陶橋壓低了黑色禮帽，快步穿過喧鬧的巷子，兜兜轉轉到了一所宅子外，抬頭看門牌，上書“柳府”二字。他輕叩大門，“來啦。”院內傳來一個熟悉的聲音。待大門開啟，陶橋略有些不知所措。
開門人禮貌地問道：“您是哪位？”
陶橋微微一笑，遞上名帖說：“我是劉公館的管家陶橋，替我家老爺來向柳老闆下名帖。”
開門人恭敬地接過名帖看了看，說道：“請隨我來。”便將客人向院內引帶。
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柳林正和內山在廳內喝咖啡，聽了傭人的回話，翻看名帖看了一眼便合上，問陶橋說：“劉局長請我明日到潮頭居吃飯？”
陶橋賠笑著說：“是的。我家老爺說上回在婁師長家來去匆忙，和柳老闆談得不盡興。聽說柳老闆來申江也不久，且有志於長期在本地發展。所以我家老爺特地在申江最有名的潮頭居設宴。潮頭居不僅有本幫菜系，還有粵魯川菜等，一定會和柳老闆的口味。另外，最值得一提的便是潮頭居浮動於申江之上。柳老闆可以一邊品嚐美食，一邊飽覽美景。”
柳林笑道：“如此聽來，倒是一個非去不可的好地方。內山先生，你陪我去吧。”
內山答道：“好啊。”
陶橋問：“那柳先生的未婚妻席婷小姐是否？”
柳林微微一笑說：“她就不用去了。這件事得瞞著她。”
陶橋有些迷惑地問：“瞞著她？”
柳林釋然笑道：“你家老爺是知道的。我這個未婚妻對我約束頗多，尤其不許我喝酒。和劉局長吃飯，若是帶上她，可就太煞風景了。”陶橋聽了也點頭陪笑。
“誰煞風景了？”席婷從二樓款款走下樓梯，聞言質問道。
柳林不慌不忙，轉頭向她笑道：“男人談工作，女人去了豈不就煞風景了。這位劉公館的陶管家來替財政局的劉局長下帖子，讓我明天去潮頭居赴約。你要一起去嗎？”
席婷漠不關心地走到落地窗旁，百無聊賴地坐到沙發上說：“我才不去。你們談生意，我又不懂這些。”
柳林便對陶橋說：“陶管家，麻煩你回去同劉局長講，我和內山先生明日會準時赴約。福生，送陶管家出去。”陶橋便跟著那個叫福生的傭人走了。
內山看見陶橋走遠，連忙低聲對柳林說：“你為何不讓席婷也去？”
席婷急忙挽著柳林的手臂說：“那個姓劉的擺明沒安好心。這分明是一頓鴻門宴。不行，我得跟你去。”
柳林一面警惕地盯著門外，一面低聲對席婷說：“我自然清楚他是黃鼠狼給雞拜年。想不到他竟比我還按捺不住先出手。正因為這是第一次正面交鋒，我才不敢掉以輕心。明天他必定會多番試探。屆時若問起你的事，我怕漏了餡。你別擔心。我大概猜想到他在打什麼算盤。”
“可是你還沒準備好，身上又還有傷。”席婷爭辯道。
柳林對席婷溫柔又懇切地說道：“明天你好好呆在家裡就是幫我了。內山先生會照顧我，我也有分寸的。”他邊說邊輕捂了前次受傷的左臂。
“哦。”席婷嘟著嘴，語氣中既有不情願，更多的則是擔心。
次日晌午，柳林帶了內山先生如約來到申江邊，各色大小遊船次第排列，食客和夥計們來往不絕，吆喝聲更是此起彼伏。放眼望去，最大一艘船上掛著“潮頭居”的大旗。柳林和內山走到近處，陶橋笑盈盈地迎了過來，作揖道：“我家老爺已經包了整個二樓，在最好的位置等著二位了。”
柳林笑道：“真是讓劉局長費心了。”便和內山一起登了船。他二人剛登上船，便見陶橋一招手，船工解開纜繩。整個潮頭居便向江心去了。柳林暗自一笑，只裝作沒有看見，信步上了樓。
劉不一迎候在樓門口，笑盈盈地說：“柳兄真是稀客。快請坐。”
柳林作揖回禮道：“以後常來常往，這稀客也就成常客了嘛。”
說話間，賓主落座，珍饈擺上八仙桌。劉不一邊替客人夾菜邊說道：“柳兄來此發展，以後要多多合作啊。這是本地著名的桂花糕，請嚐嚐。”
柳林端碗接菜說：“多謝劉局長，局長真是客氣了。”他瞥了一眼桌上的菜，內心瞭然：桌上赫然擺著不應時節的陽澄湖大閘蟹，而這正是當年孟母千叮萬囑讓孟森忌食的材料。柳林笑道：“這桌上有許多菜我都沒吃過，今天有口福了。喲，這不是陽澄湖大閘蟹，我可是挺喜歡這個的。”柳林伸手徑直夾了一隻個頭最大的大閘蟹，津津有味地吃起來。
劉不一敷衍地呵呵一笑，舉杯道：“來，祝柳兄在申江大展宏圖。”
柳林放下蟹腿，舉杯應和道：“多謝，多謝。我看心想事成才更合我意。”
劉不一微微一愣，笑道：“是，心想事成，心想事成。”
陪坐的內山泰然處之。
酒過三巡，菜品五味，賓主正在閒聊申江的發展，忽然從一樓冒出濃濃的白煙。
劉不一裝作吃驚，起身問陶橋道：“怎麼回事？”
陶橋慌張地答道：“大概是廚房火大了。我下去看看。”聽見管家麻利地下樓，緊接著一串既定的上樓聲。陶橋站在樓梯口，露出上半身向劉不一喊道：“老爺，不知道哪個冒失傢伙把油罈子打破了，廚房和樓下都燒起來了，火把樓梯都封住了。看來只有從二樓跳出去了。”
劉不一故作大驚，高聲反問：“跳出去？外邊兒可是申江。”他眼睛的餘光卻掃著正用餐的客人。孟氏一門皆不習水性，孟森也不例外。所以劉局長故意將宴客地設在潮頭居。
內山先生立即站起身，緊張地問柳林道：“林，怎麼辦？”他起身時用力過猛把椅子都帶倒了。
柳林不慌不忙地將手中那支蟹腿放回盤子，仔仔細細地擦了嘴，鎮定地說：“既然別無他路，只有跳河游過去。”他移開椅子，徐徐起身，慢慢將椅子歸位。
內山緊張地說：“可是林，你不能沾水。”
劉不一擺出一副毫不知情，故作驚慌問道：“怎麼，柳老闆不習水性？這可怎生是好？”
柳林笑道：“自古華山一條道，不拼一把才叫沒活路。先過了眼前這一關再說，哪裡還顧得上那麼許多，跳！”他將擦嘴的手巾往桌上一扔，快步走到窗邊，霍地開啟窗戶看了看，縱身一躍。內山趕緊跟著跳了出去。
陶橋有些驚訝，問主人道：“老爺，他們跳了。那我們——”
劉不一走到窗前，見柳林在水中痛苦地掙扎，內山飛速往他身旁靠近。劉不一濃眉緊鎖，愈加疑惑，說道：“跳！當然得跳。”於是劉家主僕先後跳入水中，一面向岸邊遊，一面回頭看，內山正緩慢地帶著柳林往岸邊遊。
陶橋站在岸邊，一面擰乾衣服一面說：“老爺，看來那個柳林確實不會鳧水。可他剛才明明吃了好些螃蟹。這要如何是好，還執行第二套計劃嗎？”
劉不一望著正緩慢朝岸邊游來的內山和柳林，想了想說：“寧肯錯殺，不可漏過。去吧。”
只見陶橋往岸上一招手，兩個人在岸邊摩拳擦掌，似乎有所圖。待內山拖著柳林到了離岸十幾米的地方時，內山和柳林忽然往下一沉，彷彿腳下有人拖拽一般。兩人使勁往上浮，仍擺脫不了。嗆了幾口水之後，二人又忽覺掙脫了束縛，驚魂甫定，顧不得多想便趕緊往岸邊遊。站在岸上的劉家主僕對此一覽無餘，甚是奇怪，但眼見內山與柳林已然順利到達碼頭，只得空嘆一口氣。劉不一回頭惡狠狠地看了一眼陶橋，什麼也沒說便急急忙忙朝柳林和內山跑去。
岸邊已為了不少看熱鬧的人。劉不一穿過圍觀的人群，來到內山和柳林身邊，但見柳林面色慘白，顯得十分虛弱。劉不一關切地問：“二位沒事吧。內山先生帶著一個人還能遊這麼快。真是好水性。”
內山一面照顧柳林一面說：“劉老板錯了，柳林是自己游過來的。”
劉不一不相信地搖頭道：“誒——內山先生何必謙虛。你看柳老闆這個樣子，分明是不習水性喝了水嘛。”他為自己的成功有些小得意，又說道，“還是快送醫院吧。陶橋去搭把手把扶上車，我們一同去醫院。”
柳林擺手說道：“不必了。我們也開了車，還是坐我們自己的車去醫院，別髒了劉局長的車。”說完便在內山的攙扶下掙扎著站起來上了車，直奔醫院去。
汽車飛奔在街道上，內山邊開車邊不住地檢視副駕駛的柳林，問道：“柳君，你還好吧？”
柳林強打著精神，咬牙說道：“我還好。你小心開車。小心他們在路上也動手腳。”
內山恍悟道：“所以你剛剛才沒上他們的車，就是怕他們使壞。柳君，他們不會吧？”
柳林靠在座椅上，一臉輕鬆地笑道：“我原也以為他們不會。可剛才分明有人想拖我們下水。這都做得出來，別的也不得不防。”他說著一口熱血噴出，兩眼抹黑。
“柳君，柳君。”內山慌忙喚道。柳林卻沒有回應，內山透過後視鏡看見劉家的車緊跟著，來不及停車檢視柳林的情況，咬牙猛踩油門，猛按喇叭，飛速趕往醫院。（未完待續）