艾婉和孟惜回到範大內，順著書庫、靈淵閣、獻魚池走了一遭，看見通往書庫的石級長滿了滋蔓的青苔，料想如今的學子已不大愛去五車書庫了。艾婉忽見身旁走過的女學生頭戴髮卡，摸出了昨夜拾到的髮卡，對孟惜道：“我們去小河下游轉轉吧，興許能碰見這髮卡的主人。”
二人信步走來，忽見遠處兩三位學生站在岸邊。幾位雜工正在清理下游淺灘的荷花蕩。渾濁的水迴流到了河灣。艾婉見圍觀的學生中有位女生十分眼熟，趕緊走過去，幾經端詳，遲疑地問道：“湘兒，是你嗎？”
那少女回過頭，略有些意外，打量之後，亦是喜出望外，答道：“婉兒姐！”
艾婉拉著韓湘的手，打量道：“一晃這麼多年，都出落成大姑娘了。校長和師母都還好嗎？我去了臨淵閣，那兒的人說你們早就搬了。”
韓湘說：“父親母親都好。父親說這裡俗氣得很，怕被‘臭氣’燻著，便搬走了，連這次校慶也沒來。我也是今天才回學校。”
艾婉會意一笑，望著那些勞作的工人問韓湘：“好好的荷花，怎麼要挖起來呢？”
一位工人抬頭說：“太太您不知道。校慶的時候有位次長太太嫌這簇花扎眼，校長就讓我們把它移出去。”
韓湘不屑地說：“哼！別人說什麼便是什麼。還不是因為鑽到錢眼兒裡去了。他們捐錢辦學就可以為所欲為了嗎！有辱斯文。”
艾婉不曾想韓湘如此慷慨激昂，內心一震。艾婉又看那工人正在挪動的荷花，自言自語說：“蓮花本是高潔之物，不與世俗同流合汙。養在清靜校園最為合適。既然這裡都不清淨了，養在這兒反倒玷汙了它。”她邊說邊仔細打量：那荷花確實與眾不同，不但荷葉比其他的大許多，花雖還未開，但只憑花蕾的外形和顏色就知道和尋常的大不相同。
工人們突然停了下來。領頭的說：“好像挖到什麼硬物件了。大夥把它抬出來。”於是眾工人丟了鐵鍬，一起喊著號子使勁，竟然抬出個大泥坨子。用水沖洗過後，大泥坨子恢復本來面目：原來是個大缸，荷花正是種在缸子裡的。艾婉看見那缸子，不由得怔了一下，一顆心劇烈地震顫起來，她焉能不知這花的來歷、這花的主人。
領頭的一皺眉，說道：“可算把這東西弄出來了。也就這缸子還能有點用，這荷花也沒多大用處了。”說著便要把這花連根拔起、拔花去泥。
艾婉見狀連忙說道：“等等。這花和缸，我買了。”
“買？”工人、孟惜並韓湘皆是一驚。
艾婉知道說來話長，越解釋越麻煩，索性不解釋，只道：“這麼好的花，毀了可惜。惜兒，你把錢給這些師傅。我有些累了，先回去歇著了。湘兒，我們回頭再聊。”艾婉獨自別了眾人，大步朝靜女樓去，越走越快，她害怕別人看見自己激動失態的神情。
艾婉剛踏進靜女樓的院子就聽見宿管不耐煩地對一位青年說：“跟你說了多少次，我才來這兒當宿管兩年，不知道過去的事。”
青年請求道：“麻煩您幫我再查一查吧。看看有沒有這個人，貝若雲。”
艾婉被這個名字給吸引住了，內心激盪不已，默唸道：“貝若雲？這不是當年我和林顰、雨晴合用的筆名嗎？會是誰？”她循聲望去，那青年模樣俊朗，一套銀灰色西服極襯高大身形，“是他？”艾婉不禁叫出了聲，那青年正是當年林顰臨終拜託自己去傳話的那位燕大學子——甄秦。
瘦高的宿管不耐煩地說：“你這個人真煩，前幾次你來的時候我不是說過了嗎？我已經查過了。過去十幾年連個姓貝的都沒有，哪兒來什麼貝若雲。”
甄秦仍不私心，說道：“可我聽說，之前的信都是這樓裡的人去取的。況且我在這裡見過她的。”
宿管點頭道：“是是是，我這兒確實還有好幾封幾年前寫給貝若雲的信，不過一直沒人來領。算了，既然你認識那個什麼貝若雲，就幫她把信取走吧。你等著，我取來給你。”宿管轉身進了管理室。
青年等在那裡，忽而想起了什麼，趕緊從褲子口袋裡取出一張包好小物件的手帕，小心翼翼地展開。
宿管取了東西來，遞給青年道：“諾！拿走吧，別再來煩我！”
青年想了想，從貼身衣服裡取出一塊懷錶開啟來遞給宿管說：“我這兒還有她的一張照片，麻煩您看看認識不？”
宿管一撇嘴，接過去掃了一眼，便合上遞迴給青年，擺手道：“不認識，不認識。我才來兩年，好多人都不認識。”
此刻，艾婉已經不由自主地走到近前。照片上會是誰？會是她嗎？艾婉思緒紛亂，迫切想解開疑竇。答案昭然若揭，她卻仍不肯相信。她鼓足勇氣走上前說道：“讓我看看吧。”
宿管與青年不約而同將目光投向這插話的人。青年如獲新生，趕忙將懷錶遞到艾婉手上。艾婉顫顫巍巍地接過懷錶，忐忑不安地輕輕開啟。她剛剛看見那懷錶裡的面容，“咔嚓”一聲迅速合上懷錶。艾婉稍稍平復了心情，終於又開啟了懷錶：內裡的照片不是別人，正是林顰，與記憶中的樣子不差分毫。
青年見艾婉呆在那裡許久不說話，便問道：“請問您認識照片上的人嗎？我這些年一直在找她，本想趁著這次校慶，回校的校友多能遇見。誰知道晚來了一天。”
艾婉極力掩蓋激動的心情，問道：“她是你什麼人？跟你是什麼關係？你為何要找她？”
青年說：“她是我的筆友，恩，更是我偷偷愛慕的人。可是她8年前突然中斷了和我的聯絡，我知道她是這個學校的學生，所以想來找她。可惜8年前我去了國外留學，6年前回國來尋她時，便找不著她了。女士，你可認識她，知道她在哪兒嗎？”
艾婉覺得呼吸急促，努力保持冷靜，問道：“你之前沒見過她嗎？”
青年憨憨一笑說道：“之前我倒是來這裡見過她一次。不過她那時騙我說是貝若雲的朋友。後來她寄了照片給我，我才知道糊里糊塗地沒認出來。”男子羞澀地摸了摸自己的頭，又說道，“看來你是這學校的。你認識她嗎？”
艾婉一時如五雷轟頂，不知所以，怔怔地發呆。
此時忽聽一個女郎的聲音：“哥，你在這兒呀。叫我和雲飛好找。不是說好在門口等我們停好車一起來尋的嗎？”艾婉聞聲望去，一個曼妙的身形吸引了她的注意力。一對男女挽手款款走來。她認出那說話的女子正是當年燕大的妙齡女郎。艾婉恍然大悟，此刻追悔莫及。
青年的聲聲提醒讓艾婉回到了現實，“女士，女士。”他繼續問，“你認識她嗎？”
艾婉的聲音低了許多：“哦，認識。”
但即便如此也足以讓青年興奮不已，滿懷期待：“是嗎？那你知道她在哪兒嗎？”
艾婉大腦瞬間空蕩蕩的，恍惚間記起了林顰臨終的囑託，當時林顰說騙他留學三年，如今已過八年，卻要如何騙過他，要說實話嗎？或許謊言比真相更適用。艾婉定了定心神，說道：“8年前這位確實在我們學校讀過書。不過因為家裡有些變故就出國了，後來聽說在國外成家落戶了。恐怕先生您是白等了。”
青年當即說道：“這不可能。她怎麼會不辭而別？”他顯然難以接受這個善意的謊言。
艾婉心頭百感交集，轉念靈機一動，說道：“身心輕盈，好似流雲。這可是她對自己名字的解釋？她當時走得急，後來安定好後才寫了一封簡訊，只說要結婚了。此後便再也聯絡不上了。”
青年已然愣在那裡。不待他再問什麼，艾婉便匆匆作別，上了樓去，往下一看，那青年在妹妹和妹夫的攙扶下蹣跚地離開靜女樓，好似丟了魂一般。艾婉被眼淚迷濛了雙眼，險些站不穩：“在怨恨後薄情寡義另覓新歡，總好過在痛苦中抱著過去止步不前。顰兒，我這樣做對是不對？”
孟惜剛好回來了，扶住艾婉，關切地說道：“婉兒姐你小心吶，你這是怎麼了？”
艾婉抹了淚，答道：“沒什麼，有些傷感而已。”
孟惜似信非信地點點頭，又問道：“對了，我明天就讓人找工匠來刻碑。寫什麼字你想好了嗎？”
艾婉望著青年遠去的身影，想了會兒說：“別立了。與其流於形，不如留於心。”
孟惜說：“哦，好。還有那盆荷花怎麼辦？”
艾婉說：“找人送回申江吧。小心別弄折了花和葉子。經這麼一折騰大概今年是不會開了。昔年有情人有心栽花花不開，如今賞花人和種花人都已不在，不知這花究竟為誰而開。”
孟惜越發迷惑，只得應道：“好。我這就去吩咐。”她轉身便預備去打點。
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艾婉卻突然說：“惜兒，明天就回去吧。在這兒觸景傷情，實在叫人心碎。”
“是。”孟惜猛地想起來什麼，說道，“還有一樁事。剛剛有人送來一幅畫。說是送給曹不一和你的。咱們，帶回去嗎？”
“帶回去直接給他吧，我太累了，再無精力管這些細枝末節。”艾婉有氣無力地說。（未完待續）