“嗯,我父親生前在酒吧樂隊工作,我從小就跟他學了些。”梅麗蒂輕聲回答。 “大提琴可不太好學,不過你剛才彈的還不錯。” “您過獎了,只是隨便練練而已。” “每天在家都幹些什麼?” “就是拉一會大提琴或者吹風笛,有時候帕普阿姨會推我到樓下散散步。” 勒斯看了眼她身後的中年女僕,身板倒是挺壯,要不然也沒辦法把梅麗蒂和輪椅抬下去。 “在這裡生活的還好嗎?” 梅麗蒂下意識看著自己的雙腿,在哪裡住其實都差不多。 反而,在這裡遇到的那些穿著漂亮裙子、在大街上嬉笑追鬧的女孩們,更讓羨慕和嫉妒。 “現在的醫學技術越來越發達,我相信有一天你能站在陽光下奔跑的。”他安慰道。 梅麗蒂輕輕點了點頭,再次變得沉默。 勒斯心中嘆了口氣,看來這姑娘還是非常在意自己不能走路這一點的。 也沒再說話,他估計聊什麼都會讓對方想到自己的腿。 …… 公寓樓下,傑西仍然乘坐著公司的加長馬車回到家。 勒斯批給他一輛新車的事情已經收到通知,傑西也去訂了一輛馬車,只是還沒有製作好。 “傑西先生回來了,晚上好。”保安隊長跟他打了聲招呼。 “晚上好,二位。” 傑西笑著回了一句,走向樓門。 “對了,先生。”保安隊長叫住他,“剛才有兩個男人來找您,現在還在您家裡沒走。” 隊長特意提醒,如果傑西不認識這兩個人的話,他和同事就要跟著傑西上樓檢視了。 而傑西聽完果然頓住了腳步,猛然轉身。 “有兩個人來這裡找我?!” 他心裡頓時咯噔一下。 傑西從沒告訴過外人自己住哪裡,也沒什麼朋友,怎麼會有人登門拜訪? 他第一時間想到的就是打火機引來了覬覦,有人主動上門威脅自己說出相關情報或者想要賄賂自己。 ‘不好,梅麗蒂還在家裡!’ 然而保安隊長的下句話,倒是讓他放下了懸著的心。 “是的,兩個年輕男人。好像挺有錢的,一個說是您的老闆,還有一個看樣子像是管家。” 隊長指了指院子角落停靠著的馬車,“他們乘坐的那輛馬車,前幾天送您回來過,所以我們才放他們進去的。” 傑西順著他的手指看向院子停放馬車的地方,發現是自家老闆的馬車,終於松了口氣。 自家的住址他當然給老闆報備過,不過自從跟了老闆,他從沒上門過,自己剛才一時心急,倒把這件事忘了。 “哦,他是我的老闆。”傑西解釋了一句。 保安隊長點了點頭,徹底放心了。 傑西道了聲謝,隨後快步上樓。 他有些納悶老闆親自來找他,是有什麼重要的事。 走到家門口,聽著裡面響起的樂聲,傑西微微一笑,開門進屋。 梅麗蒂正坐在她平時練琴的陽臺上,有些笨拙僵硬的拉琴,勒斯和倫克則站在一旁傾聽。 見傑西走過來準備問好,勒斯卻指著閉眼沉浸在音樂中的女孩輕輕搖頭,示意不要打擾。 大概五分鐘以後,梅麗蒂拉完了一曲小調,再度睜開眼時,發現哥哥已經回來了。 此時正恭敬站在那名年輕紳士的後面,微笑的看著自己。 “啪啪啪!”勒斯率先鼓起掌,隨後倫克和傑西趕忙附和。 梅麗蒂見此有些高興,想著之前來家裡教學的音樂老師的教導,在表演完以後面對聽眾的掌聲要優雅的回禮,隨即朝三人微微鞠躬頷首。 “很不錯的曲子。”勒斯讚揚道,雖然他根本就不懂音樂,但還是這樣說了。 梅麗蒂的琴聲確實聽著還不錯,就是有時候會跑調。 其實按照專業標準來說,只能算是業餘選手中不錯的。 常有人說,上帝關上了一扇門,也會給你開啟一扇窗。 按照故事裡的套路,梅麗蒂這種幼時遭受厄運的花季少女,必然在其他方面有所成就。 但實際上,沒有受過系統的音樂基礎教育的平民女孩,不管天賦怎麼樣,也不可能在短時間內成為專業的演奏家。 “曲子是她自創的,原來經常用口琴演奏給我聽。”傑西炫耀道。 一提起妹妹,傑西就沒有了在外人面前的那種矜持、謙虛的樣子,反而語氣很驕傲。 “我找人問過音樂學院招生處了,他們那裡不在乎文憑和受教育程度,只要能交得起每年三百金磅的學費,年齡又在二十五歲以下,都可以報名。” 說著,他誠懇的請求勒斯。 “老闆,能不能先借我一筆金磅,我準備送梅麗蒂去音樂學院上學。” “當然可以,要多少?” “三百金磅。”傑西想了想道。 之前殺謝爾蓋特的時候,勒斯前後給了兩次獎金,一共四百金磅。 一半給了妹妹藏起來,以防自己遇到什麼不測後,她能活下去,另一半在這段時間花得差不多了,主要用來給妹妹添置衣服、僱傭音樂老師和那個大提琴。 他現在每月的工資有二十個金磅,足夠維持自己和妹妹的正常開銷。 但卻沒有足夠的積蓄給妹妹交音樂學院的學費。 勒斯之前承諾的股份還沒兌現呢,而且就算有了股份,分紅還不知道要到什麼時候。 勒斯欣然答應了這個請求,道:“正好,明天我要帶你去個地方,你明天不用去工坊了,在家等著就好。倫克會來接你,順便把錢送來。” “謝謝老闆。”傑西感激道。 靜靜坐在一旁的梅麗蒂也興奮的攥了攥手中的琴弓,同樣非常高興和激動。 她認得字,對於布蘭提斯音樂歌劇學院的建立和首屆招生,自然也是在報紙上看到過的。 布蘭提斯最大的報紙——城市晚報,從兩個月前就開始了宣傳,梅麗蒂幾乎每天都能看到關於學院的介紹。 什麼各國聞名的大作曲家擔任院長、偶像傑奎琳出任客座教授、各國音樂天才同校比拼。 最強的師資力量,最好的藝術環境。 梅麗蒂當然也曾想過自己能夠成為這所院校的學生,去學習自己最喜歡的音樂。 但她也知道,學藝術是一件十分費錢的事情,一般的家庭根本承受不起各種樂器的高昂價格和保養費用,何況報紙上也寫明了學費要三百金磅。 梅麗蒂雖然很想去學院看看,最好能跟其他音樂愛好者一起學習音樂知識,但也從來沒跟哥哥表露過一絲這方面的想法。 因為自從哥哥不去碼頭賣貨之後,雖然家裡的條件寬裕了很多,但他也同樣更加勞累了。 這幾個月來,哥哥幾乎每天都是早出晚歸,梅麗蒂知道傑西掙錢並不容易。 自己一個殘廢,音樂天賦又並不好,花費大量金磅去學音樂又有什麼用呢? 有多餘的錢,不如攢下來讓哥哥能有足夠的家底娶一個美麗漂亮的妻子。 但傑西是個聰明又細心的人,他之前早就觀察到妹妹總是翻看報紙上關於音樂學院的介紹,表情即羨慕又嚮往。 所以他特意去打聽了音樂學院的情況,而公司蒸蒸日上的業績也讓他有點底氣向勒斯提出請求,所以才開口借錢,準備送妹妹去學音樂的。 恭敬的送勒斯離開公寓,返回家中的傑西被妹妹抱住了後腰。 “謝謝你,哥哥。” 傑西寵溺的摸了摸她的腦袋,道:“想去音樂學院,為什麼不跟我說?” “其實也不是很想去。”梅麗蒂不好意思的小聲道。 “別擔心錢的問題,雖然不能讓你成為公主,但讓你快樂的享受自己的愛好,還是沒問題的。”傑西自信的說道。 “吃飯吧,哥哥你應該餓了吧,我親手頓了最拿手的珍珠魚湯。” “哦?怪不得這麼香,剛才老闆在場的時候我還沒注意到呢。早知道,就讓老闆和倫克留下來吃飯好了,讓他們也嚐嚐我妹妹的手藝。”傑西驚訝道。 “才不要,一共也就兩碗,都是給哥哥的。” …… 第二天早上。 勒斯比往常早起了半個小時,因為他們今天要去郊外,早一點出發比較好。 坐在餐桌前吃著三文治,勒斯向站在一旁的倫克吩咐道:“你先去把傑西接過來,對了,順便給他帶三百金磅。” 倫克點了點頭,然後將客廳的窗簾拉上。 當著勒斯的面,從腰間取出一把匕首,用刃尖插進客廳地板上的一處縫隙,將一塊地磚翻起。 裡面有個扁平的暗格,鋪滿了黃澄澄的金磅。 這些都是銀行金庫劫案時勒斯得到的那些髒錢,大概還有一萬四千多金磅的樣子。 因為沒有合理的收入來源解釋,勒斯的原職務又非常敏感,所以絕對不能存進銀行,為了防止小偷光顧,只好讓倫克做了個非常隱蔽的暗格,將錢放在家裡。 倫克從小就跟父親學習一些斥候的技巧,對如何尋找暗格也略知一二。 反之,怎麼才能讓小偷找不到暗格,他也懂點東西。 這個格子的體積和材質都是精心挑選,還塞了些棉花進去,儘可能保證敲擊聲於其他實心地板完全一致。 一般的盜賊,沒本事發現它。 勒斯同樣在上面留下了警戒術,作為保險。 因為都是大面值金磅,倫克很快就數出了正好三百金磅,裝進小布袋中,出門駕駛馬車接人。 勒斯則邊吃著早餐,邊想著這筆髒錢處理的問題。 之前為了工坊的建設、經營審批,成立了一家名為芝寶的工藝品公司,現在這家公司的聲名應該也打出去並傳到稅務局耳中了。 當初勒斯建立這家公司、‘發明’打火機的目的,其實就是為了洗錢並賺點小錢。 傑西做的很不錯,至少圓滿完成了預期任務。 而打火機後續的市場,他其實並沒什麼奢望。 經商不是兒戲,傑西也是第一次執舵,雖然天賦不錯,想讓他憑著打火機給自己賺個幾十萬金磅,勒斯是沒想過的。 布蘭提斯的商業環境說是公平,但被大商人壟斷的渠道、碼頭、倉庫和大量底層工人,讓這種公平只能維持在不會有人僱傭黑幫跟你火拼的程度,何況沒有專利法,就是最大的不公平。 大公司、大商會的人脈和背景,讓新公司很難冒頭。 勒斯雖然算是政府人員,但第七處目前還並不被上流社會看在眼裡,他這個魔法部長還沒面子讓其他人在商業和人脈關系上給自己面子。 這也是勒斯之前就預料到的情況。 當初他的想法是只要洗掉手裡的髒錢,弄來一筆可以隨意使用的資金就足夠了。 這筆錢的用途,勒斯也規劃好了。 就是對魔法藥劑和實驗室器材方面狠狠的砸錢。 他早就知道魔法中,除了法術以外的學科都是燒錢大戶,打火機的盈利和銀行髒錢就是他準備的第一筆經費。 原本以為這筆錢供應初期研究,弄出一兩個初級藥劑是完全夠用的。 但那個甜球立刻就給了勒斯當頭一棒。 他沒想到初級治療藥劑的原材料供應就這麼麻煩。 布蘭提斯唯一一座種植甜球的果園,每年最多就產一萬五千個甜球,就算全都包下來供應魔法藥劑,年產量也還不到一千瓶。 更別說初期生產過程中大量損耗了。 這個產量完全滿足不了勒斯推廣魔法藥劑,讓大眾認識到魔法這種神奇力量的想法。 ‘藥劑材料的收集不能靠市場,以後需要的材料種類越來越多,還不一定容易購買,從現在開始,就要準備自行供應藥劑原材料的事情了。’ 勒斯心中想道。 在奈瑟爾文明,絕大多數的中低端魔法藥材都是有魔法藥園供應的。 這幫魔法師發展了幾千年,已經形成了完整的上下游全套產業鏈。 每個魔法師或者勢力都建立了從基礎材料的培植、篩選、配藥、銷售或自用這一整套的流程。 魔法藥園可以保證原材料的穩定供應,降低成本,是很關鍵的一環。 勒斯知道藥園的重要性,但他還是有些忽視了這部分內容,準備在第二階段的計劃中,擁有一塊自主性較高的基地後,再考慮建設這種基礎魔法產業,以免遇到點風浪便前功盡棄。 可現在……不自己種植甜果,連初級魔法藥劑都無法推廣,第一階段的計劃就被卡住了。 ‘布蘭提斯在未來一段時間內都是我的主要活動地,在這裡建一座實驗性質藥園,積累經驗吧。 就從……這座果園開始。’
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