河北和山西中間隔著太行山，太行山向北連著燕山，燕山東西橫向走向和太行山形成T字形。燕山西邊盡頭是張家口，東邊盡頭在山海關結束，山離渤海只有不到五公里的狹窄通道。明長城就起自這裡。
燕山向北伸出兩條山脈，一條是奴魯兒虎山沿著渤海的海岸線平行向東北，留下一個寬處四五十公里，窄處四五公里，長度三百多公裡依山靠海的狹長平原，這個平原就是遼西走廊，是華北和東北陸路交通的唯一通道。
燕山向北伸出的另一條山脈，是向正北伸出的七老圖山，這條山連線著同樣南北走向的大興安嶺，直抵黑龍江邊和今屬俄羅斯的外興安嶺連線。而燕山和七老圖山、奴魯兒虎山三山之間的盆地就是承德，承德是及其重要的交通咽喉之地。七老圖山和奴魯兒虎山之間的草原北部就是赤峰。
建奴要想入關必須要透過山海關，或者征服蒙古插漢部（察哈爾部）科爾沁部從燕山長城的各個山口進入華北。但現在建奴還在忙著和蒙古各部拉上關係，遠遠沒到可以大搖大擺的走喜峰口、古北口入關的程度。
這次難以想象的的勝利同樣也燒熱了八旗的頭腦，遼瀋開戰前，他們帶著謹慎的態度，小心翼翼的試探明軍，儘管在奉集堡和渾河遭遇到了苦戰，雖然慘勝，但之後簡直像做夢一樣接連取得巨大的勝利，奪取了遼瀋，在奪取了遼西，眼前看著明軍十幾萬潰兵蜂擁湧進山海關，似乎只要在一衝擊就可以破關，直接兵臨北京城下。一連串的勝利，導致他們從上倒下，都瘋狂起來，感覺只要他們敢幹，他們就是這天下的主人。
山海關總兵杜銓看著遼東的潰兵湧進關城內，高聲喊著：“拉起吊橋，快，拉起吊橋”士兵們拼命搖動絞盤，在一陣嘎嘎聲中，吊橋緩緩升起，追到橋邊的八旗有幾個跳到橋上，被守軍用三眼銃轟了下去掉到護城河裡。
一隻耳朵的杜度，看著已經沒法渾水摸魚，跟著敗兵衝進去，狠狠的吐了口唾沫，收兵回去了。
八旗大軍在山海關前四裡立下營寨，努爾哈赤看著遠處委迤在群山峻嶺和山海之間的長城，尤其是那座號稱天下第一雄關的山海關城，看著那道灰黑色的雄城，不禁感慨萬千。思緒似乎回到了他年輕時代。
努爾哈赤知道的最早祖先是六世祖蒙哥貼木兒，是元朝的一個萬戶。傳到他父祖這代時已經沒落為一個小酋長家庭。
他的母親喜塔臘氏在努爾哈赤十歲時去世，父親又娶了繼母那拉氏，為王臺族女，繼母對其非常的刻薄。努爾哈赤十九歲時不得不分家生活，僅獲得了很少的田地和啊哈。
努爾哈赤與舒爾哈齊等兄弟，為了生存不得不以挖人參、採松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生。
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後來為了掙錢，改為經商，販賣馬匹，常至撫順關馬市與漢人、蒙古人進行貿易。他在那裡認識了小軍官李永芳。經常給他些好處，他給他行了不少的方便。
努爾哈赤和其他女真人不同，他喜歡學習，在這段青蔥歲月的艱苦時光裡，他一邊帶著弟弟舒爾哈齊努力掙錢維生，一邊如飢似渴的學習一切能找到的知識。
努爾哈赤習得蒙古語，認識了漢字，對漢語也有了基本的認知。也喜歡上了漢文化，仰慕大明人的生活方式。他養成了一個習慣，辛苦勞作之後，他喜歡泡上一杯綠茶，慢慢的讀《三國演義》和《水滸傳》等所有能找到的書籍。
直到很多年，無意中認識了一個秀才，給了他一本《孫子兵法》。這本書讓他豁然開朗，聯想從小到大經歷過的女真人各部落之間的廝殺，忽然明白了兵法的奧義。書還是看什麼人來讀，他的軍事才能在這本書的啟發下開始顯露出來。
如果不是後來發生了他人生中的一件大事，也許他這輩子也就娶妻生子，和遼東無數的種族一樣平平凡凡的過了這一生。埋沒在歷史之中。
萬曆十一年（1583年），王杲之子阿臺圖報父仇，屢襲明軍。
總兵李成梁兵圍阿臺藏身的古勒城。阿臺的妻子與努爾哈赤是堂兄妹，努爾哈赤的爺爺覺昌安為使孫女免於戰亂，便與努爾哈赤的父親塔克世入城勸說阿臺投降。
不料圖倫城的城主尼堪外蘭暗通明朝，趁亂喊道：“李太師有令，誰殺死阿臺，誰就做古勒城的城主”。城中大亂，明軍趁機攻城。努爾哈赤的祖、父死於戰火。
父祖雙亡，努爾哈赤心如刀割，找到明朝官員想要個說法，明朝最終的結論是“誤殺耳”，這倒也是事實，確實是亂兵誤殺自己人。但努爾哈赤沒法接受這個結論，不處理相關責任人，僅僅一個解釋就想不了了之。明政府決定賠償，給了他很多販賣馬匹的憑證和鹽引。
但是他倔強的沒有去拿，儘管他此時生活的非常的窘迫。他認為這麼處理是不公平的，如果他拿了這錢是對自己的侮辱。如果一個人連這樣的恥辱都能忍受，這個人也就徹底的完了。這件事對他刺激很大，他決定自己討個說法。
他深知大明的強大，從二十五歲一直隱忍到五十三歲，終於有了和明朝皇帝叫板的實力，以七大恨祭天，開始討伐明朝為父祖報仇。萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立後金，割據遼東，建元天命。
薩爾滸大敗明軍，連續打敗劉挺等名鎮天下數十年的老將，轟動了天下。明朝當年用誤殺耳不屑一顧的的打法他，今天把神宗顯皇帝氣得臨死前還在碎碎念，絮絮叨叨的叮囑他兒子不忘遼東戰事。足足的出了口惡氣。
今天他擁兵十幾萬，幾乎佔領了整個遼東，他到真想穿過這號稱萬里的長城到紫禁城去看看，問問朝廷裡的皇帝和袞袞諸公，我家世代為大明看邊，為何我父祖落到這樣一個下場，看看誰還敢和他說“誤殺耳”，他就把“誤殺耳”還給他全家，不論是皇帝還是大臣。
一陣風吹來，帶著渤海的鹹味，初春的天氣還是很冷的，他感受到一陣陣的疲倦，自己老了，精力大不如前。年輕時心裡憋著這口氣，現在自己已經有了出這口氣的實力，但是，他並沒有任何的開心，舒爾哈齊死了，褚英也死了，還有更多跟著自己的人，五大臣也凋零殆盡。這一條路走的糾結、走的掙扎，走的心如刀割，做了太多違心的事情，說了太多違心的話，幽幽的嘆了口氣，自己這一生，到底是為了什麼呢。
“傳令，明日攻城。”努爾哈赤緊了緊貂皮大氅，轉身回營帳去了。