“花又開好了。”艾婉望著對岸鄰居家伸出的一枝紅杏說道。她趁著天氣好，與孟母一到在自家的花園裡沏了茶賞花。
孟母放下茶杯，也望了過去，讚歎道：“他們家的花年年都開得這麼好。”
艾婉說：“我前幾天還和戒之說，想去跟他們要兩株杏樹移栽過來。”
孟母笑道：“這花果然又開好了。看來最近相處得很融洽，再沒有拌嘴了。”
艾婉羞紅了臉說：“媽你也真是的，那都什麼年月的事情了，您還提。自從前幾年我用您教的法子，他學聰明了許多。”
孟母也笑道：“不說了。他知道為你們母子考慮就好。對了，明天我想去上香。”
艾婉說道：“那我陪您去吧。”
孟母說道：“不用了，你不是說江威辰的太太要來嗎？你在家陪她就好了。”
艾婉才想起來約了人，說道：“要不然您晚一天去？正好讓戒之也陪您。”
孟母連忙說道：“不用了，他忙。我已經和李嫂約好了明天去。”
艾婉有些惋惜地說：“那好吧。”
一個胖乎乎的男孩跑過來說：“奶奶要去哪兒？帶我嗎？”
孟母和艾婉微微一笑，艾婉說道：“義兒，奶奶要去廟裡燒香。可沒有糖葫蘆吃，你就別跟去了。”
小劉義嘟嘴道：“奶奶去哪兒我就去哪兒。我就要去嘛。”
艾婉沉下臉來說：“不許鬧。”
孟母說：“沒事，讓他去吧。”
劉義高興地手舞足蹈，艾婉無奈地笑了笑。
喜鵲來說：“老夫人、太太，老爺下班回來了，問可以擺飯了嗎？”
婆媳相視一笑，孟母道：“看看這回家的時間比我們都還準，反倒催起我們來了。”起身一起進了餐廳。
次日，劉不一出門上班後，孟母便和李嫂領了劉義出門上香。中午江太太來了，和艾婉略坐了坐便走了。艾婉難得有空閒，拿了一本書在花廳裡翻看。
太陽微微西斜，喜鵲拿了信進花廳對艾婉說：“太太，門房說有您兩封信。”
艾婉接過信，一看寄信人：碧雲、蔡玉。不由得心花怒放，趕緊拆開來看，越看越高興，自言自語道：“果然是他。竟把我們瞞得這樣苦。”又對喜鵲說，“你去把我桌上的鋼筆和信紙拿來，再問賬房要兩個信封。”
喜鵲領命上樓去，此時汽車緩緩駛進劉公館。劉不一踏出車外，神清氣爽往樓裡走。他已經從副處轉正，這幾年生意也越做越大，因此早已買了車，配了司機；風光非常，若非已有妻兒，劉公館的門框必定早被媒婆踏破了。但仍有名媛對其垂涎不已，好在劉不一家有惡妻妒婦的名聲早已在外，倒也擋了不少閒蜂野蝶。
管家見主人回來，趕緊上前接過公文包說：“老爺今天這麼早，沒去盧府小姐的生日宴？”
劉不一邊走邊說：“我和太太約好了，一週無論如何都會回家吃三次晚飯。況且，今天家裡的飯比盧定一家的重要得多，他那兒去不去也無甚相關。”
陶橋點頭道：“那是，那是。老爺您單獨新辦的絲廠供不應求。他那個廠子，咱們不過是入個股。照這兩年的形勢，沒有背景的絲廠都得完蛋，他可得抓緊官商合營這根繩。巴結咱們還來不及呢。”說話間頗有些得意。
劉不一臉聞言緊張起來，臉色一沉，用眼睛的餘光掃了一眼四周，說道：“小心謹慎是你的長處，可別丟了。我和盧定一那麼多年的交情，說不上誰求誰，合營廠那邊你也得好生照應。盧定一那邊我已經說了今天因為有事去不了。我交代你的事情都辦好了嗎？”
陶橋連忙說道：“辦好了。”
劉不一壓低了聲音問道：“沒讓旁人知道吧？”
陶橋亦壓低聲音答道：“沒有。”
劉不一微笑著點點頭，邊走邊說：“這事兒你辦得不錯，回頭去賬上領二十塊大洋。”劉不一像少年般，邁著輕快的步子走進小樓。樓裡只有一名十五六歲的丫鬟在打掃。這丫鬟鵝蛋臉，梳著兩條辮子，邊撣灰邊哼著歌。劉不一笑著衝她問：“惜兒，老夫人和太太她們呢？”
丫鬟落落大方地答道：“老夫人和少爺去城外敬香了。太太收到兩封信，很高興，正在二樓小花廳裡看呢。”這丫鬟便是惜兒，如今過了豆蔻年華，出落得越發標誌。
劉不一問道：“你怎麼沒跟著老夫人去？”
惜兒見他緊張的神色，便答道：“老爺別擔心，李嫂跟著去了。我得給老夫人準備別的東西，脫不開身。”
“哦。那就好。”劉處長得了答案便徑直上樓去了。過了一會兒，他卸下了西裝皮鞋，穿上了長衫布鞋輕快地走進二樓花廳。艾婉拿著信，正倚靠在窗邊，滿臉幸福地眺望鄰居家的大花園。劉公館和鄰居的花園劃溪而建，只隔了一道門，兩家各自有鎖。
丈夫看了故意說笑道：“撿了錢了？這麼高興。”
妻子一撅嘴，嘲笑道：“俗氣。”把信給丈夫一看，“喏，雨晴和蔡玉都給我寫信了。我要馬上給她們回信。這年月難得收到信，不快些回信怕又要錯過了。雨晴她們——”艾婉正要跟丈夫細說，忽見他的衣領皺了，邊抻直邊數落道：“都是孩子他爸了。還這麼毛毛躁躁的。”劉不一便憨笑不語。艾婉輕聲嘆氣道：“到底是脫了那身官服，換了布衣長衫自在。一朝入關門，半點不由人。比不得我，雖然一直待在家裡，但有媽替我照看孩子，還有二十幾號人供差遣。苦了你了。”
劉不一握住妻子的手，安慰道：“都還好。對了，你不是說他們家的花園景緻好嗎？我們進去看看吧。”劉不一望著窗外說道。
艾婉說道：“那家不是洋人嗎？去了多不方便。再說，我看他們這幾天進進出出的，像是很忙。還是算了吧。”
丈夫有些撒嬌地說道：“走吧，陪我去逛逛。”
艾婉忍俊不禁，丈夫便牽著妻子的手下了樓，一同到了自家的花園。走到劉公館與鄰居的隔門處，劉不一敲了敲門，說道：“開門。”
大鐵門隨即開了，迎出來的竟是陶橋，他說道：“老爺，太太，都收拾好了。”
艾婉驚詫地問道：“這是怎麼回事？”
丈夫說道：“他們要回國，我便把這兒買了下來。以前，兩家是隔著一條小溪相望。現在連通了，便是一溪過境了。”邊說邊把地契和房契交到妻子手上。
妻子仍舊不敢相信，等回過神來，笑著嗔怪道：“又亂花錢！”
劉不一笑著說：“我可沒那麼多錢，我只把花園和公館連通。這邊的房子還得做別的用處。你羨慕的景緻，現在是咱們家的了。”又對一旁的陶橋說道：“晚上就在這邊擺桌吧。”
艾婉問道：“擺桌？今晚要請客嗎？”
劉不一說：“你忘了？”
妻子仔細回想，忽然說道：“哦，對了。今天是媽的壽辰。瞧我這記性。我得趕緊讓李嫂把壽桃給蒸上。”她剛走了幾步，忽想起來，頓足嘆道：“哎呀，李嫂跟媽出去了。等她回來再弄怕是趕不及。陶橋，你讓惜兒去渡口迎一迎老太太她們。若遇著了，叫李嫂先回來，讓老太太在鳳蝶夫人的酒館多坐會兒。其餘的人都麻利兒的。今兒個是老太太生辰，大家夥兒一定要辦得熱熱鬧鬧的。”
男主人補充道：“老太太要是高興了，我重重有賞！”
劉公館旋即忙活開來。裁剪“福”字，擺放桌椅，清洗杯盤碗盞，眾人忙得不亦樂乎：“老太太素來待我們好，自然要用心。”
艾婉走進廚房，對正在忙碌的惜兒說：“惜兒，快幫我把圍裙圍上，我要親自給老太太和麵做壽桃。”卷起來袖子，洗了手便預備和麵，卻皺眉道：“這麼會兒功夫，就怕面發不好。做出來的壽桃不好吃。”
惜兒抿嘴一笑說道，“太太請跟我來看！”便將艾婉引到一個大籠屜旁，揭開蓋子：一股撲鼻的面香頓時浸滿整個廚房。
艾婉喜出望外，“這？”用手輕輕試了試面，鬆軟正好。
惜兒解釋道：“我記得老夫人是今天的生日。這幾天都沒見老爺和太太提起。我既怕老爺和太太為老太太另有打算，又怕你們事忙忘了慶生。老夫人即便不在意這些，我們這些受她恩惠的人心裡終究過意不去。前些天我們便私底下商議著要怎麼過呢。中午還沒見老爺太太發話，我便自作主張發了這些面。這點面即便不做壽桃，像咱們這樣的大宅子一天也就吃完了。”她像連珠炮一般，一氣便說完了。
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艾婉聽了不住地點頭：“向來知道你聰明，老太太也常跟我說。我只以為十五六歲的孩子也聰明不到哪兒去。今天算是知道了。你果然思慮周全，很是妥當。”
惜兒聽了連忙說：“太太過獎了。惜兒年輕莽撞，要學的還多著呢。料想老太太她們也改回來了，我先去渡口迎一迎她們。”連忙退出去，往朝渡口去了。（未完待續）