的人都拿到了販私鹽帶來的收益和好處。販私鹽就不忠貞、廉潔了？販私鹽就罪過大了？”
他越說到後頭越激動，嚇得布政使大人趕忙擺手讓他壓低聲音：“先不論販私鹽到底是功還是過，就單說你們往麻袋上繡字，這也實在不成體統啊。這些東西運到陛下面前，不定……”
“吃著揚州的糧食，還不能聽一聽揚州百姓的心聲？”齊船頭生氣的摔了搭在肩膀上的汗巾，氣道：“要我運，就得是這麻袋裝的糧食。誰要是換了袋子，這船我鐵定不走。”
“哎……”
布政使還要再勸，齊船頭已經走開不想在聽。
他看著齊船頭的背影長長嘆了口氣，心道：“周韶華對他們好，他們便也肯在周家為難的時候伸把手，這或許就是公道！”
布政使站在原地想了片刻，最終還是決定幫他們一把：不管皇帝見了是什麼想法，讓他知道周、王兩家尋常在揚州是什麼聲譽，也好讓他更客觀的平價周、王兩家的人品心性。
顧大人堅持要換袋子，布政使怎麼勸說都不管用。
到最後，氣糊塗了的顧大人甚至將布政使都規進了販私鹽的隊伍之中:“你這般護著周、王兩家，難道是因為你也分了販私鹽的好處？看來這次回京，本官也該請刑部好生查一查你。”
這話給布政使都氣笑了，他可算明白了當初周韶華和王妍和他鬥智鬥勇時的心情了。不是做的是壞事，是當真解釋不清楚，說不明白。
“下官不知道刑部會不會來查我，但若您堅持不許糧食上船，耽誤了陛下的大事。只怕陛下會親自找您。您覺得呢！”
“換麻袋最多半天時間……”
“咱們沒提前準備那麼多麻袋，況且這回要運的東西多了，你突然換了袋子樣船工也要分不清哪袋裝的什麼。更要緊的是，船頭及船工都受過周韶華和王妍的恩，您換了袋子，這船他們還就不走了！”
“不走船，他們還反了不成？”
看著眼前氣急敗壞的顧大人，布政使好像看到了當初的自己。他當初派心腹下河撈鹽的時候，應該就和現在的顧大人一個嘴臉。
他無奈的搖了搖頭，語氣雖說恭敬說出的話卻像當初的周韶華一樣氣死人:“是不是反了得刑部審過才能定。可大人真要拉著不讓發船，只怕揚州的千戶所也能攔下您，您說呢？”
顧大人氣得臉色發白，哼了好半天最後還是只有最開始的那一句：“戰事吃緊，你等還拿這些東西去擾亂軍心，陛下見了定要火冒三丈。”
“便是火冒三丈，也自有本官去承擔那怒火！”
“你……”
“搬貨，裝船！”布政使沒工夫和顧大人打嘴仗，直接越過顧大人指揮著船工裝船。顧大人一張臉氣得發紫，最後還是忍了下來。
可他心裡已經想好了寫奏摺的措辭，現在在揚州受的氣，回了京城他都要想辦法加倍討回來。
裝好皇帝欽定要運過去的東西，齊船頭竟又親自拉了幾車藥丸、褻衣褲過來。並且二話沒說就指揮著老手下裝船。
當著大夥兒的面運私貨，這膽子也太肥了吧。
布政使大人臉色難看到了極點，顧大人更直接喊了衙役過來要拿人。可他雖然品級高，卻是初來揚州，碼頭上的衙役都看著布政使的臉色沒有動作。
“你這是做什麼？”布政使指著齊船頭帶來的就幾車東西，眉頭皺成了個大大的川字：“本官記得陛下並沒要這些東西。”
“皇帝是沒開口，這是揚州商戶和百姓對他們的一點心意。”他指著裝藥丸的馬車道：“這幾車是藥商趙家捐的，他家大夫妙手回春調出來的外傷藥好用得很。將士們在戰場上廝殺難免受傷，這藥他們用得上。”
布政使哦了一聲又看了臉色已經黑透的顧大人一眼，為難的問道：“那幾車呢？可別說將士們缺衣裳，繡娘們連夜做好衣裳讓他們好上戰場。”
“哪有穿褻衣打仗的，刀槍無眼上了戰場得穿鎧甲。”齊船頭也偏頭去看車駕，同時解釋道：“戰場上洗漱不方便，將士們身上的褻衣褲該都髒了。咱們將新的送過去，將士們穿舒坦了也更有力氣殺敵。”
說著他還順手指了指最後一輛車，笑道：“還有商戶準備了一車調料，軍中飯菜合口味了，將士們殺敵才能更勇猛。”
沒等布政使大人說話，顧大人率先發了飈：“別以為沒人看得出來你的目的，不就是想說明周韶華販私鹽不耽誤運軍資唄。今天誰敢將這些東西往船上搬，本官親手砍了他的腦袋！”
“這個時候還想著替周韶華洗罪，這揚州莫不都成了周家的天下？”