第二天，八旗把從遼瀋地區調來的三萬降軍和奴隸兵推到前邊，讓他們推著盾車和雲梯，背著裝土的布袋，向城牆走去，四萬多八旗在後邊壓陣。從關城和長城上看去，城下黑壓壓的哦一片，幾乎鋪滿了山海關長城外山海之間十里左右的正面曠野。
一股蕭殺的氣氛撲面而來，杜銓神色凝重，山海關不容易有失。山海關編制上有八萬守軍，實際只有四萬不到，真正的青壯也就三萬出頭，雖然也是常期缺少訓練，長期欠餉，缺員嚴重，但畢竟不是遼東跑回來的潰軍，憑藉堅城還是能夠據守的。
就在今早，兵部尚書張鶴鳴連夜帶著五千京營騎兵，來到了山海關後四十裡的秦皇島港。並調動在秦皇島的石柱土兵八千人，酉陽土兵兩千七百人，來到山海關後紮營。他心裡還是感覺到有主心骨，也有了一戰的信心。
遼西的大潰敗，陛下震怒，親臨內閣，把方從哲和張鶴鳴罵了個狗血淋頭，一點體面也沒給留，以前誰也不知道他在忙些什麼，整天不見人影，誰都找不到他，有事只能找魏忠賢轉奏。這次終於露面了，把他最喜歡的木工都停了，在乾清宮召開御前會議，商議對策，如果山海關有失怎麼辦。
方從哲和張鶴鳴都想辭官，不過這個節骨眼，看著陛下殺人一樣的目光，都沒敢提出來。陛下要兵部尚書負責，親自去山海關督軍，張鶴鳴不想去，百般推脫。
陛下聽了半個時辰，只見百官推諉，互相扯皮。勃然大怒，一腳把香爐踹翻。從寶座上走下來，怒氣衝衝的說：“你不去我去，主憂臣辱，主辱臣死，朕把這把刀賜給你”。
說著解下佩刀扔到張鶴鳴身前的地上，意思是你把國家的事情辦成這個樣子，皇帝都要親自上陣，再有點臉皮，就應該自裁謝罪。
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張鶴鳴嚇得瑟瑟發抖，扣頭痛哭，乞求看在他年老的份上體恤，允許他退休。可百官沒人說話，死道友不死貧道，張鶴鳴不去就得別人替他去。他是兵部尚書，他不擔責任，難道讓戶部尚書來擔責任嗎。終究無法推卸責任，只好硬著頭皮去了。臨走前從英國公那裡帶走了京營最精銳的五千騎兵。他知道要是山海關有失，等待他的就是搬家去錦衣衛詔獄。
山海關關城始建於明洪武十四年（1381年），是山海關長城的中心，山海關不僅僅是一座關隘，更是一個城池，整個山海關以城為關，是萬里長城的重要組成部分。它以長城為主線，以關城為中心，包括7座衛城，10大關隘，幾十座城臺、敵臺、烽火臺等，是一座完整、嚴密、科學的城防建築群和軍事防禦體系。
山海關分別築有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲備糧草為主。防衛的重點是在東牆上，由南至北依次建有靖邊樓、牧營樓、鎮東樓、臨閭樓和威遠堂等城堡和大大小小的敵臺、烽火臺，這樣就形成了以長城為骨幹，以“天下第一關”為中心，“主體兩翼”“左輔右弼”的古代城防體系。
關城是整個城防建築群的中心，城牆高大堅固，護城河外繞全城。呈不規則梯形，西北和西南轉角處呈圓弧形，未設角臺。關城城垣周長4727米，城高14米，厚7米。東牆為長城主線，關城東西南北四面各建有四座城門，東門為“鎮東門”，即“天下第一關”，西門為“迎恩門”，南門為“望洋門”，北門為“威遠門”，四門城臺上均建有城門樓。
關城四門之外均築有甕城，偏側開門。城牆的東南、東北隅處於長城主線，各建有東南角臺和東北角臺，角臺上分別建角樓，是關城轉角處防禦性建築，鎮東樓南北兩側還建有臨閭樓、牧營樓和新樓。在關城的東南、西北和西南隅各設水門一座，牆外有護城河環衛。
八旗押著降軍和奴隸洶湧向前，同時進攻這十二裡長的長城，14米高的城牆是八旗從來沒有進攻過的，不論是瀋陽還是遼陽城牆也最高也就八九米高，瀋陽甚至五米多高，城磚都酥了。
正黃旗和鑲黃旗分配攻擊關城，旗丁驅趕啊哈和降軍進攻。城頭上箭如雨下，沒有護甲的啊哈們只能舉著木質的盾牌硬著頭皮往上衝，每一次城上的弓箭拋射都倒下一片。
明軍的弓箭射程也不比八旗強太多，百米的距離推著盾車也就一分多鍾的路程。弓箭射速高，一分鐘能達到十五發，等射完了一壺箭，盾車也到了城下了。這種急速射最耗臂力，射手的臂力耗盡，胳膊都抬不起來了。趕緊撤下去。
此時，奴隸們從盾車後面跑出來，快速的把布袋子扔進城壕就跑回盾車的掩護之下。城頭上則用三眼銃打擊填壕的奴隸。三眼銃射速巨快，五秒三發，雖然射程不夠遠，但三發打一個目標極大的增加了命中率，相當於後世步槍機槍的點射。三顆子彈散佈在直徑三四十釐米的園內，總有一顆到多顆會擊中目標。
奴隸們從盾車跑出來到壕邊扔下土袋子的時間足夠把他們擊斃。一袋子土石至少一百多斤，這十幾米不可能跑的太快，奴隸平時飽受虐待，吃很差的食物，和豬吃的差不多，主家基本上認為額餓不死就行了。都瘦骨嶙峋的行動遲緩，背起土袋踉踉蹌蹌的。跑出盾車的掩護再跑回去，至少有一半被打倒。
薩哈廉看著前邊不斷撲倒的奴隸，回頭對阿巴海說：“等奴隸死一半，才能把城壕填平，這個代價是不是太大了。”
“你沒看到汗王的心思嗎，這山海關，汗王一定會全力打一次。咱們不盡力，是會受罰的”
天黑前，經過一天的激戰，奴隸和降軍傷亡了三千多，城壕才填了五分之一。
努爾哈赤在營帳裡走來走去，算著繼續進攻會損失多少。這次一連串的勝利，不僅是八旗甚至他自己也有些按耐不住，看著那道不算很長的長城，迫切的想到那後邊看看。