皇帝這話說得輕巧，真要去辦卻難如登天。
即便籌備物資不花費大量時間，各處轉運也需要時間。況且大運河雖快，但也不能直通沙漠，到了北平再轉運，哪怕一切順利、加班加點，也很難在五天內將軍需送過來。
皇帝自然也知道中間艱難，緊接著一道道喻令頒下去。要求各地千戶所全力配合，清理道路、備好車馬，爭分奪秒的運送物資。經過精密計算，只要揚州能在四天內將東西運過來，這邊就斷不了太久的糧。
只要不斷糧，他們此次不說將韃靼部族消滅乾淨，也至少要將他們趕到貝加爾湖以北。
如此，成敗的關鍵倒全壓在了大運河身上。
周敬思作為揚州知府的長子，經歷過上次運軍需時的艱難。船工們一趟跑下來，沒個七八天基本回不來。哪怕後頭周韶華使法子增強了積極性，最快走一趟也得五天。現在讓四天跑完全程，那不是難為人嗎？
想著這些，他心裡就跟著發緊，覺得揚州怕是又要出紕漏。到時候再連累到家裡……
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哦，他家人已經在監牢了，再連累也就一條命了！
周敬思嘆息一聲，緊攥著的拳頭也跟著鬆開了：能跟著聖上往沙漠走一遭，用這條命殺幾個敵軍也算沒白活一遭，也算對得起家人的拼命相護，沒給列祖列宗抹黑了！
至於別的……
周敬思忍不住無奈的搖了搖頭，他現在是充軍的‘周大壯’，除了殺敵還有什麼是他能說能做的？
揚州布政使大人收到命令的時候也是頭皮發麻，他查周韶華的時候沒少摸碼頭的底。知道重船往北平走一趟緊著點也得七八天。現在周韶華和王文突然不見，碼頭上的氛圍一直比較緊張。
很多人心裡都知道在做什麼，周韶華他們一出事也就跟著不肯在碼頭上做了。若不是布政使大人控制著，那些涉事的興許早想法子逃出了揚州。
即便布政使大人用盡了法子，運河碼頭也沒了周韶華和王文在時的精神面貌和狀態。
所有的人員都抱怨沒了應有的待遇，大部分人因此怠工。好些有本事的船頭都選擇轉運海貨。雖說風險更大些，但收入好。
一時間，揚州運河碼頭便冷清起來。布政使大人先還不信邪，冷嘲熱諷道：“不就是個破開船的，離了你們大運河還不暈東西了不成？想走的一個勁都走完，本官還不信了，衙門口拿著月俸招人還要招不來。”
那一陣走的人不少，可布政使招來的人還當真不多。
周、王兩家的事情雖然沒有明說，但消息靈通些的都知道他們應該是因為大運河出了事。事情沒有定論之前，能在別處討到好生活的都不願意去那裡蹚渾水。剩下些沒能耐的，衙門口又看不上。
剩下高不成低不就的還算合適，可一打聽碼頭上的待遇和工作量，大多又打了退堂鼓。尤其周韶華在時的福利都全部取消了，這更讓人心裡不平衡。
春天北方河面結的冰才剛化開，運送任務也不重，布政使大人也沒覺得多苦惱。反正人慢慢招就好了，衙門口的俸祿到底比外頭的穩定，沒有招不來人的道理。
可現在聖上突然下了死命令，布政使大人頭皮就開始發麻了。
他親自召集了相關人員詢問，卻沒有人敢出來接這個任務。大家夥兒被罵得狗血淋頭也都硬著頭皮在頂，哪怕是丟了這份工也不肯接這趟活兒！
“七八天的路程讓四天走完，這根本就不可能。我們上碼頭不過是討口飯吃，可不敢耽誤了陛下的大事連累得全家都活不成。”
“大人若實在相逼，不如一刀砍斷我等脖子。不出工哪怕死也不用連累家人，耽誤軍機大事，這罪名咱們可擔不起。”
“聽過不幹活被扣工錢攆走的，還沒聽過船頭被逼著出船，否則要抄家滅族的。這船我等是走不了，大人有能耐就一個個法辦了我們。只是這朗朗乾坤定有公道，我們死了也定然有人替我等伸冤。”
“……”
布政使焦頭爛額，卻又無計可施。他漲紅了眼睛看著下面黑壓壓的人，厲聲質問道：“你們心裡就沒有點民族大義？陛下親征韃靼，不是為了保護爾等生活安穩？他那麼金尊玉貴的人兒都為了子民親上戰場，你等就不能拼死為他們送去軍需？”
大家都低著頭，沒一個人說話。
“男子漢大丈夫，怎麼就能輕易認輸？以往七八天才能跑完，咱們就不能不眠不休加班加點？以前四十人划槳，咱這回不能用八十人？只要你等應承，什麼困難都由本官解決！”
下面的人將頭壓得更低，沒有人說話更沒有人敢看一眼布政使大人的眼睛。好像看他一眼，就會被誤以為應承了下來。
布政使大人等了很久，等到後頭實在沒了耐性，乾脆一巴掌拍了桌子：“去年冬天運軍需，那也是被時間催著命，你們怎麼沒和周韶華這樣硬來？難不成，你們覺得本官比他好欺負？”
站在下頭的船頭，大多都已經換過了。剩下的少部分人，聽見周韶華的名字心裡也是說不出的苦澀。
“周大人就是您說的有民族大義，他心疼北方鄉親，心疼我等船工，心疼揚州經濟。聽老齊說，周大人還將目光放在提高天下百姓收入上頭。可結果呢？現在整個揚州都找不到周、王兩家的人了吧。周大人的民族大義都只害了家裡人，我們螻蟻般的存在想那些有什麼用？”
說話的是碼頭上原有的一名船工，以前和齊船頭走得比較近，有些事情心裡也有譜。
他實在是被罵得衝動了才說出了這樣的話，說完心口就突突的跳，後悔得恨不能抽自己兩耳光：說這些做什麼，惹惱了布政使大人吃排頭事小，被劃到周韶華一派跟著給株連那才了不得！
想著周韶華做的可是販私鹽的勾當，他嚇得雙腿都軟。
可布政使大人卻被這番話震住了！
他一直關注著周韶華他們在京中的情況，原本對沒有立馬結案執法還有些不滿。現在一聽，卻有些怔愣：是啊，周韶華他們的一番赤誠換來的不過是家破人亡。有這樣的先例擺著，哪個還肯為了虛無縹緲的民族和正義鋌而走險？
布政使大人突然就想去瞭解下周韶華的過往，想知道他們當初販私鹽到底是怎麼回事。
可目前的當務之急卻不是那個，不管怎麼說皇帝下達的任務肯定得保質保量的完成。四天不行哪怕五天、六天呢。延誤總比不運強吧！
但這真不是運商品那麼簡單，出了紕漏賠錢就行。所以任憑布政使大人威逼利誘，始終都沒有人應承。他若是強權壓人，對方便也耍潑皮無賴：“左不過就一條命，現在被您逼死也好過耽誤軍機大事，全族都跟著被誅連。”
布政使也算是個好官，並沒玩抓了親朋強行逼迫的手段。
他急得沒法子，甚至都要給他們下跪：“國家大事面前，個人的生死算得了什麼？我求大家大局為重，家國為重。”
下面也齊刷刷跪了一片，他們神色姿態比布政使大人還虔誠鄭重：“求大人體恤，我等升斗小民只為一米一飯，養兒育女。操不起國家大事的心！”
這一刻，布政使的心拔涼。他想不通鄉親們的自私和冷血：皇帝親率近十萬大軍在沙漠裡殺敵，護國民安穩周全。如今在沙漠裡遇到難處，怎麼就得不到臣民的鼎力相助？若聖上和大軍真在沙漠裡有個好歹，大明朝的子民哪個能安居家中養兒育女？
他表情太過痛苦淒涼，讓先前說話那個烙船頭心裡更加忐忑不安。他覺得自己得出點主意，要不然布政使大人的怒火就都得衝他身上使。
於是，他膝行出來，鄭重的磕頭道：“說到民族大義，大人便該去找有民族大義的人。當時追隨周大人和王大人的便是齊船頭和周船頭。他們倆雖然離開了碼頭，可朝廷有難他們必然效力。而且去年冬天運物資，他們倆也是往返最多，用時最短的船頭。大人將他們請回來，定然能完成朝廷指派的任務。”
這種禍引江東的伎倆，布政使很有些看不上。可到了這個節骨眼，也實在不是計較的時候。
他定定的看了老船頭半晌，問他：“那兩位船頭，最快一趟走了幾天？”
“六天！”
這話一出，滿屋驚奇。當然，更多的是松了口氣。大家不約而同的推薦這兩位船頭，甚至還貼心的提供了對方的家庭住址，及目前的生活狀態。
齊船頭死了獨子，妻子瘋癲的事情更成了可以被他們利用把柄。他們紛紛道：“齊船頭自認虧欠了妻子，大人只要將她妻子捏在手裡，別說四天，三天他也定能回來。”
“他妻子雖然瘋癲，滿心卻都是孩子。大人只要說帶她去找兒子，她肯定跟你走，都用不著官爺去帶。”
這一刻，布政使大人心裡是淒涼的。他想著，周韶華和王妍他們若真是一心為民，朝廷很有必要法外開恩。不為別的，只為這國家缺不得胸懷大義的人！
不管怎樣，布政使大人都還是去找了齊、周兩位船頭。
兩人聽了布政使的來意相互交換了個眼神，最後由齊船頭開口答應了下來：“我們哥倆卯足勁豁出去，最快四天半應該能到。這趟船，我們可以走，但是有條件！”
“你說！”
“保周大人、王大人全家平安！”
這事超過了布政使大人的能力，他一時間愣在那裡不知道該怎麼回答。過了半晌，他試探著道：“你們的功勞，你們為自己謀利就罷了，提他們做什麼？”
齊船頭便不屑的笑了笑，擺手請布政使大人自便：“就這個條件，若不成，您可以另請高明！”